บทที่ 101 - เทคนิคสร้างแก่นเทียม (ต้องการยอดติดตามและยอดอ่านต่อเนื่อง!) ชื่อเสียงของนักพรตเทียนเจี้ยนนั้นสูงส่งยิ่งนัก บ้างก็ว่านักพรตเทียนเจี้ยนคือยอดฝีมือในทำเนียบเซียนที่แท้จริง แข็งแกร่งยิ่งกว่าเจ้าสำนักดาบวัวครามและแม่ทัพขนนกศักดิ์สิทธิ์เสียอีก ด้วยกระบี่สวรรค์เพียงหนึ่งเล่ม เขาสามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่ปีศาจเฒ่าตนนั้นได้ ในขณะที่เจ้าสำนักดาบวัวครามและแม่ทัพขนนกศักดิ์สิทธิ์ร่วมมือกันกลับทำได้เพียงยื้อเวลาให้ปีศาจเฒ่าตนนั้นทนรับมือได้พักหนึ่งเท่านั้น ความแตกต่างนี้เห็นได้ชัดเจนมาก หลายคนเชื่อว่าในการอัปเดตทำเนียบเซียนครั้งต่อไป นักพรตเทียนเจี้ยนอาจมีชื่อติดอันดับ จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคือ นักพรตเทียนเจี้ยนมีบันทึกการต่อสู้น้อยเกินไป ทว่านั่นเป็นเพียงความคิดเห็นของผู้ที่ไม่ทราบสถานการณ์ที่แท้จริง พวกเขาไม่รู้ว่ากระบี่ของหนิงฉีนั้นฉวยโอกาสจากที่ปีศาจเฒ่าหลินประมาท และไม่รู้ว่าหนิงฉีทำได้เพียงตวัดกระบี่นั้นออกไปแค่เล่มเดียวเท่านั้น หากพยายามมากกว่านี้ก็คงทำได้เพียงแค่ระดับมาตรฐานของคนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์สวรรค์ขั้นต้น แต่เจ้าสำนักดาบวัวครามและแม่ทัพขนนกศักดิ์สิทธิ์ก็คงไม่ออกมาโต้แย้งเรื่องนี้ ... ศาลาวรยุทธ์จรัสแสง มีเพียงหนิงฉีและนักพรตหลงซานที่นั่งอยู่ตรงข้ามกัน ปราณของนักพรตหลงซานเริ่มคงที่แล้ว ขอบคุณหยกสุริยะเพลิงพันปีที่ได้รับจากท่านเจ้าสำนักไร้กังวลมาก่อนหน้านี้ ทำให้เขาฟื้นตัวได้เร็วกว่าที่คาดไว้มาก แต่เมื่อบำเพ็ญเพียรลึกลงไป เขากลับพบว่าอาการบาดเจ็บของเขาสาหัสกว่าที่คิดไว้ โดยมีปราณดาบจางๆ ที่ปีศาจเฒ่าหลินทิ้งไว้คอยปั่นป่วนอยู่ภายใน แม้จะมีหยกสุริยะเพลิงพันปี ก็อาจต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีในการรักษาให้หายขาด เขาได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของปีศาจเฒ่าหลิน และรู้สึกทึ่งในความสามารถของศิษย์ตนเองยิ่งขึ้น ปีศาจเฒ่าระดับนั้นสามารถได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว ตัวเขาเองนั้นเทียบไม่ติดเลย ในเวลานี้ หนิงฉีคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักเจินอู่โดยไม่ต้องสงสัย! สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือมีเพียงนักพรตหลงซานเท่านั้นที่รู้ว่าศิษย์ของเขายังอยู่ในขอบเขตแก่นปราณเท่านั้น แต่กลับทัดเทียมกับระดับเซียน ในประวัติศาสตร์ยุคโบราณนั้นน้อยคนนักที่จะทำได้ โดยปกติแล้ว ผู้ที่ต่ำกว่าระดับเซียนก็เป็นเพียงมดปลวก มีเพียงอัจฉริยะที่ไร้เทียมทานเท่านั้นที่จะท้าทายกฎเกณฑ์นี้ได้ นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่นักพรตหลงซานสร้างเรื่อง ‘ผู้อาวุโสท่านหนึ่ง’ ขึ้นมาเพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริงของหนิงฉี นักพรตหลงซานหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "จิวเอ๋อร์ ชื่อเสียงของเจ้าในฐานะนักพรตเทียนเจี้ยนนั้นยิ่งใหญ่กว่าอาจารย์เสียอีก" หนิงฉีตอบอย่างจนใจ: "ท่านอาจารย์ อย่าล้อข้าเลยครับ ฉายาอย่างนักพรตเทียนเจี้ยนก็เป็นเพียงชื่อเรียกเปล่าๆ อีกอย่าง การเป็นที่จับตามองมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปหรอกครับ" มีความกังวลฉายชัดในแววตาของเขา สำนักเจินอู่มีชื่อเสียงโด่งดังจากการกวาดล้างสาขาของพรรคมาร แต่ในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสร้างความแค้นให้กับพรรคมาร ซึ่งเป็นยักษ์ใหญ่ที่ทัดเทียมกับราชวงศ์ต้าเหยียน แม้พรรคมารจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อยู่บ่อยครั้ง แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่สำนักเจินอู่จะสามารถต้านทานได้ง่ายๆ ในปัจจุบัน แม้แม่ทัพขนนกศักดิ์สิทธิ์จะดึงดูดความเกลียดชังส่วนใหญ่ไป แต่ก็ไม่ได้รับประกันว่าพรรคมารจะไม่เปิดฉากโจมตีโต้กลับอย่างกะทันหันเพื่อระบายโทสะ แม้ความเป็นไปได้จะเพียงเล็กน้อย แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้หนิงฉีต้องระวังตัว หนิงฉีทราบดีถึงสถานการณ์ของตนเอง ปัจจุบันมีเพียงกระบี่เล่มนั้นเล่มเดียวที่มีความแข็งแกร่งระดับทำเนียบเซียน ส่วนเวลาที่เหลือเขาทำได้เต็มที่ก็แค่ระดับเดียวกับอาจารย์ของเขาเท่านั้น สีหน้าของนักพรตหลงซานเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม พลางพยักหน้าช้าๆ: "ข้าเข้าใจความกังวลของเจ้า แต่ไม่จำเป็นต้องกังวลจนเกินไป" หนิงฉีสะดุ้ง: "ท่านอาจารย์ ท่านทราบข่าวอะไรมาหรือครับ?" นักพรตหลงซานกล่าวต่อ: "เมื่อไม่กี่วันก่อน แม่ทัพขนนกศักดิ์สิทธิ์ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากการจู่โจมกะทันหันของพรรคมาร คนพวกนี้อาฆาตแค้นแน่นอน แต่การกระทำนั้นก็ทำให้ราชสำนักโกรธเกรี้ยว จึงได้ส่งยอดฝีมือมาซุ่มดูอยู่ใกล้ๆ สำนักวรยุทธ์ที่มีส่วนร่วมในการกวาดล้างครั้งนี้" "โดยเฉพาะรอบสำนักเจินอู่ของเราและตระกูลหวังที่สร้างขึ้นใหม่ มีผู้แข็งแกร่งระดับเซียนซ่อนตัวอยู่ หากพรรคมารกล้าบุกมา มันจะเป็นกับดัก" "มีข้อความส่งมาจากเขตตระกูลหวังในช่วงไม่กี่วันนี้ว่า พบร่องรอยของปีศาจแต่พรรคมารยังไม่เคลื่อนไหว ดูเหมือนจะหวาดหวั่นต่อการค้นพบอะไรบางอย่าง ดังนั้นสำนักเจินอู่ของเราจึงปลอดภัยในระยะนี้" "อย่างไรเสีย แม้เราจะถูกบังคับให้เข้าร่วมปฏิบัติการนี้ แต่พรรคมารก็คงไม่ทุ่มกำลังมหาศาลมาจัดการเราหรอก เป้าหมายหลักของพวกเขาคือการแก้แค้นราชสำนักต้าเหยียนต่างหาก" หนิงฉีถอนหายใจออกมาเบาๆ แต่เขาก็ยังไม่ผ่อนคลายลงเสียทีเดียว การพึ่งพาผู้อื่นไม่ใช่สไตล์ของเขา ใครจะไปรู้ว่ายอดฝีมือระดับเซียนที่ซุ่มอยู่เหล่านี้อาจจะละเลยหน้าที่หรือถอนตัวไปกะทันหันก็ได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องทำให้ความแข็งแกร่งของตนเองเพียงพอ เขามีความคิดบางอย่างแล้ว การมาหานักพรตหลงซานก็เพื่อการนี้ "ท่านอาจารย์ ข้าต้องการของขวัญบางชิ้นที่คุณได้รับจากงานพิธีเซียนครับ" หนิงฉียิ้ม นักพรตหลงซานหัวเราะพร้อมกับชี้ไปที่หนิงฉี: "เจ้าอยากได้อะไรก็ไปหยิบเอาจากห้องเก็บสมบัติได้เลย แต่หยกสุริยะเพลิงพันปียังให้เจ้าไม่ได้ เพราะอาจารย์ยังต้องใช้มันรักษาตัวอยู่" ขณะที่กล่าว เขามองดูหนิงฉีด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย "จิวเอ๋อร์ ก่อนหน้านี้อาจารย์เคยสัญญาไว้ว่าจะช่วยกวาดล้างหอฝนโลหิตให้เจ้าหลังจบงานพิธีเซียน แต่ดูเหมือนตอนนี้คงต้องเลื่อนออกไปก่อน" ปัจจุบัน ไม่เพียงแต่นักพรตหลงซานจะบาดเจ็บและต้องรีบฟื้นฟูเพื่อป้องกันปัญหาเรื้อรังเท่านั้น แต่สำนักเจินอู่ยังตกเป็นเป้าสายตา หากทั้งสองคนออกไปข้างนอกแล้วเกิดถูกพรรคมารจู่โจมขึ้นมาคงสายเกินแก้ หนิงฉีพยักหน้า เขาไม่รีบร้อน การแก้แค้นยื้อไว้สักปีสองปีก็ไม่เป็นไร และนี่เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของเขา "ท่านอาจารย์ พักผ่อนรักษาตัวให้ดีครับ ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น เราค่อยจัดการหอฝนโลหิตหลังจากที่ท่านหายดีแล้ว" เมื่อนึกถึงอาการบาดเจ็บของอาจารย์ แววตาของหนิงฉีก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ตระกูลหวังสร้างขึ้นใหม่แล้ว แต่สถานการณ์ก็คล้ายกับสำนักเจินอู่ คือถูกพรรคมารจับจ้อง ในขณะที่ยอดฝีมือระดับเซียนของราชสำนักก็ยังซุ่มอยู่ ไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดที่จะเคลื่อนไหว และความแข็งแกร่งของเขาก็ยังไม่ถือว่าการันตีอะไรได้ "ข้าจะรออีกสักพัก" หนิงฉีทำความเคารพและจากไป นักพรตหลงซานมองตามแผ่นหลังของหนิงฉีด้วยรอยยิ้มพอใจ ... ครู่ต่อมา หนิงฉีกลับมาจากห้องเก็บสมบัติสำนักเจินอู่พร้อมด้วยของรางวัลเต็มมือ ของขวัญล้ำค่าต่างๆ ถูกนำมาเกือบหมดสิ้น ไข่มุกเรืองแสงจากแก๊งคุ้มครองสมุทร, ยาเม็ดเซียนจากสำนักพรตสันโดษ, ผลไม้จรัสแสงจากสำนักดาบราตรี, เมล็ดต้นชาแห่งปัญญาจากบรรพชนหวัง และสิ่งที่สำคัญที่สุดซึ่งหนิงฉีปรารถนามากที่สุดคือ แก่นแท้ราชาสัตว์อสูรพยัคฆ์สายฟ้า ในสถานการณ์ปกติ หนิงฉีอาจเก็บของบางชิ้นไว้ใช้เป็นรางวัลสำหรับศิษย์ในสำนักเพื่อพัฒนาฝีมือ แต่ตอนนี้พรรคมารกำลังเฝ้าดูอยู่เงียบๆ หนิงฉีจำเป็นต้องเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว สิ่งที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับเขาคือสิ่งที่สร้างประโยชน์ให้สำนักเจินอู่ได้มากที่สุดด้วย ในสถาบันแสวงเต๋า หนิงฉีตรวจสอบสมบัติที่อยู่ตรงหน้า ครุ่นคิดถึงวิธีการใช้พวกมัน "ผลไม้จรัสแสง... สามารถนำมาใช้เพิ่มประสิทธิภาพทางยาของต้นท้อเจินอู่ได้ หากข้าสามารถวิจัยวิธีการเพาะปลูกที่สอดคล้องจากผลไม้นี้ได้ มันยากสำหรับข้า แต่ต้องใช้เวลา อีกอย่างถึงจะเพิ่มประสิทธิภาพทางยาของต้นท้อเจินอู่ได้ มันก็ไม่ได้เพิ่มความแข็งแกร่งให้ข้าอยู่ดี" หนิงฉีตัดเรื่องการวิจัยผลไม้จรัสแสงออกไปก่อน มันเป็นประโยชน์ต่ออนาคตของสำนักเจินอู่ แต่พักไว้ก่อนได้ "เมล็ดต้นชาแห่งปัญญาก็เช่นกัน" เขาตรวจสอบเมล็ดพันธุ์ที่สูญเสียพลังชีวิตไปมากแล้ว และขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้ดีว่าบรรพชนหวังไม่ได้ใจดีขนาดนั้น คงพยายามลองมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วก่อนจะส่งมอบเมล็ดพันธุ์นี้มาเป็นของขวัญ "ไว้ค่อยลองทีหลัง" "ส่วนไข่มุกเรืองแสงและยาเม็ดเซียน... สองอย่างนี้อาจใช้ร่วมกันได้ ไข่มุกเรืองแสงสามารถบดเป็นผงแล้วลองผสมกับยาเม็ดเซียนเพื่อปรุงเป็นยาที่ช่วยเพิ่มการบำเพ็ญเพียร" "อย่างไรก็ตาม นี่ก็ยังไม่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้ข้าได้อย่างรวดเร็ว" หนิงฉีจัดพวกมันไว้ในลำดับที่สอง หากปรุงยาได้สำเร็จ มันจะช่วยเร่งการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขา แต่ตอนนี้ เขาต้องการพลังภายนอกที่ทรงพลัง เขามุ่งความสนใจไปที่ไอเทมชิ้นสุดท้าย แก่นแท้ราชาสัตว์อสูร เมื่อเปิดกล่องหยกออกช้าๆ แก่นแท้พยัคฆ์สายฟ้าก็เปล่งแสงสายฟ้าออกมา ลอยขึ้นเบื้องบนทันที พร้อมเสียงคำรามพยัคฆ์แผ่วเบาและกลิ่นอายดุร้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ และที่สำคัญที่สุดคือ พลังแห่งฟ้าดินที่อยู่โดยรอบ ดวงตาของหนิงฉีฉายแววคาดหวัง ก่อนหน้านี้ในงานพิธีเซียน เมื่อเจ้าสำนักดาบวัวครามนำแก่นแท้นี้ออกมา ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งฟ้าดินที่อยู่โดยรอบ เขาก็นึกถึงการใช้งานวิธีหนึ่ง และในตอนนี้ เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด เขาสามารถสัมผัสถึงพลังงานภายในแก่นแท้ได้อย่างชัดเจน ความคิดในใจของเขายิ่งแน่ชัดขึ้น "บางที... ข้าอาจใช้แก่นแท้ราชาสัตว์อสูรเป็นฐานในการสร้าง ‘แก่นเทียม’ เพื่อใช้ทดแทนแก่นแท้ดั้งเดิมภายในร่างกายของข้าให้สื่อสารกับฟ้าดิน ทำให้ข้าสามารถบรรลุผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกับระดับเซียนในการเชื่อมโยงกับฟ้าดิน!" ปัจจุบัน จุดอ่อนของหนิงฉีคือไม่สามารถรักษาพลังทำลายล้างของวิชากระบี่สวรรค์ได้หลังจากใช้ไปในครั้งแรก ทว่าต้นเหตุที่แท้จริงไม่ใช่วิชากระบี่สวรรค์ แต่เป็นเพราะหนิงฉีต้องใช้ปราณแก่นมากกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในการปล่อยกระบี่ที่ทรงพลังขนาดนั้น หากต้องการปล่อยพลังของวิชากระบี่สวรรค์อย่างต่อเนื่อง เขาต้องเพิ่มปราณแก่นของตนเองให้มากขึ้น แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ในชั่วข้ามคืน ดังนั้น หนิงฉีจึงเลือกอีกเส้นทางหนึ่ง นั่นคือการเพิ่มระดับการตอบสนองต่อพลังแห่งฟ้าดิน การพึ่งพาวิชาลับเชื่อมโยงระดับเซียนเพียงอย่างเดียวทำได้แค่ในระดับนี้เท่านั้น แต่ถ้าหากการสร้าง ‘แก่นเทียม’ ตามแผนประสบความสำเร็จ พลังแห่งฟ้าดินที่เขาสามารถควบคุมได้จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ในตอนนั้น ความต่อเนื่องของวิชากระบี่สวรรค์จะไม่เพียงแค่เพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่พลังของมันก็จะยกระดับขึ้นไปอีกพอสมควร เขาก็จะมีพลังต่อสู้ระดับทำเนียบเซียนอย่างแท้จริง แม้จะเป็นเพียงชั่วคราว แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือกับความท้าทายในปัจจุบันได้ "เป็นไปได้!" ความคิดของหนิงฉีพรั่งพรูไปด้วยแรงบันดาลใจ เขาจัดลำดับความสำคัญของการวิจัยเทคนิค ‘แก่นเทียม’ ไว้เป็นอันดับแรกทันที