บทที่ 216 - 142. เงาโดดเดี่ยวไกลสุดสายตา ความเข้าใจถ่องแท้ในเต๋าค่ายกล (เนื้อหา 8.1K คำ - สองตอนในหนึ่งเดียว) ซัว ซัว ซัว! ร่างของชายหนุ่มในชุดเกราะทองถูกยกลอยขึ้นกลางอากาศ หลังจากมึนงงอยู่ชั่วครู่ ในที่สุดเขาก็ตั้งสติได้ เขาพยายามดิ้นรนเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดได้หายไปสิ้น จากนั้นเขาก็นึกถึงประโยคที่เพิ่งได้ยินมาว่า "เจ้าเด็กโง่" ทันใดนั้น ร่างกายทั้งร่างของเขาก็สั่นสะท้าน และโดยสัญชาตญาณ เขาก็หันศีรษะไปมองยังบรรพชนเผ่าปีศาจที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ซ่งเหยียนเช็ดใบหน้า ใบหน้าที่ดูธรรมดาสามัญของหมอหลี่ก็หายไปในทันที แทนที่ด้วยใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นจากคมกระบี่พาดผ่านไปมา ในเวลานี้เขาคือจางฮั่น จางฮั่นไม่รู้จักวิชาภาพลวงตาจิ้งจอกปีศาจ เขาจึงเพียงแค่ใช้ความรู้ทางเภสัชกรรมมาปรับเปลี่ยนใบหน้าของตนเล็กน้อยเพียงเท่านั้น "ผู้อาวุโส... แหะ... แหะ..." ชายหนุ่มในชุดเกราะทองฉีกยิ้มทะลึ่งทะเล้นแล้วเอ่ยถาม "ท่านมาจากที่ใดหรือ? เหตุใดถึงปรากฏตัวกะทันหันเช่นนี้?" "เป็นเจ้าเด็กแสบที่รู้จักเอาตัวรอดจริงๆ" ซ่งเหยียนพอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเด็กคนนี้ถึงซ่อนตัวมาได้นานขนาดนี้ ไม่นับรวมถึงการแปลงกายเป็นเทพบุรุษเกราะทองที่สามารถต้านทานวิชาลับของจิ้งจอกหลงป๋อได้โดยตรง การมีไหวพริบที่ดีเช่นนี้ถือเป็นความหน้าด้านอย่างแท้จริง เขาตบไปที่หน้าผากของเด็กหนุ่มแล้วกล่าวว่า "แสร้งทำเป็นบรรพชนกระเรียนเพื่อขับไล่เผ่าจิ้งจอกและหมาป่า ใช้สำนักพันกระเรียนถ่วงเวลาให้ตัวเอง ฮ่า... สนุกมากไหม บรรพชนถัง?" ชายหนุ่มชุดเกราะทองถึงกับตะลึง รอยยิ้มทะลึ่งทะเล้นเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งในใจพลางคิดว่า 'ปีศาจเฒ่าคนนี้ช่างน่ากลัวนัก เขามองออกได้อย่างไร?' ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาแล้วก็หายไป ถังฟานรีบหดคอแล้วกล่าวว่า "เสี่ยวถัง บรรพชนเรียกข้าว่าเสี่ยวถังเถิด ถ้าเสี่ยวถังฟังไม่ดี จะเรียกว่าฟานจื่อก็ได้ อ้อใช่ สมัยก่อนท่านปู่ชอบเรียกข้าว่าฟานจื่อ" ซ่งเหยียนมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แล้วถามว่า "เจ้าเป็นผู้ฝึกตนสายปีศาจหรือ?" ถังฟานหัวเราะคิกคักแล้วกล่าวว่า "ข้าก็แค่คนปากหวานเท่านั้นเอง" จากนั้นเขาก็รีบเสริมว่า "แต่ข้าไม่ได้พูดกับทุกคนเช่นนี้หรอกนะ ผู้อาวุโสดูเป็นคนใจดี ข้าเลยพูดเช่นนี้ด้วย" ซ่งเหยียนสะบัดเชือกในมือทันที ถังฟานรู้สึกถึงเรี่ยวแรงที่สูญสิ้นไปจนหมดสิ้น ร่างกายของเขาราวกับจะแตกสลาย และเขาไม่สามารถเอ่ยปากได้อีกต่อไป ทัศนวิสัยมืดดับลงและเขาก็หมดสติไปจริงๆ ซ่งเหยียนปรายตามองจิ้งจอกและหมาป่าที่อยู่ตรงหน้า เขาชูมือขึ้น