บทที่ 46: การตอบรับภารกิจสรรหาบุคลากร เดวิสเพิกเฉยต่อบรรยากาศอันเสื่อมโทรมและปฏิบัติตามคำแนะนำของเคส ฟาร์นเวนจนกระทั่งมาถึงหอไวโอเล็ตจอย เมื่อมาถึงสถานที่แห่งนั้น เขารู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูกที่ต้องมาอยู่ในที่แบบนี้ แต่เขาก็สลัดความรู้สึกเหล่านั้นทิ้งไปและเดินสำรวจรอบๆ หอไวโอเล็ตจอย ในขณะที่เดินวนรอบหอไวโอเล็ตจอย เขากลับไม่ได้ยินเสียงใดๆ ที่ควรจะได้ยินในสถานที่ประเภทนี้เลยแม้แต่น้อย 'มีค่ายกลเก็บเสียงงั้นหรือ? ช่างสะดวกสบายจริงๆ...' ในระหว่างที่เขากำลังคิดว่าสถานที่แห่งนี้ยังมีลูกเล่นอะไรอยู่อีก เขาก็มาถึงด้านหลังของหอไวโอเล็ตจอย ที่นั่นมีประตูเก่าคร่ำคร่าบานหนึ่งเปิดแง้มอยู่ ใครเห็นก็คงคิดว่าที่นี่คือจุดที่พวกมันใช้ลำเลียงหญิงสาวคนใหม่เข้ามาในฐานะทาส เดวิสขยับเข้าไปใกล้ประตูที่เกือบจะพังแหล่มิพังแหล่นั่น พร้อมกับตรวจสอบดูว่ามีค่ายกลใดๆ ที่อาจแจ้งเตือนใครได้หรือไม่ เมื่อเห็นว่าไม่มีค่ายกลใดอยู่ในสายตา เขาก็ผ่อนคลายลงและก้าวเข้าไปด้านใน 'ไม่มีค่ายกลงั้นรึ? แต่นั่นก็สมเหตุสมผลดี ถ้ามีค่ายกลวางอยู่ตรงทางเข้าโต้งๆ ก็รังแต่จะเพิ่มความสงสัยและเรียกความสนใจจากผู้คนเปล่าๆ' ขณะที่เขากำลังเดินเข้าไปอย่างช้าๆ ในสภาพที่ยังคงพรางตัวอยู่ เขาก็พบกับอุโมงค์ที่นำไปสู่ห้องใต้ดิน ในห้องใต้ดินนั้น เดวิสมองเห็นชายในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่ง เขาขยับเข้าไปใกล้ชายคนนั้นอีกนิดเพื่อตรวจสอบเส้นทางอื่นๆ ที่เป็นไปได้ น่าเสียดายที่เขาไม่พบเส้นทางอื่นเลย นอกจากค่ายกลเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น เขาจึงหลับตาลงเพื่อใช้ความคิด 'ไม่มีทางอื่นแล้ว... มีแค่ยามเฝ้าอยู่ที่จุดตรวจนี้จุดเดียว... สงสัยคงต้องผ่านเขาไปให้ได้สถานเดียวสินะ' เดวิสถอนหายใจ เมื่อตัดสินใจได้แล้วว่าจะทำอย่างไรต่อไป เขาก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบพร่าในขณะที่ยังคงพรางตัวอยู่ "เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบในการคัดเลือกผู้เข้าร่วมองค์กรดาร์กเอิร์ธใช่หรือไม่?" "ใครน่ะ!?" ชายในชุดคลุมสีดำที่ได้ยินเสียงนั้นถึงกับตกเก้าอี้ด้วยความตกใจจากฝีมือของเดวิส เดวิสหยุดใช้เคล็ดวิชาผ้าคลุมพรางเนตร ทำให้ร่างของเขาปรากฏขึ้น ชายชุดคลุมสีดำจึงได้เห็นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของชายชราตัวเล็กที่สวมชุดคลุมสีดำเช่นเดียวกัน "การพรางตัวเช่นนี้! ท่านผู้อาวุโส ท่านเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง ซึ่งนั่นคือสิ่งที่องค์กรดาร์กเอิร์ธของเราต้องการ..." ชายชุดคลุมสีดำประสานมือและก้มศีรษะลงเล็กน้อย "แล้ววิธีการเข้าร่วมคืออะไร?