บทที่ 2318 คุณค่า ลีโอเนลไม่ได้รู้สึกสั่นคลอนมากนักกับข้อสรุปนั้น เขารู้สึกว่าทุกคนล้วนมีความเห็นแก่ตัวไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ปัญหาคือตัวเขาเองก็เห็นแก่ตัว และเขายังมีความสามารถในการสนองความเห็นแก่ตัวของตนโดยไม่ต้องแบกรับภาระจากการถูกตัดสิน หากคุณสามารถบงการให้ทุกคนทำในสิ่งที่คุณต้องการได้เสมอ คุณจะมีความกังวลอะไรเกี่ยวกับผลกระทบที่จะตามมาอีก? อย่างไรก็ตาม นี่ก็ยังเป็นเพียงข้ออ้าง และเขารู้ตัวดี แต่นี่คือความจริงที่เขาเผชิญ และเขาต้องตัดสินใจว่าต้องการจะเปลี่ยนแปลงมันหรือไม่ แต่มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น... เพราะเขามีแรงดึงดูดมหาศาลที่ฉุดรั้งให้เขาต้องมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง เขายังคงมีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะช่วยเหลือพ่อและไอญ่า และเขาไม่เห็นว่าความมุ่งมั่นนั้นจะเปลี่ยนไปได้อย่างไร ลีโอเนลกำหมัดแน่นแล้วร่างก็หายวับไปในทันที ... เวลาผ่านไปนานหลังจากนั้น ลีโอเนลยืนอยู่บนฟากฟ้า มองลงไปยังทิวทัศน์ที่พินาศย่อยยับ สถานที่แห่งนี้คุ้นเคยสำหรับเขา และอาจเรียกได้ว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของการก้าวเข้าสู่มิติจักรวาลที่กว้างใหญ่กว่า มันคือภูเขาหัวใจผู้กล้า สถานที่ที่เชื่อมโยงกับการเติบโตที่เขาอาจจะได้รับมากที่สุดในชีวิต มันเป็นสถานที่ที่เขาติดค้างอยู่ไม่น้อย แต่เช่นเดียวกับสิ่งอื่นๆ เขาทิ้งมันมาอย่างเห็นแก่ตัว เขาตักตวงทุกอย่างที่ต้องการจากที่นี่ แล้วเขาก็ทอดทิ้งมันไปโดยตรง เศษเสี้ยวของมันกลายเป็นส่วนหนึ่งของคนของเขา เช่น เรย์ออนและภรรยาของเขา เอ็มม่าเองก็เป็นคนที่เหลือรอดมาจากช่วงชีวิตส่วนนี้ของเขาเช่นกัน... แต่ภูเขาแห่งนี้ไม่ได้หลงเหลืออะไรอยู่อีกต่อไป ผู้คนที่เคยเรียกที่นี่ว่าบ้าน ผู้อาวุโสที่อุทิศชีวิตทั้งหมดเพื่อปกป้องและช่วยให้มันเติบโต เยาวชนที่ตื่นเต้นซึ่งยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพื่อโอกาสที่จะได้ก้าวเข้ามา... ตอนนี้ทุกอย่างกลายเป็นเถ้าถ่าน ถูกบดขยี้จนไม่เหลือซาก ลีโอเนลร่อนลงสู่พื้นดิน ยืนอยู่บนสิ่งที่หลงเหลือของเส้นทางกว้างใหญ่ที่ทอดขึ้นสู่ภูเขาหัวใจผู้กล้า ณ สถานที่แห่งนี้ ครั้งหนึ่งเคยมีเสาหินที่ทรงพลังตั้งตระหง่านสองต้น... พวกมันคือสิ่งที่คอยกดดันเหล่าศิษย์ในระหว่างการปีนขึ้นภูเขา และยังเป็นสิ่งที่เปิดโซนหัวใจผู้กล้าอีกด้วย ลีโอเนลหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงดาวแห่งนี้อ่อนแอ อ่อนแอเสียจนหากเขาหายใจเข้าแรงเกินไป ต้นไม้ที่รอดพ้นจากหายนะของโลกใบนี้คงจะถูกถอนรากถอนโคนและปลิวว่อนไปในอากาศ เขาจำครั้งแรกที่มายังโลกใบนี้ได้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะทำให้พื้นดินเป็นรอยด้วยหอกของเขา นับประสาอะไรกับการถอนต้นไม้ขึ้นมา แต่ถึงอย่างนั้น ในตอนนี้ทุกอย่างกลับรู้สึกเปราะบางเหลือเกิน ใบหน้าของผู้คนมากมายฉายชัดขึ้นในความรู้สึก โรแลน นานมากแล้วที่เขาไม่ได้นึกถึงชื่อนี้ เขาเป็นเพื่อนสนิทของท่านนายพล ตัวตนที่เขาเคยสวมบทบาทในโซนแห่งนั้นตลอดสองปี... หรือนั่นเป็นเพียงบทบาทกันแน่? โรแลนกลายเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเขาอย่างแท้จริง เขาต่างจากเจมส์ เขาไม่ใช่เพลย์บอย เขามีภรรยาที่รักยิ่งอย่างเอลิเซ่ เขามีนิสัยที่โอ้อวดน้อยกว่าและไม่โผงผาง แต่เขามีความจริงใจและมีดวงตาที่อ่อนโยนซึ่งสามารถหลอมละลายจิตวิญญาณของผู้คนได้ ภรรยาของเขาคือคู่ชีวิตที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา เธออ่อนแอและไม่มีพรสวรรค์ในการพัฒนาตัวเอง แต่โรแลนทะนุถนอมเธออย่างที่ลูกผู้ชายพึงปฏิบัติต่อภรรยา และเธอก็เริ่มตั้งครรภ์ลูกของเขา เมื่อโซนปิดตัวลง เธอยังไม่ได้ให้กำเนิดบุตร