บทที่ 234 - 144: ความรักของพ่อที่มีต่อลูกสาว เหลือดาบเพียงสองเล่ม เมื่อสิ้นคำพูดของหน้ากากผี สายตาของทุกคนในนิกายมารต่างสั่นไหว แต่ไม่มีใครแสดงความประหลาดใจออกมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้พิจารณาเรื่องนี้มาก่อนที่จะมาที่นี่ พวกเขาสังเกตปฏิกิริยาของคนจากแดนใต้เงียบๆ เพื่อพยายามทำความเข้าใจความคิดของอีกฝ่าย ทว่าผู้คนจากแดนใต้กลับทำตัวราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่ถูกกล่าวถึง หน้ากากผีจึงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกครั้ง "ผู้อาวุโสหลานเหอมีความเห็นอย่างไร?" สีหน้าของผู้อาวุโสหลานเหอเปลี่ยนไปในที่สุด เขาลืมตาขึ้นเล็กน้อย สายตายังคงเย็นชาและว่างเปล่า ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเย็นเยียบดังออกมาจากปากของเฮยเยี่ยน เขาลุกขึ้นช้าๆ และแรงกดดันประดุจขุนเขาถาโถมเข้าใส่ห้องทันที พลังงานของเขาที่เปรียบดั่งเตาหลอมกำลังพวยพุ่งไปรอบด้านอย่างบ้าคลั่ง สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเชี่ยวชาญอันน่าทึ่งในวิชาบุปผาแก่นแท้ ซึ่งน่าจะอยู่ในระดับเดียวกับเหล่าพระอรหันต์ของนิกายพุทธ "พวกเจ้านิกายมารเห็นพวกเราแดนใต้เป็นตัวตลกหรืออย่างไร? ถึงกับกล้าคิดแผนการมาเล่นงานพวกเรา!" "พวกเจ้าคิดว่าถ้าไม่มีความช่วยเหลือจากพวกเจ้า พวกเราจะไม่สามารถหลอมกู่จักรพรรดิโลหิตได้งั้นหรือ? นิกายมารของพวกเจ้าต้องพึ่งพาการได้มาซึ่งแก่นแท้อสูรวิเศษเพื่อคงสภาพไม่ให้ได้รับผลกระทบ ก็เลยคิดว่าจะควบคุมพวกเราได้งั้นสินะ? ถ้าอย่างนั้นก็ดี แยกทางกันเสียเถอะ! จากนี้ไปพวกเราจะหลอมกู่จักรพรรดิโลหิตเอง แต่อย่าได้หวังว่าจะได้รับแม้แต่เม็ดยาอสูรจากเทือกเขาแสนขุนเขา!" เสียงของเฮยเยี่ยนดังกึกก้องประหนึ่งเสียงคำรามของสายฟ้า รัศมีของเขาดูน่าเกรงขามจนสมาชิกนิกายมารบางคนถึงกับสีหน้าเปลี่ยน รากฐานของแดนใต้นั้นลึกซึ้งอย่างแท้จริง แม้แต่ยอดฝีมืออย่างเฮยเยี่ยนที่ไม่ค่อยปรากฏตัวบ่อยนัก ก็ยังมีระดับการบ่มเพาะที่สามารถจัดอยู่ในยี่สิบอันดับแรกของทำเนียบเซียนได้ไม่ยาก ผู้คนจากแดนใต้ต่างเผยรอยยิ้มเย็นชา หากพวกเขาช่วยให้นิกายมารบรรลุระดับเซียนยุทธได้อย่างเต็มตัว สุดท้ายพวกเขาจะไม่ถูกครอบงำหรอกหรือ? ถึงตอนนั้นความเป็นเจ้าของกู่จักรพรรดิโลหิตก็คงเป็นเรื่องที่ไม่มีใครรู้ แม้ว่านิกายมารและแดนใต้จะได้ทำพันธมิตรกันแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีความกลมเกลียวกันอย่างแท้จริง พวกเขาต่างระแวงซึ่งกันและกัน และการร่วมมือกันนี้จะดำเนินต่อไปได้ก็ต่อเมื่อทั้งสองฝ่ายให้กำเนิดเซียนยุทธพร้อมกันเท่านั้น มิฉะนั้นหากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งแข็งแกร่งเกินไป สมดุลนี้ก็จะพังทลายลง เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียด หลินเสวี่ยซวงจึงก้มคารวะอย่างงดงามพร้อมรอยยิ้มที่มีเสน่ห์บนริมฝีปาก ชุดสีเขียวของนางพริ้วไหวไปมา ทำเอาสายตาของเฮยเยี่ยนถึงกับสั่นไหว "ทุกท่าน โปรดอย่าได้โกรธเคืองไปเลย นั่นเป็นเพียงข้อเสนอเท่านั้น แน่นอนว่านี่คือหนึ่งในวิธีการ แต่ในเมื่อพวกท่านคิดว่ามันไม่เหมาะสม เราก็ข้ามเรื่องนี้ไปเสียเถอะ เราทุกคนต่างอยู่บนเรือลำเดียวกัน ไม่ควรพูดถึงเรื่องการแยกทาง เพราะผู้ที่ได้รับประโยชน์สูงสุดย่อมไม่ใช่ใครอื่นนอกจากต้าเยี่ยน" "ในตอนนี้ ความแค้นที่มีต่อต้าเยี่ยนได้ก่อตัวขึ้นแล้ว มีแต่ฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดที่ต้องตายไปเท่านั้น การรวมจิตรวมใจเป็นสิ่งสำคัญที่สุด" เซี่ยงเทียนซิงจึงรีบไกล่เกลี่ย: "ถูกต้องแล้ว อย่าได้ทำลายความสัมพันธ์อันดีกันเลย ในเมื่อพวกท่านเห็นว่าคำพูดของหน้ากากผีไม่เหมาะสม งั้นช่วยเสนอวิธีที่ทำได้จริงดีไหม? ท้ายที่สุดแล้ว การบ่มเพาะกู่ราชาโลหิตจำเป็นต้องดูดซับแก่นแท้โลหิตมนุษย์ แต่ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดของต้าเยี่ยน พวกเราจึงไม่มีทางเลือกอื่น" นักบุญหญิงแดนใต้ดึงแขนเสื้อของนางลงจากข้อมือ พลางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "ใครบอกว่ากู่ราชาโลหิตต้องกินแก่นแท้โลหิตมนุษย์กัน?" ใบหน้าของสมาชิกนิกายมารเผยความประหลาดใจ หลานอีอีกล่าวต่อ: "ไม่จำเป็นต้องใช้เลือดมนุษย์ การใช้เลือดอสูรก็สามารถทำได้เช่นกัน แต่กระบวนการจะซับซ้อนกว่ามาก มันจำเป็นต้องมีการขจัดสิ่งเจือปนและยังมีข้อกำหนดบางประการสำหรับอสูรวิเศษด้วย" "นอกจากนี้ โลกนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ต้าเยี่ยน แม้ว่าจำนวนประชากรของพวกอนารยชนแดนเหนือบนที่ราบจะเทียบกับต้าเยี่ยนไม่ได้ แต่พวกเขาก็สามารถเติมเต็มช่องว่างส่วนนี้ได้" "ด้วยแนวทางสองประสานนี้ ความคืบหน้าจะไม่ล่าช้า แต่เราต้องเผชิญหน้ากับต้าเยี่ยนอย่างเด็ดขาดโดยไม่ให้พวกเขารู้ตัว ดังนั้นจึงจำเป็นต้องได้รับความร่วมมือจากนิกายมารของพวกท่าน โดยการส่งคนไปยังเทือกเขาแสนขุนเขาเพื่อล่าอสูรวิเศษ ซึ่งจะช่วยให้พวกท่านได้รับแก่นแท้อสูรวิเศษและช่วยเหลือพวกเราในแดนใต้ได้ด้วย" นางพูดอย่างช้าๆ เห็นได้ชัดว่าได้วางแผนไว้ล่วงหน้าอย่างดีแล้ว สมาชิกนิกายมารพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ ตระหนักได้ว่าวิธีการนี้คำนึงถึงผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่าย หน้ากากผียิ้มและกล่าวว่า: "ตามที่นักบุญหญิงว่ามา นิกายมารของเราควรส่งคนไปกี่คนดี?" ดวงตาของหลานอีอีหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเบาๆ: "นั่นเป็นเรื่องที่พวกท่านต้องหารือกันเอง ท้ายที่สุดแล้ว จงใช้ทรัพยากรของพวกท่านให้คุ้มค่าที่สุด ตอนนี้เป็นเวลาที่ต้องใช้กำลังคนอย่างแท้จริง" หน้ากากผียิ้มและกล่าวว่า: "กล่าวได้ดี" เขาเข้าใจดีว่าหลานอีอีหมายถึงใคร มันไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายเลยหากจะให้ฉินหยุนไปยังเทือกเขาแสนขุนเขาภายใต้ข้ออ้างนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเขาเป็นยอดฝีมือระดับมนุษย์เซียนและได้ใช้ทรัพยากรของนิกายมารไปมากมาย คนฉลาดไม่จำเป็นต้องพูดเยอะ หลานอีอีพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าภายในใจของนางกลับมีความรู้สึกที่ไม่อาจอธิบายได้ ทั้งสองฝ่ายเริ่มหารือและตกลงในรายละเอียดหลายอย่าง รวมถึงการจัดการเรื่องเฉพาะเจาะจง หลังจากนั้น ผู้คนจากแดนใต้ก็ใช้วิธีการของตนค่อยๆ จากไปทีละคน แต่ก่อนจะจากไป พวกเขาก็ไม่ลืมที่จะเน้นย้ำเรื่องการหยั่งเชิงหาความจริงเกี่ยวกับเซียนยุทธของต้าเยี่ยนให้มากขึ้น และกดดันนิกายเจินอู่ให้หนัก พวกเขายังหารือเกี่ยวกับเรื่องที่ปีศาจดาบท้าทายไปทั่วหล้า โดยหวังอย่างยิ่งว่าปีศาจดาบจะสังหารท่านจริงเทียนเจี้ยนได้ในดาบเดียว หรือไม่ก็ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส ถึงตอนนั้นพวกเขาจะฉวยโอกาส เพราะคนส่วนใหญ่จากนิกายเจินอู่ต่างหลบซ่อนตัวอยู่ในภูเขาเจินอู่ คนที่นานๆ ครั้งจะโผล่หัวออกมาสร้างความรำคาญให้พวกเขาราวกับหนูที่กินอาหารของพวกเขาก็ไม่ปาน หลังจากผู้คนจากแดนใต้หายไปจนหมดสิ้น สมาชิกนิกายมารก็กลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ครู่ต่อมา เซี่ยงเทียนซิงก็แค่นหัวเราะขึ้นมาทันที: "รองเจ้าสำนักหลิน ช่างเป็นแม่ที่เลี้ยงดูลูกสาวออกมาได้ดีจริงๆ!" เมื่อก่อนตอนที่คนจากแดนใต้ยังอยู่ พวกเขาเลี่ยงที่จะเอาเรื่องอื้อฉาวภายในมาเปิดเผย แต่ตอนนี้ไม่มีความกังวลเช่นนั้นแล้ว ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา พวกเขาต่างรู้ดี หลินหรูฮวาไปสนิทสนมกับเจียงไป๋ซานแห่งนิกายเจินอู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ และได้รั่วไหลความลับของนิกายไปไม่รู้เท่าไหร่ จนทำให้ราชสำนักต้าเยี่ยนไหวตัวทันตั้งแต่เนิ่นๆ ส่งผลให้สถานการณ์ของพวกเขาในตอนนี้กลายเป็นฝ่ายถูกกระทำ ความผิดพลาดนี้เป็นสิ่งที่หลินเสวี่ยซวงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ร่างของหลินเสวี่ยซวงสั่นไหวเล็กน้อย ใบหน้ายังคงนิ่งสงบ แต่ความรู้สึกภายในกลับซับซ้อนยิ่งนัก เมื่อได้ยินเรื่องนี้ในตอนแรก นางทั้งตกใจและโกรธแค้น หลังจากเสียสามีไปตั้งแต่นานมาและไม่เคยแต่งงานใหม่ นางมีลูกสาวเพียงคนเดียวคนนี้ที่ทะนุถนอมประหนึ่งแก้วตาดวงใจ ทว่านางไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าลูกสาวจะแอบหนีตามชายอื่นไปโดยไม่บอกกล่าวตนเลยแม้แต่น้อย