Chapter 1981 ปีศาจในคราบโฉมงาม ระยะห่างระหว่างกลุ่มคนทั้งสองเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ ลีโอเนลเปลี่ยนทิศทางขณะที่ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว หากกลุ่มของเขาถูกต้อนให้จนมุมจากสองทิศทาง นั่นย่อมหมายถึงจุดจบ ดังนั้นเขาจึงคอยตรวจสอบอยู่ตลอดว่าในทิศทางที่เขากำลังมุ่งหน้าไปนั้นไม่มีอาณาเขตของศัตรูดักรออยู่ ทว่าในเวลาเพียงหนึ่งในสี่ของชั่วโมง พวกเขาก็ไล่ตามมาทันตามที่ลีโอเนลคาดการณ์ไว้ การคำนวณของเขาแม่นยำเกินไปจนทำให้เรื่องง่ายๆ กลายเป็นความผิดพลาด ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่โชคร้ายอย่างยิ่งในสถานการณ์นี้ ลีโอเนลได้ปรับรูปแบบกองทัพของเขาใหม่ทันที ในวินาทีที่พวกมันไล่ตามมาทัน เขาส่งทหารหนึ่งแสนนายออกไปขวางทาง แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เคซ่าเพียงแค่สะบัดพัดเบาๆ รูปขบวนของฝ่ายตรงข้ามก็เปลี่ยนไปในทันที ฝูงสัตว์ร้าย สมาชิกตระกูลลิบร้าและเจมินีแยกตัวออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละ 500 นายพุ่งเข้าจากทั้งซ้ายและขวา โอบล้อมกองทัพหนึ่งแสนนายของลีโอเนลจากหน้าและหลัง เกิดเป็นการปะทะกันระหว่างกองทัพหนึ่งพันกับหนึ่งแสนคน หากนับรวมพวกสัตว์ร้ายเข้าไปด้วยก็จะเป็นสองพันตัว การตอบโต้ของพวกมันรวดเร็วและทรงพลังยิ่งนัก ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง เห็นได้ชัดว่าเคซ่าเตรียมแผนการสำหรับความเป็นไปได้นี้ไว้ล่วงหน้านานแล้ว แน่นอนว่าทหารหนึ่งพันนายย่อมไม่สามารถต้านทานกองทัพหนึ่งแสนนายได้ทั้งหมด แต่มันก็แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตนเองจากจำนวนที่เหนือกว่าได้ และพวกมันไม่จำเป็นต้องยื้อเวลานาน ความคล่องตัวที่กลุ่มนี้มีด้วยความช่วยเหลือจากสัตว์ร้ายนั้นเหนือกว่าสิ่งที่ลีโอเนลมีอยู่มาก สิ่งนี้พิสูจน์ได้จากความง่ายดายที่พวกมันเปลี่ยนรูปขบวนและกลืนกินทหารหนึ่งแสนนายที่ลีโอเนลส่งออกไป พวกมันไม่จำเป็นต้องหยุดกองทัพของเขาไว้นาน สิ่งที่พวกมันต้องทำมีเพียงแค่การวิ่งแซงหน้าไปเท่านั้น เป็นไปตามคาด หลังจากถ่วงเวลาเหล่าร่างจำลองวิญญาณไว้ได้ กองกำลังหนึ่งพันนายที่สกัดกั้นไว้ก็รีบพุ่งตัวออกไป ตามไล่หลังกองทัพหลักของตระกูลลิบร้าทันอย่างรวดเร็ว ทิ้งร่างจำลองเหล่านั้นไว้เบื้องหลัง ในขณะเดียวกันเหล่าพลธนูก็หมุนตัวขึ้นขี่หลังสัตว์ร้าย ยกคันธนูขึ้นสูงแล้วยิงระดมใส่ไม่ยั้ง ช่องว่างระหว่างพวกเขากว้างเกินกว่าที่อาณาเขตธนูของลีโอเนลจะเข้าถึงเพื่อกดดันพลังธนูของฝ่ายตรงข้ามได้ แม้เขาจะเข้าไปใกล้พอ แต่พวกมันก็ใช้คันธนูและลูกธนูจริงๆ หากพวกมันไม่ได้เล็งมาที่ตัวเขาโดยตรง เขาก็ทำอะไรพวกมันไม่ได้เลย ร่างจำลองวิญญาณของลีโอเนลถูกกวาดล้างลงทีละตัวจนสูญเสียจำนวนไปหนึ่งในสิบอย่างรวดเร็ว ลีโอเนลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจไม่ใช้พลังกายที่จำเป็นในการสร้างพวกมันขึ้นมาใหม่ แม้พวกมันจะยังคงวิ่งไปข้างหน้าและหลบหลีกอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ทำอะไรได้จำกัดเมื่อต้องเผชิญกับพลธนูจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ดูเหมือนว่าแม้แต่คนที่ไม่ได้ชำนาญการใช้ธนูยังระดมยิงใส่ ซึ่งหมายความได้อย่างเดียวว่า เคซ่าได้เตรียมคันธนูและลูกธนูไว้ให้ทุกคนเพื่อโอกาสนี้โดยเฉพาะ กองทัพของพวกมันไล่ตามมาทันอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ลีโอเนลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากส่งทหารอีกหนึ่งแสนนายออกไปเป็นกลยุทธ์ถ่วงเวลา