บทที่ 3616 เร่งรีบ? โดยไม่มีคำเตือน ขั้นบันไดใหม่เริ่มปรากฏขึ้นจากแต่ละขั้น ยืดออกเป็นทางเดียวที่พุ่งขึ้นไปข้างบน ขั้นบันไดใหม่เหล่านี้ปรากฏทั้งซ้ายและขวา ทำให้เกิดการขยายที่น่าตื่นตาตื่นใจของบันได ดวงดาวที่ยืดออกคล้ายปีกนกที่กางออกไปทั่วขอบฟ้า นำพาไปสู่ยอดซึ่งมีแท่นบูชาและหลุมแหลมมิติอยู่ภายใน “อะไรนี่กันนะ?” หลายคนส่งเสียงกังวลคล้ายกัน การทดสอบนี้ไม่ได้ให้เงื่อนงำใด ๆ เลย พวกเขาต้องใช้ไหวพริบของตนเองมาหาคำตอบ หากต้องหาทุกอย่างและทำความเข้าใจการทดสอบด้วยตนเองก็ไม่มีปัญหา แต่ค่าโทษนั้นสูงเกินกว่าปกติ ผู้ที่พยายามโจมตีได้รับโทษเป็นความตาย จึงไม่มีใครกล้าหรือโง่พอที่จะทอยโจมตีอีกครั้ง “ไอ้แอส! เจ้าตั้งใจดึงพวกเราไปด้วยสินะ!?” “ชิบหาย! ทำไมฉันต้องรู้ล่ะ? ฉันคิดว่าบันไดนี้ไม่มีอะไร แต่กลับผิด!” แอสหัวเราะพร้อมยกนิ้วกลางให้แก่ทายาทเผ่ามังกรน้ำแข็งแล้วยืดขาออกด้วยรอยยิ้มอัดแน่น ก้าวขึ้นสู่ขั้นที่หกและตั้งอยู่บนมัน แม้จะยิ้ม แต่สีหน้าก็สั่นสะเทือนสังเกตได้จากผมที่กระต๊อกขึ้น ทำให้ทุกคนรู้ว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้น “อาจจะเป็น…?” เดวิสขมวดคิ้วทันใดนั้นอิซาบีลล่าได้รับข้อความลับจากทายาทเผ่ามังกรดิน เธอมีหมากรอบส่งข้อความที่เผาเพื่อส่งข้อมูลให้เธอใช้ครั้งเดียวเท่านั้น ทำให้คนอื่นอ่านไม่ได้หรือดักฟังไม่ได้ “บันไดกระตุ้นความกลัวให้แก่ผู้ที่ขึ้น ทำให้ไม่สามารถขึ้นต่อได้” อิซาบีลล่าผ่านข้อมูลจาก ผู้ก่อตั้งร็อกซันเดอร์ ที่อยู่บนขั้นที่สาม ไปยังชาร์ลีย์, เอเวลินและเดวิส สายตาของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความสงสัยหลายอย่าง แต่สุดท้ายก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ทายาทที่ก้าวขึ้นบันไดจะได้รับความรู้สึกกลัว อาจไม่เด่นชัดในสองขั้นแรก แต่ตั้งแต่ขั้นที่สามขึ้นไป ความรู้สึกนี้ก็ดูจะชัดเจนยิ่งกว่า “แค่ความกลัวเหรอ?” ชาร์ลีย์ยังคงมีข้อสงสัยขณะสื่อสารจิต “สำหรับการทดสอบบันได ความกลัวดูเหมือนจะธรรมดาเกินไป เราฝึกฝนอยู่เสมอในทุกความอับอาย นี่ไม่ใช่เรื่องเกินความจำเป็นเลยหรือ?” อิซาบีลล่าพูด “ความกลัวเป็นสัญชาตญาณดั้งเดิมที่ยากจะเอาชนะ ฉันเข้าใจว่าทำไมต้องเป็นการทดสอบ นี่คือการทดสอบความกล้าหาญ ระดับความกลัวแบ่งเป็นหนึ่งถึงเก้า ตามจำนวนขั้นที่ยากง่าย ตั้งแต่ขั้นที่หนึ่งง่ายที่สุดถึงขั้นที่เก้าเป็นที่ยากที่สุด และคุณสามารถเห็นมนุษย์เลือดมังกรไฟ แอสที่กำลังสับสนที่ขั้นที่หก ขณะที่หลายคนยังคงชะงักที่ขั้นล่าง” ชาร์ลีย์ยิ้ม “ก็ไม่ใช่ว่าฉันไม่จำเจกับความกลัวครั้งแรกเมื่อตอนดาร์ลิงเอาชนะฉันในการแข่งขัน ทำให้มุมมองชีวิตฉันเปลี่ยนไป แต่สุดท้ายฉันก็ชนะมันและเอาชนะมันด้วยการท้าทายตัวเองสู่ความกลัวนั้น~” … เดวิสมองดูชาร์ลีย์หัวเราะแบบหยอกล้อในช่วงเวลานี้ที่จริงจัง “ฮี~ ที่ฉันต้องการบอกคือเราทั้งหมดเป็นทายาท เราจะชนะความกลัวของเราในที่สุดไหม?” ชาร์ลีย์ถาม “ในที่สุดอาจใช่ แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้” อิซาบีลล่าพยักหน้า “การทดสอบนี้อาจมีเวลา จำกัด เราอาจยังไม่เห็นชั้นที่สองของมัน หลังจากทั้งหมดยังไม่มีใครถึงเวทีเลย ถูกต้องไหม พี่สาว?” เอเวลินพยักหน้าเบา ๆ ดวงตาเซ็กซี่ของเธอเปล่งประกายเล็กน้อย “จากที่ฉันเห็น…” “หยุด!~~~” เอเวลิน, อิซาบีลล่าและชาร์ลีย์ตะโกนพร้อมกัน ทำให้เดวิสกระพริบ “ไม่ เราจะไม่ขอความช่วยเหลือจากคุณอีกแล้ว” เอเวลินพูดด้วยรอยยิ้ม “ให้เราแก้ไขเรื่องนี้เอง เอ็มไพร์ของเรา” อิซาบีลล่าก้มศีรษะ “พวกเราเคารพคุณและจะฟังคุณ แต่เกมนี้เป็นของเราเอง ให้เราลงมือเล่นนะ~” ชาร์ลีย์ยิ้มกว้าง ดูตื่นเต้น … เดวิสเห็นว่าพวกเธอตื่นเต้นอย่างผิดปกติ เขาอดหัวเราะได้เมื่อเห็นพวกเธอเหมือนเด็กผู้หญิงที่เจอของเล่นใหม่ เขายิ้มแผ่ว “ได้เลย ไม่เป็นไร เริ่มทำตามใจเธอเลย ฉันจะไม่แทรกแซง” เดวิสสั่นมือของเขา พวกเขามีความสุขกับการทดสอบนี้แล้ว เขาจึงยอมรับข้อเรียกร้องของพวกเธอ การทดสอบนี้ดูไม่เป็นอันตรายต่อเขาเลย แม้ว่ากฎอาจดูอันตราย แต่เมื่อพวกเขาเข้าสู่หลุมมิติ เขาก็สงสัยว่าตัวเองจะอยู่กับพวกเขาได้หรือไม่ จึงดีกว่าที่พวกเธอจะวิเคราะห์ทุกอย่างด้วยตนเอง ‘อืม… ฉันต้องทำใจให้สงบเพื่อพวกเธอ…’ เขาหายใจเข้าลึกก่อนยิ้มให้พวกเธอ “ชนะตำแหน่งผู้สมัครและทำให้ครอบครัวของเราภูมิใจ” “ใช่~~~” เอเวลิน, อิซาบีลล่าและชาร์ลีย์พยักหน้าอย่างหนัก พร้อมรอยยิ้มเบื้องหลังม่านของพวกเธอ แม้ม่านจะใสก็ทำให้พวกเธอดูเหมือนนางฟ้า ที่มองตาบางครั้งและมองเขาอย่างอ่อนโยนในขณะที่กำลังจะจากไป ขณะกำลังจะหันหลังและมุ่งหน้าไปที่บันได เสียงดังลึก ๆ ดังขึ้นในหูของพวกเธอ “กฎข้อที่หนึ่ง: อย่าสัมผัสทายาทในฐานะผู้โดยสาร หรือจะถูกบีบทับใต้การจัดรูปแบบ” พวกเขาหันไปมองนางฟ้า ธันเดอร์เบลซ ที่กำลังเข้ามา ใบหน้าพับแคบลง “กฎข้อที่สอง: อย่าสัมผัสผู้โดยสารในฐานะทายาท หรือจะถูกบีบทับใต้การจัดรูปแบบ” นางฟ้า ธันเดอร์เบลซ กล่าวต่อด้วยเสียงอันไพเราะ ดึงดูดสายตามากมาย “กฎข้อที่สาม–” “ทำอะไรอยู่?” เอเวลินคิ้วขึ้น ทำให้นางฟ้า ธันเดอร์เบลซ หยุด คนสุดท้ายยิ้มเบื้องหลังม่าน ยกมือออกมาเปิดพัดโลหะ ทำให้ดูสง่างามและศักดิ์สิทธิ์ “ฉันคิดว่าตอนนี้พลังส่วนใหญ่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับบันไดจากผู้ที่ก้าวขึ้นไป ฉันเชื่อว่าพวกเธอสี่คนรู้อะไรที่กำลังทดสอบ จึงมาที่นี่เพื่อตรวจสอบว่าพวกเธอถอดรหัสได้หรือยัง” “คุณหมายความว่าพวกเราถอดความหมายหลักจากเบาะแสเหล่านั้นได้แล้วหรือ?” เอเวลินตอบกลับด้วยคำถามต่อไป แต่สีหน้าของเธอไม่ดี เพราะพวกเขายังไม่มองผ่านทุกอย่างอย่างที่นางฟ้า ธันเดอร์เบลซ ดูราวกับว่าเธอเห็นหมดแล้ว