บทที่ 2857 ขอโทษที ลีโอเนลมองลงไปที่ทาลอนแล้วยิ้มออกมา “นายผอมลงนะ” เขาพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ สายตาของทาลอนวาวโรจน์ด้วยสีแดงฉาน เขาสูบผอมลงจริงๆ จากชายร่างกำยำผู้ภาคภูมิใจในหน้าท้องที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าและมัดกล้ามเนื้อที่หนั่นแน่น แต่ในตอนนี้เขากลับดูเหมือนโครงกระดูกที่ห่อหุ้มด้วยหนังหย่อนยาน โซ่ตรวนปรากฏและเลือนหายไปบนร่างกายของเขาอยู่เป็นระยะ ทุกครั้งที่เขาพยายามดึงพลังที่แท้จริงออกมา เลือดของเขาก็จะไหลนองไปทั่วร่าง เขาอยู่ในโลกที่ไม่สมบูรณ์เป็นเวลาน้อยเกินไปและความเข้าใจของเขายังเทียบไม่ได้กับลีโอเนล อีกทั้งร่างกายกึ่งเทพและระดับมิติของเขายังเหนือกว่าลีโอเนลอีกด้วย ถึงอย่างนั้น แม้จะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า แต่ลีโอเนลก็ยังรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจ้องมองเข้าไปในปากของสัตว์ร้ายตัวยักษ์ นี่จะเป็นการต่อสู้ครั้งแรกของเขากับกึ่งเทพของจริง และเขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันนั้นแล้ว รอยสักสีแดงสว่างวาบไปทั่วร่างของทาลอน และค้อนในมือของเขาก็มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบออกมา ค้อนเล่มหนึ่งมีด้ามยาวและหัวค้อนมีขนาดใหญ่พอๆ กับตัวเขา ดูเหมือนมันจะขยายขนาดขึ้นอีกครั้ง รอบๆ ตัวมันมีประกายสายฟ้าที่ดุร้ายพุ่งพล่าน ส่วนเล่มที่สองนั้นเล็กกว่า และมันเป็นเล่มเดียวกับที่เขาเคยใช้ในการสร้างสรรค์ผลงาน การยืนอยู่ที่นั่น แม้ร่างกายจะอ่อนแอลง แต่เขาก็ดูเหมือนเทพแห่งสงครามที่ฟื้นคืนชีพจากความตายอย่างแท้จริง อักขระสีแดงของเขาเรืองแสงอีกครั้ง แล้วเขาก็หายวับไป สายตาของลีโอเนลหรี่ลง ‘เร็วมาก’ เขาขยับตัวหลบไปด้านข้าง ไม่ได้ตอบสนองต่อการพุ่งเข้าจู่โจมของทาลอนโดยตรง แต่เป็นการตอบสนองต่อสัญญาณก่อนที่มันจะเกิดขึ้น หากเขารอให้ทาลอนลงมือก่อน เขาจะช้าเกินไป เขาสัมผัสได้ถึงออร่าระดับ Tier 4 จากทาลอน แรงกดดันอันเจิดจ้าของการดำรงอยู่ระดับมิติที่ 7 กำลังเบ่งบานออกมา ปัง! ปัง! ปัง! ลีโอเนลใช้ทักษะเข้าต้านความดุดัน ข้อมือของเขาสั่นสะท้านหลังจากการปะทะทุกครั้ง แต่รอยยิ้มในดวงตาของเขาก็ค่อยๆ จางหายไปเมื่อสมองเริ่มขบคิดอย่างหนัก เขาปัดค้อนเล่มหนึ่งออกแล้วพุ่งเข้าประชิดตัว อาศัยความได้เปรียบของระยะโจมตี เขาฝ่ามือหนึ่งเข้าที่หน้าอกของทาลอน โชคร้ายที่ทาลอนมีอาวุธหนึ่งที่เป็นอาวุธด้ามยาวที่มีระยะไกลเป็นพิเศษ และอีกชิ้นที่เป็นอาวุธสั้น เขาสวิงค้อนใส่แขนของลีโอเนลอย่างดุร้าย จินตนาการถึงภาพแขนนั้นแตกกระจายเป็นเศษเนื้อและกระดูก ลีโอเนลแทบไม่แสดงอาการใดๆ แขนของเขาเปล่งประกายด้วยพลังแห่งแสง และทาลอนก็ฟาดค้อนผ่านอากาศว่างเปล่าไป สีหน้าของอัจฉริยะแห่งเผ่าคนเถื่อนเปลี่ยนไป แต่ด้วยการเคลื่อนไหวที่ฉับไว เขาใช้แรงเหวี่ยงจากค้อนที่พลาดเป้าพลิกตัวหลบฝ่ามือของลีโอเนลไปในจังหวะเดียวกัน ปัง! ปัง! ปัง! เสียงสะท้อนของการต่อสู้สั่นสะเทือนไปทั่วท้องฟ้า แต่สิ่งที่น่าตกใจสำหรับผู้ที่มองตามไม่ทันคือดูเหมือนไม่มีใครสามารถโจมตีอีกฝ่ายได้ และเมื่อปะทะกัน มันก็เป็นการปะทะกันระหว่างอาวุธกับอาวุธล้วนๆ ความสามารถในการวิเคราะห์ของคนหนึ่งอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง อีกคนดูเหมือนจะสามารถมองเห็นอนาคต อ่านการเคลื่อนไหวและตอบโต้ก่อนที่มันจะเกิดขึ้นจริงเสียอีก ถึงจุดนี้ ลีโอเนลเข้าใจชัดเจนว่าทักษะของเขาอาจเหนือกว่าทาลอนมาก แต่นั่นเป็นผลจากการวางแผนมากกว่าเรื่องบังเอิญหรือการขาดพรสวรรค์ ทาลอนไม่ต้องใช้ทักษะมากมายในการโจมตีเพราะเขาสามารถพึ่งพาความสามารถในการหยั่งรู้อนาคตของเผ่าพันธุ์ตนมาช่วยเสริมได้ เขาคือยอดนักรบที่แท้จริง ด้วยพลังอันดุร้ายและท่าทีที่ไม่เกรงกลัวใคร ในเวลาเดียวกัน ปัจจัยทางสายเลือดของเขาก็ทำให้ร่างกายสามารถอ่านและตอบโต้ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นล่วงหน้าไปได้หลายสิบก้าว หากไม่เป็นเพราะการกดดันจากผู้ควบคุม สิ่งนี้คงจะทวีความรุนแรงขึ้นอีกหลายเท่า ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับพลังหยั่งรู้นี้... ลีโอเนลกลับสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ นั่นเป็นเพราะเขารู้สึกว่าดัชนีความสามารถในการควบคุมของเขาสามารถรับมือกับมันได้ อย่างหนึ่งคือสัญชาตญาณ แต่อีกอย่างคือการอนุมาน และหากเขาจดจำอักขระที่ครอบคลุมเผ่าคนเถื่อนและรวมมันเข้ากับวิชาพลังธรรมชาติ... จากนั้นใช้พลังแห่งความฝันของเขา... ลีโอเนลก้าวไปข้างหน้า มงกุฎดอกไม้เบ่งบานเหนือศีรษะขณะที่ชุดคลุมปรากฏขึ้นบนร่างของเขาและโบกสะบัดตามแรงลม “ฉันเคยพูดไว้ครั้งหนึ่งแล้วนะ...” ลีโอเนลกล่าวเบาๆ อากาศอันเป็นมงคลฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า และวิชาพลังธรรมชาติที่ไม่สมบูรณ์ก็เบ่งบานออกมาในทุกย่างก้าวที่ลีโอเนลก้าวเดิน สนามรบดูเหมือนจะพลิกผัน ทุกๆ สิบการโจมตีของลีโอเนลที่พลาดเป้าหรือถูกทาลอนบล็อกไว้ จะมีหนึ่งครั้งที่เล็ดลอดผ่านเข้าไป กรีดลงบนผิวหนังและฉีกกระชากเนื้อของเขา “...ในการต่อสู้เพื่อพิสูจน์ฝีมือ นายไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่นิดเดียว...” เสียงของลีโอเนลดังก้องอีกครั้ง หอกของเขาเปล่งประกาย ทิ้งเงาไว้ในอากาศจนบดบังท้องฟ้า ใบมีดของเขาดูเหมือนจะปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง การโจมตีเพียงครั้งเดียวดูเหมือนจะสามารถปรากฏขึ้นในสามจุดพร้อมกันและทะลวงเนื้อหนังได้ในจำนวนเท่ากัน มันงดงามอย่างแท้จริง โดยเฉพาะเมื่อสายฟ้าที่สาดส่องกระจายออกเป็นประกายสีทองและเหลือง “...นายไม่เชื่อฉัน และสุดท้ายก็พ่ายแพ้อยู่ดี...” ทาลอนรู้สึกว่าเลือดในกายเดือดพล่าน แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย เขารู้สึกราวกับว่าประวัติศาสตร์กำลังซ้ำรอย ลีโอเนลพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วในการต่อสู้จนเหลือเชื่อ และเมื่อได้เห็นความงดงามของการร่ายรำหอกนั้น ทาลอนก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเส้นทางของเผ่าคนเถื่อนนั้นผิดพลาดจริงๆ หรือไม่ “...แต่ฉันอยากจะขอโทษนาย...” หอกของลีโอเนลหมุนวนอยู่ในมือ ก่อนจะฟาดลงมา ปัง! ค้อนของทาลอนกระแทกเข้ากับพื้นจนสนามรบโบราณเกือบแตกออกเป็นสองเสี่ยง เศษหินเศษดินกระจายออกไปไกลหลายร้อยกิโลเมตร และคนเถื่อนก็ทรุดเข่าลง “...ฉันบอกนายว่าหากเป็นการต่อสู้ทั่วไป นายอาจจะมีโอกาสชนะ...” หอกของลีโอเนลวูบไหวอีกครั้ง แล้วแขนข้างหนึ่งของทาลอนก็กระเด็นลอยไปในอากาศพร้อมกับค้อนอีกเล่มของเขา เลือดที่กระเซ็นออกมาเป็นสีแดงทับทิมโปร่งแสงและโค้งตัวท่ามกลางความมืดมิดอันวังเวงของสนามรบโบราณ ลีโอเนลต้องยอมรับว่านั่นเป็นเลือดที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา “...แต่ฉันโกหก ดูเหมือนว่านายไม่เคยมีโอกาสชนะเลยสักนิด” หอกของลีโอเนลทะลวงผ่านหน้าอกของทาลอน ตรึงร่างเขาไว้กับพื้น เสียงคำรามดังก้องไปทั่วร่างของเขาขณะที่ชุดคลุมสีเงินทองเลือนลางของเขาโบกสะบัดไปตามแรงลม