บทที่ 4810: เกมกระดานอวกาศสวรรค์เหนือ “หืม?” นิ้วของเจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธหยุดอยู่ในอากาศ เขาหยุดชั่วคราวเมื่อกำลังจะวางหมากบนกระดานหมากรุกที่แปลกประหลาดนี้ มีทั้งหมดเก้าชั้น แต่ผู้เล่นสามารถทำได้เพียงหนึ่งการเคลื่อนไหวต่อเทิร์นเพื่อส่งผลต่อทั้งเก้าชั้นของกระดาน กระดานเหล่านี้ซ้อนกันเป็นตาข่ายของแสงและเงา แต่ละชั้นมีสนามย่อยของมันเอง แต่ถูกผูกมัดด้วยกฎลับที่มองไม่เห็น การเคลื่อนไหวเดียวอาจทำให้คลื่นพลังผ่านทุกชั้นทั้งเก้าโค้งงอสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ของตน เป็นเกมที่ฟีเรียร์ ธันเดอร์เบลซคุ้นเคยและแม้จะเชี่ยวชาญอย่างน่ากลัว แต่ก็ถึงแค่หกชั้นเท่านั้น สวรรค์เหนือเกมกระดานอวกาศ ขณะนี้ เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธหยุดชะงัก ใบหน้ามีรอยสับสนและความขบขันแฝงอยู่ ดวงตาแวววาวเหมือนดวงดาวแห่งฟากไกล เขาค่อย ๆ ดึงมือของตนออก “อะไรนะ? เจ้าจะยอมแพ้แบบนี้ง่าย ๆ แค่เพราะถูกดึงดูดใจระหว่างเกมของเรา?” ตรงข้ามกับเขานั่งอยู่ชายคนหนึ่งสวมชุดทองยาว ผ้าใส ๆ เหมือนเกล็ดมังกรซ้อนกันเมื่อตกแสง ท่าทางผ่อนคลายเกือบจะช้า แต่พื้นที่รอบตัวเหมือนถูกยึดมั่น เหมือนสวรรค์เองยอมรับการมีอยู่ของเขา สองเข็มงูใหญ่โค้งกลับจากเทมเพลต ดูเรียบ smooth, เก่าแก่ และชัดเจนว่าเป็นมังกร มันไม่ใช่ของตกแต่งหรือรูปแบบรุกราน แต่เป็นธรรมชาติและอธิปไตย พันธิของสายเลือดที่ปกครองยุคสมัยนานก่อนที่เผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่จะเริ่มฝึกฝน เขาไม่มีใครนอกจาก— “จักรพรรดิ์มังกรแท้, ฉันทำไมต้องถูกเบี่ยงเบนเช่นนี้ได้?” เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธยิ้มเบา ๆ แล้วยื่นมือ วางการเคลื่อนไหวบนชั้นที่สามของกระดานที่หก “มันเป็นแค่ ‘นักดื้อโรค’ คนนั้นที่เราพูดถึงเขาเพิ่งทำลายสัญญากรรมของเรา” “อา! ดังนั้นฉันคงบอกว่าเขาเหมือนตายแล้ว สวรรค์จะให้เกียรติแก่เจ้า” “โดยปกติแล้วน่าจะเป็นอย่างนั้น แต่บังเอิญเขาทำลายการผูกมัดของฉันและหนีรอด” เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธหัวเราะเบา ๆ “อ๋อ?” จักรพรรดิ์มังกรแท้ยกคิ้วตา ดวงตาสีทองอันงดงามและมหากาพย์เต็มไปด้วยอำนาจ “น่าสนใจ ไม่ค่อยมีใครหนีพ้นเทคนิคของเราเมื่อเราลงมือจัดการด้วยตนเองเลย เจ้แน่ใจไหมว่าไม่ได้อ่อนโยนกับ ‘นักดื้อโรค’ คนนั้น?” “อ่อนโยน?” เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธหัวเราะออก “อาจจะทำเมื่อมองจากมุมมองของเจ้าและหกคนอื่น แต่ฉันไม่อยากทำลายอาณาจักรล่าง เพราะเขาแข็งแรงพอที่จะพลิกอาณาจักรล่าง, มีจิตวิญญาณมหาปิศาจที่กลืนกินหัวใจของจักรวาล, แม้แต่ได้รับพรจากฟีนิกซ์อันศักดิ์สิทธิ์ของอาณาจักรตำนานบรรพบุรุษ บอกฉันได้ว่าเขายากต่อการจัดการหรือไม่” “ดังนั้นน่ารบกวนใช่ไหม?” จักรพรรดิ์มังกรแท้พูดด้วยความขบขัน ก่อนจะหัวเราะอึกทึก “ฮาฮ่า หวังว่าเขาจะเลือกออกมาสู่ ‘อาณาจักรมังกรแท้’ ของฉัน เพื่อที่ฉันจะจัดการเขาครั้งนี้ได้” “เขาไม่ได้โง่ขนาดนั้น” เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธพลิกมือและดึงสิ่งใดสิ่งหนึ่งออกมาจากแหวนอวกาศของเขา วัตถุทรงกลมกระจายตัวกลางอากาศกลายเป็นพระเจดีย์ทองสามชั้น ชั้นบนสุดแสดงอาณาจักรแปดแห่งรอบ ๆ ชั้นกลางแสดงอาณาจักรหนึ่งร้อยยี่สิบแปดแห่ง และชั้นล่างสุดแสดงอาณาจักรสามร้อยแปดสิบสี่แห่ง ผู้ที่คุ้นเคยกับโครงสร้างสามชั้นของจักรวาลจะรู้ว่าพวกนี้คือ ‘สิบหกอาณาจักรบน’ และ ‘สี่สิบแปดอาณาจักรล่าง’ ของแต่ละ ‘อาณาจักรใหญ่’ เนื่องจากมีอาณาจักรใหญ่แปดแห่ง จึงมีอาณาจักรบนและล่างเป็นจำนวนแปดเท่า และเพราะอาณาจักรใหญ่หนึ่งมีสิบหกอาณาจักรบนและสี่สิบแปดอาณาจักรล่าง จึงสร้างโครงสร้างอวกาศพิเศษที่เรียกว่า ‘กาแล็กซี่’ ซึ่งห้ามเดินทางจากกาแล็กซี่หนึ่งไปยังอีกกาแล็กซี่หนึ่งได้ เว้นแต่ผ่านอาณาจักรใหญ่ ดังนั้น ‘กาแล็กซี่แปดแห่ง’ ปรากฏชัดเจนในโครงสร้างนี้ “ส่วนใหญ่น่าจะเป็นว่าเขาจะเลือกเข้า ‘อาณาจักรอวกาศบน’ ของเรา หรือจะเข้า ‘มิติสุญญากาศ’ ฉันมีภารกิจหลายอย่างในมิติสุญญากาศเพื่อดูแลเขาแล้ว ส่วนกาแล็กซี่อื่น ๆ น่าจะเป็นไปได้น้อย เพราะผู้นำของพวกเขาไม่อาจเข้าใจฉันเท่าไหร่ เขาจึงอาจเสี่ยงกับฉัน อย่างน้อยครอบครัวของเขาที่ไม่ใช่ ‘นักดื้อโรค’ จะได้รับการประนีประนอม...” เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธสัมผัสหน้าผากและดึงสิ่งใดสิ่งหนึ่งออกมา แสงสว่างเล็ก ๆ ปล่อยจากวิญญาณของเขาและวนรอบพระเจดีย์ทองก่อนจะตกลงสู่ทรงกลมของดาวแปดแฉกที่อยู่ใน ‘อาณาจักรอวกาศบน’ ด้านตะวันออกเฉียงใต้ของกาแล็กซี่ของเจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธ “หืม? อาณาจักรบน ‘ไฮดร้า ปลามหัศจรรย์’ หัวหก? เขาเข้ามาที่นั่นทำไม? มีศัตรู…?” เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธหยุดสักครู่ก่อนจะบีบปากและมองไปทางอื่น จักรพรรดิ์มังกรแท้กระพริบตา “เจ้าไม่รู้สึกสุขใจที่ได้ทำลายไฮดร้าเน่าเปื่อยเหล่านั้นโดยไม่ต้องทำอะไรเลยหรือ?” “เจ้ากำลังพูดอะไรอยู่?” เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุทธางมือออก “ฉันคิดว่าฉันกำลังจะเสียเกมหลังจากถูกดึงจิตใจมาจนขนาดนี้แล้ว อยากเล่นอีกเกมหนึ่ง” “ฮาฮาฮา!” มองเจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธที่ดูเงียบขรึม จักรพรรดิ์มังกรแท้ก็หัวเราะออก “แม้ฉันอยากเห็นพวกเขาตกทุกข์จากอาชญากรรมของตน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะพวกเขาได้รับการปกป้องโดย ‘จักรพรรดิ์ไฮดร้าแห่งนรก’ ที่ขู่ว่าสามารถพิษอาณาจักรมนุษย์ของฉันได้หากไฮดร้าสูญเสียอำนาจใด ๆ เส้นทางมิติเล็ก ๆ ที่เชื่อมต่อกาแล็กซี่ของเราก็อาจทำให้เกิดหายนะได้ เพราะสำเนาที่สร้างมานั้นอันตราย ฉันจึงระมัดระวังอย่างมากในการจัดการกับพวกมัน” “หืม.” สีหน้าจักรพรรดิ์มังกรแท้เต็มไปด้วยความไม่พอใจ “คนเก้าหนังหน้านั้นดูแปลกเมื่อเราพบกันเมื่อเร็ว ๆ นี้ เขาทำหน้าแสดงว่ามีเจ้าตัวใดในสายตาหรือคล้ายกัน โทนเสียงของเขาก็เหมือนบ่งบอกว่าจักรพรรดิ์วิญญาณมรณะจะเป็นดาวที่ร่มราวกับอาณาจักรมนุษย์” “จริงหรือ?” เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธยิ้มแย้ม พลิกมือกลับและเก็บพระเจดีย์ทองกลับเข้าสู่แหวนอวกาศของเขา “พวกเราที่สืบทอดเมล็ดสวรรค์ไม่อาจร่วมมือกับ ‘นักดื้อโรค’ เพื่อทำลายอาณาจักรได้ แต่เราก็สามารถละเลยเมื่อมันอยู่นอกอำนาจของเรา, หืม…” “แน่นอน” ทั้งสองแลกแลกมุมมองขำขันก่อนจักรพรรดิ์มังกรแท้ทำการเคลื่อนไหว วางหมากลงบนกระดานกว้างขวาง เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธตอบโต้ด้วยการเคลื่อนไหวที่ทำลายกระดานทั้งหมด แต่จักรพรรดิ์มังกรแท้เสริมหมากบนกระดานอื่นทันที ทำให้การป้องกันกลายเป็นเกราะที่ไม่อาจทะลุ เหตุการณ์เช่นนี้ดำเนินต่อไปจนเจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธถามขึ้น “เอ้อ‑‑เมื่อไหร่เจ้าจะหยุดสงครามกับพวกเรา?” “พอเจ้าเอาชนะฉันได้สองครั้งต่อจากนี้” จักรพรรดิ์มังกรแท้ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อ้อ… เจ้าจริง ๆ แล้วไม่อยากให้ฉันออกไปหรอกใช่ไหม?” เจ้ากล่าวขำคร่ำ “ถ้าเจ้าอยากออกก็ออกได้เลย แต่ฉันจะชนะและกาแล็กซี่มังกรแท้ของฉันจะไม่หยุดก้าวเดินจนกว่าพวกเจ้าเรียนรู้บทเรียนจากเจ้า เราเป็นเมล็ดสวรรค์ไม่ควรเข้าแทรกแซงเรื่องโลกมนุษย์ เว้นแต่พื้นฐานและการดำรงอยู่ของอาณาจักรจะตกอยู่ในอันตราย แต่เจ้าก็ยังคอยดูแลอาณาจักรมนุษย์ของตัวเองอยู่ตลอด” “ฮาฮ่า เราไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเราไม่ได้ดูแลกาแล็กซี่ของเราเอง” เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธจริตตา “ในที่สุด เราก็แค่สิ่งมีชีวิตที่สืบทอดเมล็ดสวรรค์ ไม่ได้เกิดมาจากนักรบสวรรค์โดยธรรมชาติ เราไม่ได้ยึดตำแหน่งของเราและไม่ได้แค้นเพื่อเผ่าพันธุ์ของเราเอง ถ้าเรายังต่อสู้ต่อไป ก็อาจต้องทำให้เหลือเพียงเผ่าพันธุ์เดียวเท่านั้นที่ยืนหยัดอยู่บนยอด เข้าครองอาณาจักรแปดกาแล็กซี่” “…” จักรพรรดิ์มังกรแท้ไม่มีคำตอบ ยิ้มอย่างเงียบ ๆ ชั้นที่สี่สั่นแรงจนเกือบพังทลาย ภายในพริบตา กระดานทั้งเก้าชั้นระเบิดเป็นคลื่นต่อเนื่อง หายไปทีละหนึ่งเหมือนถูกคลื่นสวรรค์พัดฝ่า การทำลายล้างสมบูรณ์ เหลือเพียงความว่างเปล่า เจ้าเผ่าพระเจ้าอาวุธตอบโต้ทันที หมากของเขาลงสู่พื้น การป้องกันที่เคยเป็นกำแพงของจักรพรรดิ์มังกรแท้พลันแตกสลาย เกล็ดทองแตกหัก กฎล้มเหลว และบอร์ดที่เคยเสริมแน่นหนาเสื่อมลง ไม่มีฝ่ายใดถอยหลัง ความตั้งใจของพวกเขาตบกันเป็นทางที่เต็มไปด้วยเลือด พอดีที่พวกเขาเล่นเกม อาณาจักรที่อยู่รอบกาแล็กซี่ต่างก็เต็มไปด้วยการสู้รบและเลือดพลั่งเต็มทุกด้าน นักฝึกฝนและสัตว์ร้ายหลายร้อยชนิดต่อสู้กัน สนามรบอสุระเปิดแล้ว สิ่งมีชีวิตอสุระค่อย ๆ คลานออกมาจากมิติของตน ทำให้เลือดไหลไม่หยุดหยั่นอยู่ทุกที่.