บทที่ 2871 เขา ลีโอนิกไม่ได้ตอบกลับ อันที่จริง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ดูเหมือนจะกลับคืนสู่สภาวะสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ เขายืนอยู่ที่นั่น รอให้อันนาลิเซียเอ่ยปากอีกครั้ง เขาสามารถรับรู้ได้ถึงอาการขมวดคิ้วของอันนาลิเซีย ปฏิกิริยาของเขาดูสงบนิ่งเกินไปสำหรับเธอ และดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยชอบใจนัก แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับลีโอนิกกัน? เขาเป็นฝ่ายคุมเกมเหนือกว่าเธอหรือ? ดูเหมือนว่าจะเป็นเธอเสียมากกว่าที่พลาดพลั้ง เล่นไพ่ใบนี้เร็วเกินไปในการเจรจาครั้งนี้ "การแกล้งทำเป็นใจเย็นจะได้ผลก็ต่อเมื่อศัตรูไม่รู้จุดอ่อนของคุณ" อันนาลิเซียกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย "น้ำเสียงของคุณดูไม่หยอกล้อเหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ" ลีโอนิกตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เฉยเมยไม่แพ้กัน "คุณก็เหมือนกัน" "ความแตกต่างระหว่างเราคือ ความเฉยเมยของคุณเกิดจากความโกรธ ส่วนของผมเกิดจากความผิดหวัง ผมคิดว่าฉายาเผ่าพันธุ์คนเถื่อน (Barbarian) คงเป็นเพียงคำเรียกที่ผิดพลาด แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะมาพร้อมกับความโง่เขลาอย่างที่คาดไว้จริงๆ" น้ำเสียงของอันนาลิเซียเริ่มเย็นเยียบ "เจ้ากำลังเล่นกับไฟนะ เจ้าหนู" "งั้นเหรอ? ผมคิดว่าคุณลืมไปแล้วนะว่าสามีของคุณอยู่ในกำมือผมเป็นอย่างแรก และอย่างที่สอง ทำไมคุณถึงต้องขู่ผมด้วยสิ่งที่ทุกคนสามารถล่วงรู้ได้ล่ะ? คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ คุณค้นพบเรื่องนี้ด้วยวิธีที่มีแค่คุณเท่านั้นที่รู้ ซึ่งมันนำไปสู่บทสรุปเดียว นั่นคือเหล่าทวยเทพแห่งท้องทะเล (Sea Gods) และแผ่นศิลาทองคำ (Golden Tablet) ของพวกเขา" "แม้ว่าจะมีโอกาสที่ทุกคนอาจจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้วและคุณแค่เสนอตัวปกป้องอย่างแนบเนียน... ข้อหนึ่ง ผมไม่เชื่อว่าเผ่าคนเถื่อนจะกล้าหาญพอที่จะล่วงเกินเหล่าเทพอย่างเปิดเผยขนาดนั้น และสอง... คุณเห็นผมเป็นคนโง่หรือไง?" "คุณคิดว่าผมเรียกคุณมาเพื่อให้คุณกุมบังเหียนงั้นเหรอ? คุณไม่เข้าใจหรือไงว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้กุมอำนาจในตอนนี้?" "ในเมื่อผมกล้าที่จะบีบบังคับแม้กระทั่งเหล่าเทพให้เข้าสู่สงคราม แล้วพวกกึ่งเทพ (Demi-Gods) กระจอกๆ ไม่กี่ตัวจะทำอะไรผมได้?" ความเย็นเยียบในน้ำเสียงของลีโอนิกดูจะทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาต้องการจัดการเรื่องนี้ด้วยวิธีประนีประนอม แต่ดูเหมือนว่าวิธีเดียวที่เหล่าเทพและกึ่งเทพเหล่านี้จะเข้าใจคือวิธีแห่งการใช้กำลัง พวกเขาไม่ได้สั่นสะท้านอยู่ภายใต้ความหวาดกลัวของเผ่าพลูโตส (Plutos) หรอกหรือ? หรือเผ่าความว่างเปล่า (Voids)? หรือแม้แต่ตัวตนเดิมของมิเนอร์ว่า (Minerva)? ถ้าอย่างนั้น เขาก็จะกลายเป็นความหวาดกลัวนั้นเสียเอง ชีวิตของเขาจะไม่ถูกใครหน้าไหนมาบงการอีกต่อไป อันนาลิเซียเริ่มหัวเราะ แต่มันก็เป็นเสียงหัวเราะที่เย็นยะเยือกเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าลีโอนิกได้เปิดโปงเธอแล้ว ข้อมูลที่เธอได้รับมาจากเหล่าทวยเทพแห่งท้องทะเลจริงๆ หรือให้แม่นยำกว่านั้น... มาจากภาคีแห่งท้องทะเลผู้รอบรู้ (Wise Sea Order) อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาเปิดโปงมันออกมาแล้ว ลีโอนิกก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายปัญหาด้วยคำพูดให้ยืดยาว ประการแรก แม้ว่ามันจะเป็นความจริง... พวกเขาจะพิสูจน์ได้อย่างไรหากไม่มีแผ่นศิลาทองคำ? ตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเขาทิ้งแผ่นศิลาทองคำไว้กับแม่ของซาเช่ (Sashae) เพราะมันไร้ประโยชน์ในมือของพวกเขา