บทที่ 2937 กับดัก เสียงคำรามของเหล่าสัตว์ร้ายดังกึกก้องไม่หยุดหย่อน และเสียงเต้นของหัวใจลีโอเนลก็ยิ่งรัวเร็วยิ่งกว่านั้น มันยังไม่พอ มันยังไม่พอ เขาต้องการให้เธอตาย ตายไปจริงๆ แต่เขายังคงสัมผัสได้ถึงดวงตาคู่นั้นที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง รอยยิ้มที่น่ารำคาญ และเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ดูเหมือนจะบอกว่าเธอควบคุมทุกอย่างเอาไว้ได้หมดแล้ว มันน่าหงุดหงิดเหลือเกิน มันช่าง... จิตใจของลีโอเนลล่องลอยและหัวใจของเขาราวกับวิ่งมาถึงทางตัน เขาตัวสั่นสะท้านหนึ่งครั้งก่อนจะล้มหงายหลังลง สายตาเริ่มพร่าเลือน เขาได้วิ่งเข้าหาขีดจำกัดของตนเองแล้วก้าวข้ามมันไปครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งที่เขายังไม่ทันได้ฟื้นฟูพลังจากครั้งแรกอย่างเต็มที่ด้วยซ้ำ เขาไม่มีพลังเหลือพอที่จะทำอะไรได้อีกแล้ว เขาทรุดตัวลงด้วยเสียงดังตุบ ดวงตาคู่ที่อยู่ในโลกแห่งการทำลายล้างของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป รอยแตกทั่วร่างกายของลีโอเนลเริ่มจางลง... แต่เพียงแค่บางส่วนเท่านั้น หากก่อนหน้านี้มันดูเหมือนเส้นสีแดงหยักที่เปล่งแสง บัดนี้พวกมันกลับดูเหมือนบาดแผลจริงๆ ที่พุพองราวกับติดเชื้อ ในความเป็นจริงแล้วนั่นเป็นเพราะเลือดของเขายังคงเดือดพล่านอยู่มาก แม้แต่เลือดของเขาก็ยังระเหยกลายเป็นไอในอากาศ สติสัมปชัญญะของเขาดับวูบลง และเขาก็ได้เข้าใกล้ขีดจำกัดสูงสุดของตัวเองจริงๆ ความคิดสุดท้ายที่เขามีคือ นอกจากมันจะไม่น่าพอใจอย่างที่เขาต้องการแล้ว... มีบางอย่างกำลังบอกเขาว่าเขากำลังเดินเข้าสู่กับดักของเธออย่างจัง สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เมื่อหลายปีก่อน หญิงสาวปีศาจผู้นั้นเคยไปเยือนจักรพรรดิแห่งเผ่าพันธุ์กลายพันธุ์ตนหนึ่งเพื่อหยุดไม่ให้เขาฆ่าฟลอรา... เพียงเพื่อให้ได้มาซึ่งช่วงเวลานี้ สำหรับจุดประสงค์ของเธอนั้น มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ แม้แต่ลีโอเนลก็ยังมืดแปดด้าน จมอยู่กับความคับข้องใจและความโกรธแค้นโดยไม่มีที่ระบาย การตายของฟลอราไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลย เขาเพียงต้องการให้เธอตาย... แค่เธอคนเดียวเท่านั้น... ** สายตาของเซฟีเรียนสว่างวาบราวกับสายฟ้า สองเดือนก่อน เขาได้สัมผัสถึงใครบางคนที่มายังโลกที่ไม่สมบูรณ์แห่งนี้ เดิมทีเขาคิดว่าเขาอาจจะมองผิดไป แต่เขายังรู้สึกว่าโอกาสที่เขาจะทำพลาดแบบนั้นมันน้อยเหลือเกิน ด้วยทักษะของเขา เขาจะถูกหลอกโดยบางสิ่งได้อย่างไร? โชคร้ายที่บุคคลผู้นั้นไม่ได้ก้าวเท้าเข้ามาในโลกนี้จริงๆ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะติดตามร่องรอย เพราะตัวเซฟีเรียนเองก็ไม่กล้าออกไปจากโลกนี้จนกว่าเวลาจะเหมาะสมและลงตัว เขาไม่สามารถเผยตัวตนเร็วเกินไปและต้องรอคอยจังหวะของเขา อย่างไรก็ตาม เขาได้คิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดที่เป็นไปได้ไว้แล้วและเตรียมรับมือกับมัน ดังนั้นเมื่อถึงเวลาจริง เขาทำได้เพียงถอนหายใจ ... ภายนอกฟองอากาศของเหล่ากลายพันธุ์ มีคู่หูที่ดูแปลกตาคู่หนึ่ง อย่างน้อยพวกเขาก็แปลกตาในแง่ที่ใครบางคนอย่างลีโอเนลคุ้นเคย แต่หากพวกเขาปรากฏตัวบนระนาบเทพ แรงสั่นสะเทือนที่พวกเขานำมานั้นคงไม่น้อยเลยทีเดียว ทั้งคู่อยู่ในรูปร่างของมนุษย์ แต่นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ดูคล้ายมนุษย์ในตัวพวกเขา