Chapter 25: ผู้รุกราน เฮนดริกสันชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อยแต่ก็ก้าวเดินต่อไปทันที “คลาร่าอยู่ที่ตำหนักจักรพรรดินี ส่วนเดวิสอยู่ในคุกหลวง... ถูกเฝ้าคุ้มกันอย่างแน่นหนา หาโอกาสปลีกตัวออกไป พาตัวพวกเขาออกมาให้ได้แล้วหนีไปซะ” โลแกนส่งกระแสจิตไปอีกครั้ง สงครามนี้คือเหตุผลว่าทำไมเขาและแคลร์ถึงยอมให้เดวิสเข้าไปอยู่ในคุก เพื่อให้เขาได้สัมผัสกับการต่อสู้และปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ปัจจุบัน แต่เขาไม่คิดเลยว่ากองทัพหลักของผู้รุกรานจะมาถึงเมืองหลวงก่อนที่พวกเขาจะไปชิงตัวเดวิสกลับมาได้ ความเร็วของกองทัพหลักนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเหนือกว่าที่เขาคาดไว้มาก เขารู้ดีว่านี่ต้องเป็นฝีมือของเหล่ามือสังหารจำนวนมากที่จัดการกับหน่วยสอดแนมของพวกเขา จากนั้นโลแกนจึงบอกวิธีปิดการทำงานของค่ายกลที่เฝ้าตำหนักจักรพรรดินีแก่เฮนดริกสันทันที ส่วนค่ายกลนั้นมีไว้เพื่ออะไร ทุกคนก็คงเดาได้ไม่ยาก โลแกนหันกลับไปมองด้านหลัง ราวกับกำลังตรวจสอบว่ามีใครบ้างที่กำลังติดตามเขามา เฮนดริกสันพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็นการสนทนาของพวกเขา ส่วนระดับพลังจิตของโลแกนนั้นทรงพลังเกินกว่าที่คนกลุ่มนี้จะตรวจจับการส่งกระแสจิตของเขาได้ จากนั้นพวกเขาก็เดินทางต่อไปยังประตูทิศเหนือ แต่ยังไม่ทันถึงครึ่งทาง เฮนดริกสันก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน “ฝ่าบาท! กระหม่อมลืมอาวุธไว้ที่ปราสาทจักรพรรดิ หากไม่มีมัน กระหม่อมคงไม่สามารถใช้พลังได้เต็มที่ กระหม่อมจะรีบกลับไปเอาอาวุธแล้วตามไปเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ” “ว่าไงนะ? เจ้ากลัวงั้นรึ?” โลแกนจ้องมองเขาเขม็งขณะที่จิตสังหารปะทุขึ้น “เจ้าคิดจะหนีงั้นรึ?” “กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท! หากพระองค์สั่งให้กระหม่อมตาย กระหม่อมจะรีบปลิดชีพตัวเองเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์เดี๋ยวนี้เลย!” เฮนดริกสันตัวสั่นราวกับแผนของเขาถูกมองทะลุปรุโปร่ง คนอีกห้าคนที่เหลือต่างรู้สึกประหลาดใจ พวกเขาเคยได้ยินมาว่าที่ปรึกษาจักรพรรดิเฮนดริกสันเป็นคนกล้าหาญและจงรักภักดี พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะมาถอดใจในนาทีสุดท้ายเช่นนี้ “ถ้าอย่างนั้นก็ฆ่าตัวตายซะ!” โลแกนสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พ่ะย่ะค่ะ!” เฮนดริกสันตัวสั่นอย่างรุนแรง เขาดึงดาบธรรมดาเล่มหนึ่งออกมาจากแหวนมิติและแทงเข้าที่หัวใจของตนทันทีพร้อมกับกระชากแขนเข้าหาตัว *ฉึก!~* *ปัง!~* ในขณะที่ดาบแทงทะลุร่างจนเกือบจะถึงหัวใจ พลังบางอย่างก็กระแทกดาบออกจากมือของเขา “ข้ารู้แล้วว่าเจ้าจงรักภักดี เจ้าไปได้แล้ว และรีบกลับมาให้ไว เพราะเราต้องการพลังของเจ้าในสงครามนี้” โลแกนตอบกลับด้วยสีหน้าเย็นชาเช่นเดิม “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เฮนดริกสันจึงรีบจากไปทางปราสาทจักรพรรดิขณะที่เริ่มรักษาบาดแผลที่หน้าอกของตน “มีใครที่นี่อยากจะกลับไปเอาอาวุธคืนอีกไหม?” โลแกนถามด้วยใบหน้าเฉยเมย เขาแผ่จิตสังหารเข้มข้นออกมาจนอีกสี่คนที่เหลือต้องปิดปากเงียบ โลแกนเดินทางต่อไปโดยมีคนอื่นเดินตามหลัง ‘เหตุผลฟังดูงี่เง่าสิ้นดี แต่ต้องขอบคุณการกระทำของเขานั่นแหละ ที่ทำให้ฉันส่งเขาออกไปได้สำเร็จโดยไม่ถูกสงสัยมากนัก’ โลแกนแสยะยิ้มเล็กน้อยขณะเริ่มเหาะขึ้นจากพื้น ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นแท้หมุนวนสามารถเหาะได้อยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโลแกนที่อยู่ในขอบเขตเมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์ ซึ่งเป็นขอบเขตที่ห้าของการฝึกตนรวบรวมแก่นแท้ ความเร็วของเขานั้นเหนือกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นแท้ธรรมดาอย่างเทียบไม่ได้! “รีบไปกันเถอะ!” เขาตะโกนก้องและพุ่งตัวไปยังประตูทิศเหนือด้วยความเร็วสูง ====== สิบนาทีต่อมา เฮนดริกสันเดินทางถึงปราสาทจักรพรรดิและตรงไปยังห้องของเขา ก่อนจะแอบออกไปโดยสวมชุดคลุมสีดำปิดบังใบหน้า เขามาถึงหน้าตำหนักจักรพรรดินีและจัดการทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญและนางกำนัลที่ซ่อนตัวอยู่สลบไป จากนั้นเขาก็เข้าไปข้างในแล้วอุ้มตัวคลาร่าขึ้นมา คลาร่ากำลังหลับอยู่จึงไม่ได้สังเกตเห็นและไม่ได้ร้องไห้ เขาใช้ผ้าคลุมสีดำห่อตัวเด็กน้อยเอาไว้แล้วรีบออกจากห้องไป ทันทีที่เขาก้าวออกจากห้อง เขาก็เห็นแสงวาบ *ฉับ!~* แสงจ้าฟาดลงมาที่ศีรษะของเขา เฮนดริกสันก้มหลบได้ทันควัน เขารีบถอยกรูดและมองเห็นเครื่องแต่งกายของผู้โจมตี ‘มือสังหาร!’ “เอ๊ะ? หลบได้ดีนี่” น้ำเสียงของมือสังหารฟังดูประหลาดใจ “พี่ชาย ท่านมาที่นี่เพื่อลักพาตัวทารกน้อยองค์นี้เหมือนกันงั้นรึ?” “ใช่” เฮนดริกสันตอบด้วยเสียงแหบพร่า “หึหึ ท่านนี่ใจดีจังนะ แค่ทำให้พวกยามพวกนั้นสลบไปเอง...” “อุแว้!~” คลาร่าที่อยู่ในอ้อมแขนของเฮนดริกสันสะดุ้งตื่นและร้องไห้ออกมาทันทีเมื่อเห็นคนแปลกหน้าล้อมรอบตัวเธอ “พี่ชาย ทิ้งทารกนั่นไว้เถอะ ข้าจะให้ท่านจากไปง่ายๆ” ‘ชิ ไอ้พวกขยะที่มาเสียเวลาของข้า’ เฮนดริกสันชักดาบประจำตัวออกมาทันที เขาปลดปล่อยปราณต่อสู้ระดับขอบเขตเงินขั้นสูงสุดที่แผ่กลิ่นอายอันดุร้ายออกมา! มือสังหารชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด “อา! พี่ชาย เข้าใจผิดกันแล้ว ท่านเอาเด็กไปเถอะ แล้วพวกเราจะเอา...” *ตูม!~* เฮนดริกสันพุ่งเข้าไปประชิดตัวและฟาดดาบออกไปโดยไม่แม้แต่จะมองผลลัพธ์ของการโจมตี จากนั้นเขาก็รีบออกจากปราสาทจักรพรรดิและมุ่งหน้าไปยังคุกหลวงด้วยความรีบร้อน ‘พวกมันพบที่อยู่ขององค์ชายใหญ่แล้วงั้นรึ? นี่มันแย่แล้ว!’ ====== “โลแกน ลอเร็ต! ออกมาเดี๋ยวนี้ แล้วมาเผชิญหน้ากับจักรพรรดิของเรา!” “โลแกน ลอเร็ต ไอ้คนขี้ขลาด ออกมาได้แล้ว!” “จักรพรรดิขี้ขลาด เผยตัวออกมาซะ!” เสียงก่นด่าต่าง ๆ นานาดังออกมาจากหลังประตูทิศเหนือของเมืองหลวง นักรบพันธมิตรจากสองจักรวรรดิผู้รุกรานกำลังตะโกนยั่วยุต่าง ๆ พวกเขาดูไม่เกรงกลัวเลยสักนิด เนื่องจากจักรพรรดิของทั้งสองจักรวรรดิยืนอยู่เบื้องหลังพวกเขา “ฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าเราจะชนะสงครามนี้โดยไม่ต้องสูญเสียไพร่พลมากนัก...” เสียงหัวเราะร่าเริงดังขึ้น “นั่นสินะ เราไม่ได้ร่วมมือกันเพื่อสิ่งนี้หรอกหรือ? คึคึคึ” เสียงหัวเราะชั่วร้ายดังตามมา ซึ่งฟังดูเสื่อมทรามอย่างยิ่ง ชายที่หัวเราะอย่างร่าเริงนั้นดูอ้วนท