หยิบเอาตราผ่านทางที่สลักรูปหัวจิ้งจอกออกมาจากถุงเก็บของแล้วสะบัดเบาๆ นี่คือ "ตราผ่านทางแดนใต้สู่แคว้นปีศาจขุนเขาและสายน้ำ" ที่ได้รับมาจากท่านลอร์ดเด็กทารกร่ำไห้ จิ้งจอกและหมาป่าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเมื่อเห็นตรานี้ก็ไม่มีข้อกังขาใดหลงเหลืออยู่อีก แม้จะไม่ใช่บรรพชนของเผ่าพวกมัน แต่เขาก็เป็นยอดฝีมือระดับจวนสีม่วงที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ปีศาจหมาป่าเลียริมฝีปาก มันมองไปยังสำนักพันกระเรียนด้านหลังซ่งเหยียนด้วยน้ำลายที่ไหลซึมออกมาจากมุมปาก แววตาเผยให้เห็นความดุร้าย ราวกับเตรียมพร้อมที่จะสังหารหมู่คนทั้งสำนักเพื่อจัดงานเลี้ยงในวันนี้ ใบหน้าของเหล่าผู้ฝึกตนจากสำนักพันกระเรียนเปลี่ยนเป็นซีดเผือด แค่เผ่าปีศาจจิ้งจอกและหมาป่าพวกเขาก็รับมือไม่ไหวแล้ว ยิ่งมีปีศาจเฒ่าระดับจวนสีม่วงที่ไม่อาจหยั่งถึงปรากฏตัวขึ้นเช่นนี้ การต่อสู้ย่อมไม่มีความหมายใดๆ ผู้อาวุโสผมขาวสองคนที่อยู่แถวหน้ายืนหยัดอย่างมั่นคง ดวงตาจ้องมองด้วยความโกรธแค้น ราวกับได้ตัดสินใจแล้วว่าจะตายที่นี่ ปีศาจจิ้งจอกคืนร่างกลับเป็นร่างเดิม แล้วทำความเคารพซ่งเหยียนอีกครั้ง ซ่งเหยียนกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ท่านป้าสิบสี่ ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว" ในฐานะยอดฝีมือระดับจวนสีม่วงที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงแห่งแคว้นฉู่มานานกว่าปีครึ่ง เขาจะไม่ได้ยินชื่อ "ท่านป้าสิบสี่" ได้อย่างไร? ท่านป้าสิบสี่ผู้นี้ ก็เหมือนกับคุณยายจิ้งจอกและคุณยายแดง เป็นคำเรียกขานด้วยความเคารพ ปีศาจจิ้งจอกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบกล่าวว่า "นามของข้าคือหูสือซื่อ เป็นเพียงพวกเด็กๆ ที่เรียกข้าเช่นนั้นไปเรื่อย พวกเขาเลยเรียกข้าว่าท่านป้าสิบสี่ บรรพชนเรียกข้าว่าสือซื่อก็พอแล้ว การเติมคำว่า 'ท่านป้า' เข้าไปดูจะเป็นการยกยอเกินไปจริงๆ" ในเวลานี้ กรงเล็บขวาของปีศาจจิ้งจอกยังคงกุมไหล่ของตนอยู่ ขนสีขาวราวหิมะมีกระจุกหนึ่งที่ย้อมไปด้วยสีแดง เลือดกระจายออกมาคล้ายดอกไม้ที่กำลังบานบนหัวไหล่ หูสือซื่อกล่าวต่อว่า "วันนี้ข้าเกือบถูกหัวขโมยตัวน้อยนั่นฆ่าตายแล้ว ขอบคุณบรรพชนที่ยื่นมือเข้ามาช่วย ข้าถึงได้รอดชีวิตมาได้ สือซื่อจะจดจำบุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ไว้" หลังจากพูดจบ มันก็เหลือบมองไปยังด้านหลังของสำนักพันกระเรียนแล้วถามว่า "บรรพชนตั้งใจจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรหรือเจ้าคะ?" ซ่งเหยียนถามกลับว่า "เจ้าอยากจะจัดการอย่างไรเล่า?" ปีศาจหมาป่าคำรามด้วยความดุร้าย "แน่นอนว่า... ต้องกินพวกมันให้หมด!!" ซ่งเหยียนกล่าวว่า "ข้าไม่มีความสนใจเรื่องนั้น ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อจับตัวใครบางคน