Chapter 627: Emperor?

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:31

Chapter 627: จักรพรรดิ? เธอหยุดชะงัก มองดูสีหน้าอันแตกสลายของพวกเขา จากนั้นก็ระเบิดหัวเราะออกมา ไม่ใช่แค่เสียงคิกคัก แต่มันคือเสียงหัวเราะก้องกังวานและเปี่ยมไปด้วยความสุขจนสะท้อนไปกับหน้าต่างกระจก เธอโผเข้ากอดทั้งอิซาเบลล่าและลูน่าทั้งที่ยังหัวเราะอยู่ "ฉันล้อเล่นหรอกน่า หน้าพวกเธอแต่ละคนนี่ประเมินค่าไม่ได้เลยจริงๆ" ทั้งโต๊ะถอนหายใจออกมาพร้อมกันราวกับเพิ่งโผล่พ้นจากใต้น้ำ ก่อนที่ความวุ่นวายจะเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะด้วยความโล่งอก "คุณคาร์เตอร์ ใจร้ายจังค่ะ" ลูน่าพูดเสียงอู้อี้พร้อมทำปากยื่นอย่างน่าเอ็นดู "ฉันเป็นแม่คนแล้วนะ" ลินดากล่าวตอบ "การแกล้งกันแรงๆ น่ะมันเป็นส่วนหนึ่งของคู่มือผู้ใช้งานอยู่แล้ว" การแนะนำตัวดำเนินต่อไป—รีเบคก้ากับท่าทางสุขุมนุ่มลึกของเธอ โดมินิคและแคทเธอรีนกับความอบอุ่นที่ดูสง่างาม แพทริเซีย (ซึ่งนำไปสู่ช่วงจังหวะที่ต้องอุทานว่า 'พระเจ้า ไม่ใช่เธออีกคนนะ?' ตามด้วยการกอดกัน) เรย์น่ากับความอ่อนหวานเงียบเชียบ เมื่อวงสนทนาปิดลง ลินดาก็ดูตื้นตันใจ เปล่งประกาย และมีความภูมิใจอย่างประหลาด มื้อค่ำดำเนินไปเป็นคอร์สพร้อมกับแสงเทียนสลัว ไวน์ช่วยคลายความตึงเครียด บทสนทนาเริ่มอบอุ่นและเบาสบายขึ้น เจือไปด้วยเสียงหัวเราะ เมืองเบื้องล่างส่งเสียงครวญครางราวกับยักษ์ใหญ่ที่รอคอยการถูกสร้างความประทับใจ จากนั้นทอมมี่ก็ลุกขึ้นยืน มือถือแก้วไวน์ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าโง่ๆ ของเขา "เอาล่ะ ถึงเวลาสุนทรพจน์แล้ว ผมซ้อมเรื่องนี้มาหลายวันเลยนะ" ทั้งโต๊ะนิ่งสนิท ครึ่งหนึ่งเตรียมพร้อมรับฟังความจริงใจที่อาจจะดูเลี่ยน ส่วนที่เหลือเตรียมใจรับหายนะ "ปีเตอร์ คาร์เตอร์" ทอมมี่เริ่มด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เพื่อนที่ดีที่สุดของผม พี่น้องของผม มนุษย์ที่ไร้สาระที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมา" เขาเว้นจังหวะอย่างมีชั้นเชิง "เมื่อไม่นานมานี้ นายเพิ่งถูกแจ็ค มอร์ริสัน จับยัดลงถังขยะ นายมีกลิ่นเหมือนพิซซ่าโรงเรียนบูดๆ อยู่ตั้งอาทิตย์นึง" เสียงครวญครางและเสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้น "ฉันนั่งข้างนายในวิชาคอมพิวเตอร์ตลอดเวลาที่นายตัวเหม็นเหมือนลาซานญ่าเน่าๆ และฉันก็ยังเลือกที่จะเป็นเพื่อนกับนาย นั่นแหละคือความจงรักภักดี" เสียงหัวเราะระเบิดออกมาทั่วโต๊ะ อย่างเต็มเปี่ยมและไม่มีกั๊ก มันลอยล่องไปในอากาศที่เต็มไปด้วยแสงเทียนราวกับเศษกระดาษโปรย ทอมมี่เอนตัวเข้าหาบรรยากาศนั้น ราวกับชายที่รอคอยมานานปีเพื่อที่จะนำความโง่เขลาในวัยเด็กของผมมาเป็นอาวุธ "ตอนพวกเราอายุสิบห้า" เขากล่าว "นายบอกฉันว่านายมี 