บทที่ 2708 ก้าวร้าว ลีโอเนลเบนสายตาหนี หากเลี่ยงได้ เขาก็ไม่อยากเข้าไปยุ่งวุ่นวาย เขามาที่นี่เพื่อพักร้อน ‘จริงสิ พักร้อน’ ลีโอเนลพยักหน้ากับตัวเองราวกับว่าเขากำลังเชื่อเช่นนั้นจริงๆ จากนั้นเขาก็นำกลุ่มเดินหน้าต่อไปจนกระทั่งเข้าสู่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง แม้จะถูกเรียกว่าเมืองเล็ก แต่เมืองแห่งนี้ก็ยังมีผู้คนอาศัยอยู่มากกว่าหนึ่งแสนคน เพียงแต่ในโลกที่เหมือนกับที่แห่งนี้ จำนวนดังกล่าวยังถือว่าน้อยมาก อันที่จริง แม้แต่บนโลกเดิมของเขา สถานที่แห่งนี้ก็น่าจะถูกจัดว่าเป็นเมืองขนาดเล็กอยู่ดี อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ถนนหนทางและสถาปัตยกรรมจึงดูมีความเป็นกันเองมากกว่า มีธรรมชาติแทรกซึมอยู่ตามจุดต่างๆ ของเมืองมากมาย และไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบเห็นบ้านหรือร้านค้าที่สร้างขึ้นภายในต้นไม้โบราณ แม้จะเป็นเช่นนั้น สถานที่แห่งนี้ก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนหมู่บ้านในชนบทแต่อย่างใด มันมีความทันสมัยปะปนอยู่เพียงพอที่จะทำให้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความเป็นเมือง และเมื่อได้ก้าวเข้ามาข้างในแล้ว ก็ง่ายเหลือเกินที่จะลืมไปว่าที่นี่คือเมือง "เล็กๆ" ไอน่าสามารถนำทางพวกเขาไปยังบ้านต้นไม้หลังหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว แต่พวกเขากลับประหลาดใจเมื่อพบว่าไม่ได้มีเพียงซาวานและยูริเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น แต่ยังมีกลุ่มของชาวสปิริตชวลและลูกผสมสปิริตชวลกลุ่มเล็กๆ อีกกลุ่มหนึ่ง ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจัดงานสังสรรค์เล็กๆ กันอยู่ ลีโอเนลและไอน่าไม่ได้แจ้งให้ทราบล่วงหน้า ดังนั้นการที่พวกเขาแวะมาจึงถือเป็นการเซอร์ไพรส์ และในขณะที่ไอน่ารู้ว่าพวกเขาอาศัยอยู่ที่ไหน แต่พวกเขาก็ไม่มีวิธีติดต่อสื่อสารกันแต่อย่างใด แม้จะรู้สึกประหลาดใจ แต่ผู้คนที่มาร่วมงานกลับไม่ได้แปลกใจในเหตุผลเดียวกัน แทนที่จะประหลาดใจที่มีคนเพิ่มเข้ามา พวกเขากลับรู้สึกตะลึงที่เห็นมนุษย์จำนวนมากขนาดนี้มากกว่า แม้ว่าเขตนี้จะเป็นเขตที่เปิดกว้างที่สุดในบรรดาทุกเขต แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจำนวนประชากรมนุษย์จะสูง อันที่จริง ในเมืองทั้งเมืองนี้ อาจมีมนุษย์อยู่เพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น หากนับรวมกันทั้งหมด สายตาของลีโอเนลกวาดมองไปทั่วงานครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าให้ตัวเอง ในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นี่ เขารู้จักเพียงแค่เซเฟอร์และซิลวานัส สองพี่น้องคู่นั้น เขาไม่แปลกใจกับการปรากฏตัวของพวกเขาเพราะดูเหมือนทั้งคู่จะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหญิงสาวทั้งสอง หากมีการจัดงานปาร์ตี้ การที่พวกเขาจะมาอยู่ที่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ลีโอเนลและคนอื่นๆ ก้าวเท้าเข้าไปในบ้านต้นไม้ แม้จะถูกเรียกว่าเป็นบ้าน แต่บริเวณนั้นกลับกว้างขวางและใหญ่โตมาก ขณะนี้มีผู้คนอยู่เกือบสามสิบคนในพื้นที่นั้น แต่มันก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกแออัดเลยแม้แต่น้อย อันที่จริง จนถึงตอนนี้ลีโอเนลก็ยังมองหาหญิงสาวทั้งสองคนไม่เจอ อย่างน้อยก็ไม่ได้ใช้สายตาปกติมอง “อา!” ก่อนที่เซเฟอร์จะทันได้ทักทายผู้มาใหม่และถามว่าพวกเขาเป็นใคร ก็มีเสียงร้องดังออกมาจากด้านใน ยูริโผล่ออกมาจากทางที่น่าจะเป็นห้องครัวและกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจสุดขีด เธอรีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองทันที แต่นั่นทำให้ถาดอาหารในมือร่วงหล่นลงพื้น ส่งผลให้เธอยิ่งลนลานเข้าไปใหญ่ เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น จึงแสดงปฏิกิริยาตอบโต้ไปก่อนจะรู้ตัวเสียอีก และหลังจากนั้นเธอก็ยิ่งรู้สึกอับอายมากขึ้นไปอีก เมื่อตระหนักว่าไม่มีรูให้มุดหนี เธอจึงหันหลังกลับทันทีและรีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องครัวโดยไม่แม้แต่จะหันหลังกลับมามอง ราจมองเหตุการณ์นั้นแล้วกะพริบตาอย่างพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง เขายกมือขึ้นลูบปลายคาง สัมผัสได้ถึงตอเคราเล็กๆ ที่เขาขี้เกียจโกนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา “พวกนายคิดว่าไง? เธอตกใจเพราะความหล่อของฉันหรือเปล่า?” “น่าจะเป็นเพราะเธอตกใจที่เห็นนายน่าจะอ้วนขึ้นมากกว่ามั้ง” มิลานสวนกลับทันที ราจตบพุงตัวเอง “จริงเหรอ? ฉันจำได้ว่าฉันผอมลงนะเนี่ย ฉันแอบผิดหวังนิดหน่อย นึกว่ากำลังจะเสียหุ่นชายชาตรีระดับพีกไปซะแล้ว” ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ “นายมีเวลาห้าวอีกแค่ห้าวินาทีนะ” “หือ?” ราจมองลีโอเนลด้วยความตกใจ “หมายความว่าไงวะ หัวหน้า?” ลีโอเนลมองไปที่นาฬิกาที่มองไม่เห็นบนข้อมือของเขา “เชื่อคนมีเมียอย่างฉันแล้วรีบไปเถอะ ฉันพนันได้เลยว่าถ้านายใช้เวลามากกว่าห้าวินาทีแล้วค่อยไป นายจะได้ขอโทษเธอไปอีกสามวันเต็มๆ และนั่นน่ะถ้าโชคดีนะ” ราจยังคงงุนงงตอนที่มิลานเตะเข้าที่ก้นของเขาจนเซไปข้างหน้า เขาแทบจะทรงตัวไม่ให้หน้าทิ่มพื้นได้ทัน แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าทุกคนหมายถึงอะไร เขาก็รู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาทันที “ให้ตายเถอะ ทำไมฉันต้องกลัวยัยนั่นด้วยวะ?!” ราจยืนตัวตรงท่ามกลางเสียงหัวเราะของคนรอบข้างและกำลังจะเดินหน้าต่อไปด้วยความมั่นใจที่แสร้งทำขึ้น ทว่าชายหนุ่มที่ขมวดคิ้วแน่นคนหนึ่งก็ขวางทางเขาไว้ เซเฟอร์ยืนอยู่ตรงหน้าราจและยกมือขึ้นห้ามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเท่าไหร่นัก แต่เขาไม่รู้ว่าคนพวกนี้เป็นใคร และพวกเขากำลังพูดคุยกันด้วยภาษาที่อุปกรณ์ของเขาต้องใช้เวลาแปลอยู่นานทีเดียว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจับใจความได้เพียงช่วงท้ายของบทสนทนาและยังไม่เข้าใจนักว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ยังก้าวเข้ามาขวางไว้ คนกลุ่มนี้เป็นคนแปลกหน้าที่จู่ๆ ก็โผล่เข้ามา เขาคาดว่าพวกเขาอาจได้รับเชิญจากยูริและซาวาน นั่นเป็นเหตุผลที่เขาอยากเป็นคนทักทายพวกเขาก่อน แต่แล้วยูริกลับมีปฏิกิริยาแบบนั้น ในมุมมองของเขา ดูเหมือนว่ายูริกำลังหวาดกลัวคนกลุ่มนี้ ในกรณีนั้น เขาไม่ควรจะก้าวเข้ามาหยุดพวกเขางั้นหรือ? ราจกะพริบตา “ทำอะไรของนายน่ะ? หลีกไปดิ” ไม่น่าแปลกใจนักที่นิสัยของราจไม่ได้ใจเย็นเท่าไหร่ และหลังจากคำพูดเรื่องห้าวินาทีของลีโอเนล เขาก็รู้สึกเหมือนกบที่อยู่บนกระทะร้อนๆ เขาเกือบจะระเบิดอารมณ์ออกมาอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะนิสัยใจร้อนของเขา เขาและยูริคงไม่ทะเลาะกันบ่อยขนาดนี้หรอก เซเฟอร์ขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าทำไมหมอนี่ถึงต้องก้าวร้าวขนาดนี้