Chapter 624: ปรมาจารย์ผีกับรถสปอร์ตในฝัน อสังหาริมทรัพย์ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนริมหน้าผาแห่งหนึ่งมีความโดดเด่นจนดูราวกับสถาปัตยกรรมจากยุคสมัยอื่น มันดูท้าทาย ดิบเถื่อน และงดงาม ตัวบ้านหลักเป็นอาคารสามชั้นสร้างจากคอนกรีตเปลือยและกระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน ยื่นล้ำออกไปเหนือหน้าผาราวกับกำลังชูนิ้วกลางให้แก่แรงโน้มถ่วง แต่ละชั้นยื่นยาวออกไปเรื่อยๆ จนส่วนที่ยื่นออกมาทอดเงาลงมาคล้ายกับปีก แผ่นคอนกรีตที่มีพื้นผิวหยาบกร้านและเปรอะเปื้อนด้วยไอเค็มจากทะเล ตัดกับกระจกเรียบกริบที่สะท้อนภาพมหาสมุทร ท้องฟ้า และดวงอาทิตย์ราวกับกระจกเงาที่เคลื่อนไหวไปมา เบื้องล่างห่างออกไป 500 ฟุตมีคลื่นซัดสาดกระทบโขดหิน ละอองน้ำฟุ้งกระจายไปถึงระเบียงชั้นล่าง สระว่ายน้ำแบบไร้ขอบบนระเบียงชั้นสองมีรูปทรงคล้ายมดลูก น้ำอุ่นระอุ ไฟใต้น้ำกะพริบเป็นจังหวะเชื่องช้าเหมือนเสียงหัวใจเต้น ก่อนจะไหลรินลงสู่ความว่างเปล่าประหนึ่งการถือกำเนิดของเหลว ชั้นบนสุดเป็นพื้นที่โล่งกว้าง มีหลังคาคอนกรีตขนาดมหึมาปกคลุมยื่นยาวออกไปเหมือนปีกนก ลมหวีดหวิวลอดผ่านช่องว่าง นำพาไอเค็มมาปะทะอากาศ สวนแบบขั้นบันไดทอดตัวลงไปยังชายหาด เขียวขจีอย่างเหลือเชื่อ ทั้งยูคาลิปตัส มะลิ และเซจป่า ถูกดูแลรักษาโดยใครบางคนที่ผมไม่เคยพบหน้า กลิ่นหอมของมันลอยมาตามฟีดภาพราวกับน้ำหอม โรงม้าตั้งอยู่ลึกเข้าไปด้านใน ประกอบด้วยคอกม้าสิบสองช่องที่ทำจากหินอ่อนสีดำ มีสนามขี่ม้าในร่ม สนามกลางแจ้ง และห้องเก็บอุปกรณ์ที่ใหญ่กว่าอพาร์ตเมนต์ส่วนใหญ่ กลิ่นหนัง กลิ่นฟาง และกลิ่นสาบม้าอบอวลอยู่ในอากาศ ผมมองเห็นพวกมัน ม้าตัวผู้สีดำสี่ตัว ขนเป็นเงางามภายใต้แสงแดดแคลิฟอร์เนีย และม้าสีขาวอีกหนึ่งตัว แผงคอของพวกมันพริ้วไหวไปตามแรงลม กีบเท้าตะกุยพื้นดินในคอกม้า ส่งเสียงร้องต่ำลึกและเปี่ยมไปด้วยชีวิต และโรงรถ... มีช่องจอดแปดช่อง เจ็ดช่องว่างเปล่า มีเพียงหนึ่งเดียวที่มีเจ้าของ รถคันนั้นตั้งอยู่ภายใต้แสงสีทองอ่อนละมุนราวกับงานศิลปะในพิพิธภัณฑ์ มันเป็นคาร์บอนไฟเบอร์สีดำด้าน เส้นสายที่ดุดันจนดูรุนแรง ภาษาการออกแบบที่กรีดร้องว่าเป็น Bugatti โดยที่ไม่มี... ผมโน้มตัวเข้าไปใกล้ฟีดโฮโลแกรมจนลมหายใจทำให้ภาพฉายพร่ามัว ไม่มีโลโก้ Bugatti ตรงที่ที่ควรจะมีวงรีสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ ทั้งตรงกระจังหน้าและด้านหลัง มีเพียงคาร์บอนไฟเบอร์เรียบเนียน ประดับด้วยมุกที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับหยาดน้ำตา สัดส่วนของมันผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าแย่ เพียงแต่... ต่างออกไป เหมือนกับว่ามีคนนำเอา La Voiture Noire มาเป็นจุดเริ่มต้นแล้ววิวัฒนาการมันจนเหนือกว่า เสียงเครื่องยนต์ที่ได้ยินจากฟีดเป็นเสียงคำรามต่ำที่ดังก้องกังวานราวกับเสียงของพระเจ้า เบาะนั่งปักด้วยด้ายทองคำเป็นอักษร P.C. & L.C. ส่วนหน้าจอ HUD บนแดชบอร์ดเต้นเป็นจังหวะสอดประสานกับระดับความต้องการทางเพศ สายตาของผมไปสะดุดเข้ากับป้ายทะเบียน: P.C. ไม่ใช่ Eros V.D. เหมือนรถคันอื่นของผม มีเพียงอักษรย่อชื่อของผม ปีเตอร์ คาร์เตอร์ "ทาบู" ผมเอ่ยช้าๆ เสียงก้องสะท้อนกับหินอ่อน น้ำยังคงหยดลงมาจากผมของผม "ไอ้รถนั่นมันอะไรกัน?" เสียงหัวเราะของเธอช่างดูร่ำรวย รู้เท่าทัน และสั่นพร่าอยู่ในหัวของผม [โอ้ ฉันแค่ใช้ชื่อ ’La Voiture Noire’ เพื่อให้เธอมีจุดอ้างอิง ให้มีสิ่งที่ยึดเหนี่ยวจินตนาการได้ แต่คันนี้น่ะหรือ?] เสียงของเธอลดต่ำลงด้วยความเคารพและเย้ายวน [คันนี้ดีกว่านั้น มันรอคอยเธอมานานแสนนานแล้ว ที่รัก และในที่สุด... ในที่สุด ก็ถึงเวลาแล้ว] เสียงของ ARIA ดังแทรกเข้ามา มันดูตึงเครียด แข็งทื่อ และเป็นระบบ "ฉันกำลังดูฟีดภาพ ฉันกำลังวิเคราะห์สถาปัตยกรรม ภูมิทัศน์ และยานพาหนะ และมาสเตอร์คะ... ฉันยังคงระบุตำแหน่งไม่ได้ ระบบกำลังแสดงสิ่งที่ไม่มีอยู่จริงในฐานข้อมูลแผนที่ใดๆ ในเครือข่ายดาวเทียม หรือระบบติดตามใดที่ฉันเข้าถึงได้เลย" "นั่นแหละคือประเด็น" ผมพูดเบาๆ ผ้าขนหนูที่พันเอวอยู่หลุดร่วงลงพื้นเปียกๆ ด้วยเสียงตุบแผ่วเบา "มันอยู่นอกระบบโดยสิ้นเชิง เป็นที่หลบภัยที่โลกไม่มีวันเข้าถึง" "คฤหาสน์ผีสิงที่มีม้าผีสิงและรถไฮเปอร์คาร์สไตล์ Bugatti ผีสิง" "ถูกต้อง" ผมจ้องมองฟีดโฮโลแกรม จิตใจแล่นพล่าน ชีพจรเต้นรัวอยู่ในหู ช่างหัวคฤหาสน์นั่นไปเถอะ ช่างหัวรถลึกลับที่ไม่ควรมีอยู่จริงนั่นด้วย ผมมีหน้าผา มีพื้นที่ 500 เอเคอร์ที่เชื่อมต่อแผ่นดินใหญ่เข้ากับดินแดนที่ไม่รู้จัก ทั้งหมดนี้เป็นของผม มีชายหาดส่วนตัวยาว 500 ฟุตที่ไม่มีใครเข้ามาได้หากไม่ได้รับอนุญาต คลื่นซัดสาด ไอเค็มปะทะกาย และทรายอุ่นๆ ภายใต้ฝ่าเท้าเปลือยเปล่า และม้า ผมไม่เคยขี่ม้ามาก่อนในชีวิต แต่ขอบคุณความรู้ที่ระบบดาวน์โหลดให้ ทำให้ผมรู้วิธีการอย่างแม่นยำ ทักษะการขี่ม้าที่รวมอยู่ใน "Aristocratic Pursuits" ทั้งการขี่ม้า โปโล การล่าสัตว์ด้วยเหยี่ยว งานอดิเรกของคนรวยที่บ่งบอกถึงความมั่งคั่งดั้งเดิม ผมอยากขี่ม้า อยากสัมผัสพลังแบบนั้นใต้ร่าง สิ่งที่มีชีวิต ดุร้าย และเลือกที่จะยอมให้ผมเป็นผู้ควบคุม "ฉันต้องไปเห็นที่นั่น" ผมพูด "เร็วๆ นี้แหละ" "ฉันจะจัดการเรื่องการเดินทางให้ทันทีที่คุณพร้อมค่ะ" ARIA กล่าว "ถึงแม้ฉันจะรู้สึกสบายใจกว่าถ้าได้ยืนยันว่าสถานที่นั้นมีอยู่จริงก็ตาม" "มันมีอยู่จริง