บทที่ 2731 จุดยุทธศาสตร์ "เกิดอะไรขึ้น?" ลีโอเนลถามขณะยืนอยู่บนท้องฟ้าและทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้า "มีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติเกี่ยวข้องกับเผ่าคนแคระครับ มีรายงานว่ามีคนดักซุ่มโจมตีเจ้าชายคนหนึ่ง" "เข้าใจแล้ว" ลีโอเนลขยับเท้า เตรียมจะออกเดินทางจากบับเบิลแห่งนี้ เขามีเหตุผลที่ขอให้อนาสตาเซียคอยจับตาดูเผ่าคนแคระเอาไว้ เขามีความคิดหลายอย่างว่าเรื่องนี้จะดำเนินไปอย่างไร และดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้จะถูกต้อง ความจริงก็คือ แอริธาบับเบิล ซึ่งเป็นถิ่นฐานของเผ่าคนแคระ เป็นหนึ่งในรายชื่อของซอมนัส อันที่จริง มันเป็นบับเบิลเดียวกับที่ลีโอเนลวางแผนจะพุ่งเป้าไปหลังจากออกจากที่นี่ เพราะมันมีศาลาความฝันตั้งอยู่ การได้ครอบครองโลกที่มีสิ่งนั้น หรืออย่างน้อยที่สุดก็ใช้มันเป็นเบี้ยเดินหมาก เป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้เลย ดังนั้น ตั้งแต่ต้น ลีโอเนลจึงให้ความสนใจกับเรื่องเหล่านี้มาโดยตลอด แต่สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือตำแหน่งเชิงกลยุทธ์ของแอริธาบับเบิล มันตั้งอยู่ในจุดที่เป็นจุดยุทธศาสตร์ระหว่างมาอัทบับเบิลและไคโรบับเบิล ซึ่งส่งผลให้มันเป็นสถานที่ที่มีความสำคัญอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ คนส่วนใหญ่มักจะมองข้ามมันไป แต่ความจริงแล้วที่นี่คือจุดยุทธศาสตร์ที่สมบูรณ์แบบในการใช้เป็นฐานทัพเพื่อโจมตีบับเบิลทั้งสองแห่งนี้ ด้วยเหตุนี้มันจึงสำคัญอย่างยิ่งยวดและไม่อาจมองข้ามได้ด้วยประการฉะนี้ อย่างไรก็ตาม แม้กระทั่งเรื่องนี้ก็ยังเป็นเพียงการวิเคราะห์ระดับผิวเผิน ใครๆ ก็คิดถึงจุดนี้ได้ และลีโอเนลรู้ดีแม้ไม่ต้องสัมผัสกับความจริงตรงหน้าว่า ไม่มีทางที่ใครก็ตามที่กำลังชักใยอยู่เบื้องหลังจะใช้วิธีเรียบง่ายเช่นนี้กับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ จากนั้น เขาก็ครุ่นคิดลึกลงไปอีกระดับ โลกกำลังคิดอย่างไรกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในงานรวมจิต? แน่นอนว่าด้านหนึ่งคือความอับอายของลีโอเนล แต่ไม่มีใครสนใจนักที่เหล่ากึ่งเทพเป็นผู้ชนะ นั่นดูเป็นเรื่องปกติ สำหรับคนทั่วไป สิ่งที่สำคัญกว่าคือความจริงที่ว่าเผ่าวิญญาณและเผ่ากระจอกได้ร่วมมือกันจนคว้าอันดับสามมาได้ เรื่องราวการพลิกชนะแบบม้ามืดเช่นนี้แหละที่ผู้คนต่างให้ความสนใจ แต่แล้วหลังจากทุกอย่างจบลงล่ะ? เผ่าวิญญาณแทบจะเหมาเอาเครดิตไปทั้งหมด และนอกจากตัวเผ่าคนแคระเองแล้ว มีกี่คนที่ยังจำแออรินได้? แน่นอนว่าเรื่องนี้มีการวางแผนไว้ก่อนแล้ว ท่านลอร์ดเอ็มเบอร์ฮาร์ทและท่านลอร์ดมูนสโตนกำลังพยายามใช้เรื่องนี้เป็นเครื่องมือช่วยให้พวกเขารวมเผ่าพันธุ์เข้าด้วยกัน ภูมิทัศน์ทางการเมืองของการดำรงอยู่เรียกได้ว่า... เปราะบางอย่างยิ่ง คุณไม่สามารถยกระดับเผ่าพันธุ์ของคุณเพียงเพราะคุณรู้สึกอยากทำได้ และมันก็เกี่ยวข้องกับปัญหามากมายเหลือคณา พูดง่ายๆ ก็คือ ทำไมเหล่ากึ่งเทพถึงอยากยอมให้มีเผ่ากึ่งเทพเผ่าอื่นอุบัติขึ้นมาอีก? นั่นจะไม่เป็นการเพิ่มคู่แข่งในการแย่งชิงทรัพยากรที่พวกเขาต้องการหรอกหรือ? ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งมีเผ่ากึ่งเทพมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่การคัดสรร ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เฉพาะเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องเผชิญ จะกลายเป็นปัญหาที่เหล่าเผ่ากึ่งเทพต้องรับมือในไม่ช้า จุดจบของการดำรงอยู่ไม่ได้ชะลอตัวลง และยิ่งพวกเขาเข้าใกล้จุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นั้นเท่าไหร่ มาตรการที่ถูกนำมาใช้ก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ใครจะรู้ว่าวันหนึ่งเหล่าเทพอาจตัดสินใจว่าการมีอยู่ของพวกเขาเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ และการให้เหลือเพียงเหล่าเทพเท่านั้นจึงจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด? ด้วยเหตุนี้ เผ่าวิญญาณจึงต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมและวิธีอ้อมค้อมอย่างมากในการก้าวไปสู่เป้าหมายที่จะเป็นกึ่งเทพ พวกเขาไม่สามารถทำให้เห็นชัดเจนเกินไปว่านี่คือเป้าหมายของพวกเขา แต่ก็ไม่สามารถถอยห่างออกมาได้ เพราะในระดับพลังนี้ไม่มีใครโง่เขลา เรื่องการเมืองไร้สาระเหล่านี้ดูซับซ้อนและงี่เง่า แต่ก็เป็นเพราะมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ ในเมื่อทุกคนมีข้อดีข้อเสียให้ต้องชั่งน้ำหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหล่าเทพและกึ่งเทพไม่สามารถลงมายังโลกเบื้องล่างได้อย่างง่ายดาย เกมการเมืองเรื่องหน้าตาและการชิงไหวชิงพริบเหล่านี้จึงกลายเป็นเรื่องความเป็นความตาย และนั่นคือจุดที่เผ่าคนแคระเข้ามามีบทบาท ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแออรินคือตัวหมากที่สำคัญที่สุดของเผ่าคนแคระ พรสวรรค์ด้านการประดิษฐ์ของเขานั้นโดดเด่น และเขามีศักยภาพที่จะกลายเป็นเทพองค์ต่อไปของพวกเขา ในขณะที่เผ่าวิญญาณกำลังแย่งชิงตำแหน่งเพื่อก้าวสู่การเป็นกึ่งเทพ เผ่าคนแคระเพียงแค่ต้องการอยู่อย่างสะดวกสบายและเอาตัวรอดไปให้ได้ ในการคัดสรรทุกครั้ง พวกเขารู้สึกว่าตนเองเข้าใกล้ความหายนะมากขึ้นเรื่อยๆ และจำเป็นต้องเร่งมือเพื่อให้ยังคงก้าวนำหน้าสถานการณ์... แออรินคือความหวังของพวกเขาที่จะทำเช่นนั้นและมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขต่อไปอีกหลายรุ่น แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อบับเบิลโลกที่อยู่ในตำแหน่งยุทธศาสตร์ ซึ่งมีเสรีภาพทางการเมืองมากมายขึ้นอยู่กับชีวิตของชายหนุ่มเพียงคนเดียว เกิดไปตกหลุมรักกับเจ้าหญิงจากอีกโลกหนึ่งที่กำลังอยู่บนเส้นด้ายที่บางเฉียบและคมกริบ? หากเดินหมากพลาดแม้แต่นิดเดียว ทุกอย่างอาจพังทลายลงและโลกจะตกอยู่ในความโกลาหลในทันที นี่คือจุดเปราะบาง หากถูกกดทับ เคลื่อนย้าย และบงการอย่างถูกต้อง คนที่ใช่ก็สามารถถือครองโลกทั้งสามไว้ในอุ้งมือได้ ไม่ใช่แค่เพียงสอง และไม่เพียงแค่นั้น... ยังได้ศาลาความฝันมาถึงสามแห่งโดยไม่ต้องเสียอะไรเลยสักนิด แม้จะมีทั้งหมดนี้ ลีโอเนลยังคิดลึกลงไปอีกชั้นหนึ่ง เขามั่นใจเกือบเต็มร้อยว่าต้องเป็นฝีมือของดรีมอาสูราหลังจากได้เห็นแผนการอันละเอียดลออที่ซอมนัสเข้าไปพัวพัน เขายังรู้ด้วยว่าซอมนัสถูกขับออกจากตระกูลหลังจากเหตุการณ์ในงานรวมจิต มันเป็นเรื่องบังเอิญหรือที่หลังจากชีวิตและความตายของซอมนัสแขวนอยู่บนเส้นด้ายได้ไม่นาน บับเบิลโลกที่เขารู้ข้อมูลมากมายกลับกลายเป็นเบี้ยตัวสำคัญในเกมของดรีมอาสูราอีกตนหนึ่ง? ไม่มีทางเป็นเรื่องบังเอิญแน่นอน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมั่นใจว่านอกจากจะเป็นดรีมอาสูราแล้ว ยังต้องเป็นดรีมอาสูราที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตัวซอมนัสเองอีกด้วย