บทที่ 215: 141. ปิดบังไว้แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ? เจ้าคนโง่! ดูเหมือนว่าเขาเคยพูดอะไรทำนองว่า "ไป๋เม่ยตัวหอมจัง" ในช่วงเวลาใดช่วงเวลาหนึ่ง อีกด้านหนึ่ง ซวงหยุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "ฉันเก็บเงินได้มากพอแล้วล่ะ มากมายเลยด้วย! ทันทีที่ฉันไถ่ถอนตัวเองจากบ้านของคุณยายได้ ฉันจะ..." เธอขบเม้มริมฝีปาก รวบรวมความกล้าขึ้นมาฉับพลันแล้วเอ่ยว่า: "เมืองนี้มันวุ่นวายเกินไปแล้ว เรา... ออกไปจากที่นี่ด้วยกันไหม ไปยังเมืองเล็กๆ ที่ที่ไม่ต้องใช้เงินมากมายก็ใช้ชีวิตได้อย่างมีความสุข" "พวกผู้ฝึกตนและปีศาจเหล่านี้น่ากลัวเกินไป น่ากลัวเกินไปจริงๆ ในสายตาของพวกเขา พวกเราก็เป็นเพียงมดปลวก ถ้าต้องตายไปก็คงไม่มีความหมายอะไร ทางการก็คุมไม่ได้ ยุทธภพก็คุมไม่ได้ ไม่มีใครคุมได้เลย! ฉัน... พวกเรา..." ก่อนที่เธอจะพูดจบ ประโยคก็หยุดชะงักไปดื้อๆ ไม่ใช่ว่าความกล้าของเธอเหือดหายไปกะทันหัน คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมาจากปากของเธอแล้ว มันควรจะถูกพูดออกมาให้จบ ทว่า กลับมีเสียงที่ดังและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าดังกลบเสียงของเธอ เสียงของทุกคน แม้กระทั่งความวุ่นวายทั้งมวลของเมืองหลวงแห่งจักรวรรดิ มันคือเสียงหอนของหมาป่า เสียงหอนที่รุนแรงจนเลือดแทบจะเดือดพล่าน มาพร้อมกับความหวาดกลัวที่ฝังลึก ความหวาดกลัวนั้นติดต่อกันได้ ในสถานที่ที่มีประชากรหนาแน่นอย่างเมืองหลวงจักรวรรดิฉู่ มันเปรียบเสมือนประกายไฟที่ตกลงในหม้อน้ำมัน ประทุขึ้นอย่างรุนแรงและกลายเป็นมหาสมุทรแห่งความหวาดกลัวในชั่วพริบตา ท่ามกลางทะเลแห่งความหวาดกลัว เงาปีศาจขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน หนึ่งตน, สิบกว่าตน, หลายสิบตน, สูงเกือบหนึ่งร้อยจั้ง เชื่อมต่อกับสรวงสวรรค์ และกรงเล็บปีศาจของมันแผ่ขยายออกจนบดบังท้องฟ้า ซ่งหยานหันศีรษะไปมอง ทิศทางนั้นคือสำนักพันกระเรียน! ในที่สุดพวกหมาป่าจิ้งจอกก็ทนรอต่อไปไม่ไหวแล้ว! พวกมันรู้เพียงว่ามีผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ในระดับคฤหาสน์สีม่วงกำลังจะมา แต่การปรากฏตัวที่ล่าช้าของเขาอาจทำให้พวกหมาป่าจิ้งจอกคาดการณ์ผิดไป นั่นคือ: เขาหนีไปแล้วหรือ? เขาไม่ได้มาที่นี่เลยหรือ? ถ้าไม่ใช่ แล้วทำไมถึงยังไม่ปรากฏตัว? ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าเหลือเวลาอีกไม่มากก่อนที่ขีดจำกัดแห่งวิญญาณจะเปิดออก ทำไมเขาถึงยังไม่มา? แท้จริงแล้ว พวกหมาป่าจิ้งจอกที่นี่มีความแตกต่างจากขุนพลโบราณแห่งสามก๊กอยู่บ้าง อย่างน้อยปีศาจหมาป่าก็ไม่เคยใช้การโจมตีด้วยคลื่นเสียงของมันเลย ในเวลานี้ มันถูกนำมาใช้เป็นไพ่ตายโดยตรง