บทที่ 4803: การตั้งหลักอาณาจักรขนาดย่อย “วูว~” สเตลาเดินลงสู่ผิวหน้าผาโดยยืดเท้าให้สัมผัสกับหิน เธอทำให้ตัวตรงและค่อยๆ หันศีรษะไปด้านข้าง ดวงตาเลื่อนไปมองทั่วบริเวณ มันต่างจากที่เธอจำได้ครั้งสุดท้าย ที่เคยเป็นแถบภูเขาแห้งแล้งเต็มไปด้วยพลังอวกาศ ตอนนี้กลายเป็นป่าเขาอันหนาทึบ ชั้นชั้นของต้นไม้โบราณแผดสุดสูงส่องสว่างสู่ท้องฟ้า พุ่มไม้เขียวชอุ่มทับซ้อนกันจนบังแสงดาวส่วนใหญ่ พืชพรรณใต้ดินหนากว้างขวางคลานไปรอบลาน พืชวิญญาณเจริญเติบโตเต็มที่ บางชนิดเรืองแสงอ่อนด้วยสีธาตุอื่น ๆ บางชนิดปล่อยชีวิตชีวาอันอุดมทำให้อากาศหนักอึ้งชื้นละมุน สัตว์ประหลาดมหัศจรรย์ทุกชนิดซ่อนอยู่ในป่า แต่ไม่มีตัวใดกล้าติดต่อ จากหุบเขาไกลและเงามืด คู่ตาเฝ้ามองเงียบ ๆ สัตว์เหล่านั้นชัดเจนว่าเคยถูกขับไล่ออกจากอาณาเขต ถูกย้ายออกจากรังและที่ล่าสัตว์ ตอนนี้พวกมันฝั่งอยู่ริมป่าเขา ไม่สงบและรอคอยว่าเหล่าผู้บุกรุกจะออกเร็วหรือจะครองสถานที่นี้ถาวร สเตล่าเอนศีรษะเล็กน้อย หน้าผากเพียงแค่กรีดเล็ก ๆ จากการขาดพลังอวกาศในที่นี่ แต่ความเข้มข้นของพลังสวรรค์และพื้นดินดีกว่าที่เธอเคยจัดตั้ง “ศูนย์ฝุ่นความว่างเปล่าสอง” ก่อนหน้านี้ เธอปล่อยสัญญาณสู่เทือกเขาและพบเส้นเลือดดินที่ผลิตพลังงาน มันสอดคล้องกับเส้นเลือดฟ้าฝันในท้องฟ้า สร้างเขตที่เต็มไปด้วยพลังสวรรค์และดินอันหนาแน่น “ก็พอแล้ว…” สเตล่ายิ้มโน้มหัวเล็กน้อย เธอเชื่อว่าตนอยู่ในอาณาจักรระดับบนแล้ว เข้าใจโดยสัญชาตญาณว่าตัวเองอยู่ในชั้นใดของอวกาศ เนื่องจากชั้นที่นี่หนากว่าและจำนวนชั้นมากกว่า ทำให้จำกัดสิ่งมีชีวิตยากขึ้น แต่เธอก็สังเกตว่าอิซาเบลล่าและคนอื่น ๆ แช่แข็งอยู่ “เป็นอะไรหรือ?” เธอยกมือโบกเรียกพวกเขา หลังจากไม่กี่วินาที เอเวลลินตอบ “เหมือนเป็นภาพลวงตาจากความกลัวของเราใช่ไหม?” “จริงเหรอ? ไม่มีเหตุผลที่ทุกคนจะถูกกระทบใช่ไหม?” ชิรลี่พูดด้วยความสงสัย ขมิบคิ้วไม่สบายใจ “สัตว์ประหลาดรอบๆ ไม่กลัวเลย คงเป็นแค่จินตนาการของเรา” อิซาเบลล่ายังคงรู้สึกหนาวสั่น ทำให้เธอกอดแขนและถูไหล่ด้วยความสั่น “อาจเป็นการอุบายล่วงหน้า” ชโลเย่พูดเย็นชา “เพราะสเตลาไม่ได้สังเกตเห็น จึงเป็นไปได้ว่ามันส่งผลเฉพาะเราที่รับสายลับของชะตากรรมของโลกที่หลงเหลือที่เดบอเรเจนท์อธิบายไม่ชัดเจน อย่างไรก็ให้เราเปิดตาไวและตอบสนองตาม” “พูดได้ดี” เหมจื่อและคนอื่นพยักหน้า พวกเขาหันมองสเตลาเป็นกลุ่ม เพื่อตรวจสอบว่าเธอเป็นอย่างไร ขณะหนึ่งพวกเขาคิดว่าเธออาจระเบิดได้ โชคดีที่ไม่ได้ เกิดความมั่นคง และอาณาจักรขนาดย่อยภายในเธอก็ดูเหมือนมั่นคงที่สุด มิฉะนั้นเธอก็อาจสั่นเท้าตาย เหมิงจี้โบกมือ “สเตลา นี่คือที่เราเลือกตั้งรกราก เส้นเลือดดินอยู่ที่นี่ กรุณาหาน็อดอวกาศใกล้เคียงและตั้งฐานอาณาจักรขนาดย่อยที่นั่น” “แล้วฉันจะสร้างอาณาจักรขนาดย่อยใหม่ขนาดอาณาจักรรองได้ไหม?” สเตลาขอเสนอ ชิรลี่ยิ้มขมๆ “เราไม่มีเวลานั้น จะทำให้เสร็จได้แค่วันเดียวเท่านั้น” “งั้นค่อยคิดทีหลัง ฉันไม่สามารถบอกได้หากไม่เริ่มกระบวนการ เพราะพลังของฉันดีขึ้นหลังกินเม็ดอัศวินราชอาณาจักรทองเลยล่ะ นอกจากนี้แหวนนี้ช่วยลดเวลาการสร้างพอสมควร