บทที่ 2914 โอกาสเดียว ลีโอเนลไม่ทันได้สัมผัสถึงการปรากฏตัวของคนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าในชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่ตรงนั้นราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่นมาตลอด ราวกับว่าเขาไม่เคยไม่อยู่ที่นั่นมาก่อน คนผู้นี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เขาเป็นชายหนุ่มที่มีใบหน้าหล่อเหลาเกินกว่าเหตุ มีเส้นผมสีชมพูไม่ต่างจากมิเนอร์วา ทว่าสิ่งที่ต่างออกไปจากมิเนอร์วาก็คือ ปีกของเขานั้นเป็นสีทองอร่ามที่สะท้อนแสงทุกชนิดจนน่าเกรงขาม ไม่ใช่แค่สะท้อนแสงธรรมดา แต่มันสะท้อนแสงรุนแรงเสียจนทุกรังสีที่ตกกระทบลงบนปีกนั้นคมกริบราวกับคมดาบ มันให้ความรู้สึกว่าหากเขาต้องการ เขาคงสามารถผ่าโลกทั้งใบออกเป็นสองซีกได้ด้วยการสะบัดปีกเพียงครั้งเดียว ชายผู้นี้สง่างามเกินคำบรรยายและแผ่กลิ่นอายที่ดูเหนือธรรมชาติ ราวกับว่าเขาไม่ได้มาจากโลกใบนี้ แม้แต่เหล่าทวยเทพเองก็คงไม่สามารถปั้นแต่งเขาขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง และเมื่อลีโอเนลมีความคิดนี้ เขาก็ขมวดคิ้วแล้วสลัดความคิดทิ้งเพื่อดึงสติตัวเอง เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมาตามแผ่นหลัง เขาเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับชายผู้นี้ ในเวลาเช่นนี้ เขาหวังว่าตัวเองยังคงรักษาเส้นทางเดิมของพลังแห่งความฝัน (Dream Force) เอาไว้ แต่ในตอนนี้ เขากลับถูกบีบให้ต้องเคารพชายคนนี้... ไม่สิ มันคือทางเลือกของเขาเองที่จะเคารพชายคนนี้ ลีโอเนลเตือนตัวเองในใจ 'พลังแห่งความฝันของเขามันจับต้องได้ถึงขนาดที่ส่งผลต่อจิตใจของฉันได้ง่ายดายขนาดนี้เลยหรือ? ไม่ใช่หรอก... หรือนี่คือสิ่งที่เรียกว่าธรรมะ (Dharma) ที่แท้จริงกัน? แต่ก็ดูไม่เชิงนัก...' สถานะ Wise Sea และ Star Order ของลีโอเนลทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อแยกแยะแง่มุมต่างๆ ของชายผู้นี้ที่เขาพอจะเข้าใจและรวบรวมมันเข้าด้วยกัน ไม่นานนักเขาก็รู้สึกว่าตนเองเริ่มจับทางได้ ชายคนนี้เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นเทพที่แท้จริง ความรู้สึกยำเกรงและความเคารพที่เกิดขึ้นนั้นเกือบทั้งหมดมาจากสัมผัสนี้ แต่มันก็เป็นเครื่องเตือนสติที่ดี พลังของผู้ที่อยู่ในระดับสูงสุดของขั้นการสร้าง (Peak of the Creation State) นั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง พลังของผู้ที่มีกึ่งธรรมะ (Quasi-Dharma) นั้นยิ่งดูเกินจริงเข้าไปใหญ่ มันให้ความรู้สึกห่างไกลราวกับอยู่คนละโลก ความแตกต่างระหว่างทั้งสองระดับนั้นห่างชั้นกันมากเสียจนลีโอเนลแทบจะไม่สามารถรวบรวมจิตสังหารขึ้นมาได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลดูเหมือนจะรู้สึกว่าจิตใจของเขากำลังถูกหล่อหลอมอย่างรุนแรงโดยแรงต้านทานนั้น ชายผู้นั้นไม่ได้แม้แต่จะมองลีโอเนล ราวกับว่าเขาเป็นสิ่งที่ไร้ความสำคัญอย่างสิ้นเชิง เขารับตัวมิเนอร์วาที่กำลังร่วงหล่นจากท้องฟ้าไว้ในอ้อมแขน จากนั้นจึงหยิบยาฟื้นฟูพลัง (Force Pill) ออกมาป้อนให้เธอ สถานการณ์ของมิเนอร์วาสงบลงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าใบหน้าของเธอจะยังคงซีดเผือดก็ตาม ทว่ายากที่จะบอกได้ว่านั่นเป็นเพราะเธอพ่ายแพ้อย่างชัดเจน หรือเป็นเพราะเธอยังคงบาดเจ็บอยู่กันแน่ สายตาของเธอหม่นแสงลง แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เธอไม่ได้มองไปทางลีโอเนล ราวกับว่าเธอไม่ไว้วางใจตัวเองว่าจะเป็นอย่างไรหากต้องสบตากับเขาในตอนนี้ หลังจากที่เขาแน่ใจแล้วว่ามิเนอร์วาอยู่ในสภาพที่ดี ชายคนนั้นจึงค่อยหันมามองลีโอเนล ในเสี้ยววินาทีนั้น แรงกดดันที่ลีโอเนลเคยรู้สึกก่อนหน้านี้ก็ทวีคูณขึ้นหลายเท่าตัว มันราวกับว่าเขากำลังมองดูดวงดาวสีทองที่กำลังเคลื่อนที่ลงมาจากฟากฟ้า เตรียมที่จะพุ่งชนเข้ากับโลกที่เขาอาศัยอยู่ แม้ในขณะที่มันใกล้เข้ามา ผืนป่าก็เริ่มลุกไหม้ มหาสมุทรเหือดแห้ง และพื้นผิวโลกก็ถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ภาพนิมิตนั้นชัดเจนเสียจนลีโอเนลรู้สึกจริงๆ ว่าเขากำลังจะสูญเสียชีวิตไปตรงนั้น ประกายไฟจากพลังแห่งความฝันวูบไหวและมงกุฎที่เต้นระบำอย่างบ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของลีโอเนล ณ เวลานั้น เขามุ่งเน้นไปที่พลังแห่งความฝันเส้นทางผู้ครองอำนาจ (Dream Force Sovereign Path) อีกครึ่งหนึ่งที่เหลืออยู่ ความมุ่งมั่น เขายืนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า สบตากับชายผู้นั้นที่ดูราวกับมีดวงดาวสีทองที่ลุกโชนอยู่ในแววตา "ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร" ชายคนนั้นกล่าวอย่างเย็นชา ราวกับกำลังพิพากษา น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์และดูไม่แยแสเลยแม้แต่น้อยว่าลีโอเนลจะดื้อรั้นเพียงใด สำหรับเขาแล้ว ลีโอเนลเป็นเพียงคนที่จะตายได้ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ซึ่งเป็นเช่นนั้นมาตลอดและจะเป็นเช่นนั้นตลอดไป ความทะนงตัวของชายผู้นี้เปรียบเสมือนอนุสาวรีย์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า หากไม่ใช่เพราะแผนการของพวกเขา เขาคงกลายเป็นเทพไปนานแล้ว ในโลกใบนี้ ไม่มีใครคู่ควรที่จะเดินตามรอยเท้าของเขาได้ทัน เขาคือหัวหน้าของเผ่าอาวแลน (Owlans) ไม่สิ... เขาคือหัวหน้าของเผ่ามิเนอร์วา เอลิเซียม "เจ้าอาจมีชีวิตอยู่ได้ก็เพราะเจ้ายังมีประโยชน์อยู่บ้าง การกระทำของเจ้าคือความพยายามที่จะอยู่รอด ซึ่งมันก็ดูเพลินตาดีสำหรับข้า ทว่าคิวบ์แบ่งส่วน (Segmented Cube) และแผ่นศิลาแห่งชีวิต (Life Tablet) สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเจ้าจะถือครองได้" ลีโอเนลยังคงจ้องมองชายคนนั้นไม่วางตา หลังจากเอลิเซียมพูดจบ เขาก็เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับกำลังรอให้ลีโอเนลยอมส่งของพวกนั้นให้ด้วยความสมัครใจ เขาดูเหมือนจะไม่คิดเลยด้วยซ้ำว่าตนจำเป็นต้องลงมือทำอะไร ลีโอเนลรู้สึกถึงเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นภายใน แต่กลับถูกความเย็นเยือกที่หนาแน่นดับลงทันที ความเย็นนั้นดูเหมือนจะมาจากเอลิเซียมที่กำลังส่งคำเตือนแบบไร้เสียงให้เขา... แต่ลึกลงไปภายในตัวลีโอเนลกลับมีบางสิ่งที่แผ่ความเย็นเยียบที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นออกมา นั่นคือสายใยที่เหลืออยู่ของเส้นทางพลังแห่งความฝันก่อนหน้าของเขา เขาเกือบจะเอื้อมมือออกไปหามันโดยสัญชาตญาณ ต้องการกลับไปสู่เส้นทางแห่งความมั่นใจอันสมบูรณ์แบบโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใดทั้งสิ้น ชายคนนี้เป็นใครกันถึงได้พยายามเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขา? เป็นใครกันถึงมาพูดกับเขาอย่างไม่ใส่ใจเช่นนี้? กล้าดียังไงถึงมองเขาด้วยสายตาแบบนั้น? คนเดียวที่มีสิทธิ์ดูถูกผู้อื่นเช่นนี้ก็คือตัวเขาเอง ผู้ชายเพียงคนเดียวที่เคยมีชีวิตอยู่เหนือการดำรงอยู่ทั้งมวล ลีโอเนลหลับตาลงกะทันหัน สูดลมหายใจเข้าลึกอย่างไม่มั่นคง ในมุมมองของคนนอก มันดูเหมือนว่าเขาได้สติหลุดเพราะความหวาดกลัวไปเสียแล้ว ทว่าคำพูดของเขากลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง "ฉันจะให้โอกาสแกหนึ่งครั้ง... ไสหัวไปซะ ก่อนที่ทั้งฉันและแกจะไม่ได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจนัก" น้ำเสียงของเขาต่ำและไร้อารมณ์ ราวกับมีอำนาจบารมีอันมิอาจเอื้อมเจือปนอยู่ภายในนั้น