บทที่ 114: ใต้ดินวรยุทธ์แท้จริง ทุกคนมองไปยังฉินอวิ๋นราวกับกำลังมองคนใกล้ตาย บ่อปีศาจโลหิตนั้นเป็นสถานที่เช่นไรกัน? มันแทบจะเป็นที่ที่เข้าไปสิบตายสิบ! มันแฝงไว้ด้วยความน่าสะพรึงกลัวอันมหาศาล แต่ในขณะเดียวกันก็มีโอกาสอันยิ่งใหญ่อยู่ด้วย มันคือดินแดนต้องห้ามของพรรคปีศาจ และเป็นหนึ่งในรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดของพรรค หากพูดตามปกติแล้ว ถ้าผู้เชี่ยวชาญระดับพลังปราณแท้จริงภายในพรรคปีศาจใกล้ถึงจุดจบของอายุขัย พวกเขาจะยื่นเรื่องขอเข้าสู่บ่อปีศาจโลหิต หากสามารถรอดชีวิตออกมาได้ เก้าในสิบส่วนสามารถก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์ ยืดอายุขัยออกไปได้ถึงสี่ร้อยปี อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่กลับสลายกลายเป็นปุ๋ยให้กับบ่อแห่งนั้น ผ่านไปหลายชั่วอายุคน แม้แต่คนในพรรคปีศาจเองก็ยังไม่เข้าใจถึงภยันตรายภายในบ่อปีศาจโลหิตอย่างถ่องแท้ ฉินอวิ๋นยังอายุน้อยมากและเพิ่งจะบรรลุระดับพลังปราณแท้จริงได้ไม่นาน แต่เขากลับเลือกที่จะเข้าสู่บ่อปีศาจโลหิต ทำให้ทุกคนต่างฉงนสงสัย ทันใดนั้น ใครบางคนก็นึกถึงข่าวลือขึ้นมาได้ ฉินอวิ๋นใช้วิชาลับไร้เทียมทานเผาผลาญอายุขัยของตนเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับพลังปราณแท้จริง เมื่อเห็นเส้นผมสีขาวโพลนของฉินอวิ๋นและการตัดสินใจของเขาที่จะเข้าสู่บ่อปีศาจโลหิตในวันนี้ หลายคนก็เริ่มเชื่อในข่าวลือนั้น “หากเจ้าออกมาจากบ่อปีศาจโลหิตได้สำเร็จ ข้าจะขอให้ประมุขพรรคแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้สมัครรับตำแหน่งทายาทศักดิ์สิทธิ์ของพรรคเราด้วยตัวเอง!” หน้ากากวิญญาณหัวเราะและให้คำมั่น โดยเชื่อว่าฉินอวิ๋นที่มีพรสวรรค์ไร้ผู้ต่อต้านจะสามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกได้ หากเขาสามารถจุติใหม่หลังจากออกจากบ่อปีศาจโลหิตมาได้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้น ในปัจจุบัน ตำแหน่งทายาทศักดิ์สิทธิ์ของพรรคศักดิ์สิทธิ์ยังคงว่างอยู่ หากฉินอวิ๋นสามารถออกมาจากบ่อปีศาจโลหิตได้ทั้งเป็น เขาจะเป็นตัวเต็งที่ร้อนแรงสำหรับตำแหน่งทายาทศักดิ์สิทธิ์ทันที แต่ไม่มีใครโต้แย้ง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าฉินอวิ๋นจะรอดชีวิตกลับมาจากบ่อปีศาจโลหิตหรือไม่ ภายในนั้นต้องทำความเข้าใจถึงแก่นแท้ที่แท้จริงของพรรคศักดิ์สิทธิ์และใช้มันปกป้องตนเอง มิเช่นนั้นก็มีแต่ตายกับตาย หากฉินอวิ๋นสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย นั่นย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ความจงรักภักดีของเขา ไม่มีใครกังขาในเรื่องนี้ ฉินอวิ๋นคำนับ “ขอบพระคุณรองประมุข!” เขาก้มศีรษะลง แววตาซับซ้อน