บทที่ 2986 สูญเปล่า พี่น้องของลีโอเนลมองมาที่เขา แต่ก็เป็นไปตามคาด พวกเขายังคงลังเลเล็กน้อย พวกเขาไม่ต้องการให้ลีโอเนลต้องเสียสละอะไรมากมายเพื่อพวกเขาอีกแล้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นวงจรที่ไม่มีวันสิ้นสุดซึ่งนำไปสู่ความล้มเหลวเสมอ เริ่มแรก พวกเขาจะลงเอยด้วยการพบกับปัญหาที่ลีโอเนลเท่านั้นที่จะแก้ไขได้ จากนั้นเขาก็จะช่วยพวกเขา และสัญญาว่าจะทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น ท้ายที่สุดพวกเขาก็จะถูกทิ้งไว้ข้างหลังอีกครั้ง เพราะแม้ว่าเขาจะทุ่มทรัพยากรไปมากมายเพียงใด แต่มันก็ไร้ค่า... พวกเขาไม่สามารถก้าวตามเขาทัน จากนั้น พวกเขาก็จะลงเอยด้วยการประสบปัญหาอีกครั้ง และทำได้เพียงรอคอยให้เขามาช่วย นี่คือชะตากรรมอันเลวร้ายที่พวกเขาต้องเผชิญ และมันเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อาจหลีกหนีได้แม้ในยามที่ต้องการ ลีโอเนลส่ายหัวพร้อมกับลุกขึ้นยืน "ครั้งนี้... มันจะแตกต่างออกไปจริงๆ" หยาดน้ำตาของเขาดูเหมือนจะถูกแผดเผาจนเหือดแห้งไปด้วยความร้อนแรงจากเปลวเพลิงในใจ "ไปกันเถอะ โจเอล นายเริ่มก่อน" พวกเขาทั้งหมดก้าวออกมาจากลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) พร้อมกัน เมื่อปรากฏตัวขึ้น พวกเขาก็ยืนอยู่ในความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด พวกเขามองไม่เห็นหรือสัมผัสได้ถึงสิ่งใดเลย "ให้ตายเถอะ นี่มันอะไรกันวะเนี่ย หัวหน้า นายมอมยาพวกเราหรือเปล่า?" ฟรังโก้มองดูมือตัวเองพลางรู้สึกสับสนมึนงง แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนว่าพวกเขากำลังอยู่ห่างไกลออกไปอีกโลกหนึ่ง ทั้งที่ความจริงแล้วพวกเขาก็อยู่ตรงหน้ากันแท้ๆ ลีโอเนลยิ้ม "พวกเขาเรียกที่นี่ว่าความว่างเปล่า (Void) กฎฟิสิกส์ที่นี่มันพังทลายไปหมด ดังนั้นจึงยากที่จะบอกว่าทิศไหนคือบนหรือล่าง แม้แต่นายพยายามจะเดินไปข้างหน้า นายก็อาจจะเผลอเดินเฉียงไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัวก็ได้" โจเอลกะพริบตา พลางหรี่ตามองไปข้างหน้า "นั่นอะไรน่ะ?" "โลกที่ไม่สมบูรณ์" ลีโอเนลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พวกเขาตกตะลึงอีกครั้ง ลีโอเนลบรรลุพลังระดับไหนกันถึงสามารถหาอะไรแบบนี้มาได้อย่างง่ายดาย? "ตามฉันมา" ลีโอเนลนำพวกเขาทั้งหมดเข้าไปข้างใน และในทันที พวกเขาก็ถูกโจมตีโดยผู้ควบคุม (Regulator) โซ่ตรวนแตกสลายก่อนที่จะทันได้ก่อตัวบนร่างของลีโอเนล แต่สำหรับพี่น้องของเขา พวกเขาไม่สามารถต้านทานสิ่งนั้นได้เลย อย่างไรก็ตาม พวกเขายังมีพรสวรรค์และพลังที่อ่อนแอกว่าทั้งลีโอเนลและไอน่ามาก ดังนั้นแรงสะท้อนกลับที่พวกเขาได้รับจึงเบากว่ามาก หลังจากส่งเสียงครางออกมาสองสามครั้ง พวกเขาก็สามารถทนทานมันไว้ได้ ผิวหนังของพวกเขาฉีกขาดและกระดูกส่งเสียงลั่น แต่ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้ "นายคิดว่าไง?" ลีโอเนลถามโจเอล ในกลุ่มนี้ โจเอลคือคนที่ได้รับแรงสะท้อนกลับน้อยที่สุด แต่นั่นไม่ใช่เพราะเขาอ่อนแอที่สุดในกลุ่มอย่างแน่นอน มันเป็นเพราะลีโอเนลเลือกโลกใบนี้มาเพื่อเขาโดยเฉพาะ โจเอลกวาดสายตามองไปรอบๆ หลังจากที่ลีโอเนลถามคำถาม และดูเหมือนเขาจะตระหนักถึงบางอย่าง ภายใต้กฎของโลกใบนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความคมกริบอันไร้ที่สิ้นสุด แม้จะไม่ได้เห็นใครสักคนในโลกนี้ แต่เขาก็บอกได้เลยว่าที่นี่จะต้องเต็มไปด้วยยอดฝีมือเพลงดาบ กฎเล็กๆ น้อยๆ ทุกอย่างดูเหมือนจะสอดคล้องกับตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ลีโอเนลฉีกยิ้ม จากนั้นเขาก็ตบฝ่ามือเข้าหากันพลันส่งเสียงคำราม แรงกดดันอันรุนแรงพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขา และดวงดาวทั้งหมดในโลกที่ไม่สมบูรณ์ของเขาก็ดูเหมือนจะขานรับ พลังงานของพวกมันเริ่มเชื่อมต่อกันทีละดวง ก่อตัวเป็นผืนฟ้าที่ทำให้หัวใจของพวกเขาต้องสั่นไหว "พวกนายฝึก [Dimensional Cleanse] กันอยู่ใช่ไหม?" ลีโอเนลถามพร้อมรอยยิ้ม มันเป็นคำถามที่ถามไปอย่างนั้นเอง เขารู้อยู่แล้วว่าคำตอบคือใช่ ถึงอย่างนั้น โจเอลและคนอื่นๆ ก็พยักหน้า "ได้เวลาที่มันจะมีประโยชน์มากกว่าแค่การชำระล้างและเพิ่มขีดความสามารถในการสะสมพลังฟอร์ซ (Force) ของพวกนายแล้ว" ตู้ม! ศิลปะพลังธรรมชาติ (Natural Force Art) ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ทั่วทั้งโลกที่ไม่สมบูรณ์ จากนั้นร่างของลีโอเนลก็วูบไหวไปปรากฏอยู่ด้านหลังของโจเอลพร้อมกับแนบฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของเขา โจเอลรู้สึกราวกับร่างจะทรุดลงเมื่อพลังจำนวนมหาศาลเริ่มอัดแน่นเข้ามาในตัวเขา "ตั้งสมาธิไว้" ลีโอเนลกล่าว ในขณะนั้น ดวงตาของลีโอเนลเริ่มเปล่งประกายด้วยแสงสีม่วงปีศาจ "[ASSIMILATE]!" ตู้ม! มงกุฎสีทองและสีม่วงปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของลีโอเนล ในเวลาเดียวกัน ลมสีม่วงก็พัดกระพือขึ้น บางครั้งพวกมันปรากฏเหมือนสายลม แต่บางครั้งก็เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นผีเสื้อ แมลงปอ และละอองแสง มันเป็นภาพที่สวยงามจับตา เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วร่างของโจเอล และเขารู้สึกเหมือนจักรวาลได้ระเบิดขึ้นในหัวของเขา ดวงดาวดวงหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังของโจเอล มันยังมีวงแหวนเหมือนดาวเสาร์อีกด้วย อย่างไรก็ตาม วงแหวนเหล่านี้ดังกังวานด้วยเสียงของการลับคมดาบที่กำลังกรีดผ่านมิติราวกับเป็นแผ่นกระดาษไร้ค่า ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ออร่าของโจเอลพุ่งสูงขึ้นและเขาก้าวเข้าสู่มิติที่เก้า (Ninth Dimension) ภายในรวดเดียว ผ่านไปหลายสิบนาทีกว่าที่ความโกลาหลจะสงบลง ในท้ายที่สุด กลุ่มของพวกเขาก็กลับมาปรากฏตัวในความว่างเปล่าอีกครั้ง และโจเอลยืนอยู่ที่นั่นด้วยดวงตาที่ปิดสนิท ออร่าที่เขาปล่อยออกมาทำให้คนอื่นๆ ถึงกับขนลุก พวกเขารู้สึกราวกับกำลังเฝ้ามองร่างของอสูรกายที่กำลังหลับใหล และแล้วอสูรกายตนนี้ก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน แสงดาบอันคมกริบพุ่งทะยานผ่านความว่างเปล่า หายลับไปในระยะไกลเพียงแค่พริบตา โจเอลก้มมองร่างกายตัวเองด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านเหตุการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้จริง ไม่มีสิ่งใดที่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย ลีโอเนลยิ้มกว้าง มันได้ผล [Dimensional Cleanse] เป็นพื้นฐานที่สมบูรณ์แบบสำหรับ [Final Destruction] แต่ใครจะไปรู้ว่าการทำลายล้างจะเป็นเพียงรากฐานเดียวที่คุณสามารถใช้ฝึกวิธีนี้ได้? โดยปกติแล้วจะไม่มีทางลัดแบบนี้ได้เลย แต่ลีโอเนลไม่ได้มี [Assimilate] หรอกหรือ? ความสามารถอันทรงพลังขั้นสูงสุดของตระกูลฟอว์คส์ (Fawkes) นี้ ทำให้เขาสามารถมอบศักยภาพของ Infinity Beast ให้กับทอลลิเวอร์ได้... แล้วทำไมเขาจะใช้มันเพื่อช่วยให้พี่น้องของเขาไปถึงระดับใหม่ไม่ได้ล่ะ? ปัญหาคือทอลลิเวอร์สามารถทำอย่างนั้นได้เพราะมีพื้นฐานที่จำเป็นอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงความช่วยเหลือจากดวงดาวแห่งชีวิต (Vital Star) ทั้งดวง แต่พี่น้องของเขามักจะไม่มี... ยกเว้นเสียแต่ว่ามี [Dimensional Cleanse] อยู่ และยังมีเชอร์รี่บนยอดเค้ก... เพราะตอนนี้เขาเป็นผู้สั่งการแห่งทะเลปราชญ์ (Wise Sea Order) เขาไม่เพียงแค่สามารถเดินทางผ่านความว่างเปล่าได้ แต่เขายังสามารถค้นหาโลกที่ไม่สมบูรณ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับพี่น้องของเขาได้อีกด้วย เขาอาจจะยังหาสิ่งที่ต้องการไม่พบ... แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าช่วงเวลาไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้จะเป็นเรื่องสูญเปล่า