บทที่ 2732 ชัยชนะ ลีโอเนลร่อนลงบนเทือกเขาที่เพิ่งถูกลูกธนูของเขาทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง ไม่มีสิ่งใดที่เขาทำโดยปราศจากจุดมุ่งหมาย แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการอวดโฉมก็ตาม หรืออย่างน้อยเขาก็อยากจะคิดแบบนั้น เขายิ้มให้ตัวเอง พลางสัมผัสได้ถึงกลุ่มควันแห่งการสรรค์สร้างที่ผันผวน เส้นสายแห่งการทำลายล้าง และที่สำคัญยิ่งไปกว่าสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด คือความแปรปรวนอย่างรุนแรงของมิติในพื้นที่โดยรอบ เมื่อครู่นี้ เขาใช้ [Assimilate] หลอมรวมนักรบระดับมิติที่เก้าเข้ากับลูกธนูแห่งพลังดาราโลหิตและพลังมิติเลียนแบบ เมื่อเห็นศักยภาพอันมหาศาลในการสร้างสรรค์ พลังดาราโลหิตของเขาก็รีบกลืนกินมันเข้าไปทันที และพลังแห่งความฝันกับพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่หลั่งไหลมาจากดวงวิญญาณนั้นก็ได้ช่วยหนุนเสริมพลังมิติเลียนแบบของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอิทธิพลจากโลกแห่งการทำลายล้างของเขา เขาจึงสามารถบีบบังคับให้งานฝีมือนั้นเข้าสู่สถานะกึ่งระดับตนเอง (Quasi Self Grade) และผลลัพธ์ที่ตามมาคือ ศักยภาพในการสร้างสรรค์ทั้งหมดถูกบีบให้เข้าสู่สภาวะแห่งการทำลายล้างโดยสมบูรณ์ นั่นหมายความว่าลูกธนูนี้ไม่เพียงแค่ทรงพลังธรรมดา แต่มันรุนแรงจนน่าจะสามารถจุดประกายรูนได้มากกว่า 27 รูนบนเสาแห่งสัจธรรม ซึ่งเป็นจำนวนที่มากกว่าสถิติสูงสุดที่ลีโอเนลหรือมิเนอร์ว่าเคยทำได้ถึงเก้าเท่า [Assimilate] เป็นหนึ่งในสามวิชาที่ทรงพลังที่สุดของอำนาจแห่งจักรพรรดิ มันถูกออกแบบมาเพื่อให้คุณสามารถหลอมรวมวิญญาณเข้ากับวัตถุเพื่อยกระดับสถานะของมันไปอีกขั้น แต่ในทางกลับกันมันก็สามารถทำสิ่งที่ตรงกันข้ามได้เช่นกัน เป็นเพราะ [Assimilate] นี่เองที่ทำให้ทอลลิเวอร์สามารถครอบครองพรสวรรค์ของอสูรไร้ขอบเขต และเมื่อใช้ในทางกลับกัน ลูกธนูของลีโอเนลก็ได้รับความแข็งแกร่งของผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เก้ามา ไม่สิ การพูดแบบนั้นอาจจะไม่ถูกต้องเสียทีเดียว มันเหมือนกับการที่พลังชีวิตของผู้ดำรงอยู่ระดับนั้น ศักยภาพทั้งหมดของพวกเขา รวมถึงทุกสิ่งที่พวกเขาเคยเป็นหรือจะเป็น ได้ระเบิดออกมาพร้อมกันในคราวเดียว และนั่นยังไม่นับรวมถึงพลังดาราโลหิตที่คอยหนุนหลังมันอยู่ด้วย มันไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งในระดับมิติที่เก้า การอธิบายเช่นนั้นมันดูง่ายเกินไป... และพลังที่แสดงออกมาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดี อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญของการกระทำของลีโอเนลในตอนนี้ การระเบิดของลูกธนูมอบโอกาสที่ดีให้กับเขา พื้นที่บริเวณนี้มีความไม่เสถียรสูงมาก และช่องว่างระหว่างที่นี่กับโลกกึ่งกลางกำลังหดตัวและขยายตัวอย่างรวดเร็ว ผันผวนไปมาไม่หยุดหย่อน หากเขากะจังหวะได้ถูกต้อง... ลีโอเนลย่างก้าวเพียงหนึ่งครั้งแล้วร่างก็หายวับไปทันที ... เอรินใช้มือปิดบังใบหน้าของตน แต่เขารู้ดีว่ามันไร้ประโยชน์ เขาปลอมตัวแม้กระทั่งภายใต้หน้ากาก รวมถึงทำให้ตัวเองดูสูงขึ้นด้วย ส่วนสูงที่แท้จริงของเขานั้นแทบจะไม่เกินห้าฟุต เขาคงไม่มีทางสูงถึง 5 ฟุต 1 นิ้ว เว้นแต่จะสวมรองเท้า นั่นคือจุดสังเกตสำคัญที่เผยให้เห็นเผ่าพันธุ์ของเขา ดังนั้นเขาจึงเตรียมการป้องกันอื่น ๆ ไว้ด้วยนอกเหนือจากการสวมผ้าคลุมและหน้ากาก แต่ปัญหาคือหากขาดสิ่งเหล่านี้ไป ใครก็ตามที่แข็งแกร่งกว่าเขาก็จะสามารถมองทะลุตัวตนที่แท้จริงได้ และก็เป็นไปตามที่เขากลัว ทันทีที่หน้ากากของเขาแตกกระจาย พลังแห่งความฝันรอบตัวเขาก็สลายลงเช่นกัน ปีกโปร่งแสงกางออกจากแผ่นหลังในขณะที่เขาถอยร่นอย่างเร่งรีบพร้อมกับดึงคันธนูออกมา เขายังคงไม่รู้ว่าใครเป็นคนจู่โจมเขา สายตาของเขาสอดส่ายไปมาและสัมผัสภายใน (Internal Sight) ก็เบ่งบานขึ้น เมื่อยังคงหาเป้าหมายไม่พบ เขาจึงหมุนเวียนวิชาจนดวงตาเริ่มเปล่งแสงและเส้นทางพลัง (Nodal Pathways) ของเขาก็เต้นเร่าด้วยพลัง ผืนดินเบื้องล่างสั่นสะเทือนแม้ว่าเขาจะลอยอยู่กลางอากาศ คลื่นพลังแห่งดินและมิติแผ่ซ่านออกไปทุกทิศทุกทาง อันตรายที่เอรินสัมผัสได้นั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขายังคงมองไม่เห็นศัตรู และมีผู้คนมากมายมองมาที่เขาเหมือนคนบ้า แต่สิ่งที่เขารู้สึกได้เพียงอย่างเดียวคือ หากเขาไม่ทุ่มสุดกำลัง เขาจะไม่มีชีวิตรอดไปจากที่นี่และตอนนี้อย่างแน่นอน พลังจีโอแมก (Geomag Force) เป็นหนึ่งใน 10 พลังธาตุดินชั้นยอด ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการหลอมรวมพลังธาตุดินและพลังมิติเข้าด้วยกัน และเป็นพลังที่หายากยิ่ง โดยปกติแล้วเอรินไม่มีทางแสดงความสามารถในการใช้พลังนี้ออกมา เขาใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตในการซ่อนพรสวรรค์ที่แท้จริง และหากไม่ใช่เพราะโอกาสที่การรวมตัวแห่งจิต (Gathering of Minds) มอบให้ เขาคงไม่มีทางก้าวเท้าออกมาจากโลกของเขาแม้แต่ก้าวเดียว แต่น่าเสียดายที่ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย ทันทีที่เขาก้าวออกมา เขากลับต้องมาติดอยู่ในเกมแมวไล่จับหนูระหว่างเขากับผู้ที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน ด้วยการใช้พลังจีโอแมก เขาเร่งประสาทสัมผัสจนถึงขีดสุด พยายามสัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนผ่านผืนดินและมิติเพื่อระบุตำแหน่งของคนที่จู่โจมเขาอย่างกะทันหัน... และนั่นทำให้เขาได้กลิ่นอายแห่งความตายก่อนใครเพื่อนเพียงเสี้ยววินาที... เป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่ไม่เพียงพอจะทำอะไรได้เลย และไม่เพียงพอที่จะช่วยชีวิตเขาได้แน่นอน การจู่โจมฉับพลันดูเหมือนจะมาจากที่ใดก็ไม่ทราบและมาจากทุกทิศทางพร้อมกัน มันพุ่งเข้าใส่เขาด้วยแรงมหาศาลจนร่างกายของเขาแข็งทื่อก่อนที่มันจะปะทะเสียอีก ในวินาทีนั้นเขารู้สึกเหมือนกับพวกสปิริตชวลที่เพิ่งเผชิญหน้ากับลูกธนูของลีโอเนล จากนั้น มันก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา พายุหมุนแห่งพลังที่ดูเหมือนจะเจาะทะลุหน้าผากของเขา ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขายืนตระหง่านอย่างภาคภูมิใจ พร้อมกับยื่นมือออกไป "ให้ตายเถอะ การโจมตีนี้มันรุนแรงกว่าที่คิดไว้อีก" ร่างนั้นพึมพำ เอรินแทบจะเป็นลมเมื่อได้ยินเช่นนั้น จะทำตัวมั่นใจไปทำไมถ้าผลลัพธ์สุดท้ายออกมาเป็นแบบนี้! "แบล็กสตาร์!" ร่างนั้นหัวเราะเบาๆ ราวกับได้ยินความคิดของเอรินก่อนจะตะโกนเรียกไปยังความว่างเปล่า ในวินาทีนั้น เอรินรู้สึกว่าทัศนวิสัยของเขาดำมืดลง และเมื่อมันกลับมามองเห็นได้อีกครั้ง เขาก็ตัวสั่นสะท้าน เขาหันกลับไปมองและพบร่องลึกรูปกรวยยาวเหยียดทอดยาวไปด้านหลัง เมืองถูกทำลายไปครึ่งหนึ่งและทุกสิ่งที่ขวางทางล้วนแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน "เอาล่ะ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะชนะในรอบนี้ไปนะ" ร่างนั้นเดาะลิ้น ใบหน้าของเอรินบิดเบี้ยวด้วยความสับสน นั่นมันหมายความว่าอย่างไรกัน?