บทที่ 2976 ต้องการตัวข้าขนาดนั้นเลยหรือ? ลีโอเนลเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ ยิ่งเขาสจ้องมองดอกกุหลาบสีเลือดเหล่านั้นนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงบางอย่างที่กำลังสั่นไหวอยู่ภายในตัว หรือบางที... อาจเป็นบางสิ่งที่นิ้วมือของเขากันแน่ หัวใจซิลแวนสองคู่ที่เขาเก็บมาได้กำลังแสดงตัวตนของมัน และดูเหมือนว่าพวกมันจะถูกกระตุ้นจากการแสดงพลังในครั้งนี้ ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเขาควรจะมอบพวกมันให้กับไอน่าดีหรือไม่ แต่สุดท้ายเขาก็ส่ายหน้า ความคิดนั้นไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่นัก ประการแรก เธอไม่ได้มีปัจจัยทางสายเลือด (Lineage Factor) เหมือนกับเขา และประการที่สอง เธอไม่จำเป็นต้องได้รับพลังหนุนเสริมด้านความเข้ากันได้กับพลังชีวิต (Life Force) เพราะแม้จะเปรียบเทียบกับซิลแวนทั้งสองที่เขาฆ่าไป เธอก็น่าจะยังอยู่ในระดับที่เหนือกว่าคนอื่นอย่างชัดเจน ลีโอเนลยังไม่เคยพบใครที่มีความเข้ากันได้กับพลังชีวิตแข็งแกร่งเท่าภรรยาของเขา และคงต้องไปถึงแดนเทพเท่านั้นถึงจะพอหาเจอได้ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกทึ่งกับการเคลื่อนไหวของหัวใจซิลแวน มันมีเหตุผลของมันเองที่ตอบสนองเช่นนี้ และในไม่ช้าเขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจ ‘เปลือกของพวกมันงั้นหรือ...’ พลังเลือด (Blood Force) นั้นดึงดูดพลังชีวิตเพราะมันเป็นภาชนะที่ดีที่สุดสำหรับพลังชีวิต พลังชีวิตเพียงลำพังไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก แต่เมื่อมันผสานเข้ากับพลังเลือด มันจะได้รับช่องทางในการปลดปล่อยพลังอันมหาศาลออกมา เปลือกของเผ่าซิลแวนก็คล้ายคลึงกัน แต่ดูเหมือนจะด้อยกว่าพลังเลือดไปหนึ่งขั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แลกมาคือมันควบคุมได้ง่ายกว่า พลังเลือดนั้นมีสถานะเป็นของเหลว แต่เปลือกซิลแวนเป็นของแข็ง มันสามารถนำมาใช้เป็นแส้และเป็นส่วนต่อขยายของร่างกายซิลแวน ซึ่งทำให้ควบคุมได้ง่ายกว่าโดยธรรมชาติ เปลือกซิลแวนควรจะตื่นเต้นที่ได้เห็นพลังเลือดนี้ เพราะพวกมันสามารถทำอะไรหลายอย่างร่วมกันได้ อย่างไรก็ตาม สำหรับไอน่าแล้ว มันมีแต่จะเป็นภาระ ส่วนลีโอเนลเองเขาก็ไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านี้เช่นกัน เขาต้องการเพียงหัวใจซิลแวนเพื่อมาเพิ่มพลังชีวิตให้กับตนเองเท่านั้น เขายังไม่ได้ลองใช้พวกมันในการโจมตีด้วยซ้ำ แต่แล้วเขาก็เกิดความคิดขึ้นมา ‘ไอน่าสามารถสร้างร่างแยกจากเลือดได้... ข้าสงสัยว่า... ถ้าเราติดหัวใจซิลแวนเข้าไปในร่างแยกเหล่านั้น พวกมันจะทรงพลังขึ้นมากเลยใช่ไหม?’ แววตาของลีโอเนลวูบไหว เขาตัดสินใจไปแล้วว่าจะเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณสำหรับการอัญเชิญของเขา คุณค่าของชานเรเพียงคนเดียวก็เหนือกว่าการอัญเชิญคนอื่นๆ ของเขาทั้งหมดแล้ว ถึงแม้จะพูดให้เป็นธรรมกับคนอื่น แต่ลีโอเนลก็ยังไม่ได้ใช้งานพวกเขาสู้รบอย่างจริงจังเพราะยังไม่ถึงเวลา แต่ถ้าเขาสามารถผลิตเปลือกซิลแวนได้เป็นจำนวนมาก ร่างแยกเลือดที่ไอน่าสร้างขึ้นก็จะมีระดับความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมาอีกชั้น ร่างแยกเลือดของไอน่ามีจุดอ่อนหลักสองประการ อย่างแรกคือต้องอยู่ในระยะที่กำหนดจากต้นกำเนิดเลือด และอย่างที่สองคือพวกมันอ่อนแอและแทบไม่มีพลังเลย แต่ก็นั่นแหละ ร่างแยกเลือดที่เธอสร้างจากตัวเธอเองไม่ได้มีจุดอ่อนเช่นนั้น ซึ่งนั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ‘เป็นความคิดที่ไม่เลว แต่ยังไม่คุ้มที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจในตอนนี้ มันคงจะขยายผลได้ยาก และข้าไม่แน่ใจว่าเปลือกซิลแวนจะเติบโตได้หรือไม่หากปราศจากหัวใจซิลแวน ข้าคงต้องรอให้พวกไอ้งั่งเหล่านั้นพาตัวมาตายให้มากกว่านี้ก่อนถึงจะยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์’ ตู้ม! หุบเหวขนาดมหึมาปรากฏขึ้นภายใต้ดอกกุหลาบเลือดขนาดใหญ่ และลีโอเนลถูกแรงกระแทกซัดถอยหลังไป ดูราวกับว่าน้ำทั้งหมดในมหาสมุทรส่วนนี้ และรวมไปถึงส่วนรอบข้างอีกหนึ่งส่วน ได้อันตรธานหายไปในพริบตา ดอกกุหลาบเลือดเริ่มหดตัวลง แต่หุบเหวนั้นไม่ได้ปิดตัวลงราวกับมีพลังลึกลับที่คอยขวางไม่ให้ผนังพังถล่มลงมา จากจุดที่เขายืนอยู่ ลีโอเนลสามารถมองเห็นก้นมหาสมุทรได้อย่างชัดเจน แรงที่ต้องใช้ในการทำเช่นนี้มันเกินกว่าจะจินตนาการได้ ลึกลงไปในมหาสมุทรขนาดนี้ น้ำต้องมีความลึกอย่างน้อยหลายพันกิโลเมตรเป็นอย่างต่ำ ไม่นานดอกกุหลาบเลือดก็หดตัวลงจนมองเห็นเค้าโครงร่างมนุษย์อยู่ภายใน... และจากนั้นน้ำก็ไหลกลับเข้ามา มันไม่ได้ถมหุบเหวนั้นในทันที แต่กลับเริ่มตกลงมาจากเบื้องบน มันเริ่มจากเบาบางก่อนจะทวีความรุนแรงขึ้น ทุกหยดมีน้ำหนักราวกับค้อนที่ตกลงมา และพวกมันดูเหมือนจะตกเร็วขึ้นเรื่อยๆ ‘ซวยแล้ว...’ ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นมองเสาน้ำที่กำลังร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ‘หนีสิ’ เขาหันหลังกลับและรีบวิ่งหนีออกมาทันที การถูกน้ำปริมาณมหาศาลนั้นบดขยี้คงทำให้กระดูกทุกชิ้นในร่างกายเขาแตกละเอียดหากเขาไม่สร้างเกราะป้องกัน แต่เขาก็ไม่อยากไปรบกวนการก้าวข้ามขีดจำกัดของภรรยา การหนีจึงเป็นทางเลือกเดียว ตู้ม! โลกสั่นสะเทือนและลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) ดูเหมือนจะส่งเสียงครวญครางที่ขอบของมัน