Chapter 106 - รางวัลอันล้ำค่า (โปรดติดตามและสนับสนุนเนื้อหาฉบับเต็ม!) เสียงของโกสต์มาสก์ดังก้องไปทั่วพระราชวังใต้ดิน สายตาหลายคู่ที่จับจ้องเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาทีละน้อย นี่กำลังจะเป็นการเคลื่อนไหวที่ผิดไปจากปกติ ในตอนนี้ทุกคนต่างคิดว่านิกายปีศาจจะปะทะกับแม่ทัพใหญ่ขนนกศักดิ์สิทธิ์และราชสำนักต้าเยี่ยน แต่การหันไปโจมตีตระกูลหวังและสำนักจรรยาบรรณแท้จริงอย่างกะทันหันนั้น จะต้องทำให้พวกมันตั้งตัวไม่ติดอย่างแน่นอน “ตระกูลหวังในรัฐชิงเป็นสุนัขรับใช้ของราชสำนัก พวกมันต้องถูกปราบปรามอย่างหนัก มิฉะนั้นสำนักวิถียุทธ์อื่นๆ จะได้ใจ และในอนาคตพวกมันทั้งหมดจะหันมาต่อต้านนิกายศักดิ์สิทธิ์ของเรา!” “ข้าจะจัดการตระกูลหวังด้วยตัวเอง” ดวงตาของโกสต์มาสก์เย็นเยียบถึงขีดสุด แรงเหวี่ยงนี้ต้องถูกกำจัดตั้งแต่ต้นลม เดิมทีนิกายปีศาจหลบซ่อนอยู่ในเงามืดและเสียเปรียบอยู่หลายส่วน หากสำนักวิถียุทธ์อื่นๆ ยังคงเอนเอียงเข้าหาราชสำนักต่อไป ก็ย่อมไม่มีวันที่จะเปลี่ยนฟ้าเปลี่ยนแผ่นดินได้ “สำหรับสำนักจรรยาบรรณแท้จริง แม้ว่าพวกมันจะถูกบังคับให้เข้าร่วมในเหตุการณ์นี้ แต่การตายของผู้อาวุโสหลินก็มีความเกี่ยวข้องกับพวกมันอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง ผู้อาวุโสหวัง เราต้องรบกวนท่านในคราวนี้” “อีกไม่กี่วัน รางวัลจากราชสำนักที่มอบให้สำนักจรรยาบรรณแท้จริงน่าจะมาถึง นั่นจะเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการลงมือสังหารคนพวกนั้นให้สิ้นซาก!” โกสต์มาสก์มองไปยังผู้อาวุโสร่างเตี้ยผู้ยืนอยู่แถวหน้า แม้จะดูให้ความเคารพต่อโกสต์มาสก์ แต่เขากลับไม่มีความหวาดกลัวที่เต็มไปด้วยความยำเกรงเหมือนคนอื่นๆ “ผู้น้อยรับคำสั่ง” ผู้อาวุโสหวังพยักหน้าอย่างใจเย็น แม้ว่านักพรตเทียนเจี้ยนผู้นั้นจะใช้กระบี่ทำร้ายผู้อาวุโสหลินจนบาดเจ็บสาหัสและสร้างชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมา แต่พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าเป็นเพราะผู้อาวุโสหลินได้รับบาดเจ็บหนักจากแม่ทัพขนนกและจอมยุทธ์กระบี่วัวเขียวอยู่ก่อนแล้ว อีกทั้งยังถูกแม่ทัพขนนกไล่ล่าตลอดทั้งวันทั้งคืน จนสุดท้ายจึงถูกการโจมตีฉับพลันของเทียนเจี้ยนเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัว และพลังของผู้อาวุโสหวังก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้อาวุโสหลินเลย เมื่อมีการเตรียมตัวมาในครั้งนี้ ต่อให้ไม่สามารถสังหารนักพรตเทียนเจี้ยนได้ อย่างน้อยการเอาชนะก็ไม่ใช่ปัญหา