บทที่ 298 - กู่ร่วมชะตา สายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความสับสน ไม่มีใครรู้ตัวตนของสตรีในชุดคลุมสีดำที่หลินเสวี่ยซวงพามา และไม่รู้ว่านางมีเจตนาใด สายตาของหนิงฉีฉายแววใคร่รู้ เขาเคยสังเกตเห็นสตรีผู้นี้มาสักพักแล้ว ตอนแรกคิดว่านางมาจากตระกูลหลิน แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดที่แผ่ออกมาจากตัวนาง เขาก็เริ่มจมลงสู่ห้วงความคิด ขณะที่กำลังครุ่นคิด สตรีในชุดคลุมก็โค้งคำนับนักพรตหลงซานเบาๆ "หลานอี้อี นักบุญหญิงแห่งแดนใต้ ขอคารวะท่านนักพรต" น้ำเสียงของนางเย็นชาและห่างเหิน ทว่าคำพูดนั้นกลับทำให้ทุกคนถึงกับต้องเกร็งตัวขึ้นมาทันที แดนใต้! ทุกคนต่างรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างแดนใต้กับสำนักมรรคาที่แท้จริง และการที่นักบุญหญิงแห่งแดนใต้มาปรากฏตัวที่ภูเขามรรคาที่แท้จริงเช่นนี้ถือเป็นเรื่องน่าตกใจอย่างยิ่ง หลินหรูฮวารู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดมารดาถึงพาบุคคลสำคัญจากแดนใต้มาที่นี่ แต่หลินเสวี่ยซวงเพียงแค่ส่งสัญญาณให้นางใจเย็นลง นักพรตหลงซานพินิจหลานอี้อีที่อยู่ตรงหน้า ความคิดแล่นผ่านไปมาในหัว เขาถอนรอยยิ้มออกแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่ทราบว่าแม่นางหลานมาเยือนภูเขามรรคาที่แท้จริงของข้าด้วยเหตุอันใด?" เขาไม่ได้พูดจาหมางเมิน ในใจคิดว่าบางทีอาจเป็นเพราะหายนะที่สำนักมารเผชิญเมื่อไม่นานมานี้ ทำให้แดนใต้ต้องกลับมาทบทวนท่าทีที่จะไม่เป็นศัตรูกับสำนักมรรคาที่แท้จริง ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าที่เรียบเฉยของเขาก็แข็งค้าง หลานอี้อีมองตรงไปยังทุกคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้ามาเพื่อช่วยฉินอวิ๋น" คำพูดของนางสร้างแรงกระเพื่อมดุจคลื่นยักษ์ ไม่มีใครตื่นเต้นไปกว่าเจียงไป๋ซาน ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาพุ่งเข้าไปหาหลานอี้อีแล้วประสานมือคารวะด้วยความเคารพ "แม่นางหลาน ท่านช่วยน้องแปดของข้าได้จริงหรือ?" หัวใจของทุกคนต่างเต้นระรัว หายนะของฉินอวิ๋นเปรียบเสมือนบาดแผลในใจของพวกเขา แม้ทุกคนจะตั้งใจว่าจะต้องช่วยฉินอวิ๋นให้ได้สักวันหนึ่ง แต่พวกเขาก็ไม่เคยรู้เลยว่าความหวังจะมาถึงเมื่อใด แม้แต่หนิงฉีเองก็ยังคิดเช่นนั้น อายุขัยเป็นสิ่งที่ไร้รูปธรรมและเกี่ยวข้องกับความลี้ลับของร่างกายมนุษย์ เขาในตอนนี้ยังไม่รู้วิธีที่จะยืดอายุขัย โดยเฉพาะการยืดอายุขัยจำนวนมหาศาลในเวลาอันสั้น หนิงฉีนั่งตัวตรง สายตาของเขาสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยความสง่างามบางอย่าง "ข้าขอถามแม่นางหลาน ท่านมีวิธีอย่างไรที่จะช่วยศิษย์พี่แปดของข้า? เหตุใดจึงต้องช่วยเขา? มีเงื่อนไขใดหรือไม่?" เขาตระหนักดีถึงความยากลำบากของเรื่องนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องทำความเข้าใจให้กระจ่าง ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่ว คำถามของหนิงฉีล้วนสำคัญยิ่ง หากคนที่มีเจตนาร้ายเข้ามาแทรกแซงการรักษาฉินอวิ๋นแล้วเกิดความผิดพลาดขึ้นมา มันจะเป็นสิ่งที่น่าเสียใจจนเกินกว่าจะแก้ไขได้ หลานอี้อีมองไปที่หนิงฉี เมื่อเห็นนักพรตหนุ่มที่มีท่าทางสง่างามเกินธรรมดาก็ทำให้นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ "ข้าช่วยเขาเพียงเพราะเขาคือฉินอวิ๋น ไม่จำเป็นต้องมีเงื่อนไขใดๆ ทั้งสิ้น พวกท่านไม่ต้องสงสัยข้า แม้ข้าจะมาจากแดนใต้ แต่ไม่มีใครที่นั่นล่วงรู้เรื่องนี้" คำพูดของนางไม่ได้ระบุชัดเจน แต่ทุกคนต่างเข้าใจนัยที่แฝงอยู่ สายตาของหนิงฉีดูแปลกไปเล็กน้อย ดูท่าแล้ว... นักบุญหญิงแห่งแดนใต้ผู้นี้คงจะมีใจให้ศิษย์พี่แปดของเขาเป็นแน่! ทันใดนั้น