Chapter 606 - 223. การพบกันโดยบังเอิญกับเซียนผู้สูงส่ง สายลมและฝนที่พัดโหม ซ่งเยี่ยนกล่าว "งั้นที่นี่ก็ไม่มีทางออกเลยงั้นหรือ?" เซียนผู้สูงส่งตอบกลับ "ต่อให้มี แต่มันก็ยาวไกลเหลือเกิน เป็นเส้นทางแห่งความตายสิบส่วนไร้ซึ่งหนทางรอด และจุดจบก็มืดแปดด้าน สู้เสี่ยงหลบหนีผ่านความว่างเปล่าไปให้รู้แล้วรู้รอดเสียยังดีกว่า" ซ่งเยี่ยนก้าวไปข้างหน้า พลางเฝ้ามอง 'จาลาโยซา' (Jalayosa) ตนนั้นอย่างเงียบเชียบ เขาสามารถรับรู้ได้ถึงพลังของใบหน้ามากมายบนร่างของจาลาโยซาในตอนที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้แข็งแกร่งเหล่านั้นต่างหลอมรวมหัวใจกระบี่ที่แน่วแน่และคมกริบของตนเข้ากับจาลาโยซาตนนั้นไปจนหมดสิ้น นี่คือส่วนที่เป็นทองคำของโลกหลังความตายที่ควบแน่นมาจากหัวใจกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนจากทั่วทุกสารทิศบนฟ้าดิน และหลังจากนี้ มันจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของ 'ผู้ปกครองฟ้าดิน' (Master of Heaven and Earth) ซ่งเยี่ยนรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยที่ได้ตระหนักว่า บางครั้งการไร้ซึ่งพลังอำนาจก็อาจช่วยให้หลีกเลี่ยงหายนะได้เช่นกัน หลิงฮั่นเติงยังมาไม่ถึงที่นี่ สิ่งที่เรียกว่าข้อตกลงกับผู้ปกครองฟ้าดินนั้น แท้จริงก็เป็นเพียงการล่อลวงเหล่าผู้แข็งแกร่งมายังที่แห่งนี้เท่านั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้ปกครองฟ้าดินถึงได้เชื้อเชิญให้เขาตรงไปยังพันธมิตรกระบี่โดยตรง และไม่เรียกร้องให้เขาสำรวจหมู่บ้านกระบี่แห่งทะเลแห่งความทุกข์อีกต่อไป แต่ 'บัญชีรายชื่อเทพ' (Divine List) นั้นปลอดภัยจริงหรือ? เมื่อใดที่คุณก้าวเข้าสู่บัญชีรายชื่อเทพ คุณจะกลายเป็นทาสที่ชีวิตและความตายไม่อยู่ในกำมือตนเอง ในขณะนั้น เซียนผู้สูงส่งก็กล่าวขึ้นมาฉับพลัน "ซ่งเยี่ยน เรามาทำข้อตกลงกันเถอะ" ซ่งเยี่ยนตอบ "ว่ามา" เซียนผู้สูงส่งกล่าว "ด้วยเหตุผลหลายประการ 'ร่างดี' (Good Corpse) หนึ่งในสามร่างของข้ายังไม่หวนคืน และข้าคิดว่ามันยังคงอยู่กับผู้ปกครองฟ้าดิน ช่วยข้าตามหามันให้พบ แล้วข้าจะเป็นคู่บำเพ็ญเต๋าให้แก่เจ้า" ซ่งเยี่ยนถาม "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เซียนผู้สูงส่งกล่าว "ข้ายืนหยัดอยู่ที่นี่มานาน และหลบซ่อนมานานเช่นกัน ข้าตระหนักแล้วว่าหากจะรอดชีวิต เราต้องจัดการกับผู้ปกครองฟ้าดิน ไม่เช่นนั้น... ไม่เจ้าก็ข้า ในที่สุดเราก็ต้องกลายเป็นเพียงร่างแยก ต้องเข้าสู่บัญชีรายชื่อเทพ หรือไม่ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของจาลาโยซา โดยไม่มีเศษเสี้ยวของชีวิตหลงเหลืออยู่" "ร่างมังกรทมิฬกำลังสะกดผู้ปกครองฟ้าดินไว้ แต่ผู้ปกครองฟ้าดินก็กำลังสะกดเราอยู่ สิ่งที่เราต้องเผชิญในเบื้องแรกไม่ใช่จุดจบของโลก แต่เป็นผู้ปกครองฟ้าดิน" "ทว่า ความเชื่อใจระหว่างเจ้ากับข้าไม่อาจสร้างขึ้นได้โดยง่าย วิธีที่ดีที่สุดคือการเป็นคู่บำเพ็ญเต๋า และไม่ใช่แค่เพียงในนาม" หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เซียนผู้สูงส่งก็กล่าวต่อ "ยังคงมีเศษซากของอาณาจักรที่ยังไม่ถูกทำลายหลงเหลืออยู่ เราสามารถไปใช้ชีวิตที่นั่นชั่วกาลนานได้" "คิดดูแล้วก็น่าขำ มนุษย์ธรรมดาเห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอที่สุด แต่กลับ... สายสัมพันธ์ที่พวกเขาสร้างขึ้นกลับมั่นคงและบริสุทธิ์ที่สุด" "เจ้ากับข้าไม่จำเป็นต้องใช้พลังของผู้ฝึกตน ใช้ชีวิตร้อยปีร่วมกันดั่งเพื่อนวัยเยาว์ เคียงคู่กันทั้งวันทั้งคืน แล้วจะกลายเป็นคู่บำเพ็ญเต๋าที่แท้จริงโดยธรรมชาติ" "มีเพียงการร่วมทุกข์ร่วมสุขเท่านั้น เราถึงจะมีหวังเผชิญหน้ากับผู้ปกครองฟ้าดินได้" "หลังจากผ่านไปร้อยปี ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะตามหาร่างดีอีกครั้ง" "หากชีวิตหนึ่งไม่เพียงพอ ก็สอง สาม สี่ หรือเท่าที่จำเป็น" ขณะที่นางพูด เซียนผู้สูงส่งก็เชิดคางขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นลำคอระหง นางยิ้มและถามว่า "ว่าอย่างไรล่ะ?" นางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "บอกไว้ก่อนนะ จิตวิญญาณแห่งเทพที่นี่ไม่อาจเข้าใจ 'ตัวอักษรเต๋าฟ้าเบื้องต้น' (Little Celestial Dao Characters) ได้เหนือกว่าผู้ปกครองฟ้าดิน เว้นเสียแต่ว่าร่างเนื้อของผู้ปกครองฟ้าดินจะบาดเจ็บสาหัส ไม่เช่นนั้น... เราไม่มีโอกาสชนะ" "ด้วยโชคชะตาเช่นนี้ มันยิ่งใหญ่เกินกว่านับไม่ถ้วนในโลกมนุษย์ สองรุมหนึ่งย่อมดีกว่าหนึ่งต่อหนึ่ง" "สิ่งที่ข้ากังวลที่สุดตอนนี้คือเรื่องความไว้เนื้อเชื่อใจ หากเราสู้กันเองก็ไม่มีใครได้ประโยชน์" ซ่งเยี่ยนจ้องมองใบหน้าที่คุ้นเคยแต่กลับรู้สึกแปลกแยกของนางอยู่นาน ก่อนจะแสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันที่ทำจากเกล็ดแมลงกระบี่สีเทา "หากเป็นเมื่อก่อน ข้าคงตกลงกับเจ้าไปแล้ว" เซียนผู้สูงส่งถาม "แล้วตอนนี้ล่ะ?" ซ่งเยี่ยนกล่าว "เราต่างผ่านอะไรมานับไม่ถ้วน ความรู้สึกที่แท้จริง... จะสร้างขึ้นมาใหม่ได้อย่างไร? มันก็แค่การละเล่นของเด็กๆ ต่อให้เรากลายเป็นเด็ก แต่ภายใต้ผิวหนังที่อ่อนเยาว์นั้นกลับซ่อนหัวใจที่ลึกซึ้งไว้ อย่าเสียเวลาเลย" เซียนผู้สูงส่งกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว" ซ่งเยี่ยนกล่าว "แต่สิ่งที่ผูกมัดเราไว้คือกรรมดี