นี่เป็นครั้งแรกที่ลีโอเนลเห็นสิ่งใดส่งผลกระทบต่อโลกนี้ได้มากขนาดนี้ เขาหันกลับไปพบกับผืนน้ำที่กำลังบ้าคลั่ง สึนามิพัดพาซัดสาดกลืนกินกันและกัน บางครั้งก็ซัดออกไป แต่ทว่าผืนน้ำที่อยู่ใต้ร่างของไอน่ายังคงสงบนิ่งราวกับทะเลสาบในฤดูร้อน เส้นผมของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดหม่น ผิวพรรณของเธอเป็นประกายอยู่ใต้ผืนน้ำที่พร่ามัว แต่แล้วรูขุมขนของเธอก็เปิดออก หยาดเหงื่อสีเลือดผุดพราวเพียงเพื่อจะระเหยกลายเป็นไอในอากาศเมื่อเธอหายใจออก ละอองไอสีเลือดนี้เกิดประกายไฟ สายฟ้าสีดำแลบแปลบปลาบผ่านพวกมันไปอย่างรุนแรง พรึบ! ปีกสีแดงฉานคู่หนึ่งงอกออกมาจากแผ่นหลังของเธอ กางออกกว้างถึงสิบเมตรในทั้งสองทิศทาง ขนปีกปลิวไสวไปในอากาศ ก่อนจะแยกตัวออกและร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน แต่ทุกครั้งที่ขนสีแดงก่ำเหล่านั้นสัมผัสกับผืนน้ำ แสงสีแดงอันงดงามก็จะกระจายออกเป็นระลอกคลื่น เมื่อเธอสูดลมหายใจอีกครั้ง โลกก็สั่นสะท้าน เธอลืมตาขึ้นและปรากฏการณ์เหล่านั้นค่อยๆ เลือนหายไปทีละอย่าง สิ่งเดียวที่ยังคงอยู่คือดวงตาสีทองของเธอ แต่แม้แต่ในดวงตานั้นก็ยังมีสายฟ้าสีดำวาบผ่าน ในไม่ช้าเส้นผมของเธอก็กลับกลายเป็นสีดำสนิท เท้าของเธอแกว่งไปมาอย่างสง่างามในอากาศขณะที่ระลอกคลื่นเล็กๆ กระจายอยู่เบื้องล่าง ‘ให้ตายเถอะ...’ ลีโอเนลคิดในใจ ‘...ภรรยาข้านี่มันสุดยอดจริงๆ’ ... ในโลกที่ซ่อนเร้น พายุอีกลูกเริ่มก่อตัวขึ้นขณะที่หญิงสาวผู้มีความงดงามเหนือธรรมชาติลืมตาขึ้น เธอมองไปยังชายหนุ่มที่นั่งอยู่ไม่ไกล แต่ดูเหมือนเขาจะลืมตาขึ้นมานานแล้ว เขากำลังจ้องมองเธอด้วยแววตาที่มีความคลั่งไคล้แต่ยังคงมีความหยิ่งยโสที่ถูกเก็บกดเอาไว้ “ดูเหมือนว่าถึงเวลาแล้ว” เธอกล่าวเบาๆ “คงไม่มีโอกาสไหนดีไปกว่านี้อีกแล้ว” เธอลุกขึ้นยืนและเดินออกไปอย่างช้าๆ “วิธีนี้จะได้ผล” ชายหนุ่มกล่าว “แต่ถึงตอนนั้น เจ้าต้องรักษาสัญญาของเจ้าด้วย” หญิงสาวหันไปมองเขา จากนั้นเธอก็ยิ้มออกมาโดยไม่คาดคิด ชายหนุ่มชะงักไป เขาไม่เคยเห็นหญิงสาวคนนี้ทำเช่นนั้นมาก่อน และมันทำให้เขาสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ “เจ้าอยากได้ตัวข้าขนาดนั้นเลยหรือ?” “ใช่!” เขาตอบโดยไม่ลังเล “อืม... ถ้าเจ้าฆ่าชายผู้นั้นได้ ข้าก็อาจจะพิจารณา แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครมีโอกาสทำเช่นนั้นได้อีก... และลูกชายของเขาก็ยังสร้างความกดดันให้ข้าได้ไม่เท่าเขา...” สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไปหลายครั้ง แต่เขาก็กัดฟันและเดินตามเธอไป คนทั้งสองนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากก๊อกเกิลส์ (Goggles) และราชินีผู้ถูกเหยียดหยามผู้เลอโฉม