บทที่ 2921 ทำไมต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง? ลีโอเนลนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า เขาใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางในขณะที่หอกถูกวางพาดอยู่ระหว่างขาของเขา สายตาของเขาดูสงบนิ่งและราวกับสะท้อนภาพของโลกเอาไว้ และในวินาทีที่ไม่คาดคิด มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้น 'มันง่ายกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก เจ้าคนชื่อเอลิเซียมอะไรนั่นน่ะ จริงๆ แล้วมันปัญญาอ่อนชะมัด' วินาทีที่ลีโอเนลเห็นความเย่อหยิ่งของเอลิเซียม เขาก็รู้ทันทีว่าสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าคนที่มีนิสัยแบบนั้นมาได้ไกลขนาดนี้ได้อย่างไร แต่ดังที่ลีโอเนลได้กล่าวไว้ เอลิเซียมเข้าใจความอดทนของเขาผิดไปว่าเป็นความยากลำบาก ในบรรดาทั้งสองคน มีเพียงลีโอเนลเท่านั้นที่ต้องเฉียดความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ส่วนเอลิเซียมนั้นเพียงแค่นั่งสบายๆ อยู่เบื้องหลังตระกูลโอลัน รอคอยเวลาที่โอกาสจะมาถึง บางทีเขาอาจจะเคยทำอะไรมาบ้าง เคยพิสูจน์ตัวเองในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง หรือรับภาระบางอย่างมา แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เทียบไม่ได้เลยกับลีโอเนล และตอนนี้ลีโอเนลก็ได้สิ่งที่เขาต้องการแล้ว เพราะในวินาทีที่เหล่าอินแวลิดปรากฏตัวขึ้นเช่นนี้ พวกมันก็เปิดเผยตำแหน่งที่ตั้งให้เขาได้รับรู้ ลีโอเนลค่อยๆ ยืนขึ้น สายตาของเขาโชติช่วง เขาตวัดหอกออกไปหนึ่งครั้ง ประกายแสงก็ราวกับเริงระบำอยู่บนคมหอก มันสว่างวาบดุจเปลวเพลิงและสั่นไหวด้วยความป่าเถื่อน ปัง! ร่างของลีโอเนลพุ่งทะยานออกไป ... ไม่นานนัก ลีโอเนลก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือโลกที่ไม่สมบูรณ์แห่งหนึ่ง เขาฟาดฟันออกไปอย่างไม่รีรอ ตัดผ่านเข้าไปข้างใน เรกูเลเตอร์ตอบโต้อย่างดุเดือด แต่เพียงพริบตาเดียว มันก็หายไปราวกับไม่เคยมีอยู่ตรงนั้นมาก่อน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความตายในโลกใบนี้ แต่มันไม่ใช่ความตายที่แท้จริง ไม่เหมือนกับที่เขาเคยสัมผัสจากพลังแห่งความตายมาก่อน แต่มันเป็นความรู้สึกเฉยเมยที่หมดหนทาง เป็นความรู้สึกของคนที่ชีวิตดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดแต่กลับไม่มีความตั้งใจที่จะลุกขึ้นมาอีกครั้ง นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับโลกที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งไม่สามารถต่อต้านเหล่าอินแวลิดได้ โลกใบนี้แทบจะเน่าเปื่อยให้เห็นต่อหน้าต่อตา แต่สิ่งที่น่าสนใจคือความเน่าเปื่อยนี้กลับให้ความรู้สึก... มั่นคง เมื่อเฝ้ามองดูมัน ลีโอเนลก็รู้สึกหลงใหลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เพราะมันเหมือนกับการได้เฝ้าดูวัฏจักรแห่งการสร้างและการทำลายล้างที่ฝ่ายทำลายล้างเป็นผู้ชนะ... และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสิ่งเช่นนี้กับตาตัวเอง 'อินแวลิดคืออะไรกันแน่...' ทันใดนั้น ลีโอเนลก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาอย่างเหลือเกิน อินแวลิดก็เป็นเพียงพวกที่ล้มเหลวในการปลุกดัชนีความสามารถของตนเองขึ้นมา ไม่สิ มันไม่ใช่แบบนั้นเสียทีเดียว... อินแวลิดก็มีดัชนีความสามารถเช่นกัน แต่มันดูเหมือนร่างกายของพวกเขาไม่พร้อมที่จะรองรับมัน จิตใจจึงต้องถูกล้างให้ว่างเปล่าเพื่อสร้างพื้นที่ว่าง ฉับพลัน ลีโอเนลก็รู้สึกเหมือนบรรลุ 'ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง... นี่คือเหตุผลที่อินแวลิดสายพันธุ์แปรผันถึงทรงพลังนักงั้นหรือ? พวกมันเปรียบเสมือนผู้มีพลังวิญญาณที่สามารถทำลายพันธนาการได้สำเร็จ เข้าสู่สภาวะแห่งการสร้างสรรค์ และจากนั้นก็ทะยานขึ้นสู่การเป็นพระเจ้าในที่สุด' อินแวลิดสายพันธุ์แปรผันคือเหล่าอินแวลิดที่สามารถดึงสติกลับคืนมาได้หลังจากที่สติเดิมสูญหายไป ทำให้พวกมันวิวัฒนาการไปสู่ระดับใหม่ ปัญหาคือสติสัมปชัญญะของพวกมันกลับบิดเบี้ยว มันถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากสภาวะแห่งความหิวโหยที่ไม่มีวันสิ้นสุด จากการแสวงหาการวิวัฒนาการและการพัฒนาที่ไม่หยุดยั้ง อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ลีโอเนลอาจจะเคยคิดในอดีต แต่เมื่อได้เห็นสภาวะของโลกใบนี้ เขาก็มีความคิดที่แตกต่างออกไป 'สติสัมปชัญญะของพวกมันบิดเบี้ยวเพราะพื้นฐานของพวกมันไม่ได้เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งการสร้างสรรค์อีกต่อไป แต่ในทางกลับกัน พวกมันคือสิ่งมีชีวิตแห่งการทำลายล้าง... ซึ่งถูกสร้างขึ้นผ่านการทำลายล้าง...' คลื่นแห่งความรู้แจ้งถาโถมเข้าใส่ลีโอเนล ในวินาทีนั้น อำนาจแห่งการทำลายล้างที่แท้จริงของเขาก็ปลดแอกจากการพันธนาการระดับเงิน และก้าวเข้าสู่ระดับทอง โลกสั่นสะเทือนไปรอบตัวเขาและดูเหมือนจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ ทว่าเขายังคงจมดิ่งอยู่ในภวังค์ พลังดาวสีชาดของเขาได้ให้กำเนิดการทำลายล้าง แต่มันกลับเป็นรูปแบบสูงสุดของการสร้างสรรค์ในความเป็นจริง แล้วการทำลายล้างแบบไหนกันที่เขากำลังตามหา? เขาตามหาการทำลายล้างที่ถือกำเนิดขึ้นจากการสร้างสรรค์ที่มากเกินไปอย่างนั้นหรือ? หรือเขาตามหาการทำลายล้างที่ไล่ตามจนถึงที่สุดเพื่อกลายเป็นสิ่งสร้างสรรค์เสียเอง? นั่นคือตอนที่ลีโอเนลเข้าใจบางอย่าง ตลอดเวลาที่ผ่านมา อำนาจแห่งการทำลายล้างและพลังดาวสีชาดของเขาดูเหมือนจะเชื่อมโยงกันเป็นหนึ่งเดียว แต่มันใช่จริงหรือ? ทำไมเขาถึงไม่ใช่เจ้าแห่งอัคคี? แต่กลับเป็นเจ้าแห่งการทำลายล้าง? และเหตุใดพลังดาวสีชาดของเขาถึงไม่แสดงคุณลักษณะของการเป็นเจ้าแห่งการทำลายล้างออกมามากนัก นอกเหนือจากการทำลายล้างด้วยตนเอง? ในช่วงที่ผ่านมา เขาได้พบเจอตัวละครมากมาย เขาเคยชินกับการมีพลังที่เหนือกว่าคนรอบข้าง ไม่ใช่ในแง่ของความเข้าใจ แม้เขาจะเหนือกว่าในแง่นั้นด้วยก็ตาม แต่เป็นเรื่องของคุณภาพของพลังโดยตรง แต่ในตอนนี้ เขากำลังเผชิญหน้ากับตัวละครที่สามารถกดข่มพลังดาวสีชาดของเขาได้อย่างหนักแน่น มันค่อนข้างน่าขัน เขาไม่ได้ใช้พลังดาวสีชาดหรือจุดกำเนิดพลังของพวกมันบ่อยนัก เพราะต้องการเก็บไว้เป็นไม้ตาย แต่ในตอนนี้ สิ่งเหล่านั้นกลับดูไร้ประโยชน์ และเขายังรู้สึกว่าควรจะกำจัดพวกมันให้เร็วที่สุดเพื่อพยายามจบการต่อสู้ก่อนกำหนด แต่จะเป็นอย่างไรหากสิ่งที่เขาทำมาโดยตลอดนั้นผิดพลาด? เขารู้ดีว่าควรทำอย่างไร แต่เขากลับมัวแต่ลังเลอยู่ในภวังค์ พยายามหาคำตอบให้กับมัน เขาต้องสร้างวัฏจักร สร้างวงล้อระหว่างพลังดาวสีชาดและอำนาจแห่งการทำลายล้างของเขา ในเส้นทางหนึ่ง พลังดาวสีชาดของเขาจะกลายเป็นจุดสูงสุดของการสร้างสรรค์ ซึ่งจะนำไปสู่การทำลายล้างที่แท้จริงที่สุดในอำนาจแห่งการทำลายล้างของเขา ในอีกเส้นทางหนึ่ง พลังดาวสีชาดของเขาจะก้าวข้ามจุดสูงสุดของการสร้างสรรค์ เข้าสู่สภาวะของการทำลายล้าง ในขณะที่อำนาจแห่งการทำลายล้างของเขาจะก้าวข้ามจุดสูงสุดของการทำลายล้าง กลายเป็นสิ่งสร้างสรรค์ มันรู้สึกเหมือนเป็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อย แต่มันเปรียบได้กับความแตกต่างระหว่างกลางวันและกลางคืนสำหรับลีโอเนลที่มองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าได้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะขึ้นอยู่กับเส้นทางที่เขาเลือก... เขาอาจจะเอนเอียงไปสู่สภาวะการทำลายล้างที่แท้จริงที่สุดในทุกแง่มุม หรือจะเป็นสภาวะการสร้างสรรค์ที่แท้จริงที่สุดในทุกแง่มุม 'ถ้าอย่างนั้น... ทำไมไม่เอาทั้งสองอย่างเลยล่ะ?' ตู้ม!