และสิ่งที่เหลือก็จะทำให้สำนักจรรยาบรรณแท้จริงต้องชดใช้อย่างสาสม เมื่อจัดแจงทุกอย่างเสร็จสิ้น สายตาของทุกคนก็เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าอันแรงกล้า มีเพียงคนเดียวเท่านั้น ที่รู้สึกกระสับกระส่ายอยู่ภายใน ใจเขารู้สึกราวกับถูกบางสิ่งบีบคั้นเอาไว้อย่างแน่นหนา ชายหนุ่มผมขาวก้มหน้าลง ซ่อนใบหน้าที่ซีดเผือดเล็กน้อยของตนไว้ ก่อนจะเตรียมตัวจากไปพร้อมกับคนอื่นๆ เสียงของโกสต์มาสก์ดังขึ้นกะทันหัน: “ฉินหยุน เจ้าไม่ต้องเข้าร่วมในปฏิบัติการครั้งนี้ จงอยู่ที่นี่เพื่อบำเพ็ญเพียรในพระราชวังใต้ดินต่อไป” ทุกคนหยุดชะงักพร้อมกัน แล้วหันไปมองชายหนุ่มผมขาวด้วยสายตาที่แปลกประหลาด ในที่สุดบางคนก็นึกขึ้นได้ว่าฉินหยุนเคยเป็นศิษย์สายตรงลำดับที่แปดของนักพรตหลงซานแห่งสำนักจรรยาบรรณแท้จริง และเพิ่งเข้าร่วมนิกายศักดิ์สิทธิ์เมื่อสองปีก่อน ในตอนนี้ที่กำลังวางแผนลอบสังหารสำนักจรรยาบรรณแท้จริง รองเจ้าสำนักกลับสั่งให้ฉินหยุนไม่ต้องเข้าร่วม ชัดเจนว่ายังไว้วางใจไม่เพียงพอ คนสองสามคนแสดงท่าทีเยาะเย้ย ฉินหยุนมีพรสวรรค์และได้รับการยกย่องจากรองเจ้าสำนักมาโดยตลอด มีข่าวลือด้วยซ้ำว่าเขาได้รับการถ่ายทอดวิชาลับที่ไม่มีใครเทียบได้และถูกมองว่าเป็นว่าที่ทายาทศักดิ์สิทธิ์ แต่ดูเหมือนตอนนี้จะเป็นเพียงแค่คำเล่าลือเท่านั้น สายตาของฉินหยุนหยุดนิ่งครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สีหน้าของเขาสงบนิ่งอย่างยิ่ง: “ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของรองเจ้าสำนัก” ทว่าภายในใจกลับบังเกิดความกังวลจางๆ ขึ้นมา เดิมทีเขาคิดว่าหากตนเข้าร่วม อาจจะอาศัยช่องทางบางอย่างแอบส่งข่าวไปให้สำนักจรรยาบรรณแท้จริง เพื่อให้พวกเขาเตรียมตัวล่วงหน้าได้ แต่ในตอนนี้ เขาทำได้เพียงหวังว่านักพรตเทียนเจี้ยนจะแข็งแกร่งมากพอ ร่างของฉินหยุนหายลับไปในพระราชวังใต้ดิน เขานึกถึงอาจารย์ของเขา นักพรตหลงซาน นึกถึงศิษย์พี่ลั่วเหวินเทียน นึกถึงศิษย์น้องหนิงฉี สุดท้ายแล้ว เขาก็ถอนหายใจแผ่วเบาอยู่ในใจ ... เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ภายนอกสำนักแสวงมรรค ต้นท้อจรรยาบรรณแท้จริงได้แตกกิ่งก้านสาขา ดูมีชีวิตชีวามากกว่าปีก่อนๆ เมล็ดพันธุ์ของชาตื่นรู้ที่หว่านไว้ในลานบ้านก็แสดงให้เห็นถึงพลังปราณที่เพิ่มขึ้นทีละน้อย แต่มันยังไม่โผล่พ้นดินออกมา หนิงฉีนั่งรออย่างเงียบๆ นับตั้งแต่ไปเยือนเมืองจรรยาบรรณแท้จริง และได้ทราบว่าผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ที่ราชสำนักซ่อนไว้ได้ถูกถอนตัวออกไปหมดแล้ว หนิงฉีก็เริ่มระแวดระวังตัวโดยลับ ในขณะที่บำเพ็ญเพียร เขาจะคอยรับรู้ความเคลื่อนไหวบนเขาจรรยาบรรณแท้จริงอย่างใจเย็นเป็นครั้งคราว และแล้วเวลาอีกไม่กี่วันก็ผ่านไป เขาจรรยาบรรณแท้จริงได้ต้อนรับกลุ่มแขกพิเศษ คนกลุ่มหนึ่งมีท่าทางสุขุม พลังปราณล้ำลึก ดวงตามีความสงบแต่แฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงในส่วนลึก หัวหน้ากลุ่มและคนอื่นๆ อีกหลายคนมีใบหน้าเรียบเนียนไร้เครา ในกลุ่มยังมีเด็กชายและเด็กหญิงอยู่ด้วย เด็กชายอายุประมาณเจ็ดหรือแปดขวบ ส่วนเด็กหญิงอายุมากกว่าเล็กน้อยราวสิบขวบ ทั้งคู่มีท่าทางสง่างาม ไม่ใช่คนจากตระกูลธรรมดาอย่างแน่นอน “นี่คือเขาจรรยาบรรณแท้จริงงั้นรึ? ดูดีใช้ได้เลยนะ” เด็กชายให้ความเห็นพลางไพล่หลัง ราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย เด็กหญิงเห็นด้วย: “พี่หลิง ดูนั่นสิ เขาจรรยาบรรณแท้จริงแห่งนี้เสียดแทงก้อนเมฆราวกับกระบี่เทพ ไม่น่าแปลกใจที่สามารถหล่อเลี้ยงยอดฝีมือกระบี่ที่แข็งแกร่งเช่นนักพรตเทียนเจี้ยนได้” ดวงตาของเด็กชายเป็นประกาย: “ศิษย์พี่หญิงชิงเยว่พูดถูก หากมองให้ดีภูเขานี้ดูเหมือนกระบี่เทพที่กำลังพุ่งทะยานลงมาจริงๆ แค่สงสัยว่านักพรตเทียนเจี้ยนจะเก่งกาจตามคำเล่าลือหรือไม่ ข้าล่ะอยากรู้ว่าเราจะได้พบเขาในการมาเยือนครั้งนี้หรือเปล่า” ทั้งคู่ต่างมีความคาดหวัง ไม่ว่าจะเป็นเด็กชายหรือเด็กหญิง ต่างก็หลงรักวิชากระบี่ หลังจากได้ยินเรื่องราวของนักพรตเทียนเจี้ยน ทั้งคู่จึงเดินทางมาด้วยกัน ขันทีเย่ซึ่งเป็นผู้นำขบวนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า: “องค์ชายและองค์หญิงอาจจะไม่ทราบ แต่เขาจรรยาบรรณแท้จริงแห่งนี้เดิมทีถูกเรียกว่าเขาเทพกระบี่ เดิมทีมันเคยเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของบุรุษผู้หนึ่งที่ชื่อว่าคนเฒ่าเทพกระบี่ ต่อมาเขาได้เดิมพันกับนักพรตหลงซานและแพ้เขาเทพกระบี่ให้กับท่านไป” “หลังจากนั้น นักพรตหลงซานจึงได้ตั้งสำนักขึ้นที่นี่และก่อตั้งจรรยาบรรณแท้จริง จึงได้เปลี่ยนชื่อเขาเทพกระบี่มาเป็นเขาจรรยาบรรณแท้จริง” “สำหรับนักพรตเทียนเจี้ยน เขาน่าจะติดตามนักพรตหลงซานมาในภายหลังเสียมากกว่า” หลี่หลิงเด็กชายรีบถามทันที: “คนเฒ่าเทพกระบี่ผู้นั้นเก่งกาจมากด้วยหรือเปล่า? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย?” ขันทีเย่ส่ายหัวแล้วยิ้ม: “คนเฒ่าเทพกระบี่ผู้นั้นเป็นเพียงผู้บำเพ็ญอยู่ในระดับแก่นแท้ปฐมกาลเท่านั้น” ทั้งเด็กชายและเด็กหญิงต่างมีท่าทีผิดหวัง และความประทับใจต่อเขาจรรยาบรรณแท้จริงก็ลดลงทันที ระดับแก่นแท้ปฐมกาลนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่สำหรับพวกเขา พวกเขาเคยเห็นยอดฝีมือในระดับกึ่งเทพมานับไม่ถ้วนแล้ว มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับรายชื่อเทพเซียนเท่านั้นที่ควรค่าแก่การชื่นชมอย่างแท้จริง “ท่านขันทีเย่ ท่านคิดว่าถ้าข้าขอให้นักพรตเทียนเจี้ยนออกมาพบ เขาจะออกมาไหม?” องค์หญิงหลี่ชิงเยว่ถาม หัวใจของขันทีเย่เต้นผิดจังหวะ และรีบตอบกลับไปว่า: “องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ เมื่อมาถึงภูเขานี้ ท่านต้องไม่พูดเรื่องเช่นนี้อีกนะพ่ะย่ะค่ะ” “นักพรตเทียนเจี้ยนมีข่าวลือว่ามีพลังเทียบเท่าระดับรายชื่อเทพเซียน แม้แต่แม่ทัพใหญ่ขนนกยังไม่เคยพบเขามาก่อน ยอดฝีมือสันโดษเช่นนี้ไม่อาจบังคับได้ หากโชคชะตาลิขิต ท่านอาจจะได้พบเขา การมาเยือนครั้งนี้ก็เพื่อชื่นชมสำนักจรรยาบรรณแท้จริงที่มีผลงานในการกวาดล้างนิกายปีศาจ ดังนั้นโปรดอย่ากระทำการโดยบุ่มบ่ามพ่ะย่ะค่ะ” องค์หญิงหลี่ชิงเยว่พยักหน้า: “ท่านขันทีเย่ วางใจเถอะ ข้ารู้แล้ว ข้ากับพี่หลิงแค่มาเสี่ยงดวงเท่านั้น อย่างมากที่สุดก็แค่อยู่ที่สำนักจรรยาบรรณแท้จริงนานหน่อย จะไม่รบกวนภารกิจของท่านหรอก” ขันทีเย่ยิ้มขมขื่นอยู่ในใจ ด้วยระดับพลังกึ่งเทพของเขา เขาไม่ควรต้องมาทำภารกิจมอบรางวัลเช่นนี้ สำนักจรรยาบรรณแท้จริงยังไม่ถึงระดับที่จะได้รับเกียรติขนาดนั้น แต่เพราะขุนนางน้อยทั้งสองนี้ต้องการมา เขาจึงได้รับหน้าที่ให้ติดตามมาด้วย หลี่ชิงเยว่เป็นองค์หญิงที่ได้รับการโปรดปรานมาก และหลี่หลิงก็เป็นบุตรชายของท่านอ๋องเมืองเหนือผู้โด่งดัง ทั้งคู่ต่างมีสถานะสูงศักดิ์ เขาได้แต่หวังว่าตนจะสามารถกลับไปได้อย่างรวดเร็วหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ มิฉะนั้นหากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น มันคงเกินกว่าที่เขาจะรับผิดชอบได้ ขันทีเย่เหลือบมองเงาร่างที่อยู่ไกลออกไปแต่เริ่มมองเห็นได้ชัดเจนบนภูเขาและรีบกล่าวว่า: “องค์หญิง องค์ชาย นักพรตหลงซานและคนอื่นๆ มาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ทุกคนปรับท่าทางให้ดูจริงจังในทันที ในระยะไกล เสียงหัวเราะดังลั่นของนักพรตหลงซานก็แว่วมา: “เหล่าทูตสวรรค์ที่เดินทางมาไกล ท่านช่างมีความอดทนเสียจริง!” เขาดูมีพลังมากกว่าเดิม เขานั้นปลีกวิเวกและไม่เคยปรากฏตัวแม้กระทั่งตอนที่สำนักจรรยาบรรณลึกลับมาเยือน แต่เมื่อราชสำนักมามอบรางวัล การไม่ปรากฏตัวนั้นถือว่าไม่เหมาะสม ขันทีเย่เองก็หัวเราะร่า: “นักพรตหลงซานเกรงใจเกินไปแล้ว ความดีความชอบในการกวาดล้างปีศาจของสำนักท่านนั้นควรค่าแก่การยอมรับอย่างแท้จริง” ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนคำพูดสุภาพในขณะที่ประเมินอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นนักพรตหลงซานและกลิ่นอายของเหล่าศิษย์สายตรงที่อยู่เบื้องหลัง ขันทีเย่ก็พยักหน้าอยู่ในใจ พลางคิดว่าข่าวลือเป็นจริงแน่นอน และสำนักจรรยาบรรณแท้จริงนั้นมีศักยภาพที่พิเศษยิ่ง บุคคลเหล่านี้มักจะเป็นยอดฝีมือที่น่าเกรงขามในอนาคต หลี่ชิงเยว่และหลี่หลิงจ้องมองนักพรตหลงซานอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองไปรอบๆ อย่างสงสัย ในขณะเดียวกัน นักพรตหลงซานเองก็ประหลาดใจอย่างลับๆ กลิ่นอายของขันทีผู้นำขบวนไม่ได้ถูกปกปิดไว้ ซึ่งเป็นระดับกึ่งเทพอย่างไม่ต้องสงสัย—แต่การส่งผู้ที่มีพลังระดับนี้มาเพียงเพื่อมอบรางวัลนั้นดูจะเกินไปหน่อย จากนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเด็กชายและเด็กหญิงที่กำลังมองไปรอบๆ จึงตระหนักได้ถึงบางอย่าง ขันทีเย่ไม่ได้ปิดบังและแนะนำทั้งคู่: “นี่คือองค์หญิงชิงเยว่ และนี่คือองค์ชายจากท่านอ๋องเมืองเหนือพ่ะย่ะค่ะ” นักพรตหลงซานเข้าใจได้ทันที และเหล่าศิษย์ที่อยู่เบื้องหลังก็รีบทำความเคารพตามพิธีการ “ถวายบังคมองค์หญิงและองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ” หลี่ชิงเยว่และหลี่หลิงไม่ได้ถือตัวและรับการเคารพกลับ การสังเกตการณ์สำนักจรรยาบรรณแท้จริงในเบื้องต้นของพวกเขาทิ้งความประทับใจที่ดีเอาไว้ คนกลุ่มนั้นเดินเข้าสู่ประตูสำนัก ขันทีเย่ไอเบาๆ แล้วเพิ่มระดับเสียง: “สำนักจรรยาบรรณแท้จริง รับราชโองการ!” สีหน้าของนักพรตหลงซานเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาโค้งคำนับตามพิธีการ และเหล่าศิษย์ของสำนักจรรยาบรรณแท้จริงที่มารวมตัวกันต่างทำตาม แม้จะมีท่าทีที่นอบน้อมกว่า ขันทีเย่กล่าวต่อ: “ตามพระราชโองการของฝ่าบาท สำนักจรรยาบรรณแท้จริงได้สร้างผลงานอันยอดเยี่ยมในการกวาดล้างปีศาจ ถือเป็นแบบอย่างให้กับลัทธิเต๋าไปทั่วทั้งแผ่นดิน จึงขอพระราชทานป้ายหยกเกียรติยศแก่สำนัก และมอบเมืองจรรยาบรรณแท้จริงให้เป็นกรรมสิทธิ์ของทางสำนัก ยิ่งไปกว่านั้น ยังขอพระราชทานโสมอาทิตย์โลหิตแก่นักพรตหลงซาน สำหรับอาการบาดเจ็บในการกวาดล้างปีศาจ!” “น้อมรับพระบัญชา!” นักพรตหลงซานประหลาดใจเล็กน้อยในตอนแรก แต่แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นปีติยินดี รางวัลจากราชสำนักนั้นใจกว้างเกินความคาดหมาย “สำนักจรรยาบรรณแท้จริงขอขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท!” นักพรตหลงซานนำกลุ่มกล่าวขอบคุณ