ระบบไม่เคยโกหกเรื่องของขวัญ" เสียงของทาบูสั่นพร่าในใจผม [ฉลาดมากค่ะมาสเตอร์ เราไม่มีวันมอบสิ่งที่เธอใช้ไม่ได้ให้หรอก นั่นมันจะสนุกตรงไหนกัน? ไปเถอะ ไปสนุกกับคฤหาสน์ผีสิงของเธอ ไปขี่ม้าผีสิงของเธอ ขับรถผีสิงของเธอ พวกมันรอเธออยู่!] "เธอหมายความว่ายังไงที่ว่า ’รอฉันอยู่’?" ผมถาม [ก็ตามที่บอก ไม่ได้ถูกสร้างขึ้น ไม่ได้ถูกทำซ้ำ แต่มัน ’รอ’ อยู่ เธอจะเข้าใจในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อเธอพร้อม] เสียงของเธอเปลี่ยนกลับเป็นขี้เล่น [ตอนนี้แค่รู้ไว้ว่า ไม่มีอะไรเกี่ยวกับรางวัลนี้ที่เป็นเรื่องปกติ คฤหาสน์ที่ไม่มีอยู่ในฐานข้อมูลใด รถที่ไม่มีโลโก้และมีชื่อมนุษย์ของเธออยู่บนป้ายทะเบียน พิกัดของที่ดินที่แม้แต่เทพธิดาดิจิทัลของเธอยังเจาะไม่เข้า มันมีเหตุผลของมันอยู่] "เหตุผลอะไร?" [อดทนหน่อยสิที่รัก อดทนไว้ ของขวัญบางอย่างก็เปิดเผยตัวเองอย่างช้าๆ] ผมหัวเราะ เสียงนั้นก้องไปทั่วหินอ่อน ไอน้ำ และกระจก เป็นวันเกิดที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลย และผมยังไม่ได้ก้าวออกจากห้องน้ำเลยด้วยซ้ำ ผมพันผ้าขนหนูรอบเอว เปิดประตูเดินเข้าไปในห้องนอนของลินดา ซึ่งตอนนี้กลายเป็นห้องนอนของเรา ผ้าปูที่นอนยังคงมีกลิ่นอายของเรา ทั้งกลิ่นนม กลิ่นเซ็กซ์ กลิ่นเหงื่อ กลิ่นไอเค็ม และกลิ่นคาวเลือด อากาศยังคงมีรสสัมผัสราวกับสิ่งที่มาจากสรวงสวรรค์ แต่จิตใจของผมแล่นล่วงหน้าไปไกลแล้ว ไปที่หน้าผา ไปที่ฝูงม้า ไปที่รถ Bugatti ที่มีตัวตนและไม่มีตัวตนในเวลาเดียวกัน ไปที่ที่หลบภัยซึ่งโลกใบนี้ไม่มีทางค้นพบ "ARIA" ผมเอ่ย "ยกเลิกตารางงานของฉันในวันพรุ่งนี้ ฉันจะไปที่มอนเตซิโต" "ไปยังสถานที่ที่ฉันไม่สามารถยืนยันได้น่ะหรือคะ?" "ไปยังสถานที่ที่เธอไม่สามารถยืนยันได้ แต่ระบบยืนยันได้ และนั่นคือทั้งหมดที่สำคัญ" เธอถอนหายใจด้วยน้ำเสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่แสดงความเอ็นดู "คุณจะต้องเอาชีวิตไปทิ้งแน่ๆ ถ้าขับรถที่ไม่ควรมีอยู่จริงไปยังคฤหาสน์ผีสิงนั่น" "อาจจะ แต่ฉันคงดูดีมากตอนที่ทำแบบนั้น" ผมเดินกลับไปที่กระจก ยังคงสวมเพียงผ้าขนหนูผืนเดียว กลิ่นของลินดายังคงติดอยู่ที่ผิวหนังราวกับน้ำหอม ผมยังอายุสิบหก ในทางเทคนิคแล้ว... สำหรับอีกหกชั่วโมงนับจากนี้ จากนั้นก็จะสิบเจ็ด ยังคงเป็นผู้เยาว์ที่มีปมพระเจ้าและมีฮาเร็มหญิงสาวถึงยี่สิบสามคน เป็นชายที่มีหน้าผา มีฝูงม้า และรถที่ดำรงอยู่ในสองโลกพร้อมกัน ผมยิ้มให้เงาสะท้อนของตัวเอง ยังคงสวมใส่กลิ่นอายของลินดาไว้ดุจเกราะป้องกัน "สุขสันต์วันเกิดให้ตัวฉันเอง" ผมพูด และผมก็หมายความตามนั้นจริงๆ