บทที่ 2590 กฎกติกา ในอดีต แม้จะมีกฎเกณฑ์ตั้งอยู่ แต่ด้วยบทลงโทษที่แท้จริงมีเพียงแค่การกักขัง ผู้คนชั่วช้าจำนวนมากจึงมักเพิกเฉยต่อกฎเหล่านั้นและยอมรับโทษจำคุกอย่างไม่สะทกสะท้าน เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาจะถูกปล่อยตัวออกมาเพื่อลงแข่ง และแน่นอนว่าจะได้รับอิสรภาพหลังจากการรวมตัวสิ้นสุดลง แล้วพวกเขาจะแคร์ไปทำไมกัน? คนอ่อนแอจำนวนไม่น้อยถูกสังหารทิ้งเพียงเพราะไปขัดใจคนผิดหรือแค่เผลอไปมองหน้าอีกฝ่ายในทางที่อีกฝ่ายไม่พอใจ สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือบ่อยครั้งคนที่ถูกล่วงเกินไม่ได้ลงมือด้วยตัวเองเสียด้วยซ้ำ พวกเขากลับจ้างวานคนอื่นให้ทำแทนและรับโทษจำคุกไปแทนตน บางครั้งค่าจ้างที่ได้รับก็เป็นเงินก้อนโตที่พลิกชีวิตได้ ดังนั้นใครบ้างล่ะจะไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ หากบทลงโทษมีเพียงแค่การนั่งจ้องผนังห้องสี่เหลี่ยมไปสักพัก? เมื่อพวกเขามาถึงระดับความแข็งแกร่งขนาดนี้ การถูกกักขังเดี่ยวก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมากในภาพรวม เมื่อกฎเกณฑ์ส่วนใหญ่ถูกประกาศจนจบ ฝูงชนกลับรู้สึกผ่อนคลายลงและเริ่มมองว่านี่เป็นเรื่องดี คนกลุ่มเดียวที่ไม่ชอบกฎพวกนี้เห็นจะเป็นพวกที่ตั้งตารอที่จะฝ่าฝืนกฎเหล่านั้นนั่นเอง ห้ามต่อสู้ภายนอกพื้นที่ที่กำหนด ห้ามฆ่าฟันไม่ว่าจะในเขตไหน ทรัพย์สินที่เสียหายจะไม่มีการยอมความ และหากใครไม่สามารถจ่ายค่าซ่อมแซมได้ ก็จะต้องถูกขับไล่ออกไป การบังคับขู่เข็ญหรือพยายามทำเช่นนั้นถือเป็นข้อห้ามเด็ดขาด ความแค้นส่วนตัวห้ามนำไปสะสางนอกสังเวียน... มันเป็นกฎปกติธรรมดาทั่วไป... แต่ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็แทบจะหยุดยิ้มเยาะไม่ได้ในขณะที่ฟังกฎเหล่านี้ แม้จะยังไม่ทันรู้ว่าจะมีเงื่อนไขอะไรแฝงมาอีก เขาก็สามารถหาช่องโหว่ของกฎพวกนี้ได้เป็นล้านข้อแล้ว “ทรัพย์สินเสียหาย” ต้องชดใช้? หากคนสองคนกำลังต่อสู้กัน ใครจะเป็นคนตัดสินว่าใครเป็นคนทำลายอะไร? ห้ามการบังคับขู่เข็ญ? ใครเป็นคนตรวจตรา? แล้วคุณจะนำเสนอหลักฐานอย่างไรในกรณีเช่นนั้น? หรือถ้าคุณนำเสนอหลักฐานที่ดีได้ คุณจะถูกกล่าวหาว่า “นำความแค้นส่วนตัวไปสะสางนอกสังเวียน” หรือไม่? ช่างเป็นกฎที่คลุมเครือและไร้ประโยชน์จนน่าเวียนหัว มันสามารถถูกตีความได้อย่างกว้างขวางและขึ้นอยู่กับการตัดสินใจส่วนตัวของคนที่เป็นกรรมการเกือบทั้งหมด แต่นี่ก็เป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว ทุกอย่างมันเป็นเพียงละครตบตาตั้งแต่ต้น ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาหยิบกุญแจเหล่านั้นออกมา กุญแจเหล่านั้นคือสิ่งที่มอบสิทธิ์ให้พวกเขากลายเป็นสมาชิกสภา มันควรจะถูกซ่อนไว้ดีจนต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะหาพบครบทุกดอก ลีโอเนลไม่ได้คิดจะมองหากุญแจพวกนั้นเลยด้วยซ้ำ เพราะทันทีที่เขาปรากฏตัว เขาก็ถูกสิงโตเจ้ากรรมตัวนั้นเล่นงาน และหลังจากนั้นไม่กี่วินาทีพวกเขาก็พบกับยูริและซาวานห์ จากนั้นเสียงฆ้องก็ดังขึ้น ไม่ว่าเขาจะอยากทำอะไร ก็ไม่มีเวลาเหลือให้ทำเลยแม้แต่นิดเดียว ทุกอย่างมันน่าขบขันสิ้นดี เขารู้สึกอยากหัวเราะออกมาอีกครั้ง เขารู้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้จะต้องเกิดขึ้น ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่เคยคิดจะเข้าร่วมด้วยตัวเองตั้งแต่แรก ในขณะที่เขาสามารถควบคุมอารมณ์และรักษาความสงบไว้ได้ อดทนต่อคำดูถูกจนกว่าจะสามารถอัดคนที่มาล่วงเกินเขาในสังเวียนให้ยับเยิน... แต่จะทำไปเพื่ออะไร? เขาไม่มีความอดทนมากพอสำหรับเรื่องนี้ และพูดตามตรง เขาก็ไม่อยากจะมีความอดทนกับมันด้วย จากนั้นเงื่อนไขที่แท้จริงก็ถูกเปิดเผยออกมา “...ที่พักในเมืองมีจำกัด ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สองสามสัปดาห์แรก โดยเฉพาะในช่วงที่ทุกคนต่างตามหากุญแจสภา จะเกิดความวุ่นวายสุดขีดขณะที่ผู้คนต่างต่อสู้และแย่งชิงตำแหน่งกัน” “พวกเราต้องการความสงบสุข ดังนั้นที่พักจะถูกตัดสินตามความแข็งแกร่ง และเนื่องจากจุดประสงค์คือการหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไร้ความหมาย ความแข็งแกร่งนี้จะถูกตัดสินโดยระดับมิติและพลังงานที่ปล่อยออกมา” “หากคุณต้องการสมัครขอที่พักสำหรับมากกว่าหนึ่งคน ผลงานของคุณจะถูกแบ่งตามจำนวนคนที่คุณสมัครให้” “หากคุณไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานของมิติที่กำหนด เราจำเป็นต้องขอให้คุณออกไปกางเต็นท์พักแรมภายนอกเมือง จะมีเต็นท์และที่พักเตรียมไว้รอคุณอยู่ที่นั่น” หญิงสาวที่กำลังพูดมีปีกมายาอยู่ด้านหลัง แต่แทนที่จะเป็นปีกของจริง มันกลับเป็นสมบัติวิเศษอย่างแน่นอน ไม่ใช่ว่าคนส่วนใหญ่จะดูออกได้ในทันที ถ้าเธอไม่ใช่ลูกหลานของเผ่าอาวแลน ลีโอเนลคงไม่เชื่อแน่ แต่สายเลือดของเธอเจือจางกว่าคนอื่นอย่างชัดเจน ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอถึงมาเข้าร่วมงานนี้ เธอเป็นที่รู้จักในนาม ลูมิน่า เมื่อเธอพูดจบ อีกคนหนึ่งก็เริ่มพูดขึ้น เขาเป็นคนเร่ร่อนที่มีผ้าโพกหัวที่คุ้นตาพันอยู่รอบศีรษะ เปิดพื้นที่ไว้เพียงให้ดวงตาที่สามอันนูนเด่นของเขาได้ฉายแสงออกมา “อย่างที่ทุกคนทราบ ความเป็นส่วนตัวเป็นสิ่งจำเป็นในเมืองนี้ เพราะมักจะมีการพัฒนาความแข็งแกร่งขึ้นมากระหว่างการแข่งขันในแต่ละรอบ ในขณะที่ผู้เข้าร่วมถูกบีบให้ถึงขีดจำกัดของตนเอง” “ในฐานะผู้ใช้พลังแห่งความฝันอย่างภาคภูมิใจ ผมจะยอมถอยก้าวหนึ่งและอนุญาตให้มีการระงับการใช้พลังแห่งความฝันโดยทั่วกันภายในเขตเมือง” เขาเป็นที่รู้จักในนาม แคสเปียน เมื่อเขาพูดจบ ก็มีอีกคนหนึ่งพูดขึ้น ชายผู้นี้เป็นเผ่าวิญญาณอย่างชัดเจน เป็นคนที่แผ่พลังอำนาจที่ป่าเถื่อนและไร้ขอบเขตออกมา นอกจากนี้เขายังเป็นคนที่ลีโอเนลเคยเห็นแต่ไม่คิดจะชายตามองเป็นครั้งที่สอง ในสายตาของลีโอเนล ตั้งแต่ที่เขาปรากฏตัวที่นี่ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนตายแล้ว เขาคือเผ่าวิญญาณคนเดียวกับที่ขโมยโหนดวิญญาณของพ่อเขาไป แรงกิล “เพื่อความยุติธรรมที่มากขึ้น” แรงกิลเริ่มพูด “การพนันจะถูกยกเลิก จะไม่มีการแลกเปลี่ยนสิ่งของจากโลกภายนอกเพื่อมาซื้อขายภายในเมืองอีกต่อไป” “แทนที่ด้วยการนำระบบเงินตราทางสังคมมาใช้ โดยอิงจากความดีความชอบของคุณเพียงอย่างเดียว ทุกอย่างจะถูกตัดสินด้วยเครดิตรูปแบบนี้” “เริ่มต้นจากระดับที่หนึ่งของมิติที่หก คุณจะได้รับหนึ่งเครดิต และเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจนถึงจุดสูงสุดของมิติที่เจ็ด” “หากคุณต้องการเพิ่มเครดิต หรือได้รับเครดิตเพิ่ม เพียงแค่วางเดิมพันด้วยเครดิตที่คุณมีอยู่ โดยเดิมพันกับตัวเอง เดิมพันกับผู้อื่น หรือทดสอบตัวเองกับสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกฝนต่างๆ ของเมือง และอื่นๆ อีกมากมาย” “แต่ขอเตือนไว้ก่อน เครดิตทางสังคมไม่สามารถซื้อขายระหว่างบุคคลได้ เมื่อเครดิตของคุณเหลือศูนย์ คุณก็โชคร้ายไป และต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยสิ่งที่เมืองจัดหาให้ฟรีๆ เท่านั้น” มันเป็นกฎเล็กๆ ที่น่ารักที่ทำให้ลีโอเนลเหลือเครดิตศูนย์พอดี และดูเหมือนจะไม่มีทางออกใดๆ เลยด้วย