เขาก็เกิดความนับถือนางขึ้นมา การบุกเดี่ยวเข้ามาในดินแดนที่เต็มไปด้วยอันตรายเพียงลำพัง แค่การกระทำนี้ก็เพียงพอที่จะโน้มน้าวใจคนส่วนใหญ่ได้ และนักบุญหญิงแห่งแดนใต้ผู้นี้มีจิตใจที่มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง หลินเสวี่ยซวงก้าวออกมาข้างหน้า "ทุกคน ข้าขอรับประกันเรื่องนี้ ก่อนหน้านี้ฉินอวิ๋นมีสถานการณ์ที่ไม่สู้ดีนักที่สำนักมาร เขาได้รับความช่วยเหลือจากแม่นางอี้อีจนสามารถเดินทางไปยังภูเขาหมื่นพันลี้ได้ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ใกล้ชิดกันมาก ก่อนออกเดินทางฉินอวิ๋นเคยกล่าวถึงเรื่องนี้กับแม่นางอี้อีไว้" "ต่อมาเมื่อฉินอวิ๋นล่าช้าในการกลับมาและสำนักมารก็เผชิญกับความวุ่นวาย แม่นางอี้อีจึงได้มาพบข้า ข้าบอกให้นางทราบถึงสถานการณ์ของฉินอวิ๋น จากนั้นนางก็แสดงความประสงค์ที่จะขอติดตามข้าขึ้นเขามาด้วย" "หากพวกท่านไม่มีวิธีอื่นแล้ว ลองฟังวิธีของแม่นางอี้ดูก็ไม่เสียหาย" ทุกคนเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด นักพรตหลงซานลุกขึ้นโค้งคำนับ แต่หลานอี้อีรีบขยับตัวหลบ ใบหน้าของนางขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อยภายใต้ผ้าคลุมสีดำ "แม่นางหลาน โปรดอภัยให้ข้าด้วย หากมีสิ่งใดที่เราพอจะช่วยเหลือได้ โปรดบอกมาได้เลย" นักพรตหลงซานกล่าวด้วยความคาดหวัง หลานอี้อีกล่าว "ในแดนใต้ มีแมลงกู่มหัศจรรย์ชนิดหนึ่งเรียกว่า 'กู่ร่วมชะตา'" เพียงแค่ได้ยินชื่อ ทุกคนต่างก็ตัวสั่นสะท้าน "ผู้ที่ถูกกู่ชนิดนี้จะสามารถแบ่งปันอายุขัยกับผู้ที่ฝังกู่ได้ นี่คือการร่วมชะตา ข้าจะฝังกู่ร่วมชะตา หรือ 'กู่ลูก' ไว้ในตัวฉินอวิ๋น ซึ่งจะช่วยให้เขาแบ่งครึ่งอายุขัยของข้าไปใช้และฟื้นคืนสติได้ ทว่ากู่ชนิดนี้มีข้อเสียอยู่ เนื่องจากอายุขัยของฉินอวิ๋นมาจากข้า หากวันหนึ่งข้าต้องจากไป อายุขัยของเขาก็จะหมดลงด้วย" "ดังนั้น เมื่อฉินอวิ๋นฟื้นขึ้นมา หากเป็นไปได้ พวกท่านควรเสาะหาไอเทมวิเศษที่ช่วยยืดอายุขัยให้เขา ด้วยวิธีนี้ แม้ในวันที่ข้าสิ้นชีพ เขาก็จะไม่ต้องสูญสิ้นอายุขัยและตายตามไปในทันที" คำพูดเรียบง่ายเหล่านี้ทำให้ทุกคนเงียบงัน ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด แม้แต่ในหมู่พ่อลูกหรือพี่น้อง ก็ยังไม่แน่ว่าจะมีใครยอมแบ่งอายุขัยครึ่งชีวิตให้กันอย่างเต็มใจเช่นนี้ แต่หลานอี้อีกลับเด็ดเดี่ยว ทุกคนต่างเลื่อมใสในตัวนาง นักพรตหลงซานถอนหายใจและกล่าว "ข้าผู้เฒ่าขอขอบคุณแม่นางอี้อีแทนศิษย์ตัวดีของข้าด้วย แต่กู่ร่วมชะตานี้ให้ข้าเป็นคนฝังได้หรือไม่?" เขารู้สึกว่าการที่หลานอี้อีเสนอวิธีนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว แต่การที่นางต้องสละอายุขัยครึ่งหนึ่งนั้นดูจะเป็นการเสียสละที่ยิ่งใหญ่เกินไป เจียงไป๋ซานจึงกล่าวขึ้น "ท่านอาจารย์ ให้ข้าเป็นคนฝังเถิด! นั่นคือสิ่งที่ข้าติดค้างน้องแปด" แววตาของเขาเต็มไปด้วยคำขอร้อง คนอื่นๆ ต่างก็ต้องการจะพูดเช่นกัน แต่หลานอี้อีส่ายหัวเบาๆ "ไม่มีใครในที่นี้ฝังมันได้ กู่ชนิดนี้ผูกติดกับข้าและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับข้าแล้ว ในโลกนี้มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถฝังมันได้" เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของทุกคน นางก็นึกดีใจแทนฉินอวิ๋น อย่างน้อยเมื่อเขาฟื้นขึ้นมา ก็ยังมีอาจารย์และศิษย์พี่ที่ดีเช่นนี้คอยอยู่เคียงข้าง หนิงฉีถอนหายใจในใจ เดิมทีเขาคิดว่าตนเองมีอายุขัยเหลือเฟือที่สุด การให้เขาเป็นคนฝังน่าจะเหมาะสมที่สุด แล้วค่อยหาวิธีทดแทนคืนให้ภายหลัง แต่คำพูดของหลานอี้อีได้ตัดหนทางความคิดของทุกคนจนสิ้น