บทที่ 2892 หวนคืน (1) ลีโอเนลร่อนลงสู่พื้น เขาค่อนข้างเอาแต่ใจไปสักหน่อยในเมื่อครู่นี้ แต่แค่นั้นก็ไม่เป็นไร ดังที่เขาพูดไป เขาจำเป็นต้องใช้ศพของพายุสวรรค์ (Celestial Storm) เป็นอันดับแรก เขาเก็บศพนั้นไปในขณะที่ไอน่าจัดการเก็บกวาดสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของเผ่าพันธุ์ความว่างเปล่า (Void Race) ทั้งสองพุ่งทะยานออกไปและหายวับไปก่อนที่ใครจะทันกลับมาตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ... มันให้ความรู้สึกราวกับภาพฉายซ้ำของฉากที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี ดินแดนแห่งสัตว์อสูร (Beast Domains) ถูกพลิกกลับตาลปัตร และดูเหมือนว่าสนามรบหลายแห่งกำลังถูกปรับสมดุลใหม่อย่างรุนแรง แต่สิ่งที่น่าสับสนที่สุดคือลีโอเนลไม่เคยยอมให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้เปรียบไปกว่าอีกฝ่าย มันราวกับว่าเขากำลังเฉือนเนื้อจากกองทัพทั้งสองฝั่ง เขาและภรรยาเคลื่อนที่ระหว่างสนามรบอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครสามารถตามเงาของพวกเขาได้ทัน และเขาก็ดูเหมือนจะจัดการกับทั้งสองฝั่งราวกับต้องการเห็นทั้งสองฝ่ายพินาศไปพร้อมกัน ** "นี่มันไร้สาระสิ้นดี! เราจะปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปไม่ได้!" "เราเสียผู้บัญชาการระดับสูงไปหลายคน และนั่นไม่ใช่ด้วยน้ำมือของเผ่าพันธุ์ความว่างเปล่าด้วยซ้ำ นี่เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด" เอลิเซียมเฝ้ามองเหตุการณ์นี้อย่างเงียบเชียบ เขาไม่ได้กล่าวสิ่งใดในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังโกรธเกรี้ยว เวลาล่วงเลยไปหลายชั่วโมง และเมื่อเหล่าผู้อาวุโสเริ่มหอบเหนื่อยจากการตะโกนด่าทอ ริมฝีปากของเขาก็เอ่ยขึ้นในที่สุด "น่าสมเพช" เขาลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขยับตัวในรอบหลายเดือน สงครามดำเนินมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว ทว่าเขากลับไม่เคยลุกจากตำแหน่งที่นั่งของเขาเลยจนกระทั่งวินาทีนี้ เขาคือผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดของชาวเอาแลน (Owlans) ด้วยเหตุผลบางประการ เขาจึงไม่ลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า ทว่าในวินาทีนี้เขารู้สึกผิดหวังอย่างสุดซึ้งจนต้องลุกขึ้นยืน เขาเฝ้ามองผู้อาวุโสกลุ่มเดียวกันนี้จมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังครั้งแล้วครั้งเล่า ตลอดหกเดือนที่ผ่านมามีหลายครั้งที่บุคคลสำคัญของพวกเขาเสียชีวิตไป แต่พวกเขากลับไม่เคยกล้าที่จะส่งเสียงร้องหรืออวดดีเช่นนี้มาก่อน ทำไมนะหรือ? นั่นก็เพราะซานเร่ (Shan'Rae) เป็นคนสังหารพวกเขา พวกเขาจึงคิดว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่เมื่อเป็นลีโอเนลและไอน่า ซึ่งเป็นเพียงมนุษย์สองคน พวกเขากลับรู้สึกว่ามันเป็นการหยามเกียรติ จนถึงตอนนี้พวกเขาถึงได้กล้าเผยเขี้ยวเล็บออกมา ถ้าไม่ใช่เพราะความน่าสมเพช แล้วจะเป็นอะไรได้อีก? "ได้เวลาแล้ว" เขากล่าวเบาๆ เขาโบกมือ และในชั่วพริบตานั้น พลังกดดันอันมหาศาลหลายสายก็หลั่งไหลลงมาทีละสาย สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้แก่เหล่าผู้อาวุโส โดยเฉพาะทวดของเอลริก ก็คือมิเนอร์ว่าได้ปรากฏตัวอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ใบหน้าของเธอยังคงดูยับเยิน เธอทำลายใบหน้าที่งดงามของตนเองด้วยมือของเธอ และปฏิเสธที่จะยอมรับการรักษาอย่างถูกต้อง บัดนี้ เมื่อเธอยืนอยู่ที่นั่น ดูเหมือนว่าเธอจะมีพลังที่ทำให้แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขายังสั่นสะเทือน สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือเธอไม่ใช่คนเดียวที่มีพลังเช่นนี้ ร่างทรงพลังหลายสิบคนปรากฏกายขึ้น แต่ละคนแผ่กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่ดูเหมือนจะก้าวข้ามไปสู่ความเป็นพระเจ้าแล้ว กลุ่มชาวเอาแลนตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ความเป็นพระเจ้าที่แท้จริง แต่เป็นเพราะร่างกายของพวกเขาได้วิวัฒนาการไปสู่ระดับใหม่ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง สิ่งนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร? "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าจะไม่ใช่ผู้อาวุโสของเผ่าพันธุ์มิเนอร์ว่า (Minerva Race) ของข้าอีกต่อไป" "...อะไรนะ..." บรรพชนโซลาริอัสตกตะลึง เขาไม่เพียงแค่ไล่พวกเขาออกไป แต่พวกเขากลายเป็นชาวเอาแลนตั้งแต่เมื่อใด? แล้วพวกเขาไปกลายเป็นเผ่าพันธุ์มิเนอร์ว่าตั้งแต่ตอนไหน? "พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์ที่จะรู้" เอลิเซียมพูดอย่างใจเย็นก่อนจะหันไปทางมิเนอร์ว่า ในวินาทีนั้น มิเนอร์ว่าเดินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ จนกระทั่งเธอยืนตระหง่านอยู่เหนือบรรพชนโซลาริอัส มิใช่เพราะเธอตัวสูงกว่ามากนัก แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายยังคงนั่งอยู่ เขาดูเหมือนยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แม้จะกล่าวได้ว่าลีโอเนลคือผู้ที่ผลักดันมิเนอร์ว่าจนถึงขีดสุด แต่ตลอดชีวิตส่วนใหญ่ของเธอ สายเลือดของโซลาริอัสต่างหากที่ก่อปัญหาให้เธอมากที่สุด แล้วเพื่ออะไรล่ะ? เพียงเพราะเธอสวยงาม? เพราะครอบครัวของเธอมีทรัพย์สมบัติที่พวกเขาต้องการ? เพราะเธอมีมรดกและสายเลือดที่พวกเขาอยากจะครอบครอง? เธอนึกย้อนไปถึงคำพูดที่บิดเบี้ยวและน่ารังเกียจที่เอลริกเคยพูดกับเธอตลอดหลายปีที่ผ่านมา ว่าคุณค่าเดียวของเธอคือการให้กำเนิดลูกๆ ของเขา ว่าเขาจะเป็นสามีที่กดหัวเธอไว้ใต้ฝ่าเท้า ว่าเขาจะปราบพยศเธอราวกับเธอเป็นเพียงสิ่งของ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีลมหายใจ เอลริกนั้นอ่อนแอกว่าเธอมาโดยตลอด หากอยู่เพียงลำพัง เขาไม่มีวันกล้าทำเช่นนั้น ทว่าการกระทำของเขานั่นเองที่เป็นตัวฉุดรั้งย่างก้าวของเธอไว้ในทุกย่างก้าว หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เหตุใดเธอจะไม่รู้มาก่อนว่าพ่อแม่ของเธอยังมีชีวิตอยู่? ว่าเธอไม่ใช่คนเดียวที่จดจำความรุ่งโรจน์ของเผ่าพันธุ์มิเนอร์ว่าได้? ด้วยพรสวรรค์ของเธอ เหตุใดเธอจะไม่ได้ก้าวเข้าสู่สถานะแห่งการสร้างสรรค์ (Creation State) ไปนานแล้ว? เป็นครอบครัวนี้เองที่พรากทุกสิ่งไปจากเธอ ทั้งหมดก็เพราะความเย่อหยิ่งและความโลภของพวกมัน เมื่อยืนอยู่เหนือบรรพชนโซลาริอัสผู้บงการชีวิตของเธอมาตลอดจนถึงบัดนี้ เธอสัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นอันไร้ขอบเขตในใจเพียงชั่วครู่ ก่อนที่สิ่งที่หลงเหลืออยู่ของมันจะล่องลอยไปกับสายลม ในที่สุดโซลาริอัสก็ดูเหมือนจะหลุดจากภวังค์เมื่อตระหนักว่ามิเนอร์ว่ากำลังยืนอยู่เหนือเขา เขารู้สึกเดือดดาลในทันที "นังเด็กน้อย เจ้ากล้าดียังไงมาลบหลู่ข้าแบบนี้-!" เพียะ! ฝ่ามือของมิเนอร์ว่าตบออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ใบหน้าซีกหนึ่งของโซลาริอัสยุบลงในขณะที่เลือดและฟันที่แตกละเอียดกระเด็นไปทั่วอากาศ มิเนอร์ว่าเดินตรงเข้าไปหาเขาอย่างช้าๆ แต่ทว่าก้าวย่างของเธอกลับดูเหมือนครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ในทุกจังหวะการเดิน ก่อนที่โซลาริอัสจะทันได้ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน มิเนอร์ว่าก็ปรากฏตัวตรงหน้าเขาอีกครั้งและยื่นมือออกไป ลำคอของเขาดูเหมือนจะถูกดึงเข้าหาฝ่ามือของเธอและเขาก็พบว่าตัวเองขยับไม่ได้ น้ำลายและเลือดพุ่งออกจากปากในขณะที่เขาด่าทออย่างบ้าคลั่ง แต่มิเนอร์ว่าไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องเสียเวลาพูดอะไรกับเขาอีกต่อไป ด้วยการบีบฝ่ามือเพียงครั้งเดียว เธอก็ปิดฉากชีวิตของเขาลง