Chapter 1968 การตัดสินใจ ลีโอเนลหยิบรางวัลขึ้นมาแล้วคลึงมันไว้ระหว่างนิ้วครู่หนึ่ง จากนั้น เขาก็ใช้ความคิดผลักมันเข้าไปยังแกนกลางของเมืองและตอบตกลงที่จะยอมรับการเปลี่ยนแปลง หลังจากเกิดอาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง ทุกคนต่างลืมตาขึ้นมาและสัมผัสได้ถึงอากาศที่ชื้นขึ้น สดชื่นขึ้น และ... มีกลิ่นไอเค็ม แม้จะอยู่ตรงนี้ พวกเขาก็ยังได้ยินเสียงคลื่นซัดสาด โดยไม่ต้องมองออกไปนอกเมือง พวกเขาก็บอกได้เลยว่าจู่ๆ พวกเขาก็ถูกย้ายมาอยู่ริมทะเลแล้ว ลีโอเนลไม่ได้สะทกสะท้านหลังจากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วโดยไม่ลังเล เขาผลักรางวัลชิ้นที่สองออกไปและยอมรับมันเช่นกัน พื้นดินสั่นสะเทือนและเสียงโขดหินขนาดใหญ่ถล่มลงสู่มหาสมุทรดังก้องไปทั่ว ผู้คนจำนวนมากที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่างรีบวิ่งไปที่กำแพงเมือง และดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างเมื่อรู้สึกว่าเมืองกำลังจะร่วงหล่นลงจากหน้าผาลงสู่ผืนน้ำที่เชี่ยวกรากเบื้องล่าง อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ดูเหมือนเหตุการณ์นั้นจะเกิดขึ้น เมืองก็กลับมานิ่งสนิทและมั่นคงดั่งหินผา ผืนน้ำทะลักเข้ามาจากด้านข้างและคูเมืองที่เคยล้อมรอบเมืองอยู่ก่อนหน้านี้ก็เต็มไปด้วยน้ำเค็มขุ่นข้นในทันที ราวกับว่าในชั่วพริบตานั้น เมืองได้ถูกโอบกอดโดยมหาสมุทร เทือกเขาที่พวกเขาเคยซ่อนตัวอยู่ได้หายไปจนหมดสิ้น และพวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่บนผืนทรายที่อ่อนนุ่ม หากไม่ใช่เพราะนี่เป็นเพียงการจำลองสถานการณ์และไม่ได้เหมือนกับชีวิตจริงโดยสมบูรณ์ ก็ไม่มีทางที่โครงสร้างขนาดใหญ่เช่นนี้จะตั้งอยู่บนพื้นดินที่เปราะบางเช่นนั้นได้ ในเวลาเดียวกัน พวกเขาเคยอยู่ใกล้กับหน้าผาซึ่งในตอนนี้ได้พังทลายลง ทำให้ระดับความสูงลดต่ำลงและน้ำทะเลก็ไหลทะลักเข้ามา เมืองของพวกเขาตอนนี้กึ่งตั้งอยู่บนผืนทรายและอีกกึ่งหนึ่งอยู่ในมหาสมุทร และด้วยคูเมืองของพวกเขา พวกเขารู้สึกว่าห่างจากจุดที่จะจมอยู่ใต้น้ำทั้งหมดเพียงก้าวเดียว เพื่อให้สำเร็จลุล่วงตามนี้ ลีโอเนลได้ทำสองสิ่ง สิ่งแรกคือเขาใช้รางวัลย้ายอาณาเขต เนื่องจากมันเป็นเพียงระดับเงิน (Silver-Grade) มันจึงอนุญาตให้เขาเคลื่อนย้ายอาณาเขตไปยังที่ใดก็ได้ภายในระยะของอาณาเขตของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากขนาดของอาณาเขตของเขาตั้งแต่แรก นั่นทำให้เขาสามารถเข้าถึงพื้นที่ได้มากกว่าครึ่งหนึ่งของทวีปยักษ์! จากนั้น เขาก็ใช้รางวัลเปลี่ยนสภาพภูมิประเทศอีกชิ้นหนึ่ง แต่ชิ้นนี้แทนที่จะใช้กับภูเขา กลับถูกใช้เพื่อกำหนดทิศทางของทางน้ำ จุดประสงค์ดั้งเดิมของมันคือการสร้างแหล่งน้ำโดยต่อขยายมาจากแหล่งน้ำหลัก ดังนั้นลีโอเนลจึงใช้มันกับมหาสมุทรและต่อขยายเข้ามาในคูเมืองของพวกเขา มีเพียงอาณาเขตใต้น้ำเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ขยายเข้าไปในมหาสมุทร เอาล่ะ ในตอนนี้เขาก็ถือว่าอยู่ใต้น้ำแล้วไม่ใช่หรือ? ขอบเขตเมืองของเขาถูกจมอยู่ในน้ำทะเลโดยสมบูรณ์ แม้ว่าลีโอเนลจะแค่ลองเสี่ยงดวง แต่การใช้รางวัลเหล่านี้ในลักษณะนี้ก็ยังส่งผลดีต่อเขาเพียงฝ่ายเดียว แม้ว่าเขาจะทิ้งเทือกเขาไปแล้ว แต่การโจมตีอาณาเขตของเขาในรูปแบบนี้กลับยากยิ่งกว่าเดิม เพราะตอนนี้ศัตรูสามารถส่งกองทัพมาได้จากทิศทางเดียวเท่านั้น ประกอบกับคูเมืองที่มีความหนาแน่นกว่าเดิม แต่ดูเหมือนว่าลีโอเนลจะไม่ต้องกังวลว่าจะได้รับผลประโยชน์เพียงแค่นี้ เมื่อเขาเห็นว่าแผนที่อาณาเขตของเขาขยายเข้าไปในส่วนลึกของมหาสมุทร เขาก็เกือบจะกลั้นยิ้มกว้างจนหูฉีกไม่ได้ มหาสมุทรนั้นกว้างใหญ่พอๆ กับทวีปยักษ์ใดก็ตาม ดังนั้นลีโอเนลจึงยังห่างไกลจากการสำรวจมันทั้งหมด อาณาเขตของเขาควรจะขยายออกไป 2,000 กิโลเมตรจากตัวเมืองแล้วในตอนนี้ หรือไม่ก็ขยายไปได้ไกลเท่าที่จะไปได้ก่อนจะชนกับอาณาเขตอื่น แต่ระยะห่างของอาณาเขตในมหาสมุทรจะถูกนับต่างออกไป ดูเหมือนว่าจะมีการลดทอนระยะทางลง 100 เท่า ลีโอเนลไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ บนบก อาณาเขตต้องคำนึงถึงเพียงสองมิติ แต่กับน้ำ ความลึกได้กลายเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง ตอนนี้ แผนที่อาณาเขตของเขาไม่เพียงแต่แบนราบเท่านั้น แต่ยังต้องรวมระยะทางลงไปถึงความลึกสูงสุดของมหาสมุทรอีกด้วย แต่ถึงอย่างนั้น เพราะเขามีระยะ 2,000 กิโลเมตร ที่กลายเป็น 20 กิโลเมตรในกรณีนี้ และมีรายละเอียดที่สมบูรณ์แบบ สิ่งที่เขามองเห็นได้นั้นแทบจะมากเกินไป ความลึกของมหาสมุทรมีตั้งแต่ 5 กิโลเมตรไปจนถึง 20 กิโลเมตร นี่ลึกเกินกว่าที่ดวงจันทร์ขนาดเท่านี้ควรจะมี แต่เป็นไปได้ว่าบรรพบุรุษฮิโตะได้จงใจทำเช่นนี้ ความท้าทายและดันเจี้ยนปรากฏขึ้นในทุกระดับความลึก และเนื่องจากความยากลำบากในการเข้าถึง พวกมันจึงอัดแน่นกันหนาแน่นกว่ามาก เพียงแค่ในระยะ 20 กิโลเมตรที่ลีโอเนลสามารถมองเห็นได้ ก็มีความท้าทายมากกว่า 200 แห่งและดันเจี้ยนอีกกว่าสี่โหลแล้ว ครึ่งหนึ่งของสิ่งเหล่านั้นเป็นระดับทองแดง (Bronze-Grade) ประมาณหนึ่งในสี่เป็นระดับเงิน (Silver-Grade) อย่างไรก็ตาม มีความท้าทายระดับทอง (Gold-Grade) มากกว่า 40 แห่ง และเกือบ 10 แห่งเป็นระดับทายาท (Heir-Grade)! ในขณะเดียวกันก็มีดันเจี้ยนระดับทองกว่า 15 แห่งและระดับทายาทอีก 5 แห่ง! หากจะให้เห็นภาพ บนบกยังไม่มีแม้แต่ความท้าทายหรือดันเจี้ยนระดับทองเกิดขึ้นเลย ต่อเมื่ออาณาเขตของลีโอเนลกลายเป็นระดับทองเท่านั้นถึงจะเริ่มมี นี่เป็นสิ่งที่เปลี่ยนเกมโดยสิ้นเชิง ราวกับว่านั่นยังไม่พอ ลีโอเนลยังได้พบอาณาเขตของอสูรทะเลระดับทายาทอีกหลายตัว แต่ละตัวมีค่า 100,000 คะแนนหากถูกกำจัด "นี่คือขุมทรัพย์มหาศาล หากคนอื่นเข้ามาขุดทองตรงนี้ ความพยายามทั้งหมดที่ผมทุ่มเทเพื่อให้ล้ำหน้าคนอื่นจะพังทลายลงทันที ผมคาดการณ์ความเป็นไปได้นี้ไว้แล้ว แต่มันกลับเกินจริงกว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก" ลีโอเนลหรี่ตาลง เขาพูดถูกอย่างมาก ในตอนนี้ ตระกูลพิสและควอเรียสยังตามหลังอยู่ แต่เมื่อพวกมันเข้าสู่มหาสมุทร ความได้เปรียบของพวกมันจะพุ่งทะยานขึ้นด้วยความเร็วสูง เพียงไม่กี่ก้าวพวกมันก็จะขยับจากอันดับท้ายๆ ของตระกูลกลุ่มดาวไปสู่อันดับต้นๆ ถึงอย่างนั้น ความได้เปรียบที่ลีโอเนลมีนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก ใครจะสามารถซื้ออาณาเขตระยะ 2,000 กิโลเมตรได้ในตอนนี้เพื่อแลกกับข้อมูลในระยะ 20 กิโลเมตรบ้าง? ยิ่งไปกว่านั้น เขายังวางแผนที่จะเทคะแนนทั้งหมด 30,000 ล้านคะแนนที่เขามีลงไปในการสร้างด่านตรวจใต้น้ำเพื่อขยายระยะนี้ออกไปอีก ด่านตรวจใต้น้ำระดับทองแต่ละแห่งมีราคา 10 ล้านคะแนน และแต่ละแห่งมีระยะเพียงหนึ่งกิโลเมตร แต่ถ้าพื้นที่ 20 กิโลเมตรมีข้อมูลมากขนาดนี้ แล้ว 300 กิโลเมตรจะมีมากแค่ไหน? ลีโอเนลไม่ได้สนใจเรื่องคะแนนในตอนนี้ เพราะมีเพียงไม่กี่สิ่งที่เขาจะใช้มันได้แต่แรก อย่างไรก็ตาม หากเขาสามารถผูกขาดดันเจี้ยนระดับทายาทจำนวนมากได้ รางวัลที่เขาได้รับจากพวกมันอาจทำให้เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าไกลจนสงครามทายาท (Heir Wars) กลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย หากรางวัลระดับเงินจากดันเจี้ยนเหล่านี้มีประโยชน์มากขนาดนี้ แล้วรางวัลระดับทายาทจะให้อะไรกับเขาได้บ้าง? สีหน้าของลีโอเนลวูบไหว เขาต้องตัดสินใจแล้ว ปัจจุบันเขามีโครงสร้างวิญญาณกว่า 3 ล้านตัวที่จะคงอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขารู้ดีว่าพวกมันจะไม่เพียงพอที่จะพิชิตทวีปยักษ์ แต่เขาก็รู้ว่าพวกมันเพียงพอที่จะสร้างความหายนะได้... เขาเข้าใจความแข็งแกร่งของเหล่าทายาทเป็นอย่างดี หากการอัปเกรดเป็นระดับทองต้องใช้หนึ่งล้าน นั่นหมายความว่าอีกไม่นานเหล่าทายาทก็จะสามารถรับมือกับมันได้ และถ้าเขาก่อเรื่องใหญ่ขนาดนั้น เขาก็จะดึงดูดความโกรธแค้นจากสาธารณะได้เร็วขึ้น ไม่ต้องพูดถึงการทำให้ทายาทคนอื่นๆ รับมือกับเขาได้ง่ายขึ้นโดยการให้เหตุผลแก่พวกเขาในการรวมตัวกัน หากเขาสามารถแยกกองทัพสามล้านนี้ออกมาได้ก็คงเป็นเรื่องหนึ่ง แต่นี่คือโครงสร้างวิญญาณที่ยึดเหนี่ยวกันด้วยปัจจัยสายเลือดของเขา เขาต้องอยู่ที่นั่นเพื่อสั่งการพวกมัน และเขาไม่สามารถย้ายกลุ่มการก่อตัวของเขาได้อย่างอิสระเพื่อใช้ร่างแยกมาทำหน้าที่แทน... อีกทางเลือกหนึ่ง แน่นอนว่าคือการกดดันเพื่อชิงความได้เปรียบและเก็บเกี่ยวรางวัลระดับทองและระดับทายาทให้ได้มากที่สุด เพื่อที่ว่าเมื่อเขาถูกรุมกินโต๊ะในท้ายที่สุด... พวกมันก็จะไม่มีทางสู้เขาได้เลย ลีโอเนลจมลงสู่ห้วงความคิด เขาไม่สามารถยอมให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อยได้