Chapter 144: 111. เจ้าสำนักกลายเป็นทาส บรรลุสู่ขั้นกลาง ฟึ่บ! ฟึ่บ! หญิงชราแคระบินตรงเข้ามาหาซ่งหยานพร้อมกับศพโลหิตผมขาว นางจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มแสยะที่ชวนขนลุกพลางเอ่ยถาม "กำไลวงนั้น ยายแก่คนนี้มองเห็นไม่ชัด เจ้าช่วยให้ข้าดูอีกสักครั้งได้ไหม" ซ่งหยานไม่ใส่ใจคำพูดพล่ามของนาง เขาเอ่ยตรงๆ "กู๋หวงจื่อตายแล้ว ถ้าข้าไม่กลัวว่าเจ้าจะทำแผนแตก ข้าคงเปลี่ยนเจ้าให้เป็นผีรับใช้ไปตั้งแต่ตอนนี้แล้ว!" เมื่อพูดจบ เขายกมือซ้ายขึ้นเล็กน้อย ลายเสือหลากสีสันกลุ่มใหญ่ปรากฏขึ้นบนแขนของเขา เส้นสายบางส่วนยืดขยายไปยังกำไลนรกน้ำแข็งเย็นเยือก พุ่งตรงเข้าสู่จิตวิญญาณของหญิงชรา หญิงชราแคระสัมผัสได้ถึงอันตรายในทันที แต่นางไม่ได้ขยับตัว ทำได้เพียงจ้องมองมือของซ่งหยานเขม็ง แม้จะผ่านโลกมามากมาย แต่วันนี้กลับทำให้นางตกตะลึงอย่างแท้จริงราวกับคนเพิ่งหัดเดิน นางพูดออกมาอย่างโง่งมว่า "กู๋... กู๋หวงจื่อ... ตายแล้วงั้นหรือ?" จากนั้นนางพึมพำ "เป็นไปไม่ได้ กู๋หวงจื่อจะตายได้อย่างไร? คนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้น ทรงพลังขนาดนั้น เขาจะตายได้อย่างไรกัน?" ซ่งหยานเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจและแค่นเสียงเย็นชา "ถ้าเขาไม่ตาย ข้าจะก้าวขึ้นมามีอำนาจได้อย่างไร?" เขามองลงไปยังหญิงชราแคระแล้วกล่าวว่า "นังแก่ เลือกระหว่างยอมสยบหรือความตาย" คำพูดเหล่านี้ปลุกความทรงจำเมื่อร้อยปีก่อนของหญิงชราแคระขึ้นมาทันที นางนึกย้อนไปถึงวันที่กู๋หวงจื่อก้าวขึ้นสู่อำนาจ นางรู้สึกราวกับขุนนางเก่าแก่ที่ได้เห็นการผลัดเปลี่ยนอำนาจของสำนัก เมื่อร้อยปีก่อน การผงาดขึ้นของกู๋หวงจื่อสร้างความตกตะลึงให้นางเป็นอย่างมาก และตั้งแต่นั้นมานางก็เชื่อฟังมาโดยตลอด ไม่กล้าทำตัววู่วาม ร้อยปีให้หลัง กู๋หวงจื่อ ผู้ที่นางมองว่าเป็นปีศาจในใจที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ กลับต้องเดินซ้ำรอยเดิมของอดีตเจ้าสำนัก กู๋หวงจื่อทรยศอาจารย์และบรรพบุรุษ สุดท้ายก็ถูกทรยศเช่นกัน และไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนที่สังหารกู๋หวงจื่อได้นั้นย่อมมีพลังและนิสัยใจคอที่เหนือกว่าเขาไปแล้ว หญิงชราแคระเริ่มสั่นเทา จากนั้นก็นั่งคุกเข่าลงกลางอากาศแล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "หน้าผาโลหิต ขอคารวะ... เจ้าสำนักซ่ง" ซ่งหยานชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่เคยได้ยินชื่อ "หน้าผาโลหิต" มาก่อน แต่เขารู้ว่าเจ้าสำนักของยอดเขาศพโลหิตถูกเรียกว่า "ยายแก่โลหิต" มาโดยตลอด และบุคคลตรงหน้าก็น่าจะเป็นเจ้าสำนักยอดเขาศพโลหิตนั่นเอง เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ กู๋หวงจื่อทิ้งมรดกชิ้นโตไว้ให้เขาจริงๆ ก่อนหน้านี้ ตอนที่กู๋หวงจื่อบอกว่าเขาเป็น "เจ้าสำนักหุ่นเชิดที่มีคุณสมบัติ" เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก เพียงแค่คิดจะใช้คนสองคนในกำไลนรกน้ำแข็งเย็นเยือกเพื่อควบคุมสำนักหุ่นเชิดในระดับหนึ่งเท่านั้น แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหนึ่งในคนที่อยู่ในกำไลนรกน้ำแข็งเย็นเยือกจะเป็นถึงเจ้าสำนักยอดเขา และการควบคุมเจ้าสำนักยอดเขานี้ต้องใช้ความพยายามของกู๋หวงจื่อไม่น้อย อย่างน้อยปราณหยินในคุกที่นางและศิษย์พี่ใหญ่ยอดเขามนุษย์กระดาษคนนั้นถูกขังอยู่ก็หนาแน่นกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้ ภายใต้การควบคุมของเขา เขาสามารถสั่งการลายเสือที่ซ่อนอยู่ด้วยความคิดเพียงชั่ววูบเพื่อเปลี่ยนทั้งสองให้กลายเป็นผีรับใช้ โดยพื้นฐานแล้ว "ใครก็ตามที่เข้ามากำไลนี้ จะกลายเป็นทาสของเขา" ซ่งหยานส่งสัญญาณ ศพทั้งสองและคนหนึ่งร่างก็ร่อนลงบนหาดทรายห่างออกไปไม่กี่ฟุต เขาสะบัดมือเพื่อกางธงอาคม "อาคมไร้ร่องรอย" ทั้งสี่ผืนเพื่อปกปิดร่องรอยของพวกเขา จากนั้นจึงถามว่า "แล้วสถานการณ์ในสำนักหุ่นเชิดตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" ยายแก่โลหิตปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็ว ประการแรก การมีอยู่ของซ่งหยานผู้ซึ่งสามารถแทนที่กู๋หวงจื่อได้ ทำให้นางต้องระวังตัวอย่างถึงที่สุด ประการที่สอง นางเป็นคนฉลาด รู้ดีว่าการรวมกันของราชันย์ผีเสือและกำไลนรกน้ำแข็งเย็นเยือกทำให้นางไม่มีโอกาสโต้กลับได้เลย ประการที่สาม นางยังมีความคาดหวังบางอย่าง คิดว่าการติดตามเจ้าสำนักคนใหม่ที่ลึกลับเช่นนี้อาจนำไปสู่อนาคตที่คาดไม่ถึง ดังนั้น นางจึงให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีและบรรยายสถานการณ์อย่างคล่องแคล่ว หลังจากฟังคำอธิบายสั้นๆ ซ่งหยานก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของสำนักหุ่นเชิดโดยคร่าวๆ สถานการณ์นั้นเรียบง่าย: กิจการภายในเป็นอิสระแต่ถูกควบคุมโดยเผ่าจิ้งจอกและเผ่าหมาป่า ผู้ฝึกตนสายวิญญาณก็เช่นกัน