บทที่ 1969 แล้วจะทำยังไง? ลีโอเนลเงยหน้าขึ้น แสงวูบวาบประหนึ่งสายฟ้าสีม่วงแล่นผ่านนัยน์ตาของเขา ไม่ใช่ทุกย่างก้าวที่จะต้องพิถีพิถันและสมบูรณ์แบบ และไม่ใช่ทุกแผนการที่จะไร้ซึ่งช่องโหว่ ในเมื่อข้อมูลที่มีไม่ครบถ้วน แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจรับประกันผลลัพธ์ได้ การจำลองสถานการณ์ของเขาก็มีประสิทธิภาพได้เท่ากับข้อมูลที่เขาป้อนเข้าไปเท่านั้น ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็ต้องเป็นฝ่ายบีบบังคับสถานการณ์ กดดันศัตรูจนพวกมันไม่มีโอกาสแม้แต่จะหาตัวแปรมาเพิ่มในสมการของเขาตั้งแต่แรก "ไปพักผ่อนกันเถอะ ตามมาสมทบเมื่อพวกคุณพร้อม ฉันกำลังจะออกเดินทางแล้ว" สายตาของผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นฉายแวววูบวาบ แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไร ในสงครามผู้สืบทอดนี้ ลีโอเนลถือสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจและพวกเขาก็ยอมรับเรื่องนั้นไปแล้ว หากไม่ยอมรับ พวกเขาก็คงไม่ติดตามเขามาตั้งแต่แรก ลีโอเนลเดินออกไปพร้อมกับสะบัดมือเบาๆ เพื่อใช้รางวัลคุ้มครองดินแดนที่คนอื่นๆ ช่วยกันรวบรวมมา รางวัลเหล่านี้จะอัญเชิญวิญญาณผู้พิทักษ์ออกมาตามความแข็งแกร่งของดินแดนในขณะที่ทำการอัญเชิญ ด้วยเหตุนี้ ดินแดนของลีโอเนลจึงได้รับสัตว์วิญญาณขนาดใหญ่สามตัว ซึ่งมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับภัยคุกคามระดับทองนับแสนตัว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันแข็งแกร่งกว่าภัยคุกคามระดับทองแสนเท่า เพียงแต่หมายความว่าหากจะกำจัดพวกมัน ต้องใช้การโจมตีอย่างเต็มกำลังจากภัยคุกคามระดับทองจำนวนมหาศาลนั้นต่อเนื่องเป็นเวลาหลายชั่วโมง หลังจากทำเช่นนั้น ลีโอเนลยกมือขึ้น เจ้าแบล็คสตาร์น้อยก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า มันร่อนลงบนฝ่ามือของเขาก่อนจะรีบเลื้อยขึ้นไปพันรอบคอของเขาอย่างรวดเร็ว ลีโอเนลยิ้มแล้วลูบหัวเจ้าตัวเล็ก ดูเหมือนแบล็คสตาร์น้อยจะเติบโตจนถึงขีดจำกัดแล้ว แม้จะเข้าสู่มิติที่เจ็ด แต่มันก็ยังไม่โตไปกว่าสองถึงสามฟุต วิธีที่มันพาดตัวอยู่บนไหล่ของลีโอเนลก็ไม่ต่างอะไรกับผ้าพันคอหนาๆ ผืนหนึ่ง "เราไปสร้างความปั่นป่วนกันเถอะ แบล็คสตาร์" "ยี๊! ยี๊!" แบล็คสตาร์สั่นสะท้าน ก่อนจะตวัดรัดร่างของลีโอเนลด้วยความเร็วสูง ร่างของมันกลายเป็นเพียงเส้นสีดำเลือนลาง ก่อนที่พลังมืดจำนวนมหาศาลจะก่อตัวขึ้นจนกลายเป็นมังกรสีดำที่กำลังย่องล่าเหยื่อ แบล็คสตาร์น้อยนั่งอยู่บนหน้าผากของมังกรตัวนั้น เห็นได้ชัดเจนจนกระทั่งพลังมืดเริ่มหนาแน่นและหนืดข้นจนร่างของมันเลือนหายไปโดยสมบูรณ์ สัตว์ประหลาดตัวนั้นอ้าปากแล้วคำรามออกมา ในชั่วพริบตา ดวงจันทร์แห่งสงครามผู้สืบทอดก็สั่นสะเทือนไปทั่ว ท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลงดูเหมือนจะดำดิ่งสู่ห้วงราตรีในขั้นตอนเดียว แบล็คสตาร์น้อยยกกรงเล็บขึ้นปักลงบนกำแพงระดับทองที่แข็งแกร่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วแผดเสียงคำรามอีกครั้ง เสียงประกาศสงครามนี้ดังก้องไปถึงหูของผู้สืบทอดทั่วทั้งสองทวีป กระทั่งแทรกซึมลงไปในผืนน้ำจนคลื่นลมปั่นป่วนและโถมซัด ร่างของลีโอเนลวูบไหว ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นบนหัวของมังกรแบล็คสตาร์ ออร่าของเขาทะยานสูงขึ้น เสียงหวีดร้องของหอกที่แหลมคมกลายเป็นจุดแสงเพียงจุดเดียวที่สว่างวาบบนท้องฟ้า โครงสร้างวิญญาณเบื้องล่างขยับตัวและกระทืบเท้า เสียงสะท้อนจากฝีเท้าหลอมรวมเข้ากับเสียงคำรามของแบล็คสตาร์และเสียงหวีดร้องของหอกของลีโอเนล รัศมีอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของลีโอเนล มันไหลลงมาตามร่างกายและก่อตัวเป็นชุดเกราะอันทรงพลังที่สั่นสะเทือนด้วยพลังจากวิถีดาราชีพ สีฟ้าครามและสีทองที่โดดเด่นอยู่ท่ามกลางกลุ่มก้อนพลังสีดำอันมืดมิดและไร้ที่ติ ทำให้ชายหนุ่มที่อยู่เหนือโลกกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน เด็ดขาด นี่คือคำเดียวที่เหล่าผู้อาวุโสแห่งอาณาจักรมนุษย์นึกถึง พวกเขามองเห็นทุกอย่างที่ลีโอเนลเห็น และด้วยประสบการณ์ที่มี พวกเขารู้ดีว่าลีโอเนลกำลังคิดอะไรอยู่ในหัว ณ ตอนนี้ แต่แทนที่จะเลือกซ่อนตัวจนกว่าจะมั่นใจในชัยชนะร้อยเปอร์เซ็นต์ เขากลับเลือกเส้นทางนี้แทน การพยายามยืนยันชัยชนะถือเป็นการดูแคลนอัจฉริยะแห่งอาณาจักรมนุษย์มากเกินไป แม้ว่าตอนนี้ลีโอเนลจะได้เปรียบ แต่เขาก็มีจุดอ่อน พวกเขาเห็นแล้วว่าเขามีข้อจำกัดทั้งเรื่องจำนวนผู้ใต้บังคับบัญชาและความแข็งแกร่งของพวกเขา หากเขาไม่รีบใช้ประโยชน์จากแต้มต่อตอนนี้ เขาอาจไม่มีโอกาสอีกเลย เหล่าผู้อาวุโสตระกูลโมราเลสพยักหน้า ลีโอเนลไม่เพียงแต่พิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าพวกเขาคิดผิดหลายต่อหลายครั้งเท่านั้น แต่เขายังรู้ดีว่าเมื่อไหร่ที่ไม่ควรขัดต่อความคิดของคนส่วนใหญ่และเลือกเส้นทางที่มีเหตุผลที่สุด แม้ว่าเส้นทางที่มีเหตุผลที่สุดอย่างในครั้งนี้ จะต้องอาศัยสติปัญญาอย่างมากในการตัดสินใจก็ตาม ในเวลาเดียวกัน ความกังวลบนใบหน้าของผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทว่า ไม่ว่าพวกเขาจะอยากเอื้อมมือเข้าไปในลูกบาศก์แก้วเพื่อหยุดยั้งมันมากแค่ไหน กองทัพของลีโอเนลก็ได้เริ่มเคลื่อนพลแล้ว และแรงกดดันของพวกเขาก็หนักหน่วงจนแทบหยุดหายใจ พวกเขาไม่คิดจะซ่อนตัวเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ศัตรูเตรียมตัวมาดีแค่ไหนก็ไร้ผล ผลลัพธ์เดียวที่รอพวกเขาอยู่ก็คือการถูกบดขยี้ ทางทิศตะวันตก ตระกูลพิสและควอเรียสเงยหน้าขึ้นมองตามที่ลีโอเนลคาดการณ์ไว้ พวกเขากำลังเคลื่อนพลลงสู่มหาสมุทร ยึดครองดินแดนริมชายฝั่งหลายแห่งเพื่อเริ่มมองหาดินแดนใต้น้ำแห่งแรก สิ่งที่น่าประหลาดใจคือตระกูลกลุ่มดารา (Constellation Families) ทั้งสองนี้กำลังร่วมมือกันจริงๆ แต่เมื่อคิดดูแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่ได้น่าแปลกใจนักในความเป็นจริง อัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลควอเรียสอย่าง 'ราชินีโฉมงาม' เวก้า ควอเรียส ได้เข้าร่วมกับเฟิร์สโนวาไปแล้ว เมื่อไม่มีใครคอยคัดท้าย ตระกูลควอเรียสจึงอยู่ในสภาวะสั่นคลอน แต่แทนที่จะไม่เข้าร่วมสงคราม พวกเขากลับเลือกที่จะจับมือกับตระกูลพิส ในฐานะตระกูลพลังวารีที่โดดเด่นทั้งสองแห่ง พวกเขาจึงวางแผนที่จะยึดครองมหาสมุทร ทว่าเมื่อได้ยินเสียงคำราม สายตาของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ลง มารีน่า ผู้นำตระกูลพิส และเพิร์ล น้องสาวของเวก้าซึ่งเป็นผู้นำตระกูลควอเรียสในปัจจุบัน ต่างมีปฏิกิริยาพร้อมกัน สีหน้าของทั้งสองดูเคร่งขรึม พวกเธอเริ่มเรียกผู้ใต้บังคับบัญชากลับมา สั่งการป้องกันและจ้องมองไปยังเสียงหวีดร้องของหอกที่ดังก้องมาจากระยะไกล ในขณะที่กลุ่มก้อนสีม่วงกำลังเคลื่อนที่เข้าหาพวกเธออย่างรวดเร็ว ถึงจุดนี้ จำนวนของพวกเธอรวมกันได้นับพันคนแล้ว แต่แม้จะรวมพลังจากทั้งสองตระกูล พวกเธอก็มีผู้ใต้บังคับบัญชาเพียงแค่แสนกว่าคนเท่านั้น นั่นยังถือเป็นหลังจากทุ่มเททุกอย่างเพื่อแลกกับจำนวนการสังหารให้ได้มากที่สุดแล้วด้วย แล้วกองทัพศัตรูมหาศาลนี่ล่ะ... พวกเธอจะรับมือกับมันอย่างไร?