บทที่ 1975 ในตอนนี้... วาโลรีพุ่งกระแทกเข้ากับอาคารเบื้องล่าง ในขณะที่ลีโอเนลร่อนลงบนกำแพงเมือง ทว่าทันทีที่ตกถึงพื้น เธอก็ดีดตัวขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว จิตสังหารของเธอโหมกระหน่ำลุกโชน เพียงแค่สะบัดข้อมือ โล่ที่บิดเบี้ยวและแตกสลายก็ถูกเหวี่ยงทิ้งไป แล้วเธอก็ตั้งท่ากำหมัดขึ้นมาแทน เธอไม่มีปัจจัยสายเลือดการประสานโลหะ ดังนั้นเธอจึงไม่มีชุดเกราะเทพเป็นของตัวเอง ชุดเกราะที่รามอนตีขึ้นให้เธอนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังไม่อาจทนรับการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากหอกของลีโอเนลได้ เห็นได้ชัดว่าหอกเล่มนั้นมีระดับสูงกว่าระดับทองคำ แม้ว่าวาโลรีจะพบว่าตนเองไม่สามารถใช้พลังหอกและสวมชุดเกราะที่แทบจะไร้ค่าสำหรับเธอไปแล้ว แต่เธอก็ยังคงกำหมัดแน่น ลีโอเนลมองลงมาครู่หนึ่ง แม้ท่ามกลางการนองเลือดรอบตัว แต่จิตใจของเขากลับดูนิ่งสงบ พวกนักธนูตั้งหลักได้อีกครั้งหลังจากล้มลงในคราวแรก แม้ว่าพวกเขาจะตระหนักว่าไม่สามารถใช้พลังธนูได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่พวกเขาก็เปลี่ยนยุทธวิธีทันที ในขณะเดียวกัน คนที่ไม่ใช่นักธนูซึ่งอยู่เบื้องล่างและใกล้กับเมืองก็รีบมารวมตัวกัน เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ในตอนนั้นเองที่เจมส์ไปถึงกลไกของประตูและบังคับเปิดมันออกเพื่อให้ฝูงร่างจำลองวิญญาณสามล้านตนพุ่งเข้ามา ลีโอเนลสบตากับวาโลรีแล้วลังเลใจ เขาเกือบจะเก็บหอกของตนไปแล้ว แต่หลังจากเห็นแววตาของเธอ เขากลับกระชับมือที่ถือหอกให้แน่นขึ้นแทน ‘เอาล่ะ’ เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ ‘ถ้าอย่างนั้น...’ ดวงดาวของลีโอเนลสั่นไหวและขยายขนาดขึ้นฉับพลัน จากเดิมที่มีขนาดเพียงหนึ่งเมตร พวกมันก็ขยายออกเป็นสอง สาม และพุ่งขึ้นไปถึงสิบเมตรในทันที กระแสพลังสากลทะลักเข้ามาประหนึ่งน้ำหลาก ท้องฟ้าคำรามก้องและแผ่นดินสั่นสะเทือน ท้องฟ้าเบื้องบนที่เคยค่อนข้างมืดมิดกลับเริ่มมีละอองแสงสะสมรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว แต่ละจุดมีสีสันตรงกับดวงดาวในขอบเขตกายเทพของลีโอเนล ลีโอเนลยกเท้าขึ้นและในจังหวะที่เหยียบลง ร่างของเขาก็พร่าเลือนและหายวับไป เขาพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าเป็นเส้นสายที่เจิดจ้า เปิดใช้งาน [การผสานดวงดาว: พลังแห่งราชา] และทิ้งตัวลงมาพร้อมกับแรงส่งอันมหาศาล “หนึ่งหอกเชื่อมต่อฟ้าดิน” กระบองสีดำในมือของลีโอเนลพลันกลายเป็นเสาเหล็กสีทองเข้ม ในเสี้ยววินาทีนั้น รามอนก็พุ่งออกมาจากใจกลางเมือง ถุงใต้ตาของเขาคล้ำลงจนเห็นได้ชัด ถึงกระนั้นดวงตาของเขากลับส่องประกายดุจดวงดาว ซึ่งต่างจากแววตาขลาดกลัวที่เขาเคยแสดงออกมาในตอนที่ลีโอเนลพบเขาครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง เมื่อเขาเห็นการโจมตีของลีโอเนลกำลังจะถึงตัว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและรีบรุดหน้าเข้าไป แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว วาโลรีชกหมัดออกไป พลังหมัดอันน่าทึ่งเคลือบอยู่บนหมัดของเธอขณะที่เธอคำราม ลางสังหรณ์แห่งความเรียบง่ายที่เคยเคลือบอยู่บนหอกของเธอเริ่มเปลี่ยนถ่ายมาสู่หมัดแทน ลีโอเนลดูเหมือนจะตกใจกับสิ่งนี้ในตอนแรก นานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้ใช้พลังหมัด? นานเกินกว่าที่เขาจะจำได้... เหตุใดหมัดนี้ถึงได้งดงามนัก? ถึงจะงดงามเพียงใด แต่มันก็ดูไม่สำคัญอีกต่อไป เมื่อหอกของลีโอเนลตวัดลงมา หมัดของวาโลรีทำได้เพียงหน่วงมันไว้ครู่เดียวก่อนที่แขนของเธอจะแตกออกเหมือนไม้ที่ถูกอัดด้วยแรงดัน ดวงตาของเธอเหลือกขึ้นด้วยความเจ็บปวด ปลายแขนของเธอระเบิดกลายเป็นสายเลือดและเศษเนื้อ เธอกระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง ไถลไปตามพื้นทิ้งรอยเลือดไว้เป็นทางก่อนจะไปตกอยู่ที่เท้าของรามอน ดวงตาของรามอนเบิกกว้างขณะรีบพุ่งเข้าไปหา “วาโลรี? วาโลรี!” รามอนคุกเข่าลงข้างกายเธอ ดวงตาสีน้ำตาลของเขาเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน เขาดูเหมือนจะทำอะไรไม่ถูก เขาอยากจะช่วยเธอ แต่ก็ไม่กล้าแตะต้องตัวเธอเพราะกลัวว่าจะทำให้ทุกอย่างแย่ลง มือของเขายื่นออกไปแล้วชักกลับครั้งแล้วครั้งเล่า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความลนลาน เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นเศษซากค่ายกลของเขายังคงร่วงหล่นลงมา ความสิ้นหวังฉาบอยู่ในแววตา... ไม่สิ มันไม่ใช่ความสิ้นหวัง แต่เป็นความรู้สึกผิด ความรู้สึกผิดที่หนักอึ้งราวกับความหนาวเหน็บในฤดูหนาวหรือความมืดมิดในก้นบึ้งที่ลึกที่สุด ลีโอเนลจำแววตานั้นได้ มันเป็นแววตาแบบเดียวกับที่เขาเคยมีตอนเฝ้ามองลูกน้องตายไปทีละคนในเขตหัวใจผู้กล้า ลูกน้องที่เขาจะไม่มีวันได้เห็นหน้าอีกต่อไปในตอนนี้ด้วยความเห็นแก่ตัวของเขาเอง หากดูจากปฏิกิริยาของรามอนเพียงอย่างเดียว ก็บอกได้เลยว่าข่าวลือเกี่ยวกับทั้งสองคนนั้นเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ ในที่สุดรามอนก็ยื่นมือออกไปประคองวาโลรีขึ้นมา อย่างน้อยก็เพียงเพราะไม่อยากให้เธอหนุนศีรษะอยู่บนพื้นแข็งๆ อีกต่อไป วาโลรีไอออกมาจนเลือดกระเด็นออกจากริมฝีปาก แววตาของเธอเริ่มโฟกัสได้อีกครั้งและเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าของเธออ่อนลงเล็กน้อยเมื่อเห็นน้ำตาของรามอน แต่แล้วเธอก็เริ่มผลักเขาออก พลางไอและหอบหายใจไปด้วย “เจ้าคนโง่เอ๊ย ฉันไม่ได้จะตายสักหน่อย ก็แค่แขนข้างเดียว นายทำอะไรเนี่ย!” “น่าอายชะมัด! สามีของฉันกลายเป็นคนขี้แงแบบนี้ได้ยังไงกัน!?” รามอนขบกรามแน่น แต่น้ำตาก็ยังไม่หยุดไหล มันเป็นความผิดของเขา เป็นความผิดของเขาเองทั้งหมด เขาไม่ได้สร้างค่ายกลที่แข็งแกร่งพอ หากเพียงเขาเก่งกว่านี้ หากเพียงเขารักษาข้อตกลงของตนเองไว้ได้ เรื่องนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น รามอนจ้องมองไปทางลีโอเนล แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่ในตอนนั้นเอง วาโลรีก็คว้าคอเสื้อของเขาด้วยมือข้างเดียวที่ยังใช้งานได้ดีอยู่และหยุดเขาไว้ “ช่างเถอะ เขามีแหวนอาณาเขตหอกและอาจจะมีคนอื่นกำลังจับตาดูเราอยู่ตอนนี้ การสู้กันเองไม่มีประโยชน์อะไร ตระกูลโมราเลสต้องชนะศึกนี้” ทว่าบางทีอาจเป็นครั้งแรกในความสัมพันธ์ของพวกเขา รามอนไม่ฟังคำของวาโลรี เขาคว้าข้อมือของเธอแล้วดึงออก บังคับให้เธอคลายมือขณะที่เขายืนขึ้นพร้อมสีหน้ามืดมนที่แผ่ซ่านอยู่ระหว่างคิ้ว เขาก้าวเดินไปหาลีโอเนลด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง อักขระสีทองแดงก่อตัวขึ้นทั่วร่างกายในขณะที่วงแหวนศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้น และชุดเกราะเทพเริ่มเผยออกมาทีละชิ้น วาโลรีมองดูแผ่นหลังของเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน ความอ่อนแรงเข้าครอบงำเธอ รามอนค่อนข้างเหมือนกับอาร์มันด์ ไม่ได้สนใจสงครามผู้สืบทอดเหล่านี้และไม่เคยต้องการจะมีส่วนร่วมตั้งแต่แรก สาเหตุที่เขาทำก็เพียงเพราะวาโลรีและชื่อเสียงของตระกูลโมราเลสเท่านั้น แต่ในตอนนี้ เขาไม่ใช่โมราเลส ไม่ใช่ผู้สืบทอด และไม่ใช่ยอดฝีมือที่ต่อสู้เพื่อเกียรติยศ ในตอนนี้... เขาเป็นเพียงสามีที่กำลังเดือดดาลเท่านั้น