ร่างกายของพวกมันก่อตัวจากเถาวัลย์สีเขียวหนาที่พันเป็นปมและมัดแน่นจนดูคล้ายกับเส้นใยกล้ามเนื้อที่แล่นผ่านร่างกาย พวกมันมีรูปร่างสูงชะลูดเป็นพิเศษ โดยตัวที่เตี้ยกว่าในสองตัวนั้นก็ยังสูงเกินกว่าสี่เมตร ในขณะที่อีกตัวหนึ่งสูงเกือบห้าเมตร เสื้อผ้าของพวกมันดูเหมือนจะเป็นเปลือกไม้ที่ปกปิดบริเวณจุดสงวน และใบหน้าของพวกมันดูราวกับถูกแกะสลักมาจากไม้สีน้ำตาลโบราณ สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดเกี่ยวกับพวกมันคงหนีไม่พ้นดวงตา พวกมันเป็นลูกแก้วละเอียดอ่อนสีทองเข้ม แม้จะไม่ใช่สีทองเข้มเสียทีเดียวแต่ก็ไม่ใช่สีทองเสียทีเดียวเช่นกัน พวกมันดูเหมือนลูกบอลทองเหลืองที่ถูกขัดเงา แต่ไม่ได้ผ่านการขัดจนละเอียดมากนัก ทำให้ยังคงมีความขุ่นมัวหลงเหลืออยู่ อย่างไรก็ตาม มันกลับเป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้พวกมันแฝงไปด้วยความเปลี่ยนแปลงแห่งกาลเวลาและภูมิปัญญาอันล้ำลึก ทั้งสองคนนี้เป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์เทพผู้ทรงพลัง... เผ่าพันธุ์ซิลแวน พวกมันขึ้นชื่อเรื่องความมีชีวิตชีวาและสติปัญญา แม้จะเปรียบเทียบกับเผ่าพันธุ์วอยด์ที่ดูเหมือนจะสามารถฟื้นฟูตัวเองได้ไม่สิ้นสุด พวกมันก็ยังอยู่ในอีกระดับหนึ่ง และเมื่อพูดถึงสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่มีอยู่... พวกมันถูกยกย่องว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่ฉลาดที่สุด เมื่อพวกมันเห็นโลกที่ไม่สมบูรณ์เบื้องหน้า พวกมันก็ตระหนักได้ทันทีว่ามันน่าตกใจเพียงใด "เจ้าเห็นปัญหาแล้วใช่ไหม แบร็คเคน?" ซิลแวนเพศหญิงเอ่ยขึ้นเบาๆ "โลกที่ไม่สมบูรณ์แห่งนี้ควรจะมีค่ามากกว่าราคาที่เราจ่ายไปหลายพันเท่า" หากคนทั้งโลกได้ยินคำพูดเหล่านี้ พวกเขาคงต้องตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้ ต้องรู้ไว้ว่าลีโอเนลทำเงินได้อย่างมหาศาลเพียงแค่ขายข้อมูลนั้น มากพอที่จะทำให้เขาสามารถวางค่ายกลที่เปลี่ยนภูมิทัศน์ของฟองอากาศมนุษย์ทั้งใบได้เลยทีเดียว แต่ทว่า ตามคำบอกของแบร็คเคน ราคานั้นยังไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่เขาควรได้รับด้วยซ้ำ วิลโลวิน หญิงสาวพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่โต้แย้ง "ข้างในนั้นต้องมีอันตรายยิ่งใหญ่ จึงทำให้ราคาถูกลดลง หอคอยแห่งความฝันดำเนินการทุกอย่างโดยอัตโนมัติ มันน่าจะสามารถคำนวณเรื่องนี้ได้เช่นกัน" "คนที่พบโลกที่ไม่สมบูรณ์แห่งนี้จะขายข้อมูลดังกล่าวอย่างไม่ใส่ใจได้อย่างไร?" "มีเพียงสองคำอธิบายเท่านั้น" "และทั้งสองทางก็มีจุดจบเดียวกัน" "มันคือกับดัก" "ไม่ว่าจะเป็นกับดักสำหรับเรา" "หรือเป็นกับดักสำหรับใครก็ตามที่อยู่ข้างในนั้น" ทั้งสองพูดคุยกันอย่างลื่นไหลโดยไม่มีความกังวลใดๆ พวกมันวิเคราะห์จากข้อสันนิษฐานหนึ่งไปยังอีกข้อหนึ่งโดยไม่ติดขัดแม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกมันกำลังมองย้อนกลับไปในอดีตแทนที่จะพยายามเดาเหตุการณ์ที่พวกมันไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง "ท่านอยากจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้?" วิลโลวินถาม "ข้าสันนิษฐานว่าใครก็ตามที่อยู่ข้างในนั้นน่าจะเป็นผู้รับผิดชอบต่อวิวัฒนาการของโลกที่ไม่สมบูรณ์แห่งนี้ ในกรณีนี้ มีรายชื่อเพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งนี้ได้" "อืม ไม่ใช่สัตว์ร้ายเทพผู้ล่มสลายและพันธมิตรของพวกเอาล์แลน" "ก็คงเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์เทพ" "หรือไม่อย่างนั้นก็พวกกลายพันธุ์"