การถ่วงเวลาให้สำนักวรยุทธ์แท้จริงได้อีกสามปีคือสิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุด ดีกว่าการปล่อยให้สำนักถูกพรรคปีศาจโจมตีในตอนนี้ หลังจากนั้น หากเขาต้องตายในบ่อปีศาจโลหิต ทุกอย่างก็คงจบสิ้นลงและเขาไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีก หากเขารอดชีวิตออกมาได้และกุมอำนาจไว้ในมือ บางทีอาจจะมีโอกาสอื่นๆ ตามมา เสียงเย็นชาของหน้ากากวิญญาณดังก้องไปทั่วโถงใหญ่ “ระงับการเคลื่อนไหวไว้ก่อน ผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์มนุษย์ให้พักชั่วคราว ห้ามลงมือโดยพลการ กองกำลังและฝ่ายทั้งหมดของพรรคศักดิ์สิทธิ์ ในระดับพลังปราณแท้จริงและต่ำกว่า สามารถกระทำการได้อย่างอิสระ” “รับทราบ!” เมื่อประตูโถงใหญ่ค่อยๆ ปิดลง หน้ากากวิญญาณที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็เอ่ยถามขึ้นอย่างครุ่นคิด “เจ้าคิดอย่างไรกับเด็กหนุ่มฉินอวิ๋นคนนี้?” “พรสวรรค์ของเขาไม่เลวและเหมาะกับวิชาลับผมขาวโศกที่ท่านสอนให้ แต่ความจงรักภักดีดูเหมือนจะขาดไป ก่อนหน้านี้เขาพูดขึ้นมา แสดงให้เห็นว่าเขายังคงมีความผูกพันกับสำนักวรยุทธ์แท้จริงอยู่?” เสียงหนึ่งหัวเราะร่าด้วยน้ำเสียงแหบพร่าสยดสยอง หน้ากากวิญญาณยิ้ม “ไม่เป็นไร เมื่อเขาออกมาจากบ่อปีศาจโลหิต เขาจะเป็นของพรรคศักดิ์สิทธิ์เราโดยสมบูรณ์” “ถึงเวลานั้น การให้เขาเป็นคนทำลายสำนักวรยุทธ์แท้จริงด้วยมือตัวเอง อาจจะช่วยดึงดูดบารมีของทายาทศักดิ์สิทธิ์ออกมาจริงๆ ก็ได้!” เขามองออกถึงแผนการเล็กๆ ของฉินอวิ๋น แต่สำนักวรยุทธ์แท้จริงในสายตาเขาเป็นเพียงแค่ตัวหมากเล็กๆ แผนการใหญ่ของพรรคศักดิ์สิทธิ์ต่างหากคือเป้าหมายหลัก ที่เขายังไม่ทำลายสำนักวรยุทธ์แท้จริงไม่ใช่เพราะคำแนะนำของฉินอวิ๋น แต่เพราะความโกลาหลมันใหญ่โตเกินไป เหตุผลหลักคือแรงกดดันจากยอดฝีมือวรยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าเหยียนนั้นรุนแรงเกินไป แม้ว่าท่านจะไม่ลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า แต่พรรคปีศาจก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามเกินไปนัก หน้ากากวิญญาณมองออกไปในความมืด ถอนหายใจเบาๆ “หวังว่าท่านประมุขจะประสบความสำเร็จในเร็ววัน...” ... พายุ มันเริ่มขึ้นจากการที่แม่ทัพใหญ่ขนวิหคทำลายล้างหน่วยทำลายล้างเพลิงมรณะของพรรคปีศาจ นำไปสู่การต่อสู้ที่โกลาหลระหว่างราชสำนักต้าเหยียนและพรรคปีศาจ โดยใช้การโจมตีภูเขาวรยุทธ์แท้จริงและตระกูลหวังเป็นจุดเปลี่ยน สถานการณ์ก็ตึงเครียดถึงขีดสุด ในขณะที่ทุกคนคิดว่ามันจะบานปลายยิ่งกว่าเดิม น่าแปลกที่ทั้งสองฝ่ายต่างเงียบงันไปอย่างประหลาด เต็มไปด้วยความเข้าใจร่วมกันที่อธิบายไม่ได้ แน่นอนว่า มันไม่ใช่ความเงียบสนิท แต่เป็นการต่อสู้ในระดับสวรรค์มนุษย์ที่ค่อยๆ ลดน้อยลงจนหยุดลง ในขณะที่การสังหารในระดับต่ำกว่าสวรรค์มนุษย์กลับรุนแรงขึ้นอย่างมาก