บทที่ 588 - 218. กระบี่กลายเป็นเรือแบนล่องข้ามทะเลแห่งความทุกข์ เผชิญหน้าโดยไม่คาดคิดกับเหตุและผลจากกาลก่อน ชั้นความยึดติดและชั้นความคิดเน่าเปื่อยในที่แห่งนี้มีอสูรจากต่างมิติแฝงตัวอยู่ แต่ที่ยิ่งไปกว่านั้นคือตัวตนที่เคยดำรงอยู่ในโลกใบนี้มาก่อน ตราบเท่าที่เจ้าไหลตามกระแสน้ำมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก เจ้าจะไปถึงสุดขอบของโลกใบนี้ ฝั่งตรงข้ามที่ซึ่งรายชื่อเทพลำดับอมตะสถิตอยู่ ‘โลกใบนี้เคยมีมังกรแท้จริงงั้นหรือ?’ ‘เพียงแค่เศษเสี้ยวความคิดของมังกรก็ยังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ แล้วตัวมังกรแท้จริงจะทรงพลังขนาดไหนกัน?’ ‘วันนั้นที่ชายฝั่งทะเลแห่งความทุกข์ ข้าพบก้อนกรวดสีขาวเหนียวหนืด แต่ผู้อาวุโสลึกลับกลับแย่งมันไปจากข้า ทะเลแห่งความทุกข์แห่งนี้ต้องซ่อนความลับไว้อีกมากมายแน่ สิ่งที่จมลงในโลกมนุษย์ย่อมทิ้งร่องรอยไว้ที่นี่ ร่องรอยจากรุ่งอรุณของโลกใบนี้...’ ‘ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ต้องไหลไปตามกระแสน้ำให้ถึงฝั่งตรงข้ามก่อน เพื่อชิงตำแหน่งอมตะ ส่วนเรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง’ ซ่งหยานครุ่นคิด พลางก้าวเท้าลงสู่ท้องทะเล เขามองดูทะเลแห่งความทุกข์ที่เต็มไปด้วยความยึดติดอันเชี่ยวกราก สัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดผ่านชายฝั่ง... ณ ที่แห่งนี้ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับคฤหาสน์ม่วงขั้นปลายก็ยังอาจถึงแก่ชีวิตได้ในเวลาไม่นาน และหากก้าวลงไปในคลื่นยักษ์ ผู้ฝึกตนระดับทารกเทพก็ไม่มีทางรอดชีวิต เพราะความยึดติดมีมากมายมหาศาลจนทุกชั่วขณะล้วนต้องเผชิญกับการต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฟึ่บ! ซ่งหยานหยิบสมบัติมารรูปทรงตะกร้าออกมาใบหนึ่ง โยนลงไปในน้ำแล้วกระโดดขึ้นไปยืนบนนั้น ในสถานที่แห่งนี้ เขารู้สึกว่าร่างกายและพลังวิญญาณเทพของเขาถูกบีบอัดจนแทบไม่เหลือชิ้นดี เหลือเพียงความคิดเทพเท่านั้นที่ยังคงทำงานได้ ทะเลแห่งความทุกข์คือโลกแห่งความคิดเทพโดยเนื้อแท้ ซ่งหยานหันกลับไปมองชายฝั่ง ยกมือขึ้นแล้วชี้ออกไปพร้อมกล่าวว่า: "ไป!" ตะกร้านั้นจมลงสู่ทะเล กลายเป็นโล่ป้องกันความคิดเทพ เริ่มช่วยกระจายแรงกระแทกจากผืนน้ำแห่งทะเลแห่งความทุกข์ ซ่งหยานทรงตัวบนตะกร้าที่โคลงเคลงมุ่งหน้าต่อไป ยิ่งลึกลงไป โลกก็ยิ่งกลายเป็นสีขาวดำ ไม่มีสิ่งอื่นใดเจือปน ผ่านไปประมาณสามชั่วโมง ในขณะที่สมบัติมารรูปตะกร้าใกล้จะพังทลาย ซ่งหยานก็รีบเปลี่ยนไปใช้สมบัติมารรูปไม้บรรทัดก่อนที่มันจะแตกสลาย จากนั้นจึงใช้ธงเลือดกระดูกมังกรเพื่อซ่อมแซมสมบัติมารรูปตะกร้าใบเดิม เมื่อเทียบกับความตึงเครียดในตอนแรก ตอนนี้เขาสงบลงมากแล้ว เขาวางแผนที่จะใช้สมบัติมารทั้งเก้าชิ้นสลับกันไปมา พร้อมกับซ่อมแซมพวกมันด้วยวิญญาณเทพที่กักเก็บไว้ในธงเลือดกระดูกมังกร เมื่อสมบัติมารทั้งเก้าและธงเลือดกระดูกมังกรพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ เขาจึงจะใช้กระบี่มังกรล้ำลึกเป็นลำดับสุดท้าย ในขณะนั้นเอง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจและระแวดระวัง เมื่อมองไปยังทะเลเบื้องหน้าที่ห่างไกลออกไป เห็นแมงกะพรุนขนาดมหึมาโปร่งแสงลอยตัวอยู่ใต้คลื่น! หนวดของมันเต็มไปด้วยความยึดติดที่หนาแน่น หากสัมผัสถูกคงทำให้รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง... ซ่งหยานรีบควบคุมสมบัติมารรูปไม้บรรทัดหลบไปด้านข้าง หลีกเลี่ยงแมงกะพรุนลึกลับตัวนั้น พลางครุ่นคิดในใจด้วยความทึ่ง: ‘มีสิ่งมีชีวิตเช่นนี้อยู่ในทะเลแห่งความทุกข์ด้วยหรือ?’ โชคดีที่แมงกะพรุนตัวนั้นไม่ได้ไล่ตามเขา มันเพียงแค่ขยับส่วนบนของลำตัวขณะลอยห่างออกไป ช่วงเวลาที่เหลือของการเดินทาง ทุกอย่างดูสงบราบรื่น ทว่าเมื่อเขาเปลี่ยนไปใช้สมบัติมารชิ้นที่สี่ ก็มีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น ชั้นความยึดติดที่เคยสงบกลับเริ่มสั่นคลอน กระแสน้ำลึกพุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่าง เผยให้เห็นโครงสร้างสีดำที่กลับหัวอยู่ใต้น้ำอย่างลางเลือน ‘กระแสน้ำวนแห่งความยึดติด’ ซ่งหยานจำมันได้ในทันที จากหลิงหานเติง เขาได้เรียนรู้ว่า "กระแสน้ำวนแห่งความยึดติด" คือหนึ่งในอันตรายหลักของทะเลแห่งความทุกข์ เนื่องจาก "กระแสน้ำวนแห่งความยึดติด" เชื่อมโยงชั้นความคิดเน่าเปื่อยเข้ากับชั้นความยึดติด มันจึงนำพาสิ่งมีชีวิตประหลาดมากมายจากชั้นความคิดเน่าเปื่อยขึ้นมาสู่ผิวน้ำ ซึ่งในจำนวนนั้นมี... อสูรจากต่างมิติรวมอยู่ด้วย ในช่วงเวลานี้ สถานที่ที่เจ้าอยู่จะถูกสั่นคลอนจนหลงทางไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จัก แต่เมื่อความสงบกลับมา กระแสหลักของทะเลจะนำเจ้าไปสู่จุดหมายเอง ซ่งหยานควบคุมสมบัติมารอย่างระมัดระวัง แต่เร่งความเร็วในการสลับสมบัติให้เร็วขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันถูกทำลายโดยง่าย ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา กระแสน้ำวนไม่ได้เบาบางลงแต่กลับทวีความรุนแรงขึ้น น้ำวนหมุนวนอย่างโกลาหลจนแยกทิศทางไม่ออก