มีคนจากเผ่าจิ้งจอกและเผ่าหมาป่าทั้งหมดสี่คน ยายแก่โลหิตรู้น้อยมากเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของทั้งสี่คนนี้ แต่นางรู้ว่าครั้งหนึ่งกู๋หวงจื่อเคยสู้กับหนึ่งในนั้นแต่กลับพ่ายแพ้อย่างยับเยินและยอมจำนนโดยดีในภายหลัง สำหรับกระบวนการนั้น ไม่มีใครเห็น เพราะที่จริงแล้ว "โลหิตเก้าวังแห่งขอบเขตวังสีชาด" เป็นไพ่ตายที่ถูกซ่อนไว้ เมื่อยังไม่ถูกเปิดเผยมันก็น่ากลัว แต่เมื่อถูกเปิดโปงออกไป มันอาจจะไม่น่ากลัวขนาดนั้นแล้ว เรื่องนี้ทำให้นึกถึงนิยายกำลังภายในที่ซ่งหยานเคยอ่านก่อนข้ามมิติมา ซึ่งไม่ว่าวรยุทธ์จะทรงพลังเพียงใด เมื่อถูกเปิดเผย ผู้อื่นก็จะมองเห็นจุดอ่อน จากนั้นก็โต้กลับและในที่สุด... เทพเจ้าองค์เก่าก็ร่วงหล่น เทพเจ้าองค์ใหม่ก็ผงาดขึ้น ดังนั้น ผู้คนในยุทธภพจึงมักซ่อนเคล็ดวิชาของตนไว้อย่างมิดชิดเพราะกลัวผู้อื่นจะล่วงรู้ โลหิตเก้าวัง คือเลือดเก้าประเภท แม้ว่าจะมีเพียงสามประเภทที่กำหนดวังกลาง แต่เลือดอีกหกประเภทที่เหลือก็ยังสร้างความหลากหลายได้มากมาย ทำให้ผู้ที่อยู่ในขอบเขตวังสีชาดแต่ละคนอาจมีท่าไม้ตายที่คาดไม่ถึง เมื่อเป็นเช่นนี้ ใครจะยอมให้คนอื่นเห็นความลับของตนเอง? ไม่นับรวมถึงว่า หากมีคนรู้ว่ากู๋หวงจื่อซ่อนร่างที่แท้จริงไว้ในฐานะ "เลือดแก่นแท้ที่เหือดแห้ง เหลือเพียงหนังและกระดูก" ไว้ภายในมนุษย์กระดาษที่ใช้เป็นทางผ่าน ความลึกลับของเขาก็จะลดลงไปอย่างน้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์ สำหรับแผนการนี้ มันเกือบจะตรงกับที่ซ่งหยานคาดการณ์ไว้ในที่สุด สำนักหุ่นเชิดถูกควบคุมโดยเผ่าจิ้งจอกและเผ่าหมาป่า กู๋หวงจื่อจึงรู้สึกไม่สบายใจ จึงได้จัดฉาก "ศึกภูเขาคงหลัน" เชิญยอดฝีมือจากสำนักกระบี่หนานอู่มาเพื่อดึงรั้งเผ่าจิ้งจอกและเผ่าหมาป่าไว้ ในขณะที่เขาแสร้งทำเป็น "บุกสำนักกระบี่หนานอู่ เพื่อตามหาซ่งหยาน" เพื่อมายังสำนักกระบี่หนานอู่และฉวยโอกาสลักพาตัวอวี้เสวียนเหว่ยหนีไป "ท่านเจ้าสำนัก บนภูเขาคงหลันน่าจะมีคนรออยู่แค่สองคนเท่านั้น กู๋... กู๋หวงจื่อบอกว่าอาจจะมีผู้คุมตามเรามาอีกสองคน ดังนั้น แผนการหนีครั้งนี้ มีเพียงเขากับข้าเท่านั้นที่รู้ คนอื่นล้วนถูกปิดตาย" ยายแก่โลหิตอธิบายรายละเอียดทั้งหมด ซ่งหยานพยักหน้า จากนั้นหยิบ "กำไลคุกน้ำแข็งลอยชีวิต" เดิมของเขาออกมาจากช่องเก็บของแล้วโยนออกไปพลางกล่าวว่า "เจ้าควรจะเป็นผู้ที่มีพลังอำนาจเป็นอันดับสองรองจากกู๋หวงจื่อใช่ไหม?"