และเวลายังเหลืออีกมาก หลังจากจับตัวคนได้แล้ว ข้ายังวางแผนจะไปท่องเที่ยวทั่วแคว้นฉู่เสียด้วย" ปีศาจหมาป่าชะงักไป ความดุร้ายค่อยๆ จางหายไป หูสือซื่อได้รับบาดเจ็บ และการฝืนใช้วิชาหลงป๋อก็ลดทอนพลังไปอย่างมหาศาล อีกทั้งในสำนักพันกระเรียนยังมีผู้ฝึกตนระดับตำหนักสีชาดขั้นกลางที่แข็งแกร่งอยู่หลายคน ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่คือถิ่นของพวกเขา ใครจะรู้ว่าพวกเขามีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่บ้าง? หากไร้ซึ่งการลงมือของปีศาจระดับจวนสีม่วง พวกมันจะต่อสู้อย่างไรได้? และประโยคที่ว่า "ไม่มีความสนใจ" ก็แสดงให้เห็นถึงทัศนคติของปีศาจระดับจวนสีม่วงผู้นี้แล้ว ไม่มีใครสามารถเพิกเฉยต่อทัศนคติของปีศาจเฒ่าได้ ทันใดนั้น หูสือซื่อก็ส่งสัญญาณให้ปีศาจหมาป่าด้วยสายตา ปีศาจหมาป่าที่กำลังเตรียมตัวอย่างตื่นเต้นกลับถอนหายใจออกมาอย่างไม่คาดคิด จากนั้นก็ล่าถอยไป หูสือซื่อลอยตัวอยู่เหนือสำนักพันกระเรียนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "บรรพชนเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับพวกเจ้า จึงไม่เต็มใจที่จะทำร้ายพวกเจ้า ดังนั้นวันนี้ข้าจะไว้หน้าบรรพชน ไว้ชีวิตพวกเจ้า ให้สำนักพันกระเรียนได้สืบทอดสายเลือดต่อไป! แต่ตั้งแต่นี้ไป ดินแดนฉู่จะเป็นเมืองขึ้นของเผ่าจิ้งจอกและหมาป่าของเรา เครื่องบรรณาการประจำปีจะต้องไม่ขาดตกบกพร่อง ไม่เช่นนั้นครั้งหน้า... พวกเจ้าคงไม่โชคดีเช่นนี้อีก!" ผู้อาวุโสผมขาวทั้งสองคนไม่สามารถแม้แต่จะเอ่ยคำพูดที่โกรธแค้นออกมาได้ ชายวัยกลางคนในชุดคลุมขนนกกระเรียนคนหนึ่งเดินก้าวออกมาจากด้านหลัง ประสานมือขึ้นฟ้าแล้วกล่าวว่า "สำนักพันกระเรียนเข้าใจแล้ว เราจะปฏิบัติตามคำสั่งของทูตเบื้องบนอย่างเคร่งครัด" จากนั้นเขาก็ประสานมือไปยังซ่งเหยียนอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณบรรพชน!" หูสือซื่อมองซ่งเหยียนอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ทราบว่าบรรพชนมีสิ่งใดจะสั่งให้สือซื่อทำอีกหรือไม่?" ซ่งเหยียนจ้องมองปีศาจจิ้งจอกตนนี้อย่างลึกล้ำ เขาจงใจปรับโทนเสียงให้นุ่มนวลขึ้นแล้วกล่าวว่า "รักษาตัวให้ดี" หูสือซื่อกล่าวว่า "บรรพชนก็โปรดรักษาตัวเช่นกัน" หลังจากพูดจบ มันก็เสริมว่า "มนุษย์บางคนไม่ได้อยู่ในสายตาของเรา ผู้ใดที่บรรพชนประสงค์จะคุ้มครอง ก็ให้เป็นเช่นนั้น เมื่อคำพูดถูกเอื้อนเอ่ยออกมา ย่อมเทียบเท่ากับพระราชโองการในรัฐบรรณาการของเผ่าจิ้งจอกและหมาป่าของเรา เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไม่อาจก่อให้เกิดรอยร้าวระหว่างเราได้ ข้าได้รับข้อมูลจากเบื้องบนและทราบถึงภูมิหลังของบรรพชนบ้างแล้ว เกรงว่าบรรพชนอาจเข้าใจผิด ดังนั้น... ข้าจึงขอชี้แจง ณ ที่นี้"