ในเมื่อได้รับข้อมูลในวันนี้ หากมีโอกาสในอนาคต ข้าจะตอบแทนให้อย่างแน่นอน" เซียนผู้สูงส่งพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม จากนั้น ทั้งสองต่างเฝ้ามองอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง ซ่งเยี่ยนค่อยๆ ถอยห่างออกไปจนร่างของเขาเลือนหายไปจนหมดสิ้น ... ... ซ่งเยี่ยนจากหมู่บ้านกระบี่แห่งทะเลแห่งความทุกข์มา การดำรงอยู่ของจาลาโยซาเติมเต็มจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายของฟ้าดินนี้ พร้อมกับเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของผู้ปกครองฟ้าดิน เขามีแผนการในใจแล้ว ความว่างเปล่าไม่ใช่ทางออก และทะเลแห่งความทุกข์ก็ไม่ใช่... เช่นนั้น ทำไมไม่ลองเลียนแบบผู้ปกครองฟ้าดิน และแอบมอบเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ ให้กับเขาดูล่ะ? ซ่งเยี่ยนสลัดคราบแมลงกระบี่ทิ้ง แล้วพุ่งทะยานออกไปในร่างจิตวิญญาณเทพ จุดหมายของเขาคือ: ซากปรักหักพังดินแดนลับของเซียนผู้สูงส่ง ... ... ดินแดนล้ำลึกของผู้ฝึกตนระดับต่ำ... ใกล้กับอาณาจักรปีศาจภูเขาและทะเล สถานที่แห่งนี้เปลี่ยนไปเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตจากโลกหลังความตายและอสูรหายนะแห่งฟ้า ยุคสมัยแห่งหายนะฟ้าทมิฬนั้นวุ่นวายยิ่งนัก ไม่เหมือนช่วงแรกเริ่มที่มีเพียงอสูรหายนะแห่งฟ้าที่ท่องไปทั่วโดยไม่มีสิ่งมีชีวิตจากโลกหลังความตาย ภูมิประเทศที่นี่ถูกไถคราดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับถูกฉีกกระชาก พื้นดินเผยให้เห็นหลุมลึกที่ซึ่งปราณแห่งโลกหลังความตายลอยคลุ้งดุจควันสัญญาณ ฟึ่บ! ร่างที่โปร่งใสและบริสุทธิ์ร่อนลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบ ทว่า ทั้งอสูรหายนะแห่งฟ้าและสิ่งมีชีวิตจากโลกหลังความตายต่างไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของร่างนี้ ปล่อยให้มันท่องไปทั่วดินแดนที่เต็มไปด้วยหายนะได้อย่างอิสระ ซ่งเยี่ยนสำรวจไปรอบๆ แต่ก็เป็นไปตามคาด เขาไม่พบ 'พั่วซวี่อวี้จวง' หรือ 'ซูเหยา' พั่วซวี่อวี้จวง เปรียบเสมือน 'เปลวไฟบัวดำ' ในแดนรากษส และ 'ทองคำแปดเปื้อน' จาลาโยซา ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา และแน่นอนว่าพวกเขาต้องจากที่นี่ไปแล้ว เขาไม่แน่ใจว่า 'พั่วซวี่อวี้จวง' จะยังจำเขาได้หรือไม่ แต่เมื่อพวกเขามีสติปัญญา ก็ย่อมมีความเป็นไปได้ ไม่ว่าจะเป็นมิตรหรือศัตรู อย่างน้อยเขาก็ควรจะได้รับการจดจำ เหตุปัจจัยเหล่านั้นเพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาออกตามหาเพื่อพบกันอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เป้าหมายหลักของการเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่พั่วซวี่อวี้จวง แต่เป็นอีกการดำรงอยู่หนึ่ง แม้เวลาจะล่วงเลยไปหลายปี แต่สิ่งมีชีวิตจากโลกหลังความตายมักไม่ท่องไปทั่วอย่างไร้จุดหมาย หากไม่มีสิ่งมีชีวิตมาล่อใจ พวกมันมักจะปักหลักอยู่ใน "อาณาเขต" ของตนเอง ที่นี่ผ่านการโจมตีจากอสูรหายนะแห่งฟ้ามาหลายครั้ง ดังนั้นสิ่งมีชีวิตทั้งคนและไม่ใช่คนจึงสูญสิ้นไปตามทฤษฎีแล้ว ยิ่งทำให้มีโอกาสสูงที่สิ่งมีชีวิตจากโลกหลังความตายเมื่อร้อยปีก่อนจะยังคงวนเวียนอยู่ใกล้ๆ นี้ ซ่งเยี่ยนเริ่มการค้นหา ขยายวงรัศมีการค้นหาออกไปทีละชั้น สามเดือนต่อมา... ซ่งเยี่ยนมองเห็นพื้นที่สีขาวกว้างใหญ่ไพศาล ความขาวโพลนที่ไม่มีที่สิ้นสุดนั้นคือหมอกชนิดหนึ่ง และมีกลิ่นหอม เมื่อสูดดมเข้าไปเพียงเล็กน้อย ซ่งเยี่ยนกลับพบว่ามันเย้ายวนอย่างน่าประหลาด ทำให้ยากที่จะหักห้ามใจไม่ให้เข้าไปค้นหาแหล่งกำเนิดของกลิ่นหอมนั้น "ในที่สุดก็พบ" ร่างของซ่งเยี่ยนพุ่งทะยานเข้าไปในกลุ่มหมอก ที่ใจกลางหมอกมีร่างโครงกระดูกคางคกสามขาที่แห้งเหี่ยว ร่างกายเต็มไปด้วยจุดด่างดำของศพ ปากของมันมีน้ำลายไหลยืดออกมาหยดลงบนพื้นอย่างต่อเนื่อง พื้นดินปรากฏภาพหลอนรูปชามคอยรองรับน้ำลายคางคกที่ใสบริสุทธิ์นั้นไว้ ซึ่งมันเริ่มกระจายหมอกออกไปสู่ภายนอก นี่คือ 'เมิ่งโผ' ที่ซ่งเยี่ยนเคยพบในดินแดนลับของเซียนผู้สูงส่ง และเมิ่งโผตนนี้เองที่ทำให้ซ่งเยี่ยนต้องสูญเสียร่างแยกปีศาจศพโลกหลังความตายและทำให้เขาพลาดพั่วซวี่อวี้จวงไป อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเมิ่งโผสามารถขจัดร่องรอยการหลอมรวมออกจากพั่วซวี่อวี้จวงได้ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่มันจะขจัดร่องรอยการหลอมรวมออกจากจาลาโยซา "ทองคำแปดเปื้อน" ไม่ได้ ในตอนนั้น สิ่งมีชีวิตที่ซ่งเยี่ยนเคยหวาดกลัวนักหนา บัดนี้ไม่สามารถตรวจพบการมีอยู่ของเขาได้อีกต่อไป สิ่งใดที่อ่อนแอกว่าเขาและไร้ซึ่งจิตวิญญาณ 'ความอิสระ' ของตัวอักษรเต๋าฟ้าเบื้องต้นจะช่วยให้เขาสามารถควบคุมเปลือกนอกของพวกมันและกักขังความคิดทางจิตวิญญาณได้ และนั่นก็เป็นเช่นเดียวกับกรณีของเมิ่งโผ ในพริบตา จิตวิญญาณเทพที่ใสบริสุทธิ์ของซ่งเยี่ยนก็แทรกซึมเข้าไปในร่างของเมิ่งโผ จากนั้น โครงกระดูกคางคกที่แห้งเหี่ยวก็เปลี่ยนรูปเป็นชายหนุ่มที่มีผิวแห้งกร้านและเต็มไปด้วยจุดด่างดำของศพ ซ่งเยี่ยนสวมผ้าคลุมสีเทาแล้วหายลับไปกับสายลม เมื่อได้ร่างที่เหมาะสมแล้ว เขาก็ต้องเริ่มตามหาความคิดทางจิตวิญญาณที่เข้ากันได้ และสิ่งที่ทรงพลังที่สุดที่เขานึกออกก็คือสิ่งนั้น... จากในปากของมังกรลึกลับหยินหยาง... พี่สาวคนที่สอง