Chapter 121 - 107: จับตัวได้แล้ว (ขอรับตั๋วรายเดือน) เขาสถาบันเต๋าแห่งขุนเขาเจินอู่ (True Martial Mountain) จวงเฉินฟื้นคืนสติมาได้สองวันแล้ว ตลอดสองวันที่พักฟื้น บาดแผลภายนอกของเขาส่วนใหญ่เริ่มสมานตัวดีขึ้นแล้ว แต่ปัญหาที่น่าหนักใจที่สุดคือ ‘กระดูกกระบี่’ ที่แตกสลายอยู่ภายในตัวเขา “ศิษย์พี่เก้าครับ ยังมีทางที่จะฟื้นฟูกระดูกกระบี่ของผมได้จริงๆ ใช่ไหมครับ?” บนใบหน้าของจวงเฉินเต็มไปด้วยความหวัง หากเป็นไปได้ เขาไม่ต้องการกลายเป็นคนพิการอย่างแน่นอน เขายังต้องทวงความยุติธรรมให้กับอาจารย์ และต้องไปถามตงเหอด้วยตัวเองว่าทำไมถึงทำเรื่องเลวร้ายเช่นนั้น หนิงฉีพยักหน้าเล็กน้อย หลังจากใช้เวลาค้นคว้าอยู่หลายวัน เขาก็สามารถพัฒนา ‘เคล็ดวิชากายากระบี่กำเนิด’ (Innate Sword Body Secret Technique) ให้ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น และหาวิธีฟื้นฟูกระดูกกระบี่ได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้คงไม่น่าภิรมย์นัก หนิงฉีถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “มันจะเจ็บปวดมากนะ เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่อยากรอให้แผลหายดีกว่านี้?” เมื่อเห็นว่าจวงเฉินยังคงแน่วแน่ เขาจึงกล่าวเสริม: “ความเจ็บปวดนี้จะรุนแรงกว่าตอนที่งานพิธีเซียนพยายามตรวจสอบกระดูกกระบี่ของเจ้าหลายสิบเท่า” ร่องรอยของความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของจวงเฉินโดยอัตโนมัติ แต่มันก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอย่างรวดเร็ว “ศิษย์พี่เก้า ผมไม่กลัวครับ! ยิ่งกระดูกกระบี่ฟื้นตัวเร็วเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งเริ่มฝึกฝนได้เร็วขึ้นเท่านั้น!” เขากลัวความเจ็บปวด แต่เขากลัวการต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิตมากกว่า “เอาล่ะ การประกอบกระดูกกระบี่ของเจ้ากลับคืนมานั้นไม่ได้ยากจนเกินไป หัวใจสำคัญอยู่ที่เคล็ดวิชากายากระบี่กำเนิดที่ข้าเคยสอนเจ้าไป เจ้าได้ทบทวน ‘เคล็ดวิชาพลิกชะตา’ (Reversing Fate Technique) มาตลอดสองวันที่ผ่านมาแล้ว แต่ตอนนี้เจ้าไม่มีพลังภายใน ดังนั้นเจ้าจะต้องพึ่งพาพลังของข้า” “แรงสั่นสะเทือนจากเคล็ดวิชาจะช่วยชี้ทางให้กระดูกกระบี่ของเจ้าฟื้นตัว แต่กระบวนการนี้เจ็บปวดอย่างมหาศาล ยิ่งกว่าการถูกถลกหนังทั้งเป็นเสียอีก นอกจากนี้ พลังที่ใช้มาจากตัวข้า ดังนั้นร่างกายเจ้าจะต่อต้านพลังของข้า ทำให้ต้องทนเจ็บเป็นสองเท่า ตลอดกระบวนการนี้ เจ้าต้องรักษาจิตใจให้มั่นคง อย่าปล่อยให้หวั่นไหว ไม่อย่างนั้นเจ้าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งกว่าเดิม” หนิงฉีเตือนอย่างจริงจัง จวงเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้าอย่างหนักแน่นในที่สุด: “เริ่มเลยครับศิษย์พี่เก้า ผมทำได้!” “ตกลง” หนิงฉีไม่รอช้า ทั้งคู่นั่งหันหน้าเข้าหากัน ฝ่ามือประกบกันโดยมีลิงขาวคอยเฝ้าอยู่ไม่ห่าง ในชั่วพริบตา หนิงฉีเริ่มลงมือ เขาโคจรพลังกังฉี (Gang Qi) โดยพยายามเจือจางความรุนแรงลงให้มากที่สุด ควบคุมมันให้อยู่ในขอบเขตที่จวงเฉินจะทนได้ในขณะที่ยังคงให้ผลลัพธ์ในการรักษา