และผลลัพธ์ที่ได้จากการใช้มันนั้นไม่ธรรมดาเลย! ความหวาดกลัวถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง และเลือดของหลงป๋อถูกรีดเร้นออกมาจนถึงขีดสุด จึงได้สร้างเงาปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมขึ้นมา เจ้าของร้านเกี๊ยวหวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อไปแล้ว ซวงหยุนกอดแขนเขาไว้แน่นด้วยความตื่นตระหนก ร่างกายของเธอสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ในหมู่เด็กๆ นอกจากอาฮวยแล้ว อีกสี่คนต่างแข็งค้างราวกับหุ่นไม้ ไม่ขยับเขยื้อน เพียงแต่จ้องมองท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัว "อ๊ากกก!!!" เสียงกรีดร้องจากที่ไหนสักแห่งยิ่งเติมเชื้อไฟให้กับบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ซ่งหยานยังคงยืนนิ่งสนิท ทว่าเขากำลังจ้องเขม็งไปที่เบื้องบน อันที่จริงมันยังเหลือเวลาอีกเกือบหนึ่งปีกว่าที่เขาจะกำหนดไว้ให้ตัวเอง แต่เขากลับรู้สึกอยู่เสมอว่าบางทีวันนี้เขาอาจจะจับตัวถังฟานได้ ท้องฟ้าคำรามราวกับเทพเจ้าแห่งสายฟ้าที่เมามาย ตีกลองไปทั่วอย่างสะเปะสะปะ ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่แทบจะแก้วหูแตกอย่างต่อเนื่อง แสงสีรุ้งจากสมบัติล้ำค่าถักทอเข้าด้วยกันอย่างหนาแน่น ตัดกันไปมาเหมือนสายฝนที่ตกลงมาฉับพลัน ก่อให้เกิดลวดลายแพรพรรณ แสงอาทิตย์กระจัดกระจาย เมฆดำมืดคล้ายสายหมอก ท่ามกลางลมเย็นยะเยือก ร่างของลูกสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยๆ ปรากฏขึ้นจากตลาด แล้วพุ่งตรงไปยังทิศทางของสำนักพันกระเรียนจากทุกทิศทุกทาง บ้างก็วิ่งด้วยสองขา บ้างก็วิ่งด้วยสี่ขา การต่อสู้ดำเนินไปได้ประมาณเวลาหนึ่งธูป จากนั้นท้องฟ้าก็สว่างวาบขึ้นฉับพลัน เกิดการระเบิดรุนแรงเหมือนเสียงฟ้าร้องที่ทำลายความหนาวเหน็บแห่งฤดูหนาว เบื้องหน้าเงาปีศาจจิ้งจอกสูงร้อยจั้ง กลับปรากฏร่างเทพเจ้าสวมเกราะทองคำสูงหลายสิบจั้งขึ้นมาอย่างไม่คาดฝัน ด้วยการปรากฏตัวของร่างเทพเจ้าสวมเกราะทองคำ ความหวาดกลัวของผู้คนก็เริ่มจางหายไป ภายในสำนักพันกระเรียนก้องกังวานไปด้วยเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้น "ผู้ปกป้องบรรพชน!" "บรรพชนกระเรียน!" "บรรพชนกระเรียนออกมาแล้ว!" "บรรพชนผู้เฒ่ายังไม่ตายจริงๆ ด้วย!" ท่ามกลางเสียงที่ดังสนั่นและเต็มไปด้วยความปิติยินดี ร่างเทพเจ้าสวมเกราะทองคำก็เหวี่ยงดาบออกมาฉับพลัน ดาบเล่มนี้ฟันผ่านเงาปีศาจจิ้งจอกโดยตรง ส่งผลให้ร่างของมันหดเล็กลงอย่างกะทันหัน วินาทีนี้ดูราวกับเป็นการตัดโซ่ตรวนแห่งความหวาดกลัวในจิตใจของทุกคนให้ขาดสะบั้นลง เมืองหลวงทั้งเมืองกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง! ซ่งหยานรู้สึกได้ว่าซวงหยุนที่เกาะแขนเขาอยู่เริ่ม "คลายตัว" ลง เธอจ้องมองท้องฟ้าด้วยแววตาราวกับคนที่เพิ่งรอดพ้นจากภัยพิบัติ ดวงตาของเธอเป็นประกาย ในขณะที่เจ้าของร้านเกี๊ยวฝั่งหนึ่ง พร้อมกับลูกค้าคนอื่นๆ ที่กำลังทานเกี๊ยว ต่างก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากะทันหัน แหงนหน้ามองขึ้นบนฟ้า สวดภาวนาอย่างต่อเนื่อง พึมพำถ้อยคำทำนองว่า "ขอพรๆ เทพเจ้าปรากฏตัวแล้ว" ซวงหยุนเองก็น้ำตาคลอเบ้า ลุกขึ้นมาคุกเข่า และเมื่อเธอเห็นซ่งหยานไม่ยอมคุกเข่า เธอก็เหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหันไปจ้องมองร่างเทพเจ้าสวมเกราะทองคำบนฟ้าด้วยความเคารพ อาฮวยรีบกล่าวว่า: "ท่านอาหลี่ อย่าได้ลบหลู่เทพเจ้าเลย" ซ่งหยานเกาหัว เขาเข้าใจสิ่งที่คนทั้งสองพูด ไม่ว่าจะเจตนาดีหรือเจตนาร้าย เขาก็เข้าใจดี ความห่วงใยที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้น ใครก็ตามที่ไม่หูหนวกย่อมได้ยิน แต่ว่า ทำไมเขาต้องคุกเข่าด้วยเล่า? เขาถอนหายใจยาว พลางลุกขึ้นยืนโดยไพล่หลังไว้แน่น แล้วทะยานขึ้นจากร้านเกี๊ยวแสนธรรมดานั่นดุจดั่งเสาแห่งแสง พลางสบถด่าในขณะที่พุ่งตัวออกไป: "ถังฟาน เจ้าเด็กเวรเอ๊ย ซ่อนตัวไม่ได้รึไง? ทำไมต้องมาทำตัวเป็นเทพเจ้าต่อหน้าผู้คนด้วย เฮ้อ... อีกตั้งหนึ่งปียังไม่ถึงเวลาเลย! ข้ายังใช้ชีวิตได้ไม่คุ้มเลยนะ!" แม้จะสบถด่า แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับไม่ช้าเลย เพียงแค่ปรากฏกายขึ้น ก็มีร่างนับร้อยพุ่งออกมาล้อมรอบ แต่ละร่างปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของระดับคฤหาสน์สีชาดขั้นปลาย วินาทีต่อมา พวกเขาทั้งหมดพุ่งตรงไปยังสำนักพันกระเรียนราวกับฝูงอุกกาบาตที่กำลังจะทำลายล้างโลก พกพาพลังที่รุนแรงยิ่งกว่าเงาปีศาจจิ้งจอกและเทพเจ้าสวมเกราะทองคำรวมกันหลายเท่าตัว กาลเวลาราวกับหยุดนิ่ง ทั้งเมืองหลวงจักรวรรดิฉู่และสำนักพันกระเรียนต่างแข็งค้าง เมื่อครู่ยังเป็นร่างเทพเจ้าสวมเกราะทองคำที่ทรงพลังประหนึ่งนักบุญเสด็จลงมา แต่กลับถูกระเบิดแตกสลายในทันที ควันและฝุ่นละอองกระจายฟุ้ง สถานที่เดิมที่ร่างเทพเจ้าสวมเกราะทองคำเคยอยู่ได้เปลี่ยนเป็นร่างของคนสองคนอย่างฉับพลัน ชายหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งที่มีสีหน้าไม่สบอารมณ์ ห้อยแขนลง และในมือของเขามีเด็กหนุ่มสวมเกราะทองคำที่ถูกพันธนาการด้วยเชือกแน่นหนา ใบหน้าของเด็กหนุ่มดูมึนงง ลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และที่ห่างออกไป ปีศาจจิ้งจอกและปีศาจหมาป่าในที่สุดก็ตั้งสติได้ และก้าวเท้าออกมา ปีศาจจิ้งจอกที่เป็นผู้นำกล่าวอย่างนอบน้อม: "ขอบพระคุณผู้ปกป้องบรรพชนที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้!" ซ่งหยานพ่นลมหายใจทางจมูก "หึ" ครั้งหนึ่ง จากนั้นก็ถลึงตาใส่เด็กหนุ่มสวมเกราะทองคำที่เขาถือไว้อยู่ด้วยความหงุดหงิด ถอนหายใจแล้วสบถว่า: "ไอ้คนโง่เอ๊ย!"