มีรายงานอยู่บ่อยครั้งว่าจอมยุทธ์พรรคปีศาจสร้างความวุ่นวายไปทั่วทุกแห่งหน ทั่วทั้งแดนยุทธ์เริ่มเคลื่อนไหว บางคนมีชื่อเสียงจากการปราบปีศาจ ในขณะที่บางคนเข้าร่วมกับพรรคปีศาจเพื่อแย่งชิงทรัพยากรและสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง ภายในศาลาวรยุทธ์จรัสแสง หนิงฉีฟังคำบอกเล่าของนักพรตหลงซานแล้วตกอยู่ในห้วงความคิด “ดูเหมือนว่าราชสำนักต้าเหยียนและพรรคปีศาจต้องบรรลุข้อตกลงบางอย่าง โดยที่ผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์มนุษย์จะไม่ลงสนาม อนุญาตให้แค่การปะทะกันในระดับต่ำกว่านั้น ทำให้เราปลอดภัยชั่วคราว” นักพรตหลงซานพยักหน้าและกล่าวว่า “ถูกต้อง พลังทำลายล้างของผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์มนุษย์นั้นยิ่งใหญ่เกินไป หากสู้กันด้วยความโกรธเกรี้ยวจริงๆ มันคงนำไปสู่หายนะในวงกว้าง ซึ่งเป็นสิ่งที่ราชวงศ์ต้าเหยียนไม่ต้องการเห็น” หนิงฉีเข้าใจ แม้ราชวงศ์ต้าเหยียนจะได้เปรียบด้วยกำลังที่มากกว่าและมียอดฝีมือวรยุทธ์แห่งต้าเหยียนคอยดูแล แต่พวกเขาก็มีจุดอ่อนร้ายแรงคือดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาลและราษฎรนับล้าน หากพรรคปีศาจเกรงกลัวต่อการเข้าแทรกแซงของยอดฝีมือวรยุทธ์แห่งต้าเหยียนและไม่กระทำการอุกอาจเกินไป ทางราชสำนักต้าเหยียนก็เกรงกลัวว่าพรรคปีศาจจะบ้าคลั่งจนทำการสังหารหมู่โดยไม่เลือกหน้า ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันทุกระดับสวรรค์มนุษย์ของพรรคปีศาจ แม้พรรคปีศาจจะต้องการล้มล้างต้าเหยียนและมองว่าที่ดินและผู้คนเป็นสมบัติของตน แต่มักไม่พุ่งเป้าไปที่พลเรือน แต่เมื่อถูกต้อนจนมุม ใครจะรู้ว่าความบ้าคลั่งแบบไหนที่พวกเขาอาจก่อขึ้นได้ พรรคปีศาจได้รับชื่อว่า “ปีศาจ” ก็เพราะบางครั้งพวกเขามักกระทำการที่สุดโต่ง ทว่าหนิงฉีกลับสงสัย “ทำไมข้ารู้สึกเสมอว่ายอดฝีมือวรยุทธ์แห่งต้าเหยียนดูเหมือนจะคอยยับยั้งชั่งใจอยู่ตลอด? ตามหลักแล้วด้วยพลังระดับยอดฝีมือวรยุทธ์ เขาน่าจะสามารถปราบปรามทุกอย่างที่อยู่ต่ำกว่าระดับยอดฝีมือวรยุทธ์ได้” แม้หนิงฉีจะไม่เคยเห็นยอดฝีมือวรยุทธ์ลงมือด้วยตัวเองมาก่อน ทว่าเมื่อพิจารณาจากบันทึกกระจัดกระจายในตำราโบราณและพลังของอ๋องเหนือเมือง ก็นับได้ว่าการติดอันดับที่เก้าในรายนามสวรรค์มนุษย์นั้นก็มีบารมีเพียงนี้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงระดับยอดฝีมือวรยุทธ์ “เป็นเพราะไม่ยอมลงมือ หรือไม่สามารถลงมือได้ หรืออาจจะมีเหตุผลอื่นที่ซ่อนเร้น?” เมื่อเผชิญกับคำถามของหนิงฉี นักพรตหลงซานก็งุนงงไม่ต่างกัน บางทีทั้งโลกอาจสับสน และมีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่รู้ความลับที่แท้จริง “บางทีบันทึกวรยุทธ์แท้จริงที่สมบูรณ์อาจมีบันทึกความลับของยอดฝีมือวรยุทธ์อยู่ แต่เล่มที่ข้าได้รับมานั้นค่อนข้างจะไม่สมบูรณ์” นักพรตหลงซานเอ่ยถึงช่วงเวลาที่เขาได้รับมรดกวรยุทธ์แท้จริงอย่างแปลกไป แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความหวนระลึก “ตอนนั้น สมัยที่ข้ายังเยาว์ ข้าบังเอิญเข้าไปในพระราชวังใต้ดินวรยุทธ์แท้จริง ด้วยความสามารถที่จดจำทุกอย่างได้ในการกวาดสายตามอง ข้าได้รับมรดกบางส่วน แล้วก็สลบไป เมื่อตื่นขึ้นมาก็พบว่าตัวเองอยู่บนภูเขารกร้าง และพระราชวังใต้ดินก็ไม่มีให้เห็นอีกเลย” “หลายปีมานี้ ข้าได้แอบกลับไปที่เดิมซ้ำๆ แต่พระราชวังใต้ดินก็ยังคงลึกลับไม่ปรากฏ บางทีโชคชะตาคงไม่ยอมให้ข้าได้เห็นมันอีกในชาตินี้” นักพรตหลงซานถอนหายใจเบาๆ หนิงฉีเต็มไปด้วยความฉงน “พระราชวังใต้ดินวรยุทธ์แท้จริงนั้นวิเศษถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” “อาจถูกปกคลุมด้วยค่ายกลคีมังกร (ค่ายกลพิสดาร)? หรือพระราชวังใต้ดินมัน ‘มีชีวิต’ และเคลื่อนย้ายไปที่อื่น?” เขาตั้งข้อสันนิษฐานต่างๆ นานา นักพรตหลงซานส่ายหน้าช้าๆ ปฏิเสธข้อสันนิษฐานแรก “ไม่น่าจะเป็นค่ายกลพิสดาร ข้าเคยขอให้เพื่อนที่มีความชำนาญวิชาค่ายกลมาดูให้ และมันก็ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นจริงๆ” เมื่อเห็นความสนใจของหนิงฉี นักพรตหลงซานก็ยิ้มและกล่าวว่า “สักวันข้าจะพาเจ้าไป แล้วเจ้าจะได้เห็นด้วยตาตัวเอง” หนิงฉีพยักหน้าเบาๆ เขาตั้งตารอที่จะได้ค้นพบความลับที่พระราชวังใต้ดินวรยุทธ์แท้จริงเก็บงำเอาไว้ ... เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ เมื่อการต่อสู้ระดับสวรรค์มนุษย์ค่อยๆ สงบลง หนิงฉีก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก สถานการณ์กลับดีกว่าที่เขาคาดไว้ เพราะแม้แต่โอสถจำลองก็สูญเสียพลังไปเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น เขาสามารถกลับมาฝึกฝนต่อได้อย่างสบายใจเสียที ทุกวันอ่านคัมภีร์ ทำความเข้าใจ และขัดเกลาพลังปราณเป็นไปอย่างเรียบง่ายและไร้กังวล ภายในสถาบันแสวงเต๋า หนิงฉีจดจ่ออยู่กับการปรุงโอสถ เมื่อวานนี้ หลังจากลองผิดลองถูกและสรุปผล ในที่สุดเขาก็นำพระธาตุ ไข่มุกเรืองแสง และวัตถุดิบวิญญาณอื่นๆ มาผสมรวมกันจนได้สูตรโอสถที่ช่วยเร่งการขัดเกลาพลังปราณ เขาตั้งชื่อมันว่า ‘โอสถหยกทอง’ ท่าทางของหนิงฉีคล่องแคล่วอย่างน่าอัศจรรย์ เต็มไปด้วยความงดงามที่ใกล้เคียงกับแก่นแท้แห่งเต๋า ในขณะที่ลิงขาวเฝ้ามองและเรียนรู้อย่างหลงใหล แต่มันไม่เหมาะกับงานนี้จริงๆ มันเคยลองครั้งหนึ่งจนตัวเปื้อนเขม่าไปหมด และยังคงพยายามที่จะเป็นศิษย์ปรุงยาที่มีคุณภาพให้ได้สักวัน พลังปราณแปรเปลี่ยนตามคำสั่งของหนิงฉี หากนักปรุงโอสถคนอื่นเห็นการปรุงโอสถในลักษณะนี้ พวกเขาคงต้องประหลาดใจอย่างที่สุด ในที่สุด เมื่อหนิงฉีหยุดมือ เตาปรุงโอสถตรงหน้าก็เปล่งประกายแสงสีทองออกมา หนิงฉีมองดูอย่างตั้งใจ เขาเห็นโอสถเม็ดเล็กขนาดเท่าดวงตามังกรหกเม็ดวางตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ “ลองทดสอบดูหน่อย” หนิงฉีไม่รอช้า หันตัวเดินเข้าห้องไป ปล่อยให้ลิงขาวเก็บกวาดร่องรอยที่เหลือ โอสถหยกทองถูกกลืนลงไป ทันใดนั้น พลังโอสถอันมหาศาลก็พุ่งพล่าน ทว่ามันกลับอ่อนโยนอย่างยิ่ง ตกลงสู่ตำแหน่งตันเถียน มันไม่ได้ระเบิดรุนแรง หนิงฉีเข้าสู่ขอบเขตหนึ่งเดียวกับสวรรค์ พลังฟ้าดินก่อตัวเป็นโม่หินขนาดมหึมาห่อหุ้มตัวเขาไว้ และมีเพียงหนิงฉีเท่านั้นที่ได้ยินเสียงดังก้องกังวานในขณะที่พลังโอสถไหลทะลักเข้ามา ทำให้เส้นสายหมอกขาวพลังปราณหนาแน่นและบริสุทธิ์ขึ้น เร็วกว่าครั้งใดที่เคยเป็นมา! สองชั่วโมงผ่านไป หนิงฉีหยุดฝึก สัมผัสได้ถึงความแตกต่างก่อนและหลัง รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก “โอสถหยกทองนี้ไม่ได้เน้นการเพิ่มพลังอย่างก้าวกระโดด แต่เป็นความก้าวหน้าอย่างมั่นคง โอสถหยกทองเพียงเม็ดเดียวให้ผลการฝึกฝนเท่ากับหนึ่งเดือนของข้า” “ด้วยเหตุนี้ หลังจากโอสถหยกทองหกเม็ด ข้าก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตของเหลวหยกได้” หนิงฉีพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะมีอายุยังไม่ถึงเก้าขวบเต็ม สัมผัสได้ถึงพลังปราณอันเข้มข้นภายใน ที่สามารถปลดปล่อยวิชาดาบสวรรค์ได้ถึงสองครั้ง หนิงฉีตั้งตารอคอยพลังของตนเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตของเหลวหยก บางทีถึงตอนนั้น เขาอาจไม่จำเป็นต้องพึ่งพาโอสถจำลองก็มีพลังเทียบเท่ากับรายนามสวรรค์มนุษย์ หรืออาจจะยิ่งใหญ่กว่านั้นเสียด้วยซ้ำ พลังของหนิงฉีได้แสดงการเติบโตแบบก้าวกระโดด ซึ่งเกี่ยวข้องกับรากฐานขั้นสูงสุดที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้ ในตอนนี้เขากำลังปลดล็อกขุมทรัพย์ทีละขั้นตอน พลังการต่อสู้ที่ก้าวข้ามขอบเขตของเขาไปไกลนั้น เป็นสิ่งที่โลกยากจะจินตนาการถึง ความสุขล้นปรี่อยู่ในใจของหนิงฉี เขาก้าวออกไปด้านนอก มองไปยังทิศทางของเก้าอี้หวายอีกครั้ง หรือพูดให้ถูกคือใต้เก้าอี้หวาย ดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจทันที เขาสัมผัสได้ว่าเมล็ดต้นชาตรัสรู้ได้แตกยอดออกมาเล็กน้อย กำลังพยายามแทรกดินขึ้นมา และวันนั้นคงอยู่อีกไม่ไกล หลังจากดูดซับร่างกายของผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์มนุษย์ เมล็ดพันธุ์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่มหัศจรรย์ พรสองประการมาถึงพร้อมกัน นี่ทำให้หัวใจของหนิงฉีเต็มไปด้วยความตื้นตัน เมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วแตกยอด หมอกควันจากเหตุการณ์พรรคปีศาจเมื่อหลายวันก่อนค่อยๆ จางหายไป หากให้เวลาอีกสักนิด เขาจะต้องสร้างความประหลาดใจให้พรรคปีศาจได้บ้างแน่ๆ