ทำให้ไม่มีวิธีระบุตำแหน่งใดๆ ได้อีก ซ่งหยานไม่รู้เลยว่าเขาถูกพัดพาไปที่ใด ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเมื่อได้ยินเสียงสวดมนต์ เขารีบหันไปมองและเห็นกะโหลกสัตว์ขนาดมหึมาลอยขึ้นมาจากก้นบึ้งของทะเลแห่งความทุกข์ มันกำลังเปล่งเสียงสวดมนต์อันเคร่งขรึม บนยอดกะโหลกสัตว์มีสิ่งมีชีวิตสีดำรูปร่างอ่อนนุ่มคล้ายปลิงตัวหนึ่งวางอยู่ ทว่าพื้นผิวของปลิงตัวนั้นกลับเปลี่ยนลวดลายไปมาไม่หยุดหย่อน ลวดลายเหล่านั้นนำเสนอรูปลักษณ์ที่หลากหลาย ซ่งหยานมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ารูปลักษณ์เหล่านั้นไม่สง่างาม ก็เต็มไปด้วยความเมตตา หรือไม่ก็ดูเหมือนกำลังเข้าฌาน — เป็นรูปลักษณ์เทพของพระพุทธเจ้าอย่างไม่มีผิดเพี้ยน แต่การที่พวกมันมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ช่างดูน่าขนลุกเหลือเกิน ซ่งหยานไม่อยากข้องแวะกับตัวตนที่อธิบายไม่ได้เช่นนี้ จึงบังคับสมบัติมารหลบหลีกออกไปทางด้านข้าง จากนั้นเขาก็พบกับแมงกะพรุนสีขาวบริสุทธิ์ที่มีส่วนยอดคล้ายหลังคา ซึ่งต่างจากตัวก่อนหน้านี้ ภายในส่วนยอดนั้นมีเศษตัวอักษรจางๆ อยู่... เมื่อพิจารณาดู ซ่งหยานพบว่าเขาสามารถอ่านเศษตัวอักษรเหล่านั้นได้จริง มันคือเศษเสี้ยวของคัมภีร์พุทธศาสนาของมนุษย์ที่ถูกล้อมรอบด้วยลวดลายมันดาลาประหลาดแบบย้อนกลับ เมื่อแมงกะพรุนสีขาวเข้ามาใกล้ เขาก็ได้ยินเสียงเคาะไม้ก๊อก ท่ามกลางเสียงนั้น เขารู้สึกถึงความคิดหนึ่งที่ผุดขึ้นมา: "ชีวิตช่างว่างเปล่า บางทีการตัดขาดจากอารมณ์และความปรารถนาทั้งปวงอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด" แต่ทว่าทันทีที่ความคิดนั้นเกิดขึ้น ซ่งหยานก็รีบปัดมันทิ้งไป เขาเพิ่มความระแวดระวังมากขึ้นและพยายามหลบหลีกสิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้ ไม่ว่าเขาจะพยายามหลบหลีกอย่างไร เสียงสวดมนต์และเสียงเคาะไม้ก๊อกใต้สมบัติมารกลับดังขึ้นเรื่อยๆ ลูกกระเดือกของซ่งหยานขยับขึ้นลง ก่อนที่เขาจะได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยเอ่ยคำพูดที่แสนคุ้นหู "สามี ข้าเฝ้ารอท่านมานานเหลือเกิน" ซ่งหยานหันไปมองและเห็นเงาร่างสลัวของสตรีผู้หนึ่งโผล่ขึ้นมาจากทะเล นางยืนอยู่บนยอดของเสียงสวดมนต์อันยิ่งใหญ่ มองดูเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายแต่แฝงไปด้วยความขี้เล่น พร้อมกับถือโซ่เส้นหนึ่งไว้ในมือ ซ่งหยานหรี่ตาลงเล็กน้อย โบกมือแล้วกล่าวว่า: "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ท่านแม่มารห้าบุตร"