แต่คราวนี้พวกมันเตรียมตัวรับมือกับการแยกกลุ่มไว้แล้ว โดยแยกออกเป็นสองทางและพุ่งตรงเข้าหาแนวหน้า เคซ่าสะบัดพัดอีกครั้ง กองทัพที่เพิ่งแยกออกเป็นสองก็แยกตัวออกอีกครั้งกลายเป็นสี่ และโค้งโอบล้อมทำซ้ำกระบวนท่าเดิมเป๊ะ แม้ลีโอเนลจะสามารถควบคุมร่างจำลองด้วยจิตในขณะที่เคซ่าต้องควบคุมผ่านการส่งสัญญาณ แต่การปรับเปลี่ยนรูปขบวนของเขากลับไม่รวดเร็วเท่า สัตว์ร้ายเหล่านี้มีความแข็งแกร่งพื้นฐานที่ค่อนข้างธรรมดาเมื่อเทียบกับระดับเทียร์ของพวกมัน แต่ความเร็วของพวกมันกลับโดดเด่นอย่างน่าเหลือเชื่อ นอกจากนี้ แม้ทายาททุกคนที่ลีโอเนลเคยพบจะไม่เกินเทียร์ 3 แต่สัตว์ร้ายเหล่านี้ดูเหมือนจะสูงกว่าทั้งหมด ตัวที่อ่อนแอที่สุดยังอยู่ที่เทียร์ 4 และตัวที่แข็งแกร่งที่สุดสูงถึงเทียร์ 6 ไม่เพียงแต่พวกมันจะมีความเร็วในระดับยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่แม้ความแข็งแกร่งจะเป็นค่าเฉลี่ย แต่ระดับเทียร์ของพวกมันก็เพียงพอที่จะชดเชยทุกอย่างได้แล้ว กองทัพของพวกมันไล่ตามมาทันอีกครั้งในเวลาที่น้อยกว่าเดิม เหล่าพลธนูยังคงยิงสวนกลับมาอย่างต่อเนื่อง แต่แรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่หลังของลีโอเนลกลับยิ่งน่าอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เสียงหัวเราะของฮูออนและโดรเอ็ตดังก้องไปทั่วอากาศ เคซ่ากำชับให้พวกเขาสร้างความอัปยศแก่ศัตรูให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ต่อให้เธอไม่ได้สั่ง พวกเขาก็จะทำแบบนั้นอยู่ดี ย้อนกลับไปในช่วงการคัดเลือกแท้จริง พวกเขาเคยพ่ายแพ้ให้กับลีโอเนลมาเล็กน้อย ในฐานะอัจฉริยะที่ไม่ค่อยมีใครกล้าท้าทาย พวกเขาจึงมีความหยิ่งผยองฝังลึก การที่ได้เห็นลีโอเนลวิ่งหนีพวกเขาแบบนี้ทำให้พวกเขารู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก "วิ่งต่อไปสิ! ตระกูลโมราเลสของแกก็มีดีแค่นี้แหละ!" "แกมันเป็นความอัปยศ!" "ข้าได้ยินมาว่าพ่อของแกเป็นพวกปีศาจไม่ใช่หรือไง ทำไมถึงให้กำเนิดคนขี้ขลาดแบบแกออกมาได้!" ถ้อยคำและเสียงหัวเราะของฮูออนและโดรเอ็ตบาดหูคนตระกูลโมราเลสเป็นพิเศษ แต่สำหรับตระกูลอื่นๆ โดยเฉพาะเหล่าตระกูลที่ต้องสูญเสียอัจฉริยะของตนไปเพราะความเหี้ยมโหดของลีโอเนลต่างก็รู้สึกสะใจที่ความโกรธแค้นบางส่วนของพวกเขาได้รับการระบายออกมาเสียที สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาเชื่อว่าลีโอเนลจะต้องบดขยี้เหรียญตราของตนทิ้งในไม่ช้า แรงกดดันที่มีต่อเขายังไม่มากพอที่จะหยุดเขาไม่ให้ทำเช่นนั้นได้ แต่เรื่องความตายของเขาไว้จัดการทีหลังก็ได้ หากสามารถทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าในตอนนี้ได้ พวกเขาก็ยินดีที่จะยอมรับ คนเดียวที่ดูเหมือนจะไม่ยินดีกับเรื่องนี้คือ โคน่อน เขามองไปยังเคซ่าด้วยสีหน้าโกรธจัด เลือดสดยังคงไหลซึมออกมาจากริมฝีปากของเขา มันควรจะเป็นเขา! ที่ได้รับชัยชนะนี้! เพียะ! โคน่อนจับที่ท้ายทอยตัวเองแล้วหันไปมองด้วยสายตาอาฆาต ทว่าเมื่อเห็นว่าเป็นใครที่ตบเขา เขาก็รีบก้มหน้าลงกับพื้น ขบฟันแน่น "มันเป็นความผิดของแกเองที่พาตัวเองมาอยู่ในสถานการณ์นี้ แกยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะคิดว่าแค่กำปั้นของแกจะฝ่าฟันทุกอย่างไปได้ แกควรจะเรียนรู้อะไรจากผู้หญิงคนนั้นบ้าง หรือจะให้ดีที่สุดคือแกควรจะไปขอเธอแต่งงานซะ" โคน่อนตัวสั่นเทา เขาเนี่ยนะ? ต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับภรรยาแบบนั้น? เขารู้สึกว่าหัวใจของเขาเย็นเฉียบ ผู้หญิงคนนั้นคือปีศาจในคราบโฉมงามชัดๆ