Chapter 7: ความประหลาดใจ หลังจากหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง เดวิสก็ลืมตาขึ้น เขาไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเองในตอนนี้ แต่เขาสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงภายในได้อย่างชัดเจน ราวกับว่าดวงวิญญาณของเขาได้เริ่มเติบโตและก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาในทันใด เขายังพบว่าตัวเองสามารถนึกย้อนถึงความทรงจำในอดีตชาติได้ชัดเจนราวกับว่ากำลังเผชิญกับเหตุการณ์เหล่านั้นอยู่ในขณะนี้ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก แคลร์เช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าของเดวิสแล้วยิ้มออกมาด้วยความภูมิใจ "ลูกทำให้แม่ภูมิใจมาก เดวิส!" 'เดี๋ยวสิ? ผมร้องไห้เหรอ?' เดวิสไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับดวงวิญญาณของเขา แต่เมื่อรู้สึกว่าจำเป็นต้องรู้ เขาจึงตัดสินใจถามออกไป "ทะ...ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นกับผมกันแน่ครับ?" "เดวิส ลูกเพิ่งจะเลื่อนระดับเข้าสู่ขั้นวิญญาณกำเนิด!" แคลร์อุทานออกมาด้วยความดีใจ น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แต่ในขณะเดียวกันก็น้ำเสียงนั้นก็เปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้มใจอย่างที่สุด "ขั้นวิญญาณกำเนิด? มันคืออะไรเหรอครับ?" เดวิสพอจะมีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้างจากการที่เคยได้ยินมาขณะศึกษาเล่าเรียน แต่เขาก็ยังเลือกที่จะถามออกไป แคลร์หัวเราะคิกคัก "เจ้าเด็กโง่ เรื่องนี้ลูกต้องรู้เกี่ยวกับ ระบบการบ่มเพาะ ก่อน ให้แม่ค่อยๆ อธิบายให้ฟังนะ" เดวิสรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เรียนรู้เรื่องนี้ เขาเคยเห็นอสูรเวทอย่างไวเวิร์นตัวนั้น รวมถึงอสูรเวทตัวอื่นๆ และแม้แต่ผู้คนที่บินอยู่ภายนอกปราสาทจักรพรรดิ หากจะบอกว่าเขาไม่สนใจเรื่องนี้ก็คงจะเป็นการโกหก "ระบบการบ่มเพาะมีสามประเภท" แคลร์เริ่มอธิบาย "อย่างแรกคือ การบ่มเพาะรวบรวมแก่นแท้ อย่างที่สองคือ การบ่มเพาะขัดเกลากายา และอย่างที่สามคือ การบ่มเพาะหลอมรวมวิญญาณ" แคลร์ยิ้มกว้างแล้วชี้ไปที่หน้าผากของเขา "สิ่งที่ลูกเพิ่งทำสำเร็จคือขั้นแรกของการบ่มเพาะหลอมรวมวิญญาณ หรือขั้นวิญญาณกำเนิด สิ่งที่ลูกทำนั้นถือเป็นความสำเร็จที่น่าเหลือเชื่อมาก เดวิส โดยปกติแล้วจะมีเพียงผู้ที่ไปถึงขั้นที่สามของการบ่มเพาะรวบรวมแก่นแท้ หรือขั้นแก่นแท้หมุนวนเท่านั้นที่จะสามารถเลื่อนระดับในการบ่มเพาะหลอมรวมวิญญาณได้ เพราะวิญญาณของมนุษย์นั้นค่อนข้างอ่อนแอ" "ลูกไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้ จนกว่าจะถึงขั้นแก่นแท้หมุนวน..." เดวิสรู้สึกถึงความยากลำบากในการบรรลุความสำเร็จนี้ในวัยเพียงเท่านี้จากคำพูดของนาง แต่เมื่อคำนึงถึงอายุจริงของเขา หรือบางทีอาจเป็นอายุทางจิตวิญญาณของเขา เขากลับรู้สึกว่านี่น่าจะเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้สำหรับเขาแล้ว ถึงแม้ว่าจะเป็นคนธรรมดาที่มีอายุร้อยปี คนผู้นั้นก็ยังไม่สามารถสัมผัสถึงดวงวิญญาณของตัวเองได้ เดวิสพอจะคาดเดาความจริงข้อนี้ได้ แต่เขาก็ลืมคำนึงถึงมันไป อันที่จริง เดวิสสามารถบรรลุขั้นวิญญาณกำเนิดได้เพราะสองปัจจัย หนึ่งคือดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งจากการเสริมพลังของศิลาข้ามภพ และอีกหนึ่งคือการที่เขาเอาชนะ มารในใจ ของตัวเองได้สำเร็จโดยที่เขาไม่รู้ตัว เดวิสใช้เวลาครู่หนึ่งในการทำความเข้าใจสิ่งที่นางพูด "เดวิส!" แคลร์เรียกบุตรชายด้วยสีหน้าจริงจัง "ครับ?" เขาตื่นจากภวังค์ "ลูกได้ปลุกความทรงจำจากชาติที่แล้วขึ้นมาใช่ไหม?" ตู้ม!~ เดวิสทำท่าเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง! เขารีบถอยหลังไปหนึ่งก้าวทันที เพราะมันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ หรือควรจะพูดว่าเขาละเลยที่จะพิจารณาเรื่องนี้ไปในระหว่างที่รับข้อมูลใหม่ๆ จนลดการป้องกันตัวลง แคลร์รีบโผเข้ากอดเขาไว้อีกครั้ง ไม่ยอมปล่อย "ไม่เป็นไรนะเดวิส ลูกไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น ลูกยังคงเป็นลูกชายของแม่ สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย" นางรีบปลอบโยนเขา "ท่านแม่ ผมขอโทษครับ..." เดวิสเริ่มร้องไห้ น้ำตาไหลอาบแก้ม เขาทำได้เพียงปล่อยให้นางเข้าใจสถานการณ์ไปแบบนั้น การโกหกไปก็ไม่มีประโยชน์เพราะความสงสัยได้เกิดขึ้นกับตัวเขาแล้ว และเขาก็ได้เผลอเผยพิรุธออกมา เมื่อเห็นว่าเดวิสกำลังร้องไห้ แคลร์ก็ยิ้มออกมา นางมั่นใจว่าคนตรงหน้ายังคงเป็นบุตรชายของนาง ไม่ใช่ปีศาจโบราณจากยุคสมัยไหนด้วยความที่อารมณ์ของเขานั้นบริสุทธิ์ นางจึงรู้สึกว่ามันไม่น่าจะเป็นการเสแสร้ง อย่างน้อยก็ไม่ใช่การเสแสร้งที่ทำได้ง่ายๆ พวกเขาทั้งสองนิ่งค้างกันอยู่เช่นนั้นในช่วงเวลาหนึ่ง บางทีทั้งคู่อาจกำลังรู้สึกไม่มั่นคงอยู่ภายในใจ หลังจากช่วงเวลาแห่งการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูกผ่านไป เดวิสก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะเป็นลูกชายของนาง ทั้งทางร่างกายและจิตวิญญาณ เพราะเขารู้สึกไม่ดีนักหากจะต้องหลอกลวงดวงวิญญาณที่บริสุทธิ์เช่นนี้ อย่างน้อยเขาก็รู้สึกว่านั่นคือสิ่งที่เขาพอจะทำได้เพื่อเดวิสคนเก่าที่จากไปแล้ว "เดวิส เราไปเรียกท่านพ่อของลูกมาแล้วอธิบายเรื่องนี้กันเถอะ ดีไหม?" แคลร์รวมตัวนางเองเข้าไปในสถานการณ์ของเดวิสด้วย แต่หากเขาต้องการเก็บความลับนี้ไว้จนลมหายใจสุดท้าย นางก็พร้อมที่จะเคารพความเป็นส่วนตัวของเขา "ท่านแม่ครับ มันจะดีเหรอครับ? ท่านพ่อจะไม่โกรธเหรอ?" เดวิสมีความกังวลในใจ หากมีคนรู้เรื่องนี้มากขึ้น ชีวิตของเขาอาจตกอยู่ในอันตราย โลแกน บิดาของเดวิส เคยแวะมาหาเขาไม่กี่ครั้งเพื่อเล่นด้วย แม้ว่าจะเข้มงวดกว่าปกติ เพราะต้องการให้บุตรชายเป็นคนเข้มแข็งเมื่อต้องเผชิญกับความยากลำบาก เดวิสรู้สึกว่าบิดามีภาระมากมายบนบ่า จึงทำให้พวกเขาไม่สามารถสร้างสายสัมพันธ์ได้ลึกซึ้งเท่ากับที่เขามีต่อแคลร์ "ท่านพ่อของลูกจะโกรธก็ต่อเมื่อลูกไม่บอกเขา แต่ถ้าลูกเปิดเผยออกมา เขาจะเริ่มเชื่อใจและไว้วางใจลูกในระดับหนึ่ง จริงๆ แล้วเขาเป็นคนสบายๆ ไม่ได้เข้มงวดอย่างที่เห็นหรอกนะ ถ้าลูกไม่บอกเขา เขาอาจจะไม่ไว้วางใจลูกเลยก็ได้ เพราะตอนนี้ลูกยังไม่มีวิธีปกปิดพลังการบ่มเพาะของตัวเอง" แคลร์อธิบายด้วยความหวังดี นางยังเชื่อมั่นว่าโลแกนจะเชื่อในคำพูดของนางและไม่ทำร้ายเดวิส "ครับ ผมจะทำตามที่ท่านแม่บอก..." เดวิสพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยและท่าทางที่ดูน่าเอ็นดู เขาเชื่อว่าต่อให้สถานการณ์เลวร้ายลง อย่างน้อยท่านแม่ก็น่าจะปกป้องเขาได้ ในมุมมองของเขา แม้จักรพรรดิจะดูเหมือนเป็นผู้ที่มีสถานะสูงสุด แต่พระองค์ก็ปฏิบัติต่อจักรพรรดินีผู้เป็นพระมารดาของเขาอย่างเท่าเทียม และยังหลงใหลในตัวนางอย่างถอนตัวไม่ขึ้นอีกด้วย "น่ารักเหลือเกิน..." แคลร์หยิกแก้มเขาด้วยความหมั่นเขี้ยว จากนั้นแคลร์ก็ติดต่อสามีของนางผ่านคริสตัลขนาดเท่ากำปั้น บอกเขาว่านางต้องการพบเขาเดี๋ยวนี้ "ท่านแม่ครับ นั่นคืออะไรเหรอครับ?" "สิ่งนี้เหรอ? นี่คือคริสตัลสื่อสาร เอาไว้ใช้ติดต่อกับคนที่ถือคริสตัลอีกครึ่งหนึ่ง มีอยู่หลายประเภท เดี๋ยวแม่จะอธิบายให้ฟังทีหลังนะ" เมื่อได้ยินคำอธิบาย เดวิสก็พยักหน้า ไม่กี่วินาทีต่อมา โลแกนก็เปิดประตูเข้ามาในห้องทำงานแล้วปิดลง เขามีสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าสีหน้าของเขากลับเปลี่ยนเป็นร่าเริงในทันที "ฮ่าๆๆ มีอะไรหรือที่รัก? มีเรื่องอะไรสำคัญถึงทำให้พี่ต้องรีบมาที่นี่คนเดียว?" จากนั้นโลแกนก็สังเกตเห็นสายตาที่แปลกประหลาดของบุตรชาย และต้องตกตะลึง "ขั้นวิญญาณกำเนิด!?" เขาไม่อยากจะเชื่อสัมผัสของตัวเอง! เดวิสและแคลร์มองหน้ากันแล้วพยักหน้า โลแกนสังเกตเห็นบรรยากาศที่เคร่งขรึมในห้องในทันที "โลแกน เดวิสกับฉันมีเรื่องสำคัญจะบอกคุณ" แคลร์แจ้งด้วยสีหน้าสงบ "หืม? คุณกับเดวิส? งั้นบอกพี่มาสิ..." โลแกนจึงสร้างม่านพลังที่ทำจากพลังวิญญาณของเขาขึ้นมา เพราะเขารู้ว่าเรื่องนี้สำคัญ พลังวิญญาณนั้นไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากพลังงานที่เกิดจากแก่นแท้ของวิญญาณ ยิ่งคนผู้นั้นยกระดับการบ่มเพาะหลอมรวมวิญญาณได้มากเท่าไร พลังวิญญาณของคนผู้นั้นก็จะยิ่งได้รับการพัฒนาและเสริมพลังให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แคลร์จึงอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่นาทีก่อนให้ฟัง "สรุปคือ คุณจะบอกว่าลูกของเราได้ความทรงจำจากชาติที่แล้วกลับคืนมาอย่างนั้นหรือ?" โลแกนแสดงสีหน้าที่ประหลาดใจ "โดยพื้นฐานแล้ว... ใช่ค่ะ" แคลร์มีสีหน้าที่จนใจ เกิดความเงียบขึ้นครู่หนึ่ง แม้จะเต็มไปด้วยความอึดอัดอย่างมาก โลแกนสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็มองไปที่เดวิส แต่สายตาที่เขามองนั้นไม่ใช่สายตาที่มองลูกชายอีกต่อไป เขาปล่อยแรงกดดันมหาศาลที่มาจากวิญญาณของเขา เดวิสตัวสั่น สายตาของบิดาช่างคมกริบ และแรงกดดันที่จู่ๆ ก็โถมเข้ามานั้นหนักอึ้ง เขาแทบจะรู้สึกว่าดวงวิญญาณในกลางหน้าผากของเขาถูกกดทับ จนไม่สามารถแม้แต่จะขยับนิ้ว! "โลแกน!" แคลร์ปกป้องลูกของนางขณะก้าวออกมาข้างหน้า "เงียบไว้! ตอนนี้ผมแค่ต้องการสอบถามเขาเท่านั้น" สีหน้าของโลแกนดูไม่นิ่งเหมือนเคยในตอนที่เขาสะบัดแขน มันทำให้แคลร์ตกใจมาก "เจ้าเป็นใคร?" โลแกนถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เดวิสครับ..." เดวิสตอบโดยที่สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เขาคาดไว้อยู่แล้วล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว เขารู้สึกว่าแม้แต่ตัวเขาเองถ้าตกอยู่ในสถานการณ์นี้ ก็คงทำแบบเดียวกัน เพื่อยืนยันสิ่งที่สงสัยด้วยวิธีของตนเอง "โกหก! เจ้าต้องการอะไรกันแน่?" "ท่านพ่อครับ ผมไม่ได้ต้องการอะไรเลย!" เดวิสมีน้ำตาคลอเบ้าโดยไม่ตั้งใจ เขาไม่ได้ต้องการอะไรทั้งนั้น และร่างกายที่ยังไม่เติบโตนี้ก็ไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้ดีพอหลังจากถูกต่อว่าและกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรมโดยคนที่เขาเรียกว่าพ่อ "อย่ามาเรียกข้าว่าพ่อ!" สีหน้าของโลแกนเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง "ท่านพ่อครับ ได้โปรด..." เดวิสพึมพำ เขาไม่ต้องการให้เกิดความหมางเมินระหว่างพวกเขาทั้งสามคน เขามีสีหน้าที่ดูขมขื่นใจ เขารู้สึกเหมือนไม่สามารถแบกรับเรื่องนี้ต่อไปได้อีกแล้ว "โลแกน! คุณทำเกินไปแล้วนะ" แคลร์ตะโกนด้วยความโกรธ โลแกนถอนหายใจพลางถอนแรงกดดันและละสายตาจากเขา เขามองไปที่เดวิสอีกครั้ง สายตานั้นกลับมาเป็นสายตาที่คนเป็นพ่อมองลูกอีกครั้ง "อย่างน้อยก็บอกข้ามาว่าชาติก่อนเจ้าเป็นคนธรรมดา หรือเป็นตัวตนที่สูงส่งกว่านั้น อย่างเช่นผู้บ่มเพาะ หรือสูงกว่านั้นอีก?" "ผมเป็นคนธรรมดาครับ" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เดวิสเลือกที่จะตอบโดยไม่หลบสายตา แววตาของเขาดูบริสุทธิ์ไม่มีเจตนาชั่วร้ายใดๆ โลแกนสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของวิญญาณเดวิสควบคู่ไปกับความรู้สึกเบื้องหลังคำพูดของเขา หากเดวิสโกหก เขาจะต้องรู้แน่ๆ ทว่าไม่มีความผันผวนผิดปกติใดๆ ในวิญญาณของเด็กน้อย ดังนั้นอย่างน้อยเขาก็ยืนยันได้ในระดับหนึ่งว่าลูกชายไม่ได้โกหก บางทีอาจจะมีเพียงนักโกหกที่เชี่ยวชาญเท่านั้นที่จะควบคุมความผันผวนของวิญญาณได้ แต่เขาก็ไม่อยากมองลูกชายว่าเป็นคนประเภทนั้น โลแกนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาอุ้มเดวิสขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนแล้วกระซิบว่า "พ่อขอโทษ" "พ่อทำไปก็เพื่อความปลอดภัยของครอบครัวเราเท่านั้น" เดวิสพยักหน้าไม่ถือสา เขาเข้าใจว่าบิดาลงมือทำไปเพราะความปลอดภัยของครอบครัวและคงจะเป็นห่วงลูกชายมาก เขาพอจะรู้ว่าอดีตของบิดานั้นซับซ้อนและหนักหนาสาหัสยิ่งนัก แคลร์เดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยความรู้สึกอุ่นใจ ครอบครัวกอดกันและกัน บางทีพวกเขาอาจจะยังรู้สึกไม่มั่นคงอยู่บ้าง แต่กอดนี้ช่างอบอุ่นและเป็นความสบายใจที่สุดที่พวกเขาสามารถสัมผัสได้ในตอนนี้ "คุณคะ คุณแกล้งแรงเกินไปแล้วนะ..." แคลร์หยอกล้อโลแกนเพื่อลดบรรยากาศที่หนักอึ้งและอึดอัด "ผมรู้ ผมขอโทษ" โลแกนเลือกที่จะจบประเด็นที่น่าอายแต่สำคัญนี้ลงตรงนั้น ในโลกนี้มีตำนานมากเกินกว่าที่เขาจะละเลยความผิดปกติของลูกชายได้ เท่าที่เขารู้ ยังไม่มีใครสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณกำเนิดได้ตั้งแต่อายุเพียงสามขวบ แถมยังไม่ต้องผ่านขั้นแก่นแท้หมุนวนอีกด้วย เขารู้สึกว่าลูกชายของเขาเป็นสิ่งที่ผิดธรรมชาติอย่างยิ่งในโลกนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องการให้แน่ใจอย่างถึงที่สุดว่าลูกชายที่ดูเหมือนจะฟื้นความทรงจำจากชาติที่แล้วได้นั้น ไม่ใช่ภัยคุกคาม! พูดตามตรง เขาไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับลูกชายอย่างไรอีกต่อไป เขารู้สึกอึดอัดใจเวลาอุ้มลูกขึ้นมา เพราะรู้สึกว่าลูกชายคนนี้อาจเคยเป็นชายชรามาก่อน แต่เมื่อเขามองไปที่ใบหน้าและดวงตาของลูกชายที่ดูคล้ายเขามาก และมีผมสีบลอนด์เหมือนผู้เป็นแม่ เขาก็ไม่มีความสงสัยใดๆ เลยว่าเดวิสคือลูกชายของเขา คือลูกของเราทั้งสองคน นอกจากนี้เขายังยืนยันเรื่องนี้ในห้องโถงสายเลือดหลังจากที่ลูกชายกลับมาแล้ว เดวิสหัวเราะออกมาเล็กน้อย ทำให้พวกเขาทั้งคู่หัวเราะตามไปด้วยความรู้สึกที่บอกไม่ถูกว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป "ฮ่าๆๆ~" พวกเขาทั้งสามหัวเราะด้วยกันราวกับเป็นครอบครัวธรรมดาครอบครัวหนึ่ง เสียงหัวเราะเหล่านั้นช่วยบรรเทาความอึดอัดในปัจจุบันลงได้จริงๆ เดวิสรู้สึกอับอายที่ต้องเสียน้ำตาออกมาพร้อมกับพวกเขา แต่ก็คาดว่าคงเป็นเพราะร่างกายที่ยังไม่เติบโตของเด็กคนนี้ มันก็สมเหตุสมผลดีเพราะเขายังไม่สามารถควบคุมการตอบสนองทางอารมณ์ของร่างกายนี้ได้อย่างเต็มที่ 'ครั้งสุดท้ายที่เราเคยร้องไห้ตอนอยู่บนโลกคือเมื่อไหร่กันนะ? สิบปีก่อน? สิบห้าปีก่อน?' เขาครุ่นคิด ถึงแม้จะรู้สึกผิดที่ไม่ยอมบอกความจริงที่เขารับรู้มาว่าเขาได้ฆ่าเดวิสคนเดิมไปแล้ว แต่เขาก็มีความสุขตราบเท่าที่พ่อแม่ยังคิดว่ามี 'เดวิส' อีกคนอยู่ในร่างลูกชายของพวกเขา สิ่งนี้จะช่วยให้เขาขจัดความรู้สึกผิดที่ต้องปิดบังเรื่องนี้ไปจนหมดสิ้น แม้พวกเขาจะเข้าใจสถานการณ์ของเขาผิดไป แต่มันก็ใกล้เคียงกับสิ่งที่พวกเขาเข้าใจ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาไม่รู้เลยว่าเขาได้ฆ่าหรือเข้ายึดร่างลูกของพวกเขาไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ในความเป็นจริง เขาต้องการรักษาสถานะเช่นนี้เอาไว้ ทันใดนั้นแคลร์ก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปราวกับว่านางไม่อาจกลั้นมันไว้ได้อีกต่อไป นางรีบวิ่งไปที่ห้องน้ำพร้อมกับยกมือขึ้นปิดปาก "ท่านแม่!" "แคลร์" ทั้งคู่ร้องออกมาด้วยความตกใจ มีเสียงอาเจียนดังออกมาจากในห้องน้ำ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง... แคลร์ก็เดินออกมาด้วยท่าทางเขินอาย "ดูเหมือนว่า... แม่กำลังตั้งท้องค่ะ"