บทที่ 2568 ก้าวเดิน ไอน่าหัวเราะคิกคัก “อย่ามองฉันแบบนั้นสิคะ นี่แหละที่เขาเรียกว่า ‘การรับผิดชอบ’ ยังไงล่ะ” เลโอเนลหัวเราะ เขาเดาว่านี่คงถือเป็นสิ่งที่ดียิ่งกว่าสินสอดหรือของขวัญใดๆ ที่มอบให้แก่ครอบครัว แต่มันก็ไม่ใช่ว่าไอน่าจะทำสิ่งนี้สำเร็จได้เพราะเขาเพียงฝ่ายเดียว หากปราศจาก ‘เนตรวิญญาณหยั่งรู้’ (Soul Clairvoyance) ของเธอ ซึ่งเป็นความสามารถที่โกงอย่างเห็นได้ชัด เธอก็คงไม่มีวันทำมันได้สำเร็จ ตอนนี้เธออาจจะแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมาในอดีตด้วยซ้ำ แต่ในมุมของเลโอเนล นี่ก็เป็นเรื่องที่ดีเช่นกัน พวกเขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกทิ้งห่างกันไปข้างหนึ่ง พวกเขาจะสามารถก้าวเดินไปพร้อมกันได้เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ... “อย่าทำหน้ามุ่ยขนาดนั้นสิ แบบนี้หมายความว่าผมเองก็จะช่วยคุณได้เยอะเลยนะ ผมรู้สึกได้ว่าสูตรยาฟอร์ซ (Force Pills) หลายชนิดที่คุณต้องการกำลังลอยวนอยู่ในหัวผมแล้วล่ะ” “เช่นอะไรบ้างคะ?” เลโอเนลถาม “อืม ผมเห็นว่าคุณอยากจะใช้ปัจจัยสายเลือดกวางชีพจรมรณะ (Death Pulse Deer) และพยัคฆ์ทองคำ (Golden Tiger) เป็นเครื่องสังเวยเพื่อทำให้ร่างกายของคุณแข็งแกร่งขึ้น คุณกำลังพึ่งพาความเข้าใจของตัวเองในการทำสิ่งนั้น โดยใช้ความเข้าใจในฟอร์ซปฐพี (Earth Force), ฟอร์ซกลุ่มดาว (Constellation Force) และฟอร์ซดาวสีเลือด (Scarlet Star Force) ของคุณเพื่อให้ทำสำเร็จ” “แต่ผมเห็นว่าคุณยังสูญเสียศักยภาพของมันไปมากทีเดียว ผมจินตนาการว่าตัวพยัคฆ์ทองคำและกวางชีพจรมรณะที่แท้จริงนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างยิ่ง และความแข็งแกร่งของพวกมัน แม้แต่ในมิติที่สี่ ก็คงจะไม่จำกัดอยู่เพียงเท่านี้แน่ๆ” “ฉันสามารถสร้างซีรีส์ยาที่จะทำให้ปัจจัยสายเลือด... เอ่อ จะพูดว่ายังไงดี ให้มันสอดคล้องกับเป้าหมายของคุณมากขึ้นได้นะคะ” เลโอเนลเลิกคิ้วขึ้น “คุณหมายความว่ายังไง?” “คือว่า ตอนนี้จุดประสงค์ของปัจจัยสายเลือดทั้งสองนั้นไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องการจริงๆ ค่ะ แม้ว่าพวกมันจะมีส่วนที่ช่วยเสริมสร้างร่างกาย โดยเฉพาะในช่วงที่กลายร่างเป็นสัตว์อสูร แต่จริงๆ แล้วพวกมันเน้นไปที่พลังฟอร์ซและการใช้ฟอร์ซมากกว่า” “การพยายามถ่ายโอนศักยภาพในการใช้ฟอร์ซให้กลายเป็นความแข็งแกร่งทางกายภาพล้วนๆ ไม่ใช่การเปลี่ยนถ่ายแบบหนึ่งต่อหนึ่งที่ง่ายดายนัก ฉันว่าคุณกำลังสูญเสียศักยภาพไปอย่างน้อยก็... 