ฉันขอคืนแหวนได้ไหม?” สเตลายกนิ้วชี้ขึ้นพร้อมตาเย้ายวน “อ้า~” อิซาเบลล่าวิกกรีด “ทำหน้ายางไม่ช่วยอะไรดอก เดวิสต้องการมันคืน ถ้าไม่มีเขากลับมาได้ไม่ได้” “โอเค~” สเตลาโบกศีรษะแล้วลงจากภูเขาหาตำแหน่งที่เหมาะ เธอโฟกัสพยายามเรียกอาณาจักรขนาดย่อยออกมา แต่สีหน้ากลายเป็นแปลกและเริ่มเหงื่อออก หยุดสักครู่แล้วหันมามองด้วยรอยยิ้มอาย “อืม ไม่มีแหวนนี้เลย ยากจะเคลื่อนย้ายอาณาจักรขนาดย่อยเลย” “...” อิซาเบลล่ามองแลกตาาแลกกับคนอื่น ๆ พวกเขาหวังว่าสเตล่าไม่ทำเหมือนคาลิพเซียที่สร้างปัญหา พวกเขากลัวสเตล่าอาจไม่คืนแหวน แต่เห็นว่าเธอเคยคืนแล้ว จึงพึงพอใจ เธอปลดแหวน ทำให้แรงสะท้อนกดทับที่คอเลือดบวม แต่เธอกดดันเองและส่งแหวน “แหวนมิติอวกาศว่าง” ให้สเตลา สเตลารับแหวนและกระโดดด้วยความตื่นเต้น สวมใส่ทันทีและผูกไว้ ในฐานะ “ต้นฝุ่นอวกาศชั้นอิมไพร์ียน” เธอเข้ากันได้ดีกับแหวนมิติว่างนี้ ของที่เป็นจำลองนี้ ไม่จำเป็นต้องเข้ากันเสมอ แต่ส่วนใหญ่ต้องการ และยิ่งเข้ากันดีเท่าไหร่ก็ใช้ได้นานและมีประสิทธิภาพมากเท่าไร สวมใส่ทำให้เธอรู้สึกยินดีและปลอดภัย เหมือนปลาที่ว่ายอยู่ในทะเล มีเกราะเกล็ดหนาแน่นและครีบที่ช่วยข้ามอุปสรรคทั้งหมด ด้วยการกระจายมือ เธอเรียกอาณาจักรขนาดย่อยออกจากระบบหลังจากยกการตั้งหลัก พื้นที่อวกาศหลายชั้นบังหน้าโลก สร้างบรรยากาศหนักหน่วง พื้นที่อวกาศลงมาลงสู่พื้นดิน รากอวกาศของสเตลากระจาย เชื่อมต่อกับเส้นเลือดดินและสอดคล้องกับเส้นเลือดฟ้า แล้วตั้งรากที่โหนดอวกาศ ในสามชั่วโมง อาณาจักรขนาดย่อยเสถียร! เอเวลลินและคนอื่น ๆ หายใจปล่อยโล่งใจ ครอบครัวเดวิสของพวกเขาได้ก้าวแรกในอาณาจักรระดับบน อย่างไรก็ตามว่าจะรักษาไว้ได้หรือไม่เป็นเรื่องอื่น *ซวช!* *ซวช!* *ซวช!* หนึ่งต่อหนึ่ง เหล่าจักรพรรดิอิมพีเรียลที่ไม่ใช่เดวอร์เจ้นท์ของตระกูลเดวิสพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เรียกความทุกข์ทรมานของตน อิซาเบลล่าฟื้นตัว ชิรลี่เป็นคนแรกที่พุ่งออกตามด้วยเนียร่า ดาลิลา บายไล ไอลา มิรา จูอีลี่ เอเทอร์น่า เซเลสเทีย อาซาเรียล และวิโรเดีย บนผิวหน้าผาอื่น ๆ สปิริตโลหะรีบดูดโลหะและแร่ธาตุทั้งหมดเข้าไปในปาก การบ่มเพาะชั้นอิมไพร์ียนของเธอเพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน ใกล้ชั้นเอ็กซอลต์ทีละระดับ หลังจากพ่ายแพ้ต่อริโอซิส เพลูมในระดับบ่มเพาะ มิลลูคาไม่อยากพ่ายแพ้ เธอคาดการณ์วันนั้นมาแล้ว เตรียมพลังโลหะมหาศาลไว้สำหรับการก้าวกระโดด นำเอ “พลังแก๊สโลหะชั้นอิมไพร์ียน” ออกมาเหมือนดื่มน้ำสบายใจ ครอบครัวเดวิสไม่สนกับการเลี้ยงดูเธอเพราะเธอเป็นสปิริตของบายไล อย่างไรก็ตาม เธอไม่ใช่คนเดียวที่กำลังจะเข้าสู่ชั้นเอ็กซอลต์ สปิริตไม่จำเป็นต้องเข้าใจกฎ พวกเขาคือกฎ พีอา สตาร์ซี่ นัยท์เวล และสปิริตของเนียร่า รีญานเซีย ก็ใช้ทรัพยากรชั้นเอ็กซอลต์ที่นำมาเร่งให้ถึงชั้นวิญญาณเอ็กซอลต์เร็วขึ้น เอเวลลินและลูเซียนดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความภาคภูมิใจและอิจฉาเล็กน้อย เธอยืดมือสัมผัสศีรษะของลูเซียน “ไม่ต้องห่วง พ่อของคุณจะพาเธอไปกับเขา” ลูเซียนหัวเราะเบา ๆ “แล้วคุณล่ะ แม่คนแรก?”