บทที่ 2872 ถ่วงเวลา? ไอพลังอันน่าเกรงขามที่ลีโอเนลปลดปล่อยออกมานั้นทั้งสั่นสะเทือนและกดทับจนแทบหายใจไม่ออก แม้จะอยู่ห่างไกลออกไปขนาดนี้ แอนนาลิเซียยังสามารถสัมผัสถึงมันได้อย่างชัดเจนเกินกว่าจะเป็นไปได้ เธอตระหนักได้ว่าไม่ว่าพวกเขาจะยังเยาว์วัยเพียงใด การประมาทปรมาจารย์ความฝันระดับสร้างสรรค์ (Creation State Dream Master) ถือเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างแท้จริง ตอนที่เธอได้รับข้อมูลมาจาก 'ไวส์ ซี ออเดอร์' (Wise Sea Order) เธอเคยคิดว่ามันเป็นเรื่องตลก นัยยะของข้อมูลนั้นไร้สาระอย่างที่สุด และแม้แต่ตอนที่กลับไปดูภาพเหตุการณ์จากการชุมนุมแห่งจิต (Gathering of Minds) เธอก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าลีโอเนลทำเรื่องแบบนั้นสำเร็จได้อย่างไร สิ่งที่ข้อมูลนั้นพิสูจน์ให้เธอเห็นอีกอย่างก็คือ ลีโอเนลไม่ได้หุนหันพลันแล่นเหมือนอย่างที่เขาพยายามทำให้คนอื่นเห็น อันที่จริงมันชัดเจนมากจนเกือบจะดูออกง่ายเกินไปว่า ความบ้าบิ่นของเขานั้นเป็นเพียงหน้ากากที่ใช้เพื่อลดความระแวดระวังของผู้อื่น เขาถูกบีบให้ต้องปกป้องศาลาความฝันอันกว้างใหญ่ (Vast Dream Pavilion) มิเช่นนั้นเผ่าพันธุ์มนุษย์จะสูญเสียปราการคุ้มกันด่านสุดท้ายไป และนี่ก็พิสูจน์แล้วว่ามันส่งผลดี เพราะด้วยเหตุที่มีศาลาความฝันเท่านั้น 'ฟองสบู่มนุษย์' (Human Bubble) ด่านสุดท้ายถึงได้อยู่ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนาในขณะนี้ แต่หากเขาไม่ได้ถูกบีบให้มายืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟเช่นนี้... จะเกิดอะไรขึ้น? เขาจะเติบโตขึ้นอย่างไร? จะมีใครในพวกเขาสามารถตอบสนองได้ทันท่วงทีในวันที่เขาผงาดขึ้นมาได้อย่างเต็มภาคภูมิแล้วหรือ? ไม่... นั่นเป็นความคิดที่ผิด เพราะเขากำลังผงาดขึ้นมาแล้ว ไม่ใช่หรือว่านั่นคือสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ในตอนนี้? พลังระดับสร้างสรรค์... ในวัยที่ยังไม่ถึง 30 ปี... เท่าที่เธอรู้ มีคนไม่เกินห้าคนเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ และทุกคนล้วนเป็นกึ่งเทพ การดำรงอยู่เช่นนั้นไม่มีสิทธิ์ปรากฏตัวในเผ่าพันธุ์มรรตัย ส่วนผู้ที่อยู่เหนือเผ่าพันธุ์กึ่งเทพขึ้นไป แอนนาลิเซียไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะรับรู้ด้วยซ้ำ "ถ้าอย่างนั้น เรามาลดอารมณ์ที่ร้อนระอุลงแล้วใช้เหตุผลคุยกันดีไหม?" แอนนาลิเซียเอ่ยขึ้นหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ความกร้าวในน้ำเสียงไม่ได้หายไปเสียทีเดียว