'ระบบ' คำพูดเป๊ะๆ คือ 'ทอมมี่ ฉันมีระบบ'" ทุกคนที่โต๊ะหูผึ่งขึ้นมาเหมือนฝูงอีกาที่กำลังนินทาคนอื่น "ฉันนึกว่านายหมายถึงกลยุทธ์การจีบสาว แผนภูมิการไหลอะไรทำนองนั้น แต่เปล่าเลย ปีเตอร์ได้ออกแบบอัลกอริทึมความรักระดับเพนตากอนเชียวล่ะ ทั้งบันทึกแบบแยกสี การคำนวณความน่าจะเป็น และเมทริกซ์ประเมินความเสี่ยง" แก๊งเพื่อนเก่าอย่างลีอา, เคย์ล่า, โซเฟีย, ซาร่าห์, เอ็มม่า และเมดิสันที่เคยเห็นเหตุการณ์นั้นต่างขำจนตัวโยน "และเขาก็ใช้ระบบนี้" ทอมมี่ดำเนินเรื่องต่ออย่างโหดเหี้ยม "เพื่อไปขอเจสสิก้าเดต พร้อมกับทำพรีเซนเทชั่นด้วย" เสียงครวญครางและเสียงหัวเราะดังระงม ใครบางคนถึงกับสำลักไวน์ "นายถึงขั้นมีแผนภูมิวงกลม แผนภูมิความเข้ากันได้ สำหรับเด็กสาวอายุสิบห้าที่เข้าใจไปเองว่าไมโทคอนเดรียคือของหวานอิตาลี" โต๊ะอาหารแตกตื่นอย่างหนัก ผมจิบไวน์ พยายามทำตัวเป็นชายผู้ยอมรับชะตากรรมของตน แต่ในใจผมกำลังสร้างเมทริกซ์ความเสี่ยงชุดใหม่ สำหรับการฆาตกรรม "นั่นแหละคือความสิ้นหวังของมัน" ทอมมี่พูดต่อด้วยความหมั่นไส้ปนเอ็นดู "พยายามสร้างระบบเพราะไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำบ้าอะไรอยู่ แล้วดูตอนนี้สิ—" เขาผายมือไปทางผู้หญิงยี่สิบคนที่มารวมตัวกันราวกับว่าผมกำลังเปิดตัวสินค้าไลน์ใหม่ "กลายเป็นว่านายแค่ต้องการผู้หญิงที่ดีกว่าอย่างเมดิสันมาคอยจัดการนาย" แน่นอน ทอมมี่ แค่เมดิสันคนเดียวจริงๆ ไม่ใช่ความผิดพลาดของจักรวาล การแทรกแซงจากพระเจ้า สต็อกโฮล์มซินโดรมทางอารมณ์ และโชคช่วยแบบโง่ๆ ที่สร้างอาณาจักรนี้ขึ้นมาจริงๆ "แด่ปีเตอร์!" ทอมมี่ชูแก้วขึ้นสูง "ชายผู้ทำให้ผมเชื่อว่าระบบมันได้ผล ทั้งที่ของผมล้มเหลวไม่เป็นท่า ชายผู้มองดูจักรวาลแล้วพูดว่า 'ช่างกฎของแกสิ' ชายผู้ที่สามารถโน้มน้าวผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมถึงยี่สิบคนให้มาแบ่งปันพื้นที่ เวลา และสติสัมปชัญญะร่วมกับเขาได้" รอยยิ้มของเขาอ่อนโยนขึ้นเป็นความรู้สึกที่จริงใจ "นายคือพี่น้องของฉัน และฉันภูมิใจในตัวนาย สุขสันต์วันเกิดนะ เจ้าคนงี่เง่าผู้ยิ่งใหญ่" โต๊ะอาหารระเบิดเสียงเชียร์ "แด่ปีเตอร์!" จากนั้นเมดิสันก็ลุกขึ้นยืน และบรรยากาศรอบข้างก็คล้อยตามเธอ "ขอฉันพูดให้ชัดนะ" เธอกล่าว "ปีเตอร์ไม่ใช่แค่แฟนของเรา เขาไม่ใช่แค่ผู้ชายที่เรารัก" เธอปล่อยให้ความเงียบปกคลุมจนเกิดเสียงหึ่งๆ "เขาคือจักรพรรดิของเรา" คำนั้นทิ้งตัวลงมาราวกับมงกุฎที่กระทบพื้นหินอ่อน "ผู้หญิงยี่สิบคน" เมดิสันกล่าว "อดีตที่แตกต่างกัน โลกที่แตกต่างกัน และเขาก็ถักทอพวกเราให้กลายเป็นครอบครัวเดียวกัน เขาให้เสรีภาพ ความมั่นคง และเป้าหมายแก่เรา เขาได้สร้างอาณาจักรและแต่งตั้งพวกเราให้เป็นราชินีในนั้น" จากนั้นเธอก็ยิ้มให้ผม อ่อนโยนราวกับแสงไฟ "แด่จักรพรรดิของเรา