บทที่ 4811: สู่อาณาจักรระดับบนแห่งเฮดร้าไซส์หกหัว เดวิสจับตาวอร์เปกซ์เชิงพื้นที่ เส้นทางมิติไปสู่มิติธาตุที่ค่อยๆ ปิดลง เขารู้สึกอึ้ง ตื้นตันเล็กน้อย และเสียใจอย่างลึกซึ้ง แม้ว่าเขาน่าจะไม่สามารถกลับเข้าไปผ่านวอร์เปกซ์เชิงพื้นที่นี้ได้อีก เพราะเขารู้ดีว่าถ้าเข้ามาใหม่มันจะปิดตลอด เขาก็ยังคอยหวังให้มันเปิดค้างไว้ อย่างน้อย ถ้าเขาถูกล้อมรอบที่นี่ เขาก็อาจมีทางออกอื่น เดวิสจึงมองไปรอบอีกครั้ง ไม่มีกับดักใดถูกวางอยู่ตามเซนเซอร์ของเขา มันดูแปลกใจเมื่ออวตารของอาซาเรียลถูกฆ่าอยู่ไกลจากที่นี่ แน่นอนว่าพลังใด ๆ ก็ตามคงส่งคนไปสืบสวนว่าทำไมอาซาเรียลถึงโผล่มาจากทิศทางนี้ หากไม่ส่งก็อาจเป็นพลังที่โง่หรือหยิ่งเกินไป ‘อาจเป็นเพราะพวกเขามีเหตุผลของตัวเอง…’ เขายกมือขึ้น แกะผมสีดำที่เคลือบสีและเกยชูท่อนกระโปรงสีดำของเขา ก่อนเดินตรงไปยังที่ที่อาซาเรียลหายไป เขาได้ทำการปลอมตัวไว้แล้วเพื่อเข้าสู่ “อาณาจักรเฮดร้าไซส์หกหัวระดับบน” ยกเว้นว่าเขาจะไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน การเริ่มการทดสอบในตอนแรกโดยไม่รู้ตำแหน่งไม่ใช่เรื่องดี หากเขาเริ่มต้นใกล้ศูนย์กลางของอาณาจักร เขาจะพ่ายแพ้อย่างมหาศาล แม้ว่าเขาจะเป็นอิมไพเรียนก็ไม่ได้ช่วยอะไร แม้เขาจะหลงใหลในความคิดทำลายศูนย์กลางของจักรวรรดิอิมพีเรียลเฮกซาดร่า แต่นั่นไม่ใช่ความคิดที่มองโลกในแง่ดี มันเป็นความคิดที่ฆ่าตัวตาย แน่นอน ถ้าเขาพบว่าผู้อำนาจของอาณาจักรไม่มีอยู่ เขาก็จะไปยังศูนย์กลางโดยทันที ดังนั้นเขาต้องหาว่าเขาอยู่ที่ไหนและเก็บข้อมูลก่อน ‘ในตอนนี้ ผู้ปกครองของอาณาจักรระดับบนน่าจะได้รับข่าวว่าริยมลับได้ปิดลง พวกเขาน่าจะสงสัยว่าผมถูกกักขังติดอยู่หรือออกไปได้หรือไม่ เว้นแต่สรรพสิ่งเทวะจะเห็นการออกของผมสู่ระดับบน อย่างไรก็ตาม การทำลายสนธิสัญญาไม่ได้หมายความว่าผมได้เข้าสู่ระดับบน ผมอาจก้าวเข้าสู่อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่กว่าได้ด้วย หวังว่าเขาจะไม่มีความสามารถในการติดตามตำแหน่งที่ผมลงจอดได้อย่างแม่นยำ…’ เดวิสกัดลิปของเขา คิดว่าตัวเองกำลังพึ่งพาผลลัพธ์ที่น่าจะเกิดได้น้อยที่สุดเพื่อประสบความสำเร็จ แม้ว่าเขาจะใช้ “บันทึกการพนันสวรรค์” แต่เขาก็ไม่ได้เป็นนักพนัน เขาเดินผ่านต้นไม้และพืชพันธุ์ต่าง ๆ ที่ประดับอยู่ทั่วป่า เขาดึงพลังงานเชิงพื้นที่จากสวรรค์และดินมาปลายนิ้ว ทำให้คาดว่า “การจัดรูปแบบการฆ่า” น่าจะเป็น “รูปแบบเชิงพื้นที่” ในกรณีนั้น เขาไม่กลัวเลยเพราะอาซาเรียลเคยบอกว่าเป็นเพียง “รูปแบบระดับอิมไพเรียน” เดวิสมั่นใจว่าไม่มีรูปแบบระดับอิมไพเรียนใดสามารถกักขังเขาได้ หลังจากเดินข้ามหลายหมื่นกิโลเมตร เขาได้พบกับแนวภูเขา แรกเห็นดูเหมือนจะว่างเปล่า แต่ด้วยประสาทสัมผัสที่คม เขาเห็นเงาพลิ้วที่คุ้นเคยอยู่เบื้องหลังม่าน ‘เห็นได้ชัดว่ามีการจัดรูปแบบการซ่อนอยู่… นี่เป็นการก่อตั้งที่ถูกกฎหมายหรือเปล่า? หรือการซ่อนอาณาเขตเป็นเรื่องปกติในอาณาจักรระดับบน? อืม อาจจะบ่อยกว่าที่คิด เหมือนกับตระกูลเมเทโนอา แต่ถึงอย่างนั้นก็ตาม ไม่จำเป็นต้องฆ่าอาซาเรียลโดยไม่พูดคำเดียวเลย จึงคงเป็นการก่อตั้งที่ผิดกฎหมายบางอย่าง…’ เดวิสตรวจหาเส้นทางรอบภูเขาแต่ไม่พบเส้นทางใด ยกเว้นแผลขาดที่ขอบเขต เขาหันกลับมาดูแล้วตระหนักว่าป่าเบื้องหลังเขานำไปสู่ทางตันรอบ ๆ ด้วยแอ่งใหญ่ เขาสังเกตพลังงานน้ำค่อย ๆ ขึ้นจากแอ่ง จึงสันนิษฐานว่าที่นี่ล้อมรอบด้วยมหาสมุทร ‘ฉันอยู่บนที่ราบสูงเหนือมหาสมุทรมหากาพย์หรือเปล่า?’ เดวิสสงสัยว่าที่นี่คืออะไร ก่อนจะหันมองกลับ “ออกมานะ” มีคนเดินออกมาจากม่านโดยสั่งให้ผู้บุกรุกออก เดวิสขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าการซ่อนของเขาถูกพบ ดังนั้นจึงเข้าใจได้ว่าทำไมอาซาเรียลจึงทำอะไรไม่ได้เลย แต่เนื่องจากฝ่ายตรงข้ามไม่ได้มองตรงไปที่เขา เขาจึงคาดว่าพวกเขาตรวจจับเขาผ่านวิธีอื่นแต่ไม่ได้ ‘เจอ’ จริง ๆ “การซ่อนไม่มีประโยชน์ เมื่อเดินบนพื้นดิน เสียงสะท้อนจะเกิดขึ้นในอากาศ ไม่ว่าเล็กแค่ไหนก็ถูกแร่ ‘สเปลทูม่า’ รับสัญญาณการสั่นสะเทือน ซึ่งถูกจับโดยรูปแบบการตรวจจับ” ‘นั่นแหละเหตุผล… ครั้งหน้าอย่าลืมลอยตัวไว้…’ เดวิสไม่อยากเชื่อว่าตัวเองทำผิดพลาด ความผิดพลาดนั้นเล็กจนแทบเรียกไม่ได้ว่าเป็นความผิดพลาด เขาเก็บไว้เป็นบทเรียน เขาออกจากการซ่อน ทำให้ชายในสีดำหันมามองด้วยคิ้วน้อย สายตาของชายในสีดำสแกนเดวิสจากศีรษะถึงเท้า คมชัดเหมือนดาบขูดกระดูก คิ้วของเขาหดลงลึก ไม่ใช่เพราะสงสัย แต่เป็นความมั่นใจที่คาบคิด “สุดท้ายก็ออกมาเลย” ชายคนนั้นพูดเย็นชา “ผมสงสัยว่าหนูไหนบ้า enough ที่คืบคลานกลับไปยังภูเขาหลังหลบหนีออกมา ท้ายที่สุดก็เป็นนายเอง” “…?” หน้าดีวีสเฉยเมย แต่ในใจก็สงสัย เขาอยู่ในภูเขาตั้งแต่เมื่อไหร่? หรือว่าการปลอมหน้าตาเขาตรงกับใครบางคนที่อยู่ในนั้น? ชายคนนั้นก้าวเดินสองก้าวข้างหน้า ขณะเคลื่อนที่ เสียงคลื่นอ่อน ๆ แพร่กระจายในอากาศดุจว่าพื้นที่เองยอมจำนนต่อการปรากฏของเขา สัญลักษณ์ทองสัมฤทธิ์สีทองประดับเอว สลักลายเฮดร้าซับซ้อน ฝังอยู่ใต้ผ้ากระโปรง เดวิสมองเห็นแล้วคิดว่า ‘เขาน่าจะเป็นผู้คุมที่นี่ แต่ดูไม่ค่อยมีอำนาจ เหมือนยามเฝ้าฝูงคนอันทรงอิทธิพล?’ “คุณมองอะไรอยู่อะ?” ยามเฝ้าปล่อยคลื่นระดับเจ็ด ‘ซาวน์ซิโอเนียนสเตจ’ “คุณหลบหนีจากเหมืองมาใช่ไหม?” “คุณดูใหม่ แต่ใส่ผ้ากระโปรงสีดำเรียบ ๆ ปกปิดออร่าของคุณ แอบซุกซ่อนผ่านป่านอกเหนือเส้นทางที่กำหนด คุณคิดว่าผมไม่เคยเห็นขยะแบบคุณบ้าง?” “…” เดวิสเงียบ ยามเฝ้าขยี้หน้า พูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “ประหยัดเหตุผลของคุณไปเถอะ ใครคุณเป็นไม่สำคัญ เหมือนหนูไร้ค่า ฉันไม่สนใจว่าคุณมาจากอุโมงค์ไหน หรือผู้จัดการเหมืองคนไหนที่คุณหลบผ่าน สิ่งที่ฉันต้องการให้คุณบอกคือ ใครเป็นคนบอกทางออกให้คุณ” ดวงตาเดวิสกระพริบด้วยความเข้าใจบ้าง “คุณก็มีธุรกิจลับที่ช่วยคนหลบหนีหรือเปล่า?” ยามเฝ้าหน้าแสดงความโกรธ “คุณควรจะดีใจที่รูปแบบการฆ่าไม่ได้ทำงาน เพราะหัวหน้าผู้จัดการเหมืองกำลังหลบซ่อนอยู่ ไม่ได้เกิดสถานการณ์นานเกินไปที่หนูที่หลบหนีถูกบดขยี้จนตาย หากคุณไม่อยากเจอชะตากรรมเดียวกัน ก็เงียบ ๆ ซะดีกว่า” “…” เดวิสทำสีหน้าเย็นชา “ผมอยากเจอผู้จัดการเหมืองของคุณ” “คุณ?” ยามเฝ้าตกใจเล็กน้อยก่อนหยิก “เหมือนกับคุณจะเจออัครยศของเขาได้เลย คุณแค่ระดับเก้าอิมเมอร์เทิลอิมพีเรียล ไม่ได้ฝึกวิธีบำเพ็ญเทวะเลย จะให้ผมเล่าว่าคุณกูบกริบคุณไหม? อย่าเสี่ยงโชคเลย ผู้จัดการนั้นโหดร้ายสุด ๆ จะไม่ให้โอกาสครั้งที่สอง” “ถ้าผมมาจากครอบครัวรวยและสัญญาประโยชน์ได้ไหม?” เดวิสยกคิ้ว “คุณ…? ครอบครัวไหน?” ยามเฝ้าขบขัน “ถ้าคุณมาที่นี่ คงต้องขายตัวโดยครอบครัวของคุณเอง” “หนึ่งพันสปิริตสโตนระดับพีค” เดวิสตอบสั้น “…” น้ำเสียงเยือกเย็นของเดวิสทำให้ยามเฝ้าตกตะลึงแล้วต้องพิจารณาใหม่ ไม่อาจจะมีคนรวยและมีอิทธิพลที่มาขุดแล้วตายได้ แต่ก็อาจมีข้อผิดพลาด เขากระอื้นเบา ๆ แล้วพูด “พยายามทำเป็นรวยหรือ? คุณโชคดีมาก ถ้าฉันในอารมณ์แย่ ฉันก็จะโยนคุณให้หมาป่ายามเฝ้า แล้วเรื่องก็จบ” “พาฉันไปพบผู้จัดการเหมือง แล้วไม่ใช่แค่คริสตัลที่เป็นของคุณ ฉันจะเปิดโปงคู่แข่งของคุณให้คุณด้วย” เดวิสพูดโดยไม่ลังเล ทำให้ยามเฝ้าเงียบท่ามกลางความสงสัย หลังจากคิดแล้วเขาพยักหน้าเงียบ ๆ แล้วหันหลัง “ตามฉันมา” เดวิสตามไป เขาไม่ได้พยายามหลอกลวงฝ่ายตรงข้ามเลยแม้จะไม่แสดงอาการใด ๆ แต่ฝ่ายตรงข้ามก็เชื่อเกือบจะเชื่อคำพูดของเขา อย่างชัดเจน ความโลภเป็นสาเหตุ โชคดีที่เขาตั้งแหวนอิลลูชั่นระดับอิมไพเรียนที่บิลไลทำขึ้นซึ่งซ่อนแหวนหลายวงที่สวมบนนิ้ว ทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่สังเกตอะไรแปลกใด ๆ คิดว่าเขาเป็นเพียงนักขุดธรรมดา ผ้ากระโปรงสีดำเรียบง่าย ผมสีดำธรรมดา ลักษณะใบหน้าที่เขาแก้ไขด้วยกฎหมายเลือด และแหวนอิลลูชั่นที่ปกปิดอุปกรณ์และออร่าที่แท้ของเขา ปกปิดทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์ ภรรยาบางคนของเขาคิดไว้ดีจนทำให้เดวิสยิ้มเบา ๆ “คุณยิ้มอะไรอยู่? อย่าโทษผมถ้าเจอผู้จัดการแล้วต้องเสียแขนหรือขา” ยามเฝ้าเคี้ยว พวกเขาผ่านม่านเข้าสู่ช่องโหว่ของภูเขาอันกว้างใหญ่ ภายในเป็นชั้น ๆ คล้ายกระดูกของสัตว์ยักษ์ แสงไฟจากรูปแบบส่องสว่างตามผนัง ทำเงาแปลกประหลาดบิดเบี้ยวเพราะแทรกแซงของพื้นที่ เดวิสเห็นคนหลายคนสวิงคันขุดใส่แร่สเปลทูม่า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นคนขุด เหลือหลายร้อยคน พวกเขาแพร่กระจายอยู่ตามหลอดเลือดของภูเขา แห้งคันขุดที่ฝังรูนเชิงพื้นที่อ่อน ๆ ทุกการตีส่งคลื่นสะท้อนผ่านหิน ทำให้อากาศบิดเบือนเป็นช่วงสั้น ๆ เสียงที่ได้ยินแปลก เสียงการกระแทกฝังสองครั้ง ครั้งแรกทันที และครั้งที่สองตามจังหวะหัวใจหนึ่งครั้งหลังจากนั้น เส้นเวลาบิดเบือน คนขุดส่วนใหญ่ดูเหมือนอิมเมอร์เทิลอิมพีเรียลหรือซาวเวียน ไม่ได้ว่าพวกเขาไม่ขัดขวางอิมเมอร์เทิลคิงและโมนาร์ช แต่พวกเขาไม่สามารถขุดแร่เหล่านี้ได้ เนื่องจากแร่ทำให้เกิดการสับสนเชิงพื้นที่และพิษผลึกที่เกาะเนื้อร่างและเจริญเป็นแผล เดวิสรู้ดีถึงผลของการขุดแร่สเปลทูม่าเนื่องจากเคยศึกษาแร่ระดับอิมไพเรียนและแม้บางแร่ระดับเอ็กซ์แอลท์จากการใช้เวลากับบิลไลและคนอื่น ๆ ในพื้นที่ภาพสลักภูเขา-ทะเล “อา!” เสียงเจ็บปวดกรีดร้องขึ้นอย่างฉับพลัน.