แต่ชายชาวเผ่าอนารยชนทั้งสองคนกลับประหลาดใจที่เธอเป็นฝ่ายริเริ่มที่จะยอมอ่อนข้อให้เล็กน้อย ลีโอเนลเยาะเย้ยอยู่ในใจ แต่รอยยิ้มยังคงปรากฏบนใบหน้า "แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่ผมต้องการเช่นกัน เราไม่จำเป็นต้องขัดแย้งกันให้ถึงที่สุดหรอก" "ถ้าอย่างนั้น เจ้าจะคืนโลกที่ไม่สมบูรณ์และสามีของข้าให้เราหรือไม่?" "เรื่องนั้นคงเป็นไปไม่ได้แล้ว อย่างไรก็ตาม" ลีโอเนลกล่าวต่อก่อนที่อารมณ์ของแอนนาลิเซียจะปะทุขึ้นอีกครั้ง "นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะไม่สามารถช่วยเหลือพวกคุณได้" "...ช่วยอย่างไร?" เธออยากจะถามจริงๆ ว่าลีโอเนลจะหวังช่วยเหลือเผ่าพันธุ์ของพวกเขาได้อย่างไรในเมื่อเขายังอ่อนแอขนาดนี้ แต่เธอก็ยับยั้งชั่งใจไว้... เพราะนั่นน่าจะมาจากความโกรธเสียมากกว่าความจริง เขาทำเรื่องต่างๆ มากมายที่เธอไม่สามารถอธิบายได้ แล้วใครจะไปรู้ว่าเขาจะไม่สามารถทำมันได้อีกครั้งเล่า? ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ "ผมไม่ได้เก่งกว่า 'ไวส์ ซี ออเดอร์' ของพวกคุณหรือไง" ลีโอเนลไม่รู้สึกจำเป็นต้องบอกพวกเขาว่าตัวเขาเองก็กลายเป็น 'ไวส์ ซี ออเดอร์' ไปแล้วเช่นกัน สถานะของเขาในฐานะ 'ไวส์ สตาร์ ออเดอร์' (Wise Star Order) นั้นก็เพียงพอแล้ว ความแตกต่างระหว่างเขากับแม่ของซาเช่ก็คือ เธอเป็นได้แค่ไวส์ ซี ออเดอร์เพียงอย่างเดียว แต่ลีโอเนลได้หลอมรวมทั้งท้องทะเลและดวงดาวเข้าด้วยกัน ก่อให้เกิดโครงสร้างวิญญาณที่สมบูรณ์แบบ "เจ้าจะยอมมาทำตามคำสั่งทั้งหมดของเรางั้นรึ?" แอนนาลิเซียเย้ยหยัน เธอพูดถูก เหตุผลที่จักรพรรดินีเทพสมุทรเป็นเครื่องมือที่สะดวกสบาย ก็เพราะพวกเขาสามารถควบคุมนางได้อย่างเบ็ดเสร็จสมบูรณ์ ในขณะเดียวกัน เพราะพวกเขาอยู่ในโลกที่ไม่สมบูรณ์ พวกเขาก็สามารถปรับเปลี่ยนสิ่งต่างๆ ได้โดยง่าย หากปราศจากตัวแปรทั้งสองนี้ มันคงยากมากที่จะทำเรื่องเดิมให้สำเร็จ แล้วลีโอเนลจะยอมอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาได้อย่างไร? ต่อให้เขายอมทำจริง นั่นก็ยิ่งจะทำให้พวกเขาระแวงเขายิ่งกว่าเดิมเสียอีก "มันง่ายกว่าที่คุณคิดเยอะ" ลีโอเนลหัวเราะ "ไม่เหมือนกับไวส์ ซี ออเดอร์ ของคุณ ผมทำได้มากกว่านั้น ผมสามารถหาโลกที่ไม่สมบูรณ์ใบที่สองให้พวกคุณ และสร้างสถานการณ์แบบเดียวกันนี้ขึ้นมาใหม่ให้พวกคุณได้เลย" แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความสามารถใหม่ที่ลีโอเนลเพิ่งได้รับมาระหว่างพลังความฝันระดับสร้างสรรค์ของเขากับศิลาแห่งชีวิต (Life Tablet) การสแกนพื้นที่กว้างๆ และค้นหาจุดของพลังความฝันที่ผิดปกติกลายเป็นเรื่องง่ายดายไปเสียแล้ว คุณคงต้องบุกเข้าไปในแดนเทพถึงจะหาคนที่เก่งกาจในการค้นหาโลกที่ไม่สมบูรณ์ได้มากกว่าเขาในตอนนี้ และต่อให้เป็นอย่างนั้น คุณก็ยังหาได้ยากยิ่งอยู่ดี และแน่นอนว่าการบอกแอนนาลิเซียเรื่องนี้ถือเป็นความเสี่ยงอย่างแน่นอน แต่เขาเต็มใจที่จะรับความเสี่ยงนั้น เพราะเขามีต้นทุนที่มากพอจะทำเช่นนั้นแล้วในตอนนี้ "...สมมติว่าข้าเชื่อเจ้า แล้วทำไมเราต้องมาลำบากทำเรื่องพวกนี้ทั้งหมดด้วย?" "อย่างแรกเลย มันแทบจะไม่ใช่เรื่องลำบากอะไร ผมใช้เวลาอย่างมากไม่เกินหนึ่งปีก็ทำให้พวกคุณได้แล้ว อีกอย่าง อย่างที่ผมบอกไป ผมเก่งกว่าไวส์ ซี ออเดอร์ ของพวกคุณเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงแค่การคืนสภาพเดิมหรอกนะ ผมทำให้มันดีกว่าเดิมได้ด้วยซ้ำ หรือว่า..." "หรือว่า?" แอนนาลิเซียขมวดคิ้ว ลีโอเนลแสยะยิ้ม "หรือเราไม่ต้องเสียเวลาทำเรื่องไร้สาระพวกนี้เลย ถ้าผมคือพรสวรรค์ด้านการสร้างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในห้วงแห่งการดำรงอยู่ ภรรยาของผมก็คือพรสวรรค์ด้านการปรุงยาพลังที่เก่งกาจที่สุดในห้วงแห่งการดำรงอยู่เช่นกัน" "ถ้าคุณให้เวลาเธอสองปี เธอสามารถยกระดับโครงสร้างร่างกายสามีของคุณให้ไปถึงระดับเทพได้ แล้วจากนั้นเราค่อยกลับมาคุยเรื่องนี้กันใหม่" รูม่านตาของชายชาวเผ่าอนารยชนทั้งสองหดเล็กลง และจิตสำนึกของแอนนาลิเซียสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด "...เจ้ากำลังถ่วงเวลา" ใครบ้างจะไม่เคยเห็นฝีมือการปรุงยาพลังอันย่ำแย่ของไอน่า? ฟังดูเหมือนลีโอเนลแค่พยายามจะถ่วงเวลาออกไปอีกสองปีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงของเธอ เห็นได้ชัดเลยสำหรับลีโอเนลว่าเธอกำลังเชื่อมันอยู่ ไม่เช่นนั้นเธอคงไม่ดูลังเลใจถึงเพียงนี้ "ภรรยาจ๋า ดูเหมือนพวกเขาอยากจะเห็นอะไรบางอย่างนะ" ลีโอเนลมองไปทางไอน่าด้วยรอยยิ้ม ไอน่ากรอกตาแต่ก็ยังยื่นมือออกไป หยดเลือดและละอองหมอกเลือดที่กระจายตัวออกมาจากชายทั้งสองพุ่งเข้าหาเธอในทันที พวกมันก่อตัวเป็นดอกกุหลาบหมุนวนที่ค่อยๆ หุบกลีบลง หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ชั้นของกลีบกุหลาบก็เริ่มคลี่ออก ท่ามกลางภาพอันงดงามนั้น ยาเม็ดหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นที่ใจกลาง ดุจดั่งแสงระยิบระยับด้วยอักขระในขณะที่กุหลาบส่วนที่เหลือร่วงโรยกลายเป็นเถ้าถ่าน