90% เลยล่ะค่ะ ปัญหาส่วนใหญ่เกิดจากวิธีที่ปัจจัยสายเลือดของคุณแสดงผลออกมา” “ปัจจัยสายเลือดปรากฏออกมาได้หลายรูปแบบ บางอย่างปรากฏเป็นออร์แกเนลล์ใหม่ภายในเซลล์ บางอย่างสร้างเนื้อเยื่อใหม่ ทำให้องค์ประกอบเดิมกลายพันธุ์หรือสร้างอวัยวะใหม่ขึ้นมาทั้งหมด บางอย่างเน้นไปที่เซลล์เม็ดเลือดเพื่อสร้างเซลล์ชนิดใหม่หรือต่างออกไป บางอย่างเปลี่ยนรอยหยักของสมอง... เส้นทางเหล่านั้นนับไม่ถ้วนค่ะ” “ในกรณีเฉพาะนี้ มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ต้องพิจารณา แต่มันมักจะเกิดขึ้นในจิตใจของคุณ ระหว่างวิญญาณและสมอง มันมีการเน้นย้ำอย่างมากที่ปัจจัยสายเลือดเหล่านี้จะเพิ่มขีดความสามารถและความใกล้ชิดกับฟอร์ซบางประเภท มากกว่าการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ และนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมมันถึงเปลี่ยนถ่ายได้ยากนัก” “คุณกำลังพยายามนำสิ่งที่เกือบจะเป็นอภิปรัชญามาทำให้เป็นกายภาพล้วนๆ ไม่มีทางไหนที่จะทำให้การเปลี่ยนผ่านนี้ง่ายหรอกค่ะ” “แต่ภรรยาที่น่ารักของผมทำได้ใช่ไหมล่ะ?” เลโอเนลถามพร้อมรอยยิ้ม ไอน่ายิ้มหวาน “ฉันทำได้ค่ะ แต่ไม่ใช่กระบวนการขั้นตอนเดียวแน่นอน ไม่มีอะไรที่ซับซ้อนขนาดนี้ที่จะเป็นแบบนั้นได้” “ขั้นแรก ฉันต้องเปลี่ยนการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนเหล่านั้นในวิญญาณของคุณ และใช้มันเพื่อส่งผลต่อ ‘เอเธเรียล กลาเบลล่า’ (Ethereal Glabella) จากนั้นใช้เอเธเรียล กลาเบลล่าเป็นสะพานเชื่อม ฉันถึงจะสามารถใช้ความผันผวนของวิญญาณเดิมเหล่านั้นมาก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงต่อสมองของคุณได้” “เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว ร่างกายของคุณเองก็จะเริ่มปรับระดับยีนบางอย่างที่คุณมีอยู่ภายในให้สูงขึ้นหรือต่ำลง เพื่อขยายการเปลี่ยนแปลงบางอย่างให้ชัดเจนขึ้น” “แต่ท้ายที่สุดแล้ว นั่นจะทำให้คุณไปได้ถึงแค่ประมาณ... 30% เท่านั้นล่ะมั้งคะ? นั่นยังคงเป็นสามเท่าของพลังในปัจจุบันของคุณ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ และทุกก้าวต่อจากนั้นจะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ” “ปัญหาหลักคือสัตว์เทพพวกนั้นน่าจะเลือกเส้นทางนี้เพราะมันง่ายที่สุดที่จะทำให้จำนวนมากประสบความสำเร็จ ถ้าพวกมันสามารถมอบร่างกายที่เทียบเท่ากับทูตสัตว์อสูร (Beast Envoys) ให้มนุษย์ได้ พวกมันก็คงทำไปนานแล้วค่ะ” “ถึงแม้ว่าคุณจะปรับระดับยีนบางตัวให้สูงขึ้นหรือต่ำลง แต่มันก็ยังคงเป็นยีนของมนุษย์อยู่ดี