แต่ลีโอเนลรู้ดีว่าโรแลนต่อสู้หนักหนาเพียงใดเพื่อมอบโอกาสให้เธอและลูกได้แหงนมองท้องฟ้าด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ก๊อกเกิ้ล เยาวชนที่ยึดถือความเป็นจริงซึ่งปฏิเสธที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อสิ่งใด และทำไมเขาต้องทำอย่างนั้นล่ะ? ด้วยดัชนีความสามารถของเขา เขาไม่จำเป็นต้องทำเลยด้วยซ้ำ แต่เขาเลือกที่จะต่อสู้เพื่อลีโอเนล เลือกที่จะละทิ้งสัญชาตญาณเอาตัวรอดตามปกติเพื่อต่อสู้เพื่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเขาเอง เกอร์ทรูด หญิงสาวผมแดงเพลิงคนนั้น เธอเคยเป็นหญิงสูงศักดิ์ แต่เธอยอมทิ้งสถานะของตนเพราะรู้สึกว่าการกระทำของราชาอเล็กซองเดรผู้เป็นยอดคนนั้นชั่วร้ายและน่ารังเกียจ เธอมีนิสัยที่ร้อนแรงพอๆ กับมังกร แต่มีจิตใจที่งดงามดั่งทองคำ เขารู้ดีว่าเธอหลงรักเขา แต่เขากลับเพิกเฉยต่อความรู้สึกนั้น แม้ว่าเขาและไอญ่าจะมีความสัมพันธ์ที่ลุ่มๆ ดอนๆ ในตอนนั้น แต่เธอก็ยังเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวสำหรับเขา ทว่าเธอก็ไม่สมควรได้รับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอ... ไม่มีใครสมควรได้รับมันทั้งนั้น เขากำเปลือกตาแน่นขึ้น แต่น้ำตาหยดหนึ่งก็ยังไหลรินออกมา เขาผ่อนลมหายใจออกมา "ฉันขอโทษ" เป็นเสียงที่ว่างเปล่าในโลกที่เงียบงัน ไม่มีใครอยู่ที่นี่เพื่อรับฟัง ผู้ที่สมควรได้ยินคำขอโทษนั้นจากไปนานแล้ว เพราะมันเป็นคำขอโทษที่ล่าช้าเกินไป ครืน... ดวงตาของลีโอเนลคมกริบขึ้นเมื่อเขาลืมตาโพลง การมาที่นี่ถือเป็นความเสี่ยง เขารู้ดี สงครามของโลกโมราเลสกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า แต่เขากลับมานั่งหวนรำลึกความหลัง อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า รูม่านตาของเขาก็หดวูบ ประตูมิติ ประตูที่คุ้นเคย มันคือโซนหัวใจผู้กล้า เขาสัมผัสได้ด้วยทุกประสาทสัมผัส เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็ก้าวเข้าไป ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาสองปีด้วยซ้ำ ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง หรือแม้แต่ไม่กี่นาทีก็ยังรู้สึกว่ามากเกินไป เขาทำลายโซนที่ครั้งหนึ่งเคยใช้เวลาหลายปีเพื่อฝ่าฟันมันให้สำเร็จลงในเวลาไม่ถึงเสี้ยววินาที แต่เขากลับรู้สึกถึงทุกวินาทีราวกับว่ามันผ่านไปนานหลายปี สิ่งที่แลกเปลี่ยนไปคืออะไร? ในตอนนี้เขาแข็งแกร่งมากเสียจนไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์เหล่านั้นขึ้นมาใหม่ได้อีก เขาไม่ได้สัมผัสกับความใจดีของโรแลน ความอ่อนหวานของเอลิเซ่ หรืออารมณ์ขันของก๊อกเกิ้ล... และทำไมเขาต้องทำเช่นนั้น? เขาอยู่เหนือพวกเขาไปไกล เขาเป็นตัวตนที่อยู่เหนือความเข้าใจของพวกเขา ราชาทรราชที่พวกเขาเคยหวาดกลัวมาเนิ่นนาน ทำได้เพียงถูกแขวนคอเหมือนไก่ในอุ้งมือของลีโอเนลเท่านั้น จากนั้น เขาก็มายืนอยู่หน้าศิลาเงินอีกครั้ง เข้าสู่โลกของมันและมองดูวิญญาณนับไม่ถ้วนที่ในครั้งนี้ แทนที่จะดูเลือนรางเพราะความตาย กลับดูสมจริงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขามีพลังมหาศาลมากพอในร่างกายตอนนี้ที่จะชุบชีวิตพวกเขาทั้งหมดหากเขาต้องการ เขาไม่จำเป็นต้องใช้สมบัติภายนอกด้วยซ้ำ แต่คำถามนั้นก็หวนกลับมาทิ่มแทงใจเขา หากคุณยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก ด้วยพลังที่จะทำให้ทุกสิ่งที่คุณต้องการกลายเป็นความจริง... หากคุณลงมือทำด้วยพลังนั้น คุณค่าของมันจะยังคงเหมือนเดิมหรือไม่? ลีโอเนลคว้าศิลาเงินแล้วถ่ายโอนพลังเข้าไปในนั้น ร่างกายของเขาขยับไปโดยไม่รอคำสั่งจากจิตใจ ละทิ้งคำถามนั้นไปโดยสิ้นเชิง สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการที่ความรู้สึกว่างเปล่าในอกนี้หายไป ที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกลออกไป มีเสียงถอนหายใจที่ลีโอเนลไม่ได้ยินดังก้องขึ้น