บทที่ 607 - 224. ปีศาจสวรรค์เหยียนตู, วิธีการอันน่าสะพรึงกลัว ซ่งหยานเดิมทีคิดว่าการตามหา 'มังกรปีศาจสวรรค์' คงเป็นเรื่องยากลำบาก อย่างน้อยที่สุด มังกรปีศาจสวรรค์ก็น่าจะหลบซ่อนตัวและเผยตัวออกมาเป็นพักๆ ต้องคอยหนีหัวซุกหัวซุนจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง เนื่องจาก 'จ้าวแห่งสวรรค์และปฐพี' กำลังเฝ้าจับตามองมันอย่างชัดเจน ทว่า... เขาคิดผิด เพราะปีศาจสวรรค์... กลับสร้างเมืองขึ้นมาจริงๆ เมืองของมนุษย์ในดินแดนบำเพ็ญเพียรระดับต่ำแห่งหนึ่งถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นเมืองของปีศาจสวรรค์ ซ่งหยานไม่จำเป็นต้องสืบเสาะอะไรมากมาย เพียงแค่ปลดปล่อยจิตสัมผัสออกไปเล็กน้อยเพื่อเงี่ยหูฟัง เขาก็รู้ชื่อของเมืองแห่งนี้ — 'เมืองหลวงต้าหยาง' แท้จริงแล้วเมืองหลวงต้าหยางเดิมทีชื่อว่า 'เมืองหลวงต้าเยี่ยน' (งานเลี้ยง) ไม่แน่ชัดว่าเป็นเพราะการออกเสียงผิดหรือความเข้าใจผิดที่สืบทอดกันมา หรือเป็นเพราะผู้คนหวาดกลัวความหมายแฝงของคำว่า 'งานเลี้ยง' จึงพากันเรียกมันว่าเมืองหลวงต้าหยางแทน เมืองหลวงต้าหยางเป็นที่พำนักของคนธรรมดาทั่วไป ผู้คนที่ไม่มีที่ไปถูกบังคับให้ต้องอาศัยอยู่ที่นี่ โดยไม่รู้วันพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร คำว่า 'งานเลี้ยง' ในชื่อเมืองหลวงต้าเยี่ยนนั้น สื่อถึงแนวคิดของปีศาจสวรรค์ได้อย่างชัดเจน นั่นคือการเป็นงานเลี้ยงฉลองในยุคสิ้นโลก โดยมีสิ่งมีชีวิตทั้งปวงเป็นอาหารและเป็นการเฉลิมฉลองอันบ้าคลั่ง ถึงกระนั้น แม้แต่กระต่ายก็ยังไม่กินหญ้าใกล้รัง ปีศาจสวรรค์เองก็ต้องการสถานที่พักผ่อนที่สะดวกสบายเช่นกัน แทนที่จะต้องอาศัยอยู่ในภูเขารกร้างหรือป่าเขาลำเนาไพรตลอดไป เหมือนคนป่าที่ต้องกินเนื้อสดๆ จึงเป็นที่มาของการสร้างเมืองที่มนุษย์และปีศาจสวรรค์สามารถอาศัยอยู่ร่วมกันแห่งนี้ เขตเมืองชั้นนอกคือที่ที่ชาวบ้านอาศัยอยู่ ส่วนเขตเมืองชั้นใน คือที่สำหรับปีศาจสวรรค์ อาคารที่อยู่ใจกลางเมืองชั้นในที่สุดมีชื่อว่า 'หอคอยพันธสัญญาเลือดแปดทิศ' หอคอยแห่งนี้เป็นสถานที่สำหรับซื้อขาย 'ร่างสถิต' แลกเปลี่ยนข้อมูล และจัดตั้งกลุ่ม ปีศาจสวรรค์จะนำ 'ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังซึ่งไม่เหมาะสมกับการใช้งาน' มาแลกเปลี่ยนกันที่นี่ ม่านอาคมลึกลับที่จัดเตรียมโดยปีศาจสวรรค์หลายตนห่อหุ้มหอคอยพันธสัญญาเลือดแปดทิศเอาไว้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 'แปรวิญญาณ' หากเผลอไปแตะต้องม่านอาคมนี้ ก็ยังต้องลำบากอยู่นาน ราวกับแมลงตัวน้อยที่ติดอยู่ในใยแมงมุม แน่นอนว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปรวิญญาณสามารถดิ้นรนหนีออกมาได้ แต่... ในช่วงเวลาที่พวกเขาดิ้นรน ปีศาจสวรรค์ที่ประจำการอยู่ที่หอคอยพันธสัญญาเลือดแปดทิศย่อมสังเกตเห็นและออกมาจับกุม 'สินค้าเกรดพรีเมียม' ที่ติดกับดักนี้ แล้วนำขึ้นวางขายบนแผง เส้นทางเดียวที่จะเข้าไปยังหอคอยพันธสัญญาเลือดแปดทิศได้คือสะพานโป๊ะ เห็นได้ชัดว่าปีศาจสวรรค์เฝ้าสะพานโป๊ะแห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนา โดยเฉพาะในวันนี้ เพราะในวันนี้ เจ้าของหอคอยชั้นที่สองของหอคอยพันธสัญญาเลือดแปดทิศเพิ่งจะสยบ 'ร่างสถิต' ที่ยอดเยี่ยมได้คนหนึ่ง และวางแผนจะเข้ายึดครองร่างนั้นในวันนี้ ข่าวดีเช่นนี้จำเป็นต้องแพร่กระจายไปทั่วเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ได้รับรู้ หากพวกเขาไม่รู้ แล้วพวกเขาจะพยายามมาช่วยเหลือได้อย่างไร? หากไม่มีใครมาช่วยเหลือ แล้วสินค้าใหม่ๆ จะมาจากไหน? ปีศาจสวรรค์ชื่นชอบสิ่งนี้มาก โดยเฉพาะการส่งเสริม 'ร่างสถิตที่เป็นนักดาบ' พวกมันยิ่งชอบใจเป็นพิเศษ เหตุผลนั้นเรียบง่าย นักดาบต้องการจิตวิญญาณแห่งความมุ่งมั่น หากพวกเขารู้ว่าเพื่อนร่วมงาน เพื่อน หรือแม้แต่คนรักกำลังจะถูกปีศาจสวรรค์ยึดร่าง แล้วพวกเขาไม่มาช่วย นั่นย่อมแสดงถึงความอ่อนแอและการถอยหนี ปีศาจสวรรค์ชอบนักดาบมากที่สุด และในวันนี้ สินค้าของเจ้าของหอคอยชั้นที่สองก็เป็นนักดาบเช่นกัน ... ... "ไม่นึกเลยว่าเหยียนจางจะยังมีชีวิตอยู่" เสียงกระซิบกระซาบดังมาจากภายนอกเมือง ผู้พูดสวมชุดคลุมสีคราม ขมับของเขามีสีขาวโพลนไปแล้ว แต่ดวงตากลับใสซื่อราวกับเด็กน้อย ที่เอวมีกระบี่ไม้ที่พันด้วยเถาวัลย์ เขาคือยอดฝีมือนักดาบจาก 'พันธมิตรกระบี่' อยู่ในขั้นปลายของระดับ 'ทารกเทพ' นามว่าเหออวี่หราน แม้เหออวี่หรานจะอยู่ขั้นปลายของทารกเทพ แต่เขาก็ฝึกฝนวิชาบำเพ็ญเพียรของยอดฝีมือยุคโบราณที่รู้จักกันในนาม 'จ้าวราชันกระบี่เหี่ยวเฉาและรุ่งโรจน์' — นั่นคือ 'คัมภีร์กระบี่เหี่ยวเฉาและรุ่งโรจน์' วิชานี้ได้รับมอบมาจากผู้อาวุโสของพันธมิตรกระบี่ ในตอนแรกเหล่านักดาบต่างระมัดระวังตัว เพราะกลัวว่าหากฝึกฝนจนสำเร็จจะต้องเผชิญกับ 'ทัณฑ์สวรรค์' แต่ในความเป็นจริง 'ทัณฑ์สวรรค์' กลับไม่เคยเกิดขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเบาใจลง เหออวี่หรานฝึกฝนอยู่บน 'แท่นหยกวิญญาณแท้' มาจนถึงตอนนี้ พลังแทบจะเทียบเท่ากับระดับแปรวิญญาณ ขาดเพียงการสะสม 'ขุมทรัพย์ชั่วร้ายแห่งขีดจำกัดวิญญาณ' เท่านั้น นักดาบอีกคนหนึ่ง เป็นหญิงสาวชุดแดงที่มีหน้าอกหน้าใจอวบอิ่ม แม้จะดูมีเสน่ห์ดึงดูด แต่แววตากลับมีความโหดเหี้ยมอยู่ไม่น้อย เส้นผมของนางปลิวไสวแม้ไม่มีลมพัด นางเดินเท้าเปล่า และมีเชือกสีแดงผูกกระดิ่งทองไว้ที่ข้อเท้า หญิงผู้นี้คือเฟิงเฉียงเวย หรือ 'ดอกเหมยโลหิต' ผู้ซึ่งแปรพักตร์จากกลุ่มเจ็ดโจรผู้ยิ่งใหญ่มาเข้ากับพันธมิตรกระบี่ เมื่อครั้งที่ซ่งหยานมาถึงดินแดนบำเพ็ญเพียรระดับสองใหม่ๆ เขาเกือบจะรับนางเป็นอาจารย์ แต่ก็ถูกปฏิเสธเนื่องจากพรสวรรค์ไม่ถึงเกณฑ์ เฟิงเฉียงเวยตอบกลับว่า "ใช่แล้ว เหยียนจางอยู่ในหอคอยพันธสัญญาเลือดแปดทิศจริงๆ เขาเป็นเหยื่อล่อของวันนี้ ที่ตั้งใจจะจับคนอย่างฉันกับเธอ ฉันจะไม่ไปช่วยใครทั้งนั้น ตกไปอยู่ในมือของปีศาจสวรรค์แล้ว ชะตากรรมก็ถือว่าจบสิ้นลงแล้ว" เหออวี่หรานกล่าวว่า "ไม่ใช่เรื่องของการบุกเข้าไปอย่างไร้สติ ฉันมีของวิเศษชิ้นหนึ่งที่สามารถปลอมแปลงกลิ่นอายให้เหมือนปีศาจสวรรค์ได้ แล้วจะเข้าไปทางสะพานโป๊ะอย่างเปิดเผย ถึงตอนนั้น... ค่อยฉวยโอกาสช่วยเหยียนจางออกมา" เฟิงเฉียงเวยส่ายหน้าช้าๆ เหออวี่หรานจึงหันไปมองสหายคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกาย เหล่าสหายต่างหันไปมองกันและกัน ทว่าสุดท้ายก็มีเพียงสองคนที่ยืนหยัดเคียงข้างเหออวี่หราน "การไล่ตาม 'ใจกระบี่' ต้องขัดเกลาผ่านความยากลำบาก ยิ่งเผชิญอุปสรรคมากเท่าไร ใจกระบี่ก็ยิ่งแหลมคมมากขึ้นเท่านั้น พวกเราไม่อาจก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้ ขาดเพียงการข้ามผ่าน 'ทะเลแห่งความทุกข์' แต่การถูกกดทับจากทะเลแห่งความทุกข์ก็มีข้อดี นั่นคือการละทิ้งเรื่องพลังแล้วมุ่งมั่นไปที่ 'วิถีกระบี่' อย่างเต็มกำลัง ยิ่งวิถีกระบี่แข็งแกร่งในตอนนี้ การทะลวงระดับในอนาคตก็จะยิ่งทรงพลังขึ้น" ผู้พูดมีนามว่าหานอู่อี้ ตาซ้ายของเขาถูกพันด้วยผ้าแถบไหมหนอนน้ำแข็ง รูม่านตาขวาสีแดงประหลาดและมีเส้นเลือดฝอยปรากฏชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะความเข้มข้นของ 'วิถีเพลิง' ที่มากเกินไป หรืออาจเป็นสัญญาณของการเดินลมปราณผิดวิธี ทว่ารูม่านตาสีแดงที่ดูบ้าคลั่งในตอนแรกกลับดูสงบนิ่งในเวลานี้ ราวกับความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ หรือภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดออกมาในทุกชั่วขณะ หานอู้อี้เองก็ฝึกฝนวิถีกระบี่จากยอดฝีมือยุคโบราณเช่นกัน จนถึงวันนี้ พวกเขาเข้าใจสถานการณ์ของโลกใบนี้แล้ว ทำเพียงแค่ติดตามจ้าวแห่งสวรรค์และปฐพี กำจัดปีศาจสวรรค์ ถ่วงเวลาวันสิ้นโลกที่ใกล้เข้ามาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเพิ่มความแข็งแกร่งให้ถึงขีดสุดก่อนจะถึงเวลานั้น หลังจากนั้น... ก็ค่อยว่ากันไปทีละก้าว จ้าวแห่งสวรรค์และปฐพีจะจัดการทุกอย่างเอง