แม้ว่าคุณดูเหมือนจะมีชุดยีนอีกชุดหนึ่งในตัวที่ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเราก็ตาม... ดังนั้นนั่นหมายความว่าเราต้องใช้วิธีการที่รุนแรงกว่านี้อีกนิดเพื่อผลักดันให้มันเกิน 30%” “ฉันจึงจำเป็นต้องสร้าง ‘ลูปตอบสนอง’ (feedback loop) ระหว่างร่างกาย สมอง เอเธเรียล กลาเบลล่า และวิญญาณของคุณ นั่นน่าจะเป็นกระบวนการที่เข้มข้นที่สุดและต้องใช้ทรัพยากรมากที่สุด แต่ถ้าหากประสบความสำเร็จ มันจะทำให้คุณไปถึง 50% ได้” “นั่นจะเป็นส่วนที่ยากที่สุด เพราะหลังจากนั้น ‘ดัชนีความสามารถ’ (Ability Index) ของคุณถึงจะหยั่งรากลึกลงไปได้ จากนั้นฉันจะเชื่อมลูปตอบสนองเข้ากับดัชนีความสามารถของคุณ แล้วคุณก็จะได้รับสิทธิ์ในการควบคุมกระบวนการนั้นด้วยตัวเอง ถึงตอนนั้น เส้นทางไปสู่ 100% จะขึ้นอยู่กับว่าเราจะหาทรัพยากรมาให้คุณดูดซับได้มากแค่ไหน” “ก็ประมาณห้าหรือหกขั้นเห็นจะได้ไหมคะ? กว่าจะถึง 100% นั่นจะต้องใช้ยาอย่างน้อยหนึ่งเม็ดในแต่ละขั้น หรืออาจจะมากกว่านั้น ขึ้นอยู่กับปัจจัยบางอย่างและทรัพยากรที่เรามีอยู่ค่ะ” ไอน่าพูดจนจบแทบจะในลมหายใจเดียว เลโอเนลมองเธอแล้วรู้สึกผิดเล็กน้อย การปรุงยาฟอร์ซเห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่ไอน่าหลงใหล แต่เขากลับรู้น้อยเหลือเกิน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอเชี่ยวชาญฟอร์ซประเภทไหน หรือที่ถูกต้องกว่านั้นคือเธอไปถึงระดับไหนแล้ว ทว่าเธอกลับรู้จักเขาดีเหมือนฝ่ามือตัวเอง เขาโอบกอดเธอไว้แน่น “ภรรยาของผมฉลาดที่สุดเลย” ไอน่าแค่นเสียง “เวลาพูดแบบนั้น คุณทำเหมือนกับว่าคุณคิดว่าฉันโง่ยังไงยังงั้นแหละ” “ไม่สักหน่อย?” เลโอเนลแสยะยิ้ม ทำให้เขาโดนหยิกเข้าให้ “คุณเริ่มจะปากหวานเกินไปแล้วนะ คุณโมราเลส” “ผมชอบคำว่าสามีมากกว่า พูดอีกรอบให้ฟังหน่อยสิ” “ฮึ่ม” ไอน่าหันหน้าหนี แสร้งทำเป็นโกรธ “ถ้าคุณยังดื้อดึงแบบนี้ ผมอาจจะต้องลงโทษคุณอีกครั้งนะ” เลโอเนลกล่าวพร้อมรอยยิ้มร้ายกาจ ไหล่ของไอน่าสั่นสะท้าน “ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไร” “อ๋อเหรอ? อย่างนั้นเหรอ? แม่สาว ‘ทุกรูของฉันเป็นของคุณ’?” ไอน่าอุทาน “ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นสักหน่อย!” “งั้นก็แปลว่าคุณจำได้สินะ!” รอยยิ้มของเลโอเนลกว้างขึ้น “ว่ายังไงล่ะ? ยังเต็มใจให้ผมรับผิดชอบอยู่ไหม?” เลโอเนลตบเบาๆ ที่ก้นงอนของไอน่า “ก็ได้ค่ะ” เธอกล่าวเร็วเกินไปนิดก่อนจะยกฝ่ามือขึ้น กระแสฟอร์ซปฐพีรวมตัวกันบนฝ่ามือของเธอ ก่อตัวเป็นหอคอยที่ดูคุ้นตาเกินกว่าที่เลโอเนลจะชอบใจ เขาก้มมองเป้ากางเกงตัวเอง “ถ้าคุณยอมให้ฉันได้ตานี้บ้างนะ” เธอกล่าวท่ามกลางเสียงหัวเราะคิกคัก ก่อนจะผลักเลโอเนลลงไป