บทที่ 2299 ขาดผึง สภาพแวดล้อมโดยรอบราวกับระเบิดออกเป็นละอองฝุ่นสีทอง ราวกับมีเด็กที่เล่นสนุกกับโปรเจกต์งานฝีมือจนเกินงาม ห้วงอวกาศอันลึกสุดหยั่งถูกย้อมไปด้วยผืนผ้าทอที่เปล่งประกาย มันเป็นภาพที่งดงามตระการตา เว้นเสียแต่ว่าคุณจะเป็นพวกเลือดผสมจิตวิญญาณ ซึ่งในกรณีนั้น มันอาจเป็นบทสรุปที่ทำลายล้างที่สุด โชคชะตาของเผ่าพันธุ์อื่นในดินแดนมนุษย์ไม่ได้เลวร้ายเสมอไป แต่มันก็ไม่ได้สวยหรูนัก และแม้ว่าล็อคแห่งตระกูลซุยอาร์ดจะพูดไว้อย่างไร แต่พวกจิตวิญญาณที่ทำให้มนุษย์ตั้งครรภ์มักไม่ได้ใส่ใจครอบครัวของตัวเองเท่าไรนัก แม้จะใช้คำเรียกว่าเลือดผสมจิตวิญญาณ แต่ความเป็นจริงคือคนส่วนใหญ่ที่ถูกทิ้งไว้ในดินแดนมนุษย์นั้นแทบจะเหลือเชื้อสายจิตวิญญาณไม่ถึงหนึ่งในสี่ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถรักษาพลังส่วนใหญ่ไว้ได้และยังคงมีพรสวรรค์สูง แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในแบบที่สายเลือดจิตวิญญาณมี แม้ว่าลีโอเนลจะมีข้อสันนิษฐานอื่นสำหรับเรื่องนี้ก็ตาม ในความคิดของเขา น่าจะมีพลังในการคงอยู่บางอย่างในระดับยีนของพวกจิตวิญญาณที่เอื้อให้วิญญาณถือกำเนิดแยกออกจากร่างกาย ผลก็คือ แม้ว่าสายเลือดจะห่างไกลจากจิตวิญญาณต้นกำเนิดที่ให้กำเนิดพวกเขามารุ่นแล้วรุ่นเล่า แต่พวกจิตวิญญาณ หรือควรเรียกว่าเลือดผสมจิตวิญญาณที่เกิดมาในภายหลัง ก็ยังคงได้รับประโยชน์แทบไม่ต่างจากเลือดผสมจิตวิญญาณรุ่นแรกในสายตระกูลของตน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญในตอนนี้ การสร้างกองกำลัง โดยเฉพาะกองกำลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ทั้งที่ยังมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับเผ่าพันธุ์อื่นเป็นงานที่หนักหนาสาหัสมาก เพื่อที่จะยืนหยัดในจุดที่พวกเขาอยู่ทุกวันนี้ พวกเลือดผสมจิตวิญญาณแห่งดินแดนมนุษย์ต้องเผชิญกับอุปสรรคทุกรูปแบบ และความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกเขาก็ไม่ได้สะท้อนให้เห็นถึงจุดเริ่มต้นที่แท้จริงได้แม่นยำนัก นี่คือความเป็นจริงของเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ที่เป็นชนกลุ่มน้อยในดินแดนที่พวกเขาอาศัยอยู่ ลัทธิจิตวิญญาณก็แค่บังเอิญเป็นเรื่องราวความสำเร็จในสิ่งที่น่าจะเป็นทะเลแห่งความล้มเหลว ทั้งหมดนี้ก็เพื่อจะบอกว่าศิลปะแห่งพลังที่ปกป้องดินแดนเหล่านี้มีความสำคัญต่อพวกจิตวิญญาณยิ่งกว่าแค่ความแข็งแกร่งที่มันมอบให้ แต่มันคือความมั่นคง คืออิสรภาพ และมันเป็นตัวแทนของความหวังที่จะได้ตัดสินใจเลือกทางเดินและดำเนินชีวิตของตนเอง และตอนนี้ มันได้จากไปแล้ว ... บนยานอวกาศลำหนึ่งที่อยู่ห่างไกล ยูรียืนนิ่งเงียบ เธอเองก็เป็นเลือดผสมจิตวิญญาณเช่นกัน และเธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับครอบครัวของตัวเองเลยสักนิด สำหรับสิ่งที่เธอรู้คือ มีใครบางคนที่นี่เป็นพ่อแม่ของเธอ แต่ก็ไม่ได้สำคัญอะไรนัก ครอบครัวเดียวที่เธอแคร์ในตอนนี้คือไอน่าและพ่อเลี้ยงของเธอ อืม... บางทีเธออาจจะรวมไอ้ยักษ์ใหญ่เทอะทะนั่นเข้าไปด้วยก็ได้ มันตลกดีเหมือนกัน เธอไม่ได้เจอไอน่ามานานราวกับผ่านไปหลายปีแล้ว โดยยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับน้องสาวของเธอ พ่อเลี้ยงของเธอก็หายตัวไปเช่นกัน และตอนนี้ไอ้ยักษ์ใหญ่นั่นก็กำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับชายที่น่ารำคาญคนนั้นที่อยู่ข้างหน้า ยูรีส่ายหัว ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเธอถึงรู้สึกแบบนี้ในตอนนี้ มันน่าอับอายยิ่งกว่าเรื่องไหนๆ โชคชะตาของดินแดนมนุษย์กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย แล้วนี่คือสิ่งที่เธอกำลังคิดอยู่หรือ? "มันโหดร้ายใช่ไหมล่ะ สิ่งที่เขาทำกับพวกพ้องของเธอ?" ยูรีพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว ลีโอเนลโหดร้ายเกินไปจริงๆ เขาเคยเป็นคนไม่แบบนี้ ในอดีตเขาเคยมีความเห็นอกเห็นใจมาก มากเกินไปเสียด้วยซ้ำ เธอเคยรู้ว่าเขามีความคมคายที่ซ่อนอยู่ และเคยลังเลเรื่องที่น้องสาวของเธอตกหลุมรักเขาด้วยเหตุนั้น แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่ามันจะมืดมน... จะชั่วร้ายได้ขนาดนี้... ในฐานะเลือดผสมจิตวิญญาณ เธอค่อนข้างไวต่อเรื่องพวกนี้ ลีโอเนลอ่านคนเก่งแค่ไหน เธอก็เก่งไม่แพ้กัน และความสามารถพิเศษด้านพลังวิญญาณของเธอนั้นสูงมาก เมื่อมองไปยังแผ่นหลังของลีโอเนลที่อยู่ไกลออกไป เขารู้สึกเหมือนเป็นเพียงกลุ่มก้อนของความชั่วร้ายที่ห่อหุ้มด้วยผ้าคลุมของมังกรดำ และแบกรับเอาความเลวทรามต่ำช้าที่สุดของสิ่งมีชีวิตนั้นไว้ทั้งหมด "โทสะ ความโลภ ความทระนง" เขาคือผู้นำประเภทที่เลวร้ายที่สุด เสน่ห์ของเขาใช้ได้ผลดีกับคนที่ถูกเขาปั่นหัวมานาน และมันยังใช้ได้ผลดีกับพวกที่ฉลาดปราดเปรื่องแต่ขาดความเฉลียวฉลาดทางอารมณ์ แต่สำหรับคนที่อ่านเขาออกอย่างเธอ เขาเป็นเพียงก้อนแห่งความไม่มั่นคง ความโกรธแค้นที่ไร้จุดหมาย... และความมุ่งร้าย ตอนนี้เธอมีพลังมากแล้ว ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจมส์หรือสาวน้อยผู้ใช้ดาบที่กลายเป็นสปาร์คไปแล้ว หรือเธอเดาว่าทั้งคู่อาจจะเป็นสปาร์คทั้งคู่แล้วก็ได้ แต่ลีโอเนลไม่เคยใช้งานเธอเลย "เขาเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น เพียงเพราะเธอเคยปฏิบัติกับเขาอย่างเย็นชาเมื่อเกือบสิบปีก่อน เขาจึงไม่เคยอนุญาตให้เธอได้เฉิดฉาย ไม่เคยอนุญาตให้เธอช่วยปกป้องครอบครัวเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ ไม่เคยอนุญาตให้เธอได้แสดงความแข็งแกร่งของตัวเองออกมา" ไอ้ยักษ์ใหญ่บอกเธอว่าลีโอเนลใช้ประโยชน์จากคนที่เขาไว้ใจเท่านั้น และการถูกเขาใช้ประโยชน์นั้นจริงๆ แล้วเป็นสัญลักษณ์ของการให้เกียรติและไม่มีอะไรนอกเหนือจากนั้น แต่คำพูดนั้นกลับทำให้มุมปากของเธอเหยียดออกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน ราจถูกชายคนนั้นปั่นหัวมานานเกินไปแล้ว ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่การถูกใช้ประโยชน์เป็นสัญลักษณ์ของการให้เกียรติ? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เป็นสัญลักษณ์ของความไว้ใจ? แต่เธอเริ่มเหนื่อยกับการโต้เถียงแล้ว เธอตระหนักว่าเธอรักราจจริงๆ เธอไม่ชอบเห็นความเจ็บปวดในดวงตาของเขาในทุกครั้งที่เธอพูดจาใจร้ายเกี่ยวกับลีโอเนล อีกอย่าง... ถ้าไม่ใช่เพราะลีโอเนล ไอ้ยักษ์ใหญ่นั่นคงตายไปแล้ว ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่ถึงสองครั้งสองครา ยูรีดูเหมือนจะสงบลงจากเสียงแปลกๆ ที่คอยทิ่มแทงในจิตใต้สำนึก เธอมีความขุ่นเคืองต่อลีโอเนลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากพอที่จะเกลียดเขาจริงๆ อย่างเลวร้ายที่สุดพวกเขาก็แค่ยืนอยู่คนละฝั่งและสามารถเรียนรู้ที่จะอยู่ร่วมกันได้ อีกอย่าง ตอนนี้เขาก็เริ่มใช้งานเธอแล้วไม่ใช่หรือ? บางทีนี่อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีขึ้นก็ได้ เธอก้มลงมองแผงควบคุมเบื้องหน้า ถึงเวลาที่เธอต้องลงมือแล้วใช่ไหม? "สาม..." เธอนับ "...สอง" 'เธอจะพลาดการมีส่วนร่วมในภารกิจสำคัญขนาดนี้ได้อย่างไร? เธอคิดว่าตอนนี้เธอจะอยู่ที่ไหนกัน?' บางสิ่งภายในตัวยูรีขาดผึง "ไอน่าตายแล้ว"