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชุดคลุมสีดำก็ดีใจอย่างยิ่ง เขารีบอธิบายขั้นตอนการเข้าร่วมองค์กรดาร์กเอิร์ธอย่างรวดเร็ว "การจะเข้าร่วมองค์กรดาร์กเอิร์ธได้นั้น ผู้ที่เข้าร่วมต้องสามารถทำภารกิจลอบสังหารที่ได้รับมอบหมายจากบุคคลบางคนให้สำเร็จ ซึ่งสำหรับที่นี่ บุคคลคนนั้นก็คือข้าเอง" เขาพูดด้วยท่าทางกระตือรือร้นพลางหยิบม้วนคัมภีร์สามฉบับออกมาแล้วส่งให้เดวิส "ตามปกติแล้วข้าจะให้ม้วนคัมภีร์เพียงฉบับเดียวสำหรับผู้สมัครเพื่อไปทำภารกิจ แต่เนื่องจากท่านผู้อาวุโสนั้นทรงพลังมาก ข้าจึงสามารถให้ได้ถึงสามฉบับ ท่านผู้อาวุโสสามารถเลือกทำฉบับใดฉบับหนึ่งแล้วส่งคืนอีกสองฉบับที่เหลือได้ จริงๆ แล้วกระบวนการนี้ไม่จำเป็นสำหรับท่านเลยด้วยซ้ำ เพราะชัดเจนอยู่แล้วว่าท่านสามารถมีระดับได้ถึงนักฆ่าระดับปฐพีขั้นสูงสุดเป็นอย่างน้อย แต่กฎก็ต้องเป็นกฎ หากไม่มีกฎเหล่านั้น ผู้เบื้องบนคงไม่สามารถบริหารองค์กรนี้ไปได้อีกนานนัก" ชายชุดคลุมสีดำรีบอธิบายเพราะกลัวว่าผู้อาวุโสจะเข้าใจผิดว่าเหตุใดเขาถึงได้รับมอบภารกิจระดับต่ำเช่นนี้ "เดี๋ยว ข้ายังไม่ได้พูดเลยนะว่าต้องการเข้าร่วมองค์กรดาร์กเอิร์ธนี้" เดวิสแทรกขึ้นมา ทำให้ดวงตาของชายชุดคลุมสีดำเบิกกว้างด้วยความสับสน "องค์กรของเจ้ามีข้อจำกัดอะไรบ้างสำหรับสมาชิก?" เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชุดคลุมสีดำก็เข้าใจในทันทีและหัวเราะเบาๆ "ฮ่าๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลยครับท่านผู้อาวุโส องค์กรของเราไม่ได้มีข้อจำกัดใดๆ กับสมาชิกตั้งแต่ระดับปฐพีขึ้นไป มีเพียงสมาชิกระดับสามัญเท่านั้นที่ถูกจำกัดให้อยู่แต่ในสาขาของเราจนกว่าจะเลื่อนระดับเป็นระดับปฐพีได้ ด้วยความแข็งแกร่งของท่านผู้อาวุโส องค์กรย่อมไม่จำกัดการเคลื่อนไหวหรือที่อยู่ของท่านอย่างแน่นอน!" "ในความเป็นจริงแล้ว สมาชิกของเราเพียงแค่ลงทะเบียนด้วยชื่อเล่นหรือฉายาเท่านั้น ดังนั้นตัวตนที่แท้จริงจึงถูกปิดบังไว้แม้กระทั่งจากองค์กรดาร์กเอิร์ธเอง เว้นแต่ว่าพวกเขาจะโง่พอที่จะเปิดเผยมันออกมา" 'ดี! ด้วยวