บทที่ 2304 ทำตามคำพูดของฉัน มันเกือบจะน่าขัน ในความเป็นจริง หากอารมณ์ของเธอเอื้ออำนวย การหัวเราะคงเป็นสิ่งเดียวที่เธอทำได้ เธอเฝ้ารอคอยโอกาสอยู่ในเงามืด และลงมือก็ต่อเมื่อมั่นใจว่าข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นอยู่ในกำมือแล้ว แต่เธอกลับไม่ได้ล้มเหลวเพียงแค่ตอนที่ก้าวออกมาเท่านั้น แต่มันยังเป็นการพ่ายแพ้อย่างย่อยยับจนน่าตกใจอีกด้วย เธอหลับตาลงพร้อมกับสูดหายใจเข้าลึกๆ ในบรรดาผู้อาวุโสแห่งชิลด์ครอสสตาร์ (Cross Elders of Shield Cross Star) กว่าครึ่งอยู่ที่นี่ เหลือเพียงแปดคนเท่านั้นที่ประจำการอยู่ที่ฐาน หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป บรรพชนของพวกเขาจะร่วงหล่นลงที่นี่มากกว่า 20 คน และความสามารถในการควบคุมสถานการณ์ของพวกเขาจะพังทลายลง เธอจะปล่อยให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ไม่อาจยอมให้ตัวเองต้องจบสิ้นที่นี่อย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเห็นแก่ตัวหรือไม่ แต่ชีวิตของเธอนั้นสำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด หากไม่มีใครในเขตแดนมนุษย์ที่สามารถรับมือกับการที่เลโอเนลเข้าถึงมิติดรีมเพลน (Dream Plane) ได้ ทุกอย่างก็คงจะ... ‘ทำตามคำพูดของฉัน’ น้ำเสียงนั้นเบาและอ่อนหวาน เวก้าจำมันได้ทันที ในบรรดาเป้าหมายระดับสูงนั้นมีเวลาสโก (Velasco) และยังมีผู้หญิงคนนี้ เธอเป็นผู้มีความสามารถที่ยอดเยี่ยม และหากได้รับการขัดเกลา เธออาจกลายเป็นทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดสำหรับอุดมการณ์ของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น แม้เธอจะเย่อหยิ่งแต่เธอก็ไม่เคยทำตัวนอกลู่นอกทาง เธอสามารถถูกควบคุมและชี้แนะได้ ดังนั้นในขณะที่เวก้าคอยจับตาดูเธออยู่ห่างๆ เธอก็ไม่ได้ลงมือจัดการกับอีกฝ่ายเหมือนกับคนอื่นๆ ผู้หญิงคนนี้ก็คือ ซินเธีย โอมานน์ (Cynthia Omann) ผู้ถูกเรียกว่าราชินีผู้ถูกเหยียดหยาม (Scorned Queen Beauty) แต่สิ่งที่ทำให้เวก้าตกตะลึงคือเธอไม่รับรู้เลยว่าซินเธียเข้ามาในมิติดรีมเพลนตั้งแต่เมื่อไหร่ เธอคิดผิดมาตลอดที่ไม่ได้ให้ความสนใจกับเด็กสาวคนนี้งั้นหรือ? ไม่ นั่นไม่ใช่ลักษณะนิสัยของเธอ เธอทำหน้าที่ของตนเองอย่างรอบคอบที่สุดแล้ว เพียงแต่ว่ามันไม่ได้ช่วยอะไรเลยแม้แต่น้อย เวลาสโกไม่เคยคิดที่จะปิดบังการปรากฏตัวของเขาเพราะความเย่อหยิ่ง ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าเขาอยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก ในความเป็นจริงเธอไม่กล้าแม้แต่จะตรวจสอบเขา เพราะเวลาสโกนั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่าเธอมาก ต่างจากเธอที่สามารถเข้าสู่มิติดรีมเพลนได้เพียงในโลกที่ไม่สมบูรณ์ (Incomplete World) เวลาสโกนั้นเปรียบเสมือนราชาที่สามารถเข้าถึงมิติดรีมเพลนได้แม้ในโลกที่สมบูรณ์! เลโอเนลนั้นตรวจจับได้ง่ายเพราะแม็กซ์ (Maxx) ได้เปิดเผยเขาออกมาในระดับหนึ่ง และการกระทำที่เขาทำหลังจากนั้นก็มีความบ้าบิ่นและเย่อหยิ่งโดยเจตนา แต่ผู้หญิงคนนี้... หัวใจของเวก้าสั่นสะท้าน โลกที่ไม่สมบูรณ์แห่งนี้ถูกตราหน้าว่าเป็นสิ่งผิดปกติมาโดยตลอด พวกเขารู้ว่ามีเหตุผลที่ผู้สืบทอดคนสุดท้ายของตระกูลฟอว์คส (Fawkes) เลือกโลกนี้จากอีกหลายสิบแห่ง และครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาก็ได้รับคำตอบว่าพวกเขาคิดถูก เมื่อสัตว์ประหลาดคนแล้วคนเล่าปรากฏตัวขึ้นมา เธอควรจะฟังผู้หญิงคนนี้หรือไม่? ชัดเจนว่าเธออันตรายไม่แพ้ตระกูลที่มาก่อนหน้าเธอ แต่เธอก็ระมัดระวังตัวมากพอที่จะซ่อนเจตนาและรอคอยโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่สุด เธอจะไปฟังคำพูดของอีกฝ่ายได้อย่างไร ‘เธอมีทางเลือกอื่นงั้นหรือ?’ เวก้าตัวสั่นขึ้นมาอีกครั้ง จริงสินะ... เธอมีทางเลือกอื่นที่ไหนกัน? หัวใจของเธอเต้นรัวและมือไม้สั่นเทา นี่เป็นความคิดของเธอเองจริงๆ หรือซินเธียกำลังบงการเธออยู่? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เธอกลายเป็นคนที่ไม่มั่นใจในตัวเองเช่นนี้? ราวกับไม่ได้ยินความคิดเหล่านั้น ซินเธียเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉยและชัดเจน ‘ไม่มีทางออกสำหรับสถานการณ์นี้ นอกเสียจากการเสียสละ—’ นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ? เวก้ารู้สึกมึนงง ซินเธียมีวิธีพาพวกเขาออกไปจากที่นี่โดยไม่บาดเจ็บ แต่เลือกที่จะไม่ให้ศัตรูของเธอแข็งแกร่งเกินไปงั้นหรือ? เธอจะเชื่อคำพูดเหล่านี้ได้อย่างไร? ‘—การก่อตัวของเหล่าฮาล์ฟสปิริทชวล (Half Spirituals) นั้นทรงพลัง แต่ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถควบคุมได้ ปัญหาคือลูกชายของเวลาสโกได้ชิงลงมือก่อนไปแล้ว และการจะแย่งชิงความได้เปรียบกลับมานั้นเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการหลบหนี แต่พวกเธอถูกขังและพื้นที่ถูกปิดตาย ไม่ว่าจะเป็นกำลังเสริมหรือการหนีด้วยตัวเอง ทั้งสองอย่างก็ไม่มีทางเป็นไปได้ แม้เธอจะพยายามวิ่งฝ่าวงล้อมออกมาด้วยพลังของตัวเอง ทันทีที่เธอทิ้งแกนกลางที่แข็งแกร่งที่สุดของขบวนทัพไป เขาจะจัดการเธอทันที เขากำลังจับตาดูเธออยู่ และในสายตาของเขา คนอย่างเธอคือเหตุผลที่ทำให้พ่อของเขาต้องตาย เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะปล่อยเธอไป ต่อให้เขาต้องปล่อยทุกคนไปก็ตาม’ เวก้าพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมอารมณ์ทางสีหน้า จนถึงตอนนี้เธอแน่ใจแล้วว่าซินเธียกำลังปั่นหัวเธอ เธอเป็นคนที่ควบคุมภาพลักษณ์ภายนอกมาโดยตลอด แต่อย่างน้อยตอนนี้จิตใจของเธอก็ถูกครอบงำด้วยเรื่องนี้ไปหมดแล้ว หากไม่ใช่ความพยายามของซินเธียแล้วจะเป็นอะไรไปได้อีก? แต่นี่คือเล่ห์เหลี่ยมที่ดีที่สุด... แผนการที่เปิดเผย... แผนที่ศัตรูรู้ดีว่ามีอยู่ แต่ก็ยังต้องตกลงไปในกับดักนั้นอยู่ดี... นี่คือวิธีการของบุคคลที่ฉลาดที่สุดในจักรวาล ‘ถ้าอย่างนั้น หากเธอต้องการรอดชีวิต เธอต้องทำตามคำแนะนำของฉันและเสียสละผู้คนของเธอเป็นระยะๆ จงทำตามที่ฉันบอก... แน่นอนว่าถ้าเธออยากมีชีวิตรอดล่ะก็นะ’ ... เลโอเนลมองออกไปยังระยะไกล เขาตรวจพบจิตอีกดวงหนึ่งที่กำลังเข้าใกล้พื้นที่นี้ในวินาทีที่มันเกิดขึ้น แม้ว่ามันจะแฝงเร้นอย่างแนบเนียน แต่ก็ไม่อาจหลบพ้นการรับรู้ของเขาได้ แต่นั่นหมายถึงสิ่งสำคัญอย่างหนึ่ง: บุคคลผู้นี้อยู่ใกล้มาก เขารู้ดีว่าการเดินทางข้ามมิติดรีมเพลนในขณะที่ร่างกายจริงยังคงอยู่ที่เดิมนั้นยากลำบากเพียงใด ยิ่งเคลื่อนที่ไกลออกไป พลังแห่งความฝัน (Dream Force) ก็ยิ่งถูกยืดออก จนในที่สุดมันก็เหมือนกับยางยืดที่กำลังจะขาด หากฝืนผลักดันไปไกลเกินไป ไม่เพียงแต่ยางยืดนั้นจะขาดสะบั้น แต่ถึงแม้จะดึงกลับมาก่อนที่มันจะขาด มันก็จะสูญเสียความยืดหยุ่นไป เขารู้เรื่องนี้ดี เขารู้ไม่ใช่แค่จากประสบการณ์ของตัวเองครั้งเดียว แต่ถึงเจ็ดครั้งผ่านความทรงจำที่เขาเคยสัมผัสมา ถ้าเช่นนั้น... ทำไมเขาถึงหาที่อยู่ของคนคนนี้ไม่เจอ ทั้งๆ ที่ประสาทสัมผัสของเขาขยายครอบคลุมไปทั่วทั้งระบบสุริยะด้วยความช่วยเหลือจากขบวนทัพของเหล่าฮาล์ฟสปิริทชวล?