ตอนที่ 39
42 / 4918
อ่าน 9 นาที
Chapter 39: Confrontation
เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 10:44
Chapter 39: การเผชิญหน้า
หนึ่งปีเต็มผ่านพ้นไป
ในตอนนี้เดวิสมีอายุครบเก้าปีบริบูรณ์แล้ว
เขาสูงขึ้นจนถึงหนึ่งร้อยสี่สิบห้าเซนติเมตร ใบหน้าของเขาเริ่มละม้ายคล้ายคลึงกับบิดามากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าบิดาของเขานั้นดูหล่อเหลาราวกับหนุ่มเจ้าสำราญ เมื่อรวมเข้ากับเค้าโครงจากมารดาแล้ว จึงเป็นที่แน่นอนว่าในอนาคตเขาจะต้องเป็นที่หมายปองของสาวๆ อย่างไม่ต้องสงสัย
เดวิสใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว ในที่สุดเขาก็บรรลุถึงระดับเหล็กขั้นกลาง, ระดับวิญญาณทารกขั้นสูง และระดับควบแน่นพลังงานขั้นสูง
เขาสามารถเข้าสู่ขั้นที่สามของการฝึกฝนร่างกายได้ในขณะที่มีอายุเพียงเก้าปีเท่านั้น นี่ถือเป็นความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์ซึ่งทำให้พ่อแม่คนใดบนทวีปแกรนด์ซีต่างก็ต้องภาคภูมิใจ รวมถึงพ่อแม่ของเขาด้วย
ตลอดทั้งปีนี้ เขาไม่มีโอกาสได้พบกับเอเวอลีน หรือจะพูดให้ถูกก็คือเขาเก็บเรื่องนั้นไว้ที่หลังสมอง เขาเฝ้ารอคำตอบจากเธอ แต่ก็ยังคงไร้วี่แววแม้กระทั่งตอนนี้
เขายังให้เอลเลียฝึกฝนการฝึกร่างกายและการรวมพลังปราณด้วย เขาบังคับให้เธอฝึกฝนตามเทคนิคการฝึกเดียวกับที่เขาใช้โดยไม่สนใจความคิดเห็นของผู้อื่น
พรสวรรค์ของเธอนั้นยอดเยี่ยมเช่นกัน แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นอัจฉริยะ
เขาจัดการใช้อิทธิพลส่วนตัวและหาข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อนำทรัพยากรมาให้เธอฝึกฝน แน่นอนว่าหากพ่อและแม่ของเขารู้เรื่องนี้เข้า แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็มั่นใจว่าจะจัดการกับมันได้
เอลเลียบรรลุระดับร่างกายทองแดงขั้นสูงสุดและระดับขัดเกลาเส้นลมปราณขั้นสูงสุดในช่วงเวลานี้
โลแกนและแคลร์ก็ทำงานกันอย่าง 'หนักหน่วง' และให้กำเนิดลูกชายตัวน้อยในช่วงปีนี้เช่นกัน
เดวิสรู้สึกปลื้มปิติที่ในที่สุดเขาก็ได้น้องชายคนเล็กมาเป็นแพะรับบาปเพื่อขึ้นครองบัลลังก์จักรวรรดินี้เสียที หากมีน้องสาวเพิ่มขึ้นอีกคน เขาคิดว่าเขาคงต้องเป็นเบาหวานตายแน่ๆ
โลแกนทุ่มเททำงานอย่างหนักเพื่อจัดการกิจการงานของจักรวรรดิ เขามีเวลาเพียงพอที่จะพบแคลร์เท่านั้น และเขาก็ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเดวิส ในขณะที่เขายังคิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไรกับคลาร่าดี
คลาร่ากลายเป็นเด็กหญิงวัยห้าขวบ
เธอเริ่มฝึกฝนตามปกติเหมือนกับเด็กคนอื่นๆ ในเมืองหลวงเมื่อถึงวัยนี้ แต่เธอกลับพยายามเร่งความก้าวหน้าในการฝึกฝนอย่างไม่ลดละ เธอไปถึงระดับขัดเกลาเส้นลมปราณขั้นต่ำและใกล้จะทะลวงผ่านไปสู่ระดับกลางของระดับขัดเกลาเส้นลมปราณแล้ว
แต่เมื่อวานนี้ เธอใจกล้ากว่าเดวิสและได้ลองฝึกฝนระบบฝึกร่างกาย แต่กลับล้มเหลวไม่เป็นท่า
เธอทนต่อความเจ็บปวดไม่ไหวจนหมดสติไป
พลังงานที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายของเธอเกิดคลุ้มคลั่งและสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อร่างกายเล็กๆ ของเธอ โชคดีที่มันไม่อันตรายถึงชีวิตเนื่องจากโลแกนอยู่ข้างๆ เธอในตอนนั้น
โลแกน ผู้ซึ่งอนุญาตให้เธอฝึกฝนระบบฝึกร่างกาย ถูกแคลร์จัดหนักจนสะบักสะบอม แน่นอนว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นในห้องของแคลร์ ไม่อย่างนั้นเขาคงเสียหน้าย่อยยับ
เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาเพราะเขารู้สึกผิดเกี่ยวกับคลาร่าเช่นกัน
เดวิสซึ่งได้ยินเรื่องราวนี้ก็รู้สึกเป็นกังวลและอยู่ดูแลคลาร่าในห้องของเธอตั้งแต่วันก่อน
เธอยังคงไม่ฟื้นขึ้นมา
เดวิสมองใบหน้าของเธอด้วยสายตาอบอุ่นขณะกุมมือเธอไว้ คลาร่าเองก็กำมือเขาแน่นเช่นกัน แต่ไม่รู้ว่าเธอทำไปโดยตั้งใจหรือเพียงแค่จิตใต้สำนึก
"ทำไมต้องพยายามหนักขนาดนี้ด้วย คลาร่า?" เดวิสพึมพำพร้อมกับถอนหายใจอีกครั้ง
เขาไม่รู้ว่าตัวเองถอนหายใจเหมือนคนแก่ไปกี่ครั้งแล้วตั้งแต่เมื่อวาน เขาโทษตัวเองบางส่วนสำหรับอุบัติเหตุครั้งนี้ด้วย
'ถ้าเพียงแค่ฉันเฝ้าดูเธอให้ดีกว่านี้…'
'ถ้าเพียงแค่ฉันใส่ใจเธอมากกว่านี้ตั้งแต่ตอนนั้น…'
'หลังจากที่ฉันพูดกับแม่เรื่องการดูแลเธอ… น่าสมเพชจริงๆ…'
ความคิดเหล่านั้นวนเวียนอยู่ในหัวของเขา ทำให้เขาหดหู่ใจอย่างหนัก ในขณะที่เขากำลังจมดิ่งอยู่กับความซึมเศร้า มือของคลาร่าก็กระตุกเล็กน้อย
มันปลุกให้เดวิสหลุดจากความเศร้าโศก และเขาก็ตะโกนออกมาอย่างร้อนรน
"คลาร่า!"
คลาร่าที่นอนอยู่บนเตียงค่อยๆ ลืมตาขึ้นราวกับเปลือกตาของเธอนั้นหนักอึ้ง
เมื่อเห็นว่าเธอปลอดภัยแล้ว เดวิสก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ซึ่งแตกต่างจากเสียงถอนหายใจด้วยความหดหู่ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
"ท่านพี่?" เธอฝืนยิ้มอย่างอ่อนแรงและเรียกเขา
เมื่อเห็นรอยยิ้มที่อ่อนแรงบนใบหน้านั้น เดวิสก็จมดิ่งลงสู่ความรู้สึกผิดมหาศาล เขารู้สึกราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังแทงทะลุหัวใจของเขา
"คลาร่า พี่ขอโทษ ทั้งหมดเป็นความผิดของพี่เอง พี่ไม่ควรทิ้งให้เจ้าอยู่ลำพังในตอนนั้นไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม พี่ทำให้เจ้าต้องทนทุกข์อย่างเปล่าประโยชน์ พี่เสียใจจริงๆ แม้เจ้าจะพยายามหนักขนาดนั้น แต่พี่กลับเมินเฉย…"
คลาร่าใช้นิ้วแตะที่ริมฝีปากของเขาเบาๆ พร้อมกับยิ้มอ่อนๆ ทำให้เขาหยุดพูด
"ไม่ใช่ความผิดของท่านพี่หรอกค่ะ…"
ประโยคเดียวสั้นๆ
ประโยคนั้นเปรียบเสมือนหอกที่ทิ่มแทงเกราะป้องกันของเขา ทำให้เขารู้สึกได้ว่าความรู้สึกผิดของเขากำลังละลายกลายเป็นความรักอันไร้ขอบเขต หยาดน้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นจากดวงตาของเขาขณะที่เขากัดริมฝีปากแน่น
"ทำไม? ทำไมเจ้าต้องพยายามหนักขนาดนี้?" เดวิสถามอย่างอ่อนแรง
เขาไม่เข้าใจ คลาร่าเพิ่งจะห้าขวบเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนี้ ในสายตาของเขา เธอคือเด็กน้อยที่ควรจะเล่นสนุกและยิ้มแย้มได้ตลอดทั้งวันก่อนจะหลับไปพร้อมกับสีหน้าที่ดูไร้เดียงสา
แต่เธอกลับไม่เป็นเช่นนั้น…
เขานั้นเป็นกรณีพิเศษเพราะเขาคือผู้กลับชาติมาเกิดและรู้ว่าเขากำลังก้าวเข้าสู่เส้นทางใด… และไม่ใช่ว่าเขาจะกระโจนเข้าสู่การฝึกฝนโดยไร้สติเสียเมื่อไหร่ เขาตัดสินใจก้าวขั้นตอนนี้หลังจากเรียนรู้วิธีการและผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดแล้วเท่านั้น
คลาร่านั่งตัวตรงขึ้นช้าๆ และกอดพี่ชายของเธอแน่นราวกับว่าจะไม่มีวันปล่อยเขาไป "เพราะหนูอยากอยู่กับท่านพี่ตลอดไปค่ะ"
ครั้งนี้เธอไม่พยายามปิดบังสิ่งใด เพราะเธอตระหนักได้ว่าสิ่งที่เธอทำลงไปนั้นส่งผลเสียต่อพี่ชายของเธอมากเพียงใด เธอไม่เคยเห็นพี่ชายเสียน้ำตามาก่อน ดังนั้นมันจึงส่งผลกระทบต่อจิตใจของเธอมากขึ้นไปอีก
เดวิสยืนนิ่งราวกับถูกสาป เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์อันบริสุทธิ์ที่ต้องการจะอยู่เคียงข้างเขาผ่านใบหน้าที่ไร้เดียงสานั้น เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
ถ้าอย่างนั้น… ทำไมเธอถึงหลบหน้าพวกเขา?
ไม่ใช่ว่าเธอมีเหตุผลที่หลบหน้าทุกคนหรอกหรือ?
"ทำไม? ทำไมต้องเป็นพี่?"
"มีแค่ท่านพี่ที่อยู่ข้างหนู" คลาร่าตอบอย่างแผ่วเบาพลางกัดริมฝีปาก
"พี่เหรอ? แล้วพ่อกับแม่ล่ะ?"
"ทั้งคุณแม่และคุณพ่อ… พวกท่านชอบโกหกหนูอยู่บ่อยครั้งราวกับว่าฝึกฝนมาล่วงหน้า… แม้แต่คนอื่นๆ ในปราสาทจักรวรรดิก็โกหกและหลอกลวง ซึ่งมันทำให้หนูหวาดกลัวมาก มีแค่ท่านพี่ที่ไม่เคยโกหกหนู การได้อยู่กับท่านพี่ทำให้หนูรู้สึกสบายใจ…"
"แม่กับพ่อโกหกงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้!" เดวิสส่ายหัว
"หนูพูดความจริงนะคะ ดวงตาของหนูมันบอกแบบนั้น…" คลาร่าเอ่ยออกมาอย่างสิ้นหวัง
เดวิสพยักหน้า "เจ้าคิดแบบนั้นจริงๆ เหรอ?"
"หนูเชื่อในดวงตาของหนูค่ะ"
"ถ้าอย่างนั้น พี่จะพิสูจน์ให้เจ้าเห็นเอง!" เดวิสยิ้ม
คลาร่าตกตะลึง
"ไม่นะคะ…"
ก่อนที่เธอจะได้ทันตอบอะไร เดวิสก็ส่งข้อความผ่านผลึกสื่อสารไปยังโลแกนและแคลร์ว่าคลาร่าฟื้นแล้วและต้องการให้พวกเขารีบมาที่นี่ทันที
"ไม่เป็นไร พี่จะปกป้องเจ้าเอง" เดวิสตอบอย่างหนักแน่นขณะจับไหล่เล็กๆ ของเธอ
"อื้อ…" คลาร่าพยักหน้าอย่างประหม่า
ก่อนหน้านี้เธอรู้สึกกังวล แต่ตอนนี้เมื่อพี่ชายของเธอยืนยันหนักแน่นเช่นนั้น เธอก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมา
ในขณะเดียวกัน เดวิสก็ครุ่นคิด 'คำโกหกงั้นหรือ? คำโกหกแบบไหนกัน? เรื่องนี้เริ่มจะบานปลายเกินไปแล้ว แม้แต่ตัวฉันเองก็ยังดูไม่ออกว่าพวกเขากำลังโกหกหรือไม่ เห็นทีฉันคงต้องถามพวกเขาตรงๆ ต่อหน้าคลาร่า การเผชิญหน้าแบบอ้อมๆ อาจทำให้คลาร่าสูญเสียความเชื่อมั่นในตัวฉัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันแค่อยากหลีกเลี่ยงสถานการณ์แบบนั้นให้มากที่สุด'
ไม่ถึงหนึ่งนาทีผ่านไป ทั้งสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันที่ห้องของคลาร่า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นกังวลอย่างยิ่ง
"คลาร่า! ลูกเป็นยังไงบ้าง?" ทั้งสองถามออกมาพร้อมกัน
ความห่วงใยฉายชัดอยู่ในดวงตาของพวกเขา แต่พวกเขาก็ยังรักษาระยะห่างจากคลาร่าเอาไว้ เพราะเกรงว่าเธออาจจะแสดงท่าทีปฏิเสธพวกเขา
คลาร่าพยักหน้าแต่ไม่กล้าสบตาพวกเขา เพราะเธอคิดว่าตัวเองกำลังจะเดือดร้อน หากเธอมองเข้าไปในดวงตาของพวกเขา เธอคงจะเห็นถึงความเป็นห่วงและเอาใจใส่ที่ซ่อนอยู่ภายใน
เมื่อเห็นว่าเธอก้มหน้าลง ทั้งสองจึงหันไปมองเดวิสด้วยสายตาตั้งคำถาม
*แคร่ก!~*
"แม่ครับ พ่อครับ คลาร่ากับผมมีเรื่องอยากจะคุยกับพวกท่านทั้งสอง"
คลาร่าตัวสั่นน้อยๆ อย่างเห็นได้ชัด
"คุยงั้นเหรอ? เป็นเรื่องสำคัญงั้นหรือ?" โลแกนหยั่งเชิง
"… แล้วแต่ว่าจะมองว่ายังไงครับ"
"ดีเลย แม่เองก็มีเรื่องจะคุยกับลูกทั้งสองเหมือนกัน" แคลร์ตอบ
"ผมคิดว่าเรื่องที่แม่ต้องการจะคุย กับเรื่องที่เราต้องการจะคุย น่าจะเป็นเรื่องเดียวกันครับ"
"หืม?"
แคลร์มีสีหน้าฉงนใจ
สีหน้าของเดวิสเริ่มจริงจังขึ้น "เอาล่ะครับ ผมมีคำถามที่จะถามพวกท่าน และพวกท่านทั้งสองต้องตอบด้วยความสัตย์จริง"
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนยังทำตัวไม่ถูก เขาจึงปรับเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อพวกเขาเพื่อเห็นแก่ความน่ารักของน้องสาวตัวน้อยของเขา
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.