ขอให้รัชสมัยของท่านยืนยาวและวุ่นวายอย่างงดงาม" "แด่จักรพรรดิของเรา!" ผมลุกขึ้นยืน ชูแก้ว พยายามทำตัวให้ดูสง่างามที่สุดเท่าที่จะทำได้ แทนที่จะดูเหมือนเด็กวัยรุ่นที่ยังไว้หนวดเคราไม่ขึ้น "ผมไม่มีมุกตลกเหมือนทอมมี่ หรือพลังเหมือนเมดิสัน" ผมกล่าว "แต่ผมอยากให้พวกคุณรู้ไว้ว่า พวกคุณทุกคนคือทุกสิ่งทุกอย่างของผม พวกคุณทำให้ชีวิตของผมมีค่าที่จะอยู่ต่อ ผมรู้สึกขอบคุณพวกคุณทุกคนจริงๆ" "แด่ครอบครัว!" ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วห้องราวกับแสงเทียนรอบที่สอง จากมุมหนึ่ง เรย์น่าพึมพำว่า "หวังว่าปีหน้าเขาจะไม่ใช้สุนทรพจน์เดิมอีกนะ—ตอนที่มีเพิ่มมาอีกยี่สิบสามคนน่ะ" เสียงหัวเราะดังระลอก "ยี่สิบสามคนเหรอ?" เจเน็ตแค่นหัวเราะ "ร้อยคนเถอะ สองเดือนเขายังหาได้ตั้งยี่สิบ" ลีอาและเคย์ล่าสบตากันด้วยแววตาที่ผสมปนเประหว่างความตื่นตระหนกเล็กน้อยและความรู้สึกตื่นเต้น "ร้อยคน?" เคย์ล่ากระซิบ โซเฟียยักไหล่ "บอกตามตรงนะ... ก็อาจจะใช่" ความวุ่นวายกลับมาอีกครั้ง ทั้งมุกตลก การล้อเลียน คุณเฉินกำลังวางเดิมพัน และชาร์ลอตต์ที่กำลังจดอะไรบางอย่างราวกับว่าเธอกำลังวางแผนจุดจบของผม เมดิสันเอนตัวเข้ามาใกล้ เฝ้ามองด้วยความภูมิใจที่ดูเจ้าเล่ห์ของราชินีผู้กำลังสำรวจเมืองหลวงของตน "อาณาจักรของคุณ" "อาณาจักรของเรา" ผมแก้ให้ เธอจูบที่แก้มผม "สุขสันต์วันเกิดนะปีเตอร์ ยินดีต้อนรับสู่ช่วงอายุสิบเจ็ด" สิบเจ็ด... และดูเหมือนว่าอีกก้าวเดียวก็คงต้องสร้างโครงสร้างพื้นฐานสำหรับพระราชวังแล้ว ลินดากำลังหัวเราะอยู่กับคุณเฉินและมาร์กาเร็ต ทอมมี่กำลังโอบมีอาไว้ข้างกาย ผู้หญิงของผมเปล่งประกายราวกับกลุ่มดาวทั่วโต๊ะ ลีอาและเคย์ล่าดูเหมือนหมาป่าที่กำลังจ้องมองอาณาจักรที่พวกเธอต้องการจะเข้าไปมีส่วนร่วม และแล้วค่ำคืนก็เปลี่ยนไป มื้อค่ำเริ่มเข้าสู่บรรยากาศที่อบอุ่นและคึกคัก เสียงหัวเราะสอดประสานกับบทสนทนา ไวน์ไหลรินราวกับเป็นความกล้าที่อยู่ในรูปของเหลว ควันเทียนม้วนตัวขึ้นเป็นเกลียวอ่อนๆ ผมยืนอยู่ใกล้หน้าต่างกับเมดิสัน เมืองเบื้องล่างส่องประกายราวกับอัญมณีที่ถูกโปรยไว้ มือของเธอวางอยู่บนแขนผม นิ้วหัวแม่มือลากเป็นเส้นโค้งช้าๆ จากนั้น: เคร้ง เคร้ง เคร้ง ลินดาใช้ส้อมเคาะกับแก้วไวน์ ดวงตาเป็นประกายด้วยความลับบางอย่างที่เธอเก็บงำไว้ "ก่อนจะตัดเค้ก" เธอกล่าว ยิ้มราวกับแมวที่จับตัวประกันไว้ได้ "แม่มีของขวัญให้ปีเตอร์ด้วยล่ะ เป็นสิ่งที่แม่วางแผนมาหลายสัปดาห์แล้ว" "แม่ครับ ไม่เห็นต้องทำขนาดนั้นเลย—" "ชู่ว เชื่อแม่สิ อันนี้มันพิเศษมากนะ" เธอเดินลอยชายไปยังลิฟต์ กดปุ่มเรียก และรอคอยด้วยรอยยิ้มลึกลับที่ชวนหงุดหงิดซึ่งมีเพียงแม่คนและตัวร้ายในหนังเจมส์ บอนด์เท่านั้นที่ทำได้ ลิฟต์ส่งเสียงเตือน ประตูเปิดออก และโลกทั้งใบของผมก็ค้างไปราวกับซอฟต์แวร์ที่อัปเดตล้มเหลว

React

พูดคุย