แต่กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงในมือของเธอ มันมีเหตุผลที่ทุกคนต้องการตัวภาคีแห่งท้องทะเลผู้รอบรู้ มิเช่นนั้นแผ่นศิลานี้ก็ใช้ได้เพียงงานจิ๊บจ๊อยเท่านั้น หากจะนับว่าการชุบชีวิตคนตายเป็นงานจิ๊บจ๊อยล่ะก็นะ อย่างไรก็ตาม ในมือของภาคีแห่งท้องทะเลผู้รอบรู้ เธอสามารถมองเห็นเหตุการณ์ล่วงหน้าไปได้ไกลมาก ต้องไม่ลืมว่าเผ่าคนเถื่อนไม่ใช่เผ่าพันธุ์แห่งการสร้างสรรค์ (Crafting Race) และไม่ได้มีชื่อเสียงในด้านทักษะเสริมใดๆ แล้วพวกเขาจัดการสร้างหนทางเช่นนี้ให้กับตัวเองได้อย่างไร? ความจริงก็คือพวกเขาให้ความสำคัญกับแม่ของซาเช่เป็นอย่างมาก เพราะเธอคือกุญแจสู่ความสำเร็จทั้งหมดของพวกเขาจนถึงตอนนี้ แน่นอนว่าเผ่าคนเถื่อนมีผู้เชี่ยวชาญของตนเอง แต่มันมีความแตกต่างระหว่างการมีอัจฉริยะในสาขาหนึ่งเพียงไม่กี่คน กับการมีรากฐานที่มั่นคง หากใครต้องการยกระดับทั้งเผ่าพันธุ์ สิ่งที่สองนั้นถือเป็นเรื่องจำเป็น นั่นหมายความว่า แม้ลีโอนิกจะไม่ได้พูดออกมา แต่มันชัดเจนว่าเขาไม่ได้ถือจุดอ่อนของเผ่าคนเถื่อนไว้เพียงอย่างเดียว แต่เป็นสองอย่าง เขาไม่เพียงแต่จับโลกของพวกเขาเป็นตัวประกันเท่านั้น แต่เขายังถือครองชิ้นส่วนสำคัญในการผงาดขึ้นของพวกเขาไว้ด้วย... ไม่สิ เขาถือครองกุญแจสำคัญถึงสองชิ้น ทั้งทาลอน (Talon) และภาคีแห่งท้องทะเลผู้รอบรู้ อย่างที่เขาบอก ในเมื่อเขาเล่นกับเหล่าเทพได้ เขาก็กล้าที่จะเล่นกับพวกกึ่งเทพเช่นกัน เหล่าคนเถื่อนจะพิสูจน์สิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างไรหากไม่มีภาคีแห่งท้องทะเลผู้รอบรู้อยู่ที่นี่? พวกเขาจะคาดเดาได้อย่างไรว่าลีโอนิกจะหลอมรวมโลกที่ไม่สมบูรณ์ (Incomplete World) ทั้งใบด้วยตัวเขาเอง? ถึงแม้พวกเขาจะชิงตัวภาคีแห่งท้องทะเลผู้รอบรู้กลับไปได้ พวกเขาจะเต็มใจเปิดเผยต่อโลกหรือไม่ว่าตนมีแผ่นศิลาทองคำ? ไม่ใช่แค่ว่าพวกเขามีหนึ่งชิ้น แต่พวกเขายังสามารถใช้งานมันได้อีกด้วย? ไม่ว่าจะเรื่องแรกหรือเรื่องหลัง พวกเขาจะยอมรับเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร? จากนั้น ลองสมมติว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผนและเผ่าคนเถื่อนเต็มใจจะเสี่ยงขนาดนั้น เผ่าความว่างเปล่าจะยอมรับหรือไม่ว่าพวกเขากำลังถูกจูงจมูกโดยเด็กหนุ่มคนหนึ่ง? มนุษย์คนหนึ่งน่ะหรือ? อย่างแย่ที่สุด ลีโอนิกคงต้องรับมือกับสถานการณ์บางอย่างในเงามืด แต่ถึงอย่างนั้นเผ่าความว่างเปล่าก็ต้องระวังตัวหากจะเข้าสู่ดินแดนของกึ่งเทพและอาณาจักรมรรตัยที่ต่ำกว่า รวมถึงแรงกดทับที่พวกเขาจะต้องเผชิญเมื่อเข้ามายังที่แห่งนั้น จากนั้น หากทุกอย่างเป็นไปอย่างสมบูรณ์แบบจนถึงจุดนั้น สงครามจะจบลงเพียงเพราะเหตุการณ์แค่ไม่กี่อย่างหรือ? สำหรับลีโอนิกแล้ว มันชัดเจนมาตั้งแต่ต้นว่าอสูรเทพที่ตกสวรรค์ (Fallen God Beasts) กำลังมองหาเหตุผลที่จะจุดชนวนสงครามนี้ และหลังจากทุกอย่างกระจ่างชัด เขาก็ตระหนักได้ว่าพวกเอาแลน (Owlans) ไม่ได้ขี้ขลาดอย่างที่เขาคาดไว้ และหลายคนในนั้นก็ต้องการสงครามนี้เช่นกัน แน่นอนว่าไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมื่อข้อมูลนี้แพร่ออกไป เผ่าพันธุ์มนุษย์จะต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่เกือบจะสูญพันธุ์อีกครั้ง... แต่นั่นมันคืออดีต และนี่คือปัจจุบัน ในตอนนั้น มนุษย์ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ถูกทรยศโดยพวกเดียวกันเอง และถูกล้อมรอบด้วยศัตรู พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวจะจบลงเช่นนี้ ลีโอนิกเคยเห็นประวัติศาสตร์เหล่านั้นทั้งหมดด้วยตาตัวเอง และเขารู้มันดีราวกับฝ่ามือ ทั้งสิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในศิลาและสิ่งที่ไม่ได้บันทึกไว้... แต่ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะเตรียมพร้อมเท่านั้น... พวกเขายังมีเขาอยู่ด้วย