บทที่ 2707 ฟองสบู่มาอัต ฟองสบู่มาอัตไม่ได้งดงามเท่ากับฟองสบู่โอว์แลน แต่ทว่ามันก็มีความสง่างามในแบบของตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้ที่บรรยากาศเต็มไปด้วยความรื่นเริงและเชิญชวน ในมุมมองของลีโอเนล งานชุมนุมแห่งปัญญาจบลงด้วยความอัปยศ แต่สำหรับไลรา เอ็มเบอร์ฮาร์ท ที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นความภาคภูมิใจของเผ่าพันธุ์ได้ในคราวเดียว เรื่องราวกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ชัยชนะที่เธอได้รับนั้นเปรียบเสมือนผลงานที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ยุคใหม่สำหรับเผ่าพันธุ์สปิริตชวล และรวมไปถึงพวกสปิริตชวลสายเลือดบริสุทธิ์ ชื่อของเธอถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์เรียบร้อยแล้ว แม้ว่าเธอและเอรินจะทำได้เพียงอันดับที่สาม แต่พวกเขาก็อยู่ในอันดับถัดจากกลุ่มกึ่งเทพสองกลุ่ม ซึ่งนั่นหมายความว่าในแง่ของพรสวรรค์ระดับมนุษย์ เธอคือผู้ที่อยู่จุดสูงสุดอย่างแท้จริง เหล่าสปิริตชวลจะไม่มีความภาคภูมิใจในตัวเธอได้อย่างไร? นี่คือสภาพแวดล้อมที่รื่นเริงที่ลีโอเนลและไออน่าได้ก้าวเข้ามา พูดตามตรง ลีโอเนลคาดว่าการเข้ามาในฟองสบู่แห่งนี้คงจะเป็นเรื่องยากกว่ามาก แต่ดูเหมือนว่าด้วยเทศกาลเฉลิมฉลอง ทุกอย่างจึงดูผ่อนคลายลงอย่างมาก นอกจากนี้ยังมีเครือข่ายแพลตฟอร์มเทเลพอร์ตที่เชื่อมต่อกัน เนื่องจากสถานการณ์ในปัจจุบันของชาวโอว์แลน พวกเขาจึงไม่อยู่ในสถานะที่จะเพิกถอนคำสั่งก่อนหน้านี้ได้ ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าในตอนนี้ ‘การดำรงอยู่’ (Existence) มีความเชื่อมโยงกันมากกว่าที่เคยเป็นมา ลีโอเนลและไออน่าเดินไปตามท้องถนน ทั้งคู่สวมหน้ากากในสไตล์งานเต้นรำสวมหน้ากากเพื่อให้กลมกลืนกับผู้คน ในตอนนี้ ใบหน้าของพวกเขาเป็นที่รู้จักมากเกินไปจากเหตุการณ์ในงานชุมนุมแห่งอาณาจักรและงานชุมนุมแห่งปัญญา ดังนั้นการทำเช่นนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาในเวลานี้ พวกเขาใช้เวลาสองสามชั่วโมงเดินผ่านตลาดที่พลุกพล่านและซื้อของกระจุกกระจิกเล็กๆ น้อยๆ ที่ไออน่าเห็นว่าน่ารัก หลายชั่วโมงก่อนหน้านี้ ลีโอเนลได้พาน้องชายของเขาออกมาด้วยเช่นกัน ในหมู่พวกเขา เขายังเกลี้ยกล่อมให้คิร่าออกมาสนุกด้วยกัน เด็กสาวใช้เวลาจมอยู่กับกองงานมากเกินไป ทั้งการศึกษาและการพัฒนาโดยใช้ซากศพของชาโดว์เทล หากลีโอเนลหลงลืมตัวเองไปครึ่งปี คิร่าก็ยิ่งลืมตัวเองไปนานกว่านั้นเสียอีก เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ ลีโอเนลก็หันไปมองไออน่า "แล้วเราจะหาพวกเขาเจอได้ยังไง?" เขาตระหนักได้ว่าตัวเองสนุกจนลืมถามคำถามนี้ไปเสียสนิท ไออน่ายิ้ม แม้เธอจะกระตือรือร้นที่จะเจอเพื่อนๆ ของเธอ แต่เธอก็อยากใช้เวลาส่วนตัวกับสามีของเธอเช่นกัน เธอจึงไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา "พวกเขาบอกว่าพักอยู่ที่ทุ่งเอลิเซียน มันเป็นภูมิภาคที่มีประชากรที่ไม่ใช่สปิริตชวลและลูกครึ่งสปิริตชวลอาศัยอยู่มากที่สุด พวกเขาอยู่ที่นั่นอย่างค่อนข้างสงบสุข" "ค่อนข้าง?" ลีโอเนลถาม "ก็นะ มันไม่ได้รื่นรมย์ไปเสียทุกอย่างร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก ฟองสบู่มาอัตดีกว่าโลกอื่นในแง่ของการยอมรับและความเปิดกว้าง แต่ก็ยังคงมีระบบชนชั้นที่ซ่อนอยู่ภายใต้ฉากหน้า ผู้ว่าการของภูมิภาคนั้นเป็นลูกครึ่งสปิริตชวล ดังนั้นไม่ใช่ว่าพวกสายเลือดบริสุทธิ์ไม่ได้พยายามทำให้สถานการณ์สมดุลขึ้น แต่มันไม่มีทางสมบูรณ์แบบได้หรอก" ลีโอเนลพยักหน้า