บทที่ 4808: พันปี? เดวิสรู้สึกแข็งตึงสักหน่อย แต่เขาไม่ได้ถอยหลัง มองเธอด้วยอารมณ์ซับซ้อน เต็มด้วยความสงสาร “ทำไมเธอจะหายไปนานขนาดนั้นแล้วไม่รู้สึกเหงาเลย? ไอวี่ไม่ได้อยู่กับเธอมาตลอดพันปีหรือเปล่า?” “ไม่…เธออยู่เคียงข้างฉันอยู่แล้ว แต่ฉันก็ยังคิดถึงเธอ ฉันได้แข็งแกร่งขึ้นแล้ว ครั้งนี้ฉันไม่อยากพลาดเธออีกแล้ว ฉันจะละศาสนสถานของตัวเองมาอยู่กับเธอ เธอจะรับฉันไหม?” “ท่านอาจารย์?” ไอวี่ แอร์รีสตะก่งตะโกนด้วยความตกใจ ครอโนส อลิสเทียร์จมูกกว้างขณะนาดิจะยิ้มแย้ม เดวิสยังคงจ้องมองเจดออรอร่าอย่างสงบ “เจด ฉันชอบเธอเกินที่เธอจะคาดคิด แต่เธออยากใช้เวลาที่เหลือของเธอกับผู้ชายที่มีเมียสามสิบสองคนและอาจมีเมียเพิ่มได้อีกหรือไม่?” “สามสิบสาม…ตัวเลขโชคดีในโลกของการบ่มศิษย์” เจดออรอร่าสไตล์หัวเราะลอย “ฉันคงโชคดีมากที่ได้เป็นเมียที่สามสิบสามของท่าน” สายตาเดวิสสั่นสะเทือน พันปี? เขาแทบไม่อาจหาคำพูดมาชักชวนการสนทนานี้ไว้ครั้งหน้าได้เลย นอกจากนี้เจดออรอร่าดูเป็นผู้ใหญ่ในท่าทางและสีหน้ามากขึ้น ดูเหมือนเธอรู้ว่าตนต้องการอะไร แสดงออกอย่างมั่นใจเต็มที่ ไม่อายต่อพลังและตำแหน่งของตนอีกต่อไป เขาหายใจเข้าลึกและพยักหน้าอย่างจริงจัง “งั้นตามฉันมา ฉันจะไม่ปล่อยมือเธอ” “เดวิส...” ใบหน้าจดออรอร่าพบสั่น เธอเกือบกัดปาก ลมตาเป็นน้ำตา แต่ยังยิ้มต่อเขา ในขณะเดียวกันไอวี่ แอร์รีสอึดอัดจนฟันเปิด “หัวบ้าอาจารย์โกหกกันเต็มที่ เราใช้เวลาไปสามสิบปีแล้ว ทำไมท่านถึงมองไม่เห็นด้วยใจศรัทธา? ท่านไม่ได้ใช้มันหรือเปล่า? หรือว่าท่านกำลังใช้ความรู้สึกของอาจารย์เป็นประโยชน์? แต่ท่านเคยมีโอกาสหลายครั้งแล้ว…” คำถามหมุนวนอยู่หัวเธอ เสียงหนึ่งทำลายความคิดทั้งหมด “มันไม่ใช่แค่สามสิบปีหรือเปล่า?” ผู้หญิงสายเชื้อสายควอเลียอธิบายพร้อมอธิบายสับสน “…” เจดออรอร่ “…” ไอวี่ แอร์รีส “…” ครอโนส อลิสเทียร์และนาดิจา “…” เดวิสกะหล่ำตาแล้วกล่าวต่อโดยมองเจดออรอร่าจนหน้าตาอุ่นละมุน สีแก้มแดงจนคล้ายแอปเปิ้ล “อืม” เดวิสกระพริบตา “ดีหรือร้าย ฉันสัญญากับใครสักคนว่าจะดูแลเธอสองคนนี้อย่างดี ดังนั้นสัญญาที่ให้ไว้ก็ไม่อาจถอนได้ง่าย” “เดวิส...” เจดออรอร่าจับมือเขาแน่น ไม่ให้ปล่อย ไอวี่ แอร์รีสกระโดดขึ้น “อ่า ตอนนั้นท่านบังคับให้ฉันรับแกนของอาณาจักรสลัดว่างเปล่า บอกฉันว่าใครบังคับให้ท่านให้ของขวัญให้ฉัน ฉันจะตอบแทนและ…และ…” เธอพูดด้วยความโกรธ ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนไป เธอเงยตาเด็กๆ ไปที่เขา ก่อนจะมองลงและเงียบไม่พูด เหมือนกับสาปแช่ง “เป็นทิอา” เดวิสเปิดเผย “นักเรียนคนนั้น…? ทำไมเธอถึงสนใจเรามากขนาดนั้น?” “เธอเป็นผู้สนับสนุนเราสองคนอย่างจริงจัง ชื่นชมพรสวรรค์ของเรา ฉันคิดว่าเธอต้องการความช่วยเหลือจากเราในอนาคต” เดวิสพูดคลุมเครือ เรื่องนั้นไม่อาจพูดต่อที่นี่ และเขาก็ไม่อยากพูดในไทม์ไลน์นี้เลย “ถ้าอย่างนั้น ฉันยินดีคืนหนี้” ไอวี่ แอร์รีสถอนใจโล่ง แล้วจ้องเขา “มมม~ ถ้าเป็นผู้หญิงทำไมท่านไม่บอกตั้งแต่แรกเลย…?” ‘ฉันเกือบคิดว่าท่านจะขายฉันให้คนอื่น…’ เธอมองตาเอียงและบ่นในใจ “ฉันมีเหตุผลของฉันเอง” เดวิสค่อยๆ ปล่อยหัวออกจากอ้อมกอดของเจดออรอร่าอย่างอุ่นใจ แล้วหันมองครอโนส อลิสเทียร์ “ท่านจะทำอย่างไร? ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันกลัวว่าอาณาจักรลับจะปิดลงบนใครสักคน ถ้าสองคนแยกกันเดินเข้าสู่เส้นทางมิติไปยังโลกอมตะแท้ในเวลาแตกต่างกัน อีกด้านหนึ่งฉันคิดว่าท่านคงออกไปได้ก่อน ฉันอยากให้ท่านตัดสินใจอย่างไร?” “…” ครอโนส อลิสเทียร์ตะโกนด้วยความอึดอัด เขาจะเชื่อเรื่องนี้ได้อย่างไร? เขาต้องยอมรับและพยักหน้าเพราะอ่อนแอหรือไม่? เขาก็ถูกกดดันในพื้นที่นี้เช่นกัน แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่กล้าโจมตี แม้ว่าเขาจะถูกตีแล้วตาย เขาก็จะย้อนเวลากลับ! อย่างไรก็ตามเขาก็ถอนหายใจและกอดมือไว้ เพราะชีวิตของเขาอยู่ในมือของอีกฝ่ายขณะนี้ “ฉันจะฟังคุณอาวุโส” “ดี ไปตามฉันออกไป” เดวิสพาเขาทั้งห้าคนเดินจนถึงแผ่นดินชาร์ด เห็นว่าอาร์คอนซาราตูไม่อยู่บังทาง เขาก็ถอนใจในใจแล้วหันมามองพวกเขา “อย่าต่อต้าน ฉันต้องการให้ทุกคนเข้าไปในแหวนนี้” “…” ครอโนส อลิสเทียร์เพิ่งกลืนน้ำลาย เขารู้สึกว่าโลหะนี้พิเศษ! ร่างกายที่บรรจุเวลาในตัวของเขาได้สั่นสะเทือนกับมัน แต่ก็รู้ว่าอันตรายจึงส่ายหัว “ไม่ นั่นอันตรายเกินไป ฉันอยากเดินกับท่านแม้ในวิกฤตระยะอาณาจักรปริมาร์คน์ที่ซ่อนอยู่ที่นี่” “…” เดวิสงั้นอักศรณ์ในใจเพราะอธิบายเรื่องแผ่นดินชาร์ดระหว่างทางไม่ค่อยได้ผล เจดออรอร่ากับไอวี่ แอร์รีสตอบรับโดยรู้ว่าเขาจะไม่ทำอันตรายต่อพวกเธอ แต่ครอโนส อลิสเทียร์กลับทำตรงข้าม “แล้วท่านก็อยู่ที่นี่ได้ ฉันจะออกไปแล้ว…” เดวิสขมวดคิ้ว “อาวุโส! ท่านไม่สามารถทิ้งคนรุ่นน้องแบบนั้น! ช่วยฉันด้วย” ครอโนส อลิสเทียร์ทำฉากทำให้ริมฝีปากของเดวิสกระพริบ เขาไม่เคยเห็น Divergent ที่ซื่อสัตย์แต่ไม่มีศีรษะเช่นครอโนส อลิสเทียร์ “เฮ้อ ไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียง อย่างนี้ดีไหม? ฉันจะช่วยท่านผ่านการทดสอบระดับอึมเมริอันเมื่อเรากลับไป แค่เข้าไปด้านในแล้วอย่าเกิดเหตุการณ์ในอาณาจักรบน เราจะตายแน่นอน” “…” ครอโนส อลิสเทียร์เงียบ เขารู้ว่าเดวิสก็จะต้องผ่านการทดสอบของตนด้านตรงข้าม เขาไม่อยากถูกพันใยกับมันเพราะรู้ว่ามันจะเป็นหายนะอย่างยิ่ง แต่อย่างที่อาณาจักรลับจะปิด เขาจึงไม่มีทางเลือก เขาก็ถอนหายใจและพยักหน้า “ได้เลย คุณอาวุโสมีชีวิตของฉันในมือของท่านแล้ว ฉันคิดว่าการยอมอ่อนแอต่อคุณจะทำให้ฉันอยู่ในฝ่ายที่ปลอดภัยของท่าน” “แน่นอน ฉันสัญญาว่าตราบใดที่ท่านไม่ทำร้ายครอบครัว เพื่อนพี่น้อง พันธมิตรของฉัน ฉันจะไม่ทำร้ายท่าน” เดวิสพูดราวกับเป็นเรื่องจริง แล้วเขาก็ปล่อยโดมอวกาศสภาพพลังเปลี่ยนเป็นมิติสีเงิน-ดำขยายเป็นทรงกลมแล้วหดกลับเข้าในแหวน พันคนหายไป ไม่ว่าเขาจะต่อต้านหรือไม่สำคัญกับแหวนว่างเปล่ากลไกศูนย์เวลา เขาแค่ไม่อยากให้เกิดความเข้าใจผิด เดวิสมองมองเข้าไปในช่องว่างเวลาที่แช่แข็งเพื่อยืนยันว่าพวกเขาอยู่ในนั้นโดยดวงตากว้าง “...!” เขาเห็นครอโนส อลิสเทียร์พยายามเคลื่อนตามดวงตาม่าในอวกาศ แว่วกังวลทำให้เดวิสรู้สึกหนาวสั่นทั่วตัว ‘บ้าไอ้ตายเวลา… เขายังทนต่อพื้นที่ที่ถูกแช่แข็งได้ยังไง นรก!’