ก่อนจะถ่ายพลังนั้นเข้าสู่ร่างกายของจวงเฉิน จวงเฉินตัวสั่นสะท้าน เขานึกถึงคำเตือนของหนิงฉีแล้วรีบโคจรพลังต่างถิ่นนี้เพื่อย้อนเคล็ดวิชากายากระบี่กำเนิด ในชั่วพริบตา แรงสั่นสะเทือนก็ก่อตัวขึ้น ก้องกังวานประสานกับกระดูกกระบี่ที่แตกสลายภายในร่างกายของเขา เขารู้สึกถึงความสั่นสะเทือนไปทั่วร่าง เมื่อความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ถาโถมเข้าสู่จิตวิญญาณ ราวกับเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงไปทั่วร่าง แม้แต่ความเจ็บปวดจากการถูกมดนับหมื่นรุมกัดก็ยังเทียบไม่ได้กับความทรมานนี้ ดวงตาของจวงเฉินเบิกโพลง กัดฟันแน่นจนเลือดซึมออกมาจากไรฟัน เสียงคำรามต่ำถูกกลืนกลับลงไปในลำคออย่างยากลำบาก... หนิงฉีเฝ้าดูอาการของจวงเฉินอย่างใกล้ชิด เขาได้กล่าวเตือนถึงความเสี่ยงไว้อย่างหนักหน่วงก่อนหน้านี้แล้ว แต่หากจวงเฉินไม่ไหวจริงๆ เขาก็สามารถหยุดได้ทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้จวงเฉินต้องทนทุกข์โดยไม่จำเป็น ในขณะนี้ เมื่อเห็นจวงเฉินทนทานต่อความเจ็บปวดได้ หนิงฉีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง เดิมทีเขาคิดว่าจวงเฉินอาจจะต้องลองหลายครั้งถึงจะปรับตัวได้ แต่ไม่คาดคิดว่าเจ้าตัวจะทนผ่านมันไปได้ในการลองเพียงครั้งเดียว มองดูเด็กหนุ่มร่างท้วมที่กัดฟันแน่นจนดวงตาแดงก่ำอยู่ตรงหน้า หนิงฉีอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่ภายใน เขานึกถึงตอนที่งานพิธีเซียนก่อนหน้านี้ แม้เพียงแค่การสำรวจกระดูกกระบี่ก็ยังทำให้จวงเฉินกรีดร้องราวกับเด็กเล็กๆ แต่ตอนนี้ เขากลับทนความเจ็บปวดที่รุนแรงกว่าหลายสิบเท่าได้เพียงแค่กัดฟันแน่น การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับสำนักกระบี่สวรรค์ (Divine Sword Sect) ส่งผลกระทบต่อจวงเฉินอย่างมหาศาลจริงๆ ทว่าโชคร้ายกับโชคดีมักมาคู่กันเสมอ ผ่านความลำบากในครั้งนี้ หากกระดูกกระบี่ของเขาแตกสลายแล้วก่อตัวขึ้นใหม่ได้สำเร็จ พร้อมกับการหล่อหลอมจิตใจที่เข้มแข็งเช่นนี้ อนาคตของจวงเฉินย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง หลังจากธูปหมดดอก หนิงฉีค่อยๆ ดึงมือกลับ จวงเฉินล้มฟุบลงกับพื้นราวกับก้อนดินเหนียว อ้าปากหอบหายใจ ร่างกายกระตุกไม่หยุด แต่ในดวงตาของเขากลับมีความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ได้: “ศิษย์... ศิษย์พี่เก้า ผม... ผมคง... สำเร็จแล้วใช่ไหมครับ?” หนิงฉีฉีกยิ้มอย่างพึงพอใจ: “ครั้งนี้ผ่านไปได้ด้วยดีมาก แต่การฟื้นฟูกระดูกกระบี่ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าจะช่วยชี้ทางให้เจ้าอีกสักสองสามครั้ง เมื่อกระดูกกระบี่เริ่มฟื้นตัวในขั้นต้น เจ้าจะสามารถใช้เคล็ดวิชาด้วยตัวเองเพื่อฟื้นฟูกระดูกกระบี่ได้ ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า อาจมีความหวังที่จะกลับมาสมบูรณ์เต็มที่” จวงเฉินกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นสุดขีด “ขอบคุณครับศิษย์พี่เก้า!” เขามองหนิงฉีด้วยความซาบซึ้งใจและทึ่งในตัวอีกฝ่าย ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกัน กระบี่ของหนิงฉีดูโดดเด่นไม่เหมือนใครสำหรับเขา และในตอนนี้ เมื่อได้เห็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง เขาก็รู้สึกว่าศิษย์พี่เก้าผู้นี้ลึกลับยากจะหยั่งถึงอย่างยิ่ง หนิงฉีเพียงยิ้มและโบกมือ: “ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก เราเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้เราจะทำกันต่อ” เขารู้สึกถึงความรู้สึกแปลกใหม่ที่เกิดขึ้นในใจ แม้ว่าในทางปฏิบัติจวงเฉินจะอายุมากกว่าเขาถึงสามปี แต่ศิษย์ผู้น้องก็ยังเป็นศิษย์ผู้น้อง สิ่งนี้ทำให้หนิงฉีผู้ที่คุ้นเคยกับการรับบทเป็นผู้น้องมาโดยตลอด ได้สัมผัสถึงความรู้สึกของการเป็นศิษย์พี่เป็นครั้งแรก ... เที่ยงคืน ภายนอกขุนเขาเจินอู่ ร่างหนึ่งในชุดดำค่อยๆ เคลื่อนที่เข้ามาอย่างเงียบเชียบ เมื่อสังเกตให้ดีจะเห็นว่าเป็นหญิงสาวที่มีเสน่ห์เย้ายวนและงดงามสะดุดตา หนึ่งในยอดฝีมือระดับ ‘แก่นแท้ปฐมกาล’ (Primordial Core Realm) ที่รวมตัวกันมาก่อนหน้านี้ ใบหน้าของหญิงสาวผู้เย้ายวนดูบึ้งตึง เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะต้องจับฉลากได้ตัวเอง “เจ้าจ้าวตงนั่นบ้าไปแล้ว ข้ายอมเล่นบทบาทสมมติบนเตียงกับเจ้ามาตั้งกี่ครั้ง ต่อมาเจ้ากลับส่งข้ามาทำภารกิจที่อันตรายขนาดนี้ พอเสร็จธุระเจ้าก็ปฏิเสธที่จะรับรู้ สมน้ำหน้าแล้วที่เจ้ามันไร้ประโยชน์!” เธอสบถด่าผู้นำในใจ แม้ว่าจะบอกว่าเป็นการจับฉลาก แต่ใครจะรู้ว่ามันไม่มีการตั๋วกันเกิดขึ้น? เมื่อมองไปยังขุนเขาเจินอู่ที่อยู่ไกลออกไป เธอก็รู้สึกถึงความหวาดหวั่นที่ก่อตัวขึ้น ชื่อเสียงของ ‘ท่านเซียนเทียนเจี้ยน’ (True Man Tianjian) ย่อมสร้างความหวาดกลัวเป็นธรรมดา แม้การวิเคราะห์ของจ้าวตงจะมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ทุกคนต่างเข้าใจดีว่ายอดฝีมือระดับแก่นแท้ปฐมกาลที่ถูกส่งมาทำภารกิจนี้ ต่างเตรียมใจที่จะมาเป็น ‘เครื่องสังเวย’ มิฉะนั้นคงไม่มีการเตรียม ‘กู่หยั่งสวรรค์’ (Heaven-Sensing Gu) มาด้วย ทันทีที่มันตรวจพบความผันผวนของพลังฟ้าดิน มันก็จะแตกสลายทันทีและแพร่พิษร้ายแรงออกมา ซึ่งหมายถึงความตายอย่างแน่นอน คงไม่มีใครแปลกใจ แม้แต่ระดับแก่นแท้ปฐมกาลก็ยังเปราะบางเมื่ออยู่ต่อหน้า ‘ขอบเขตเซียนมนุษย์’ (Celestial Human Realm) เพราะช่องว่างระหว่างพลังนั้นกว้างใหญ่เกินไป แต่เธอไม่กล้าปฏิเสธภารกิจ เพราะผลที่จะตามมาหากปฏิเสธนั้นเลวร้ายยิ่งกว่า ความหวังเดียวของหญิงสาวผู้เย้ายวนในตอนนี้คือการที่ท่านเซียนเทียนเจี้ยนไม่ได้อยู่บนภูเขา หรือสมมติฐานของจ้าวตงจะเป็นจริงที่ว่าเขาจะไม่ลงมือทำอะไรกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ หากเป็นเช่นนั้น เธอยังพอมีโอกาสรอดชีวิตและมีความหวังที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ หากเธอนำ ‘กระดูกกระบี่กำเนิด’ (Innate Sword Bone) กลับไปได้ นั่นจะเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ และเธอค่อยกลับไปชำระบัญชีกับจ้าวตงในภายหลัง “ข้าต้องทำให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทางที่ดีควรลักพาตัวไอ้เด็กอ้วนคนนั้นไปอย่างเงียบๆ” หญิงสาวผู้เย้ายวนสวมผ้าคลุมหน้าสีดำอย่างแผ่วเบา พรางตัวเข้ากับความมืดและเลื้อยไปข้างหน้าดุจงูด้วยวิ