โลกเคยเผชิญกับสถานการณ์เหล่านั้นมามากมายในอดีต กว่าทุกอย่างจะเปลี่ยนไปได้ก็ต่อเมื่อทุกคนถูกนำมาอยู่ภายใต้ธงและวัฒนธรรมเดียวกัน แต่ถึงอย่างนั้น แทนที่จะเป็นเรื่องของเผ่าพันธุ์ มันก็กลายเป็นปัญหาเรื่องชนชั้น โดยที่คนบางกลุ่มอาศัยอยู่บนพื้นดินในขณะที่คนอื่นต้องนอนในท้องฟ้า ท้ายที่สุดแล้ว คนเหล่านั้นแหละที่ล้มตายกันเป็นจำนวนมากเมื่อปรากฏการณ์การเปลี่ยนแปลง (Metamorphosis) เกิดขึ้น แต่ลีโอเนล แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงในตัวเขาเอง เขาก็ไม่ชอบแนวทางที่คุณปู่ของเขาใช้ มันโหดร้ายเกินไป ในโลกเช่นนี้ที่ความแข็งแกร่งเป็นผู้กำหนดทุกสิ่ง ไม่ใช่สิ่งที่ซับซ้อนอย่างสติปัญญา แม้คุณจะทุ่มเทเพื่อทำให้ทุกคนเท่าเทียมกัน ก็จะยังมีช่องว่างที่ไม่มีวันปิดลงได้อยู่ดี ยูริและซาเวนน่าจะสบายดี เพราะพวกเธอทำผลงานได้ไม่เลวในระหว่างงานชุมนุมแห่งอาณาจักร ดังนั้นลีโอเนลจึงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับพวกเธอมากนัก แต่คงจะดีที่สุดหากพวกเขาเตรียมตัวสำหรับ... สถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น ลีโอเนลรวบรวมน้องชายของเขากลับมาอีกครั้ง พร้อมทั้งหยอกล้อโจเอลและราจ โจเอลดูเหมือนจะปล่อยวางมันไปได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว ความสัมพันธ์ของเขากับซาเวนมีความเป็นผู้ใหญ่กว่ามากและวิธีที่เขามองสิ่งต่างๆ ก็เน้นความเป็นจริงมากกว่า ลีโอเนลยังสังเกตเห็นว่าโจเอลกำลังซ่อนบางอย่างไว้ลึกๆ ในแววตาของเขา แน่นอนว่าลีโอเนลรู้ดีว่านั่นคืออะไร โจเอลกำลังเตรียมใจรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด หลายปีแล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน และไม่ใช่ว่าพวกเขาเป็นสามีภรรยากัน ที่โลกเดิม การแยกทางกันเช่นนั้นแทบจะหมายถึงการเลิกรา ความคาดหวังที่จะได้อยู่ด้วยกันต่อนั้น... อย่างน้อยที่สุดก็ไร้เดียงสาเกินไป ส่วนราจ เขากำลังสติแตก ความสัมพันธ์ของเขากับยูริอธิบายได้ดีที่สุดว่าเป็นพวก 'แก้วแตกง่าย' ช่วงแรกๆ ที่พวกเขาปฏิสัมพันธ์กันมันเต็มไปด้วยความเกลียดชังและทั้งคู่ต่างก็พูดจาโหดร้ายใส่กันอย่างมาก อันที่จริง ครั้งแรกที่พวกเขาลงเอยกัน... ราจยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น วินาทีหนึ่งพวกเขากำลังตะโกนใส่กัน อีกวินาทีต่อมาพวกเขาก็กำลังจูบกัน และถัดจากนั้นพวกเขาก็แชร์เตียงเดียวกัน "...เธอพรากความไร้เดียงสาของฉันไป ฉันคือเหยื่อนะ" ราจพึมพำกับตัวเองอย่างไร้ยางอาย เหล่าชายหนุ่มมองเขาโดยไม่สามารถหาคำพูดใดมาบรรยายได้ ราจเงยหน้าขึ้นเมื่อรู้ตัวว่าพูดออกมาดังไป "ให้ตายสิ พวกนายที่เป็นยอดมนุษย์กันเนี่ย แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรไม่ได้เลยหรือไง?!" เสียงหัวเราะดังกึกก้องในขณะที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ทุ่งเอลิเซียน ทุ่งหญ้าและพื้นที่เพาะปลูกทอดยาวสุดสายตา ต่างจากในเมือง ตอนนี้พวกเขาถูกผลักเข้าสู่ศูนย์กลางของการเกษตรกรรม และอากาศก็ยิ่งมีกลิ่นหอมหวานมากขึ้น 'หืม?' ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ประสาทสัมผัสของลีโอเนลล็อคเป้าหมายไปยังบางสิ่ง มันเป็นกองทหารเล็กๆ แม้จะยากที่จะบรรยายพวกเขาว่าเป็นกองทัพ พวกเขาดูเหมือนพวกผู้ประกาศและนักตีกลองของกองทัพเสียมากกว่า มีเพียงคนเดียวในกลุ่มที่ดูเหมือนจะเป็นนักรบและเขาก็มีอำนาจสูงสุดอย่างชัดเจน ในขณะนี้เขากำลังมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางของพวกเขาพร้อมกับม้วนคัมภีร์ในมือ ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง