บทที่ 608: 224. ทูตสวรรค์ปีศาจเอี้ยนตู้ วิธีการอันน่าสะพรึงกลัว อีกคนหนึ่งคือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงนามว่าเยี่ยเหยียนหลาน เหอเยว่เหรินจับจ้องไปที่ทั้งสองคน พยักหน้าอย่างหนักแน่นแล้วกล่าวว่า “ดี” ... หลายชั่วโมงต่อมา ร่างสามร่างที่แผ่กลิ่นอายปีศาจออกมาอย่างหนาแน่นกำลังก้าวเดินอย่างระมัดระวังไปยังสะพานทางเดินที่มุ่งหน้าสู่หอคอยพันธสัญญาโลหิตแปดเหลี่ยม ยิ่งลึกเข้าไปเท่าใด เถาวัลย์แห้งเหี่ยวก็ยิ่งเกาะเกี่ยวตามกำแพงรอบข้างมากขึ้นเท่านั้น คูน้ำใต้สะพานส่งเสียง “กลั่ก กลั่ก” เป็นระยะ พร้อมกับเผยให้เห็นเงาร่างของปลาประหลาดที่ว่ายวนอยู่ในน้ำ รวมถึงสัตว์จำพวกครัสเตเชียนร่างผีดิบที่ซ่อนตัวอยู่ตามมุมมืด สัตว์จำพวกครัสเตเชียนร่างผีดิบเหล่านี้คืออสูรปีศาจทรงพลังที่ถูกฝึกให้เชื่อง ระดับพลังอย่างน้อยต้องอยู่ในขั้นตำหนักม่วง พวกมันถูกใช้เพื่อทำหน้าที่ดมกลิ่นและค้ำจุนสะพาน สะพานทางเดินไม่ใช่เส้นตรง แต่เป็นสะพานกระดูกที่คดเคี้ยวถึงสิบแปดโค้ง ตอหม้อของสะพานคือพวกสัตว์จำพวกครัสเตเชียนร่างผีดิบเหล่านั้น หากมีสิ่งใดที่ไม่ใช่ทูตสวรรค์ปีศาจย่างกรายเข้ามาที่นี่ พวกมันจะส่งเสียงร้องหอนออกมาทันที เหอเยว่เหรินและอีกสองคนข้ามสะพานกระดูกช่วงแรกไปได้อย่างระมัดระวัง และพวกครัสเตเชียนร่างผีดิบก็ไม่ได้ส่งเสียงร้องใดๆ ออกมา เมื่อพวกเขาเดินทางต่อไปยังสะพานช่วงที่สอง พวกมันก็ยังคงนิ่งเงียบ พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไปอย่างใจเย็น โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นหอคอยมุมตึกข้างสะพานเลย ภายในหอคอยนั้น มีเงามืดร่างหนึ่งกำลังจับจ้องพวกเขาอยู่ มุมปากของมันค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย เงามืดร่างนี้มีฉายาว่า “นักพรตแมลง” มันเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามจากชั้นความคิดเน่าเปื่อยแห่งทะเลทุกข์ การปรากฏตัวของมันไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อหลายปีก่อน มันฉวยโอกาสแพร่กระจายวิชาบำเพ็ญเพียรที่เรียกว่า “วิชาทารกแท้จริงสูงสุด” ในเขตทะเลแห่งแดนดาราหลัว ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ตามที่ฝึกฝนวิชานี้จะพบว่าตนเองบรรลุระดับพลังได้อย่างรวดเร็วและเห็นผลชะงัด ทว่า... ในระหว่างการบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้จะเริ่มเห็นภาพหลอน ยิ่งระดับพลังสูงขึ้น ภาพหลอนก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น บางครั้งถึงขั้นแยกไม่ออกว่าตนเองเป็นแมลงหรือมนุษย์ แน่นอนว่าจุดจบสูงสุดของการฝึก “วิชาทารกแท้จริงสูงสุด” ก็คือการกลั่นทารกเทพของตนให้กลายเป็น “แมลงบูชายัญโลหิต” เมื่อจำนวนของแมลงบูชายัญโลหิตครบเก้าตัว นักพรตแมลงก็จะปรากฏกาย กระโดดออกมาจากทะเลทุกข์เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงวันสิ้นโลกนี้ ในขณะนี้ มันกำลังอยู่ในหอคอยพันธสัญญาโลหิตแปดเหลี่ยม เฝ้ามองนักพรตกระบี่ทั้งสามที่ปลอมตัวเป็นทูตสวรรค์ปีศาจเข้ามา มันคือเจ้าของชั้นที่แปดของที่นี่ และรับผิดชอบพื้นที่สะพาน ด้วยพลังพิเศษที่มี ทำให้มันมีความไวต่อการรับรู้กลิ่นอายสูงเป็นพิเศษ “ในหอคอยพันธสัญญาโลหิตแปดเหลี่ยม มาก่อนย่อมได้ก่อน พวกมัน... ตอนนี้กลายเป็นสินค้าของข้าแล้ว” นักพรตแมลงมองดูอย่างใจเย็น เตรียมที่จะเปิดโปงตัวตนของทั้งสามและลงมือสังหารทันที แม้พวกเขาจะแข็งแกร่ง แต่เมื่อถูกเปิดโปงและติดอยู่ในรังของทูตสวรรค์ปีศาจแล้ว พวกเขาจะหนีไปไหนได้? นักพรตแมลงเริ่มรีดเร้นพลัง เตรียมที่จะตะโกนบอก แต่ทว่าจู่ๆ มันก็หยุดชะงักลงกะทันหัน เสียง “ชู่ว” เพื่อสั่งให้เงียบดังขึ้นในจิตสัมผัสของมัน นักพรตแมลงตกตะลึงจนเกือบกระโดดหนีด้วยความหวาดกลัว การถูกเข้าใกล้ในระยะประชิดโดยไม่รู้ตัวเช่นนี้ ถือเป็นครั้งแรกตั้งแต่ถือกำเนิดมา เป็นไป... เป็นไปได้อย่างไร? นักพรตแมลงปลดปล่อยจิตสัมผัสออกมาสำรวจด้านหลังโดยสัญชาตญาณ แต่กลับไม่เห็นสิ่งใด มันหันศีรษะไปและเห็นร่างหนึ่งในที่สุด ร่างนั้นคลุมด้วยเสื้อคลุมสีเทา ขอบร่างไม่ชัดเจน มันไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมนุษย์จากคนผู้นี้เลยแม้แต่นิด... ไม่สิ มันไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายใดๆ ได้เลยด้วยซ้ำ มันไม่รู้เลยว่ามีสัตว์ประหลาดประเภทใดปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังเงียบๆ “เจ้า... เจ้าคือ...” นักพรตแมลงถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ซ่งหยานยกมือขึ้นคว้าใบหน้าของมัน อักขระ “อิสระ” ที่เกือบจะสมบูรณ์รอบตัวเขาลุกโชน เปลี่ยนทูตสวรรค์ปีศาจที่ประหลาดและเจ้าเล่ห์ตนนี้ให้กลายเป็นเพียงจิตสัมผัสที่ไร้สติสัมปชัญญะทันที จากนั้นเขาก็นำมันไปวางไว้นอกจิตวิญญาณของตนเอง ก่อนจะจับจ้องไปในทิศทางของสะพาน พร้อมปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมาโดยไม่ปิดบัง มุ่งตรงไปที่เหอเยว่เหรินและพรรคพวกที่กำลังปลอมตัวอยู่ เหอเยว่เหรินหยุดชะงักกะทันหัน เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมา หานอู่อี้ที่อยู่ข้างๆ และผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเยี่ยเหยียนหลานต่างก็หยุดนิ่งเช่นกัน หานอู่อี้หวาดกลัวจนเส้นเลือดในดวงตาปูดโปนราวกับเถาวัลย์ จิตใจของเขาปั่นป่วนวุ่นวาย สัญชาตญาณร้องเรียกให้ควบคุมกระบี่เพื่อโจมตี แต่โชคดีที่เหอเยว่เหรินยังคงตั้งสติได้และกดมือของเขาไว้ได้อย่างเด็ดขาด ทั้งสามสบตากัน เห็นความตึงเครียดถึงขีดสุดในดวงตาของกันและกัน พวกเขาแลกเปลี่ยนความคิดผ่านจิตสัมผัสอย่างรวดเร็ว “ในหอคอยมุมตึกด้านซ้าย มีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งอยู่ มันน่าจะยังไม่เห็นเรา ไม่เช่นนั้นคงลงมือไปแล้ว” “ข้าเคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงเทพมาแล้ว แต่... ไม่มีใครทรงพลังเท่ามันมาก่อน ในหมู่ทูตสวรรค์ปีศาจจะมีตัวตนที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?” “ในเมื่อมีตัวตนเช่นนี้อยู่ในหมู่ทูตสวรรค์ปีศาจ การบุกต่อไปก็ไร้ประโยชน์แล้ว นี่ถือเป็นข้อมูลสำคัญ รีบถอยกลับไปยังที่ปลอดภัยแล้วรายงานผู้อาวุโสเถิด” แม้ว่านักพรตกระบี่จะมีจิตวิญญาณที่ไม่เกรงกลัวความยากลำบาก แต่พวกเขาก็ไม่ได้โง่เขลาถึงขนาดเอาชีวิตไปทิ้งเมื่อรู้ว่าต้องเผชิญกับอันตรายที่เกินกำลัง ถึงแม้รังของทูตสวรรค์ปีศาจจะน่ากลัว แต่หากโจมตีแบบฉับพลันแล้วรีบถอยออกมาก็ยังมีโอกาสสำเร็จบ้าง แต่ในตอนนี้... ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวในหอคอยนั้นให้ความรู้สึกว่าสามารถบดขยี้พวกเขาได้ด้วยเพียงดีดนิ้ว การบุกต่อจึงไม่ใช่ความกล้าหาญ แต่เป็นความโง่เขลา เหอเยว่เหรินและนักพรตกระบี่ทั้งสามถอยกลับอย่างเงียบเชียบ หลบหนีออกจากพื้นที่หอคอยพันธสัญญาโลหิตแปดเหลี่ยมไปอย่างรวดเร็ว ซ่งหยานมองดูพวกเขาจากไป แล้วจึงละสายตา ย้อนกลับไปตอนที่เขาแปลงร่างเป็นสมาชิกเผ่าโบราณไร้ลักษณ์ เหอเยว่เหรินเคยไว้ชีวิตเขาครั้งหนึ่ง แม้จะไม่ได้เป็นการให้อภัยอย่างแท้จริง แต่เขาก็ชื่นชอบการผูกสัมพันธ์ด้วยความเมตตา เหอเยว่เหรินมอบความดีงามนั้นให้เขา และในวันนี้เขาก็ขอตอบแทนความดีด้วยความดีเช่นกัน การกระทำนี้ทำให้เขารู้สึกอิ่มเอมใจ รู้สึกว่าในโลกนี้ยังคงมีความสว่างไสวอยู่ และความเชื่อที่ว่า “ทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว” นั้นยังคงมีอยู่จริง ... ... จากที่ไม่เคยรู้มาก่อน แต่เมื่อได้นำมาใช้จริง ซ่งหยานก็ยิ่งตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวและความเป็นเอกลักษณ์ของอักขระ “อิสระ” ของเขา ตราบใดที่ความสามารถในการหยั่งรู้ถึงอักขระแห่งชีวิตของเป้าหมายต่ำกว่าเขา และตราบใดที่เป้าหมายนั้นไร้วิญญาณ เขาก็สามารถช่วงชิงร่างของพวกมันได้อย่างอิสระ และเหตุปัจจัยแห่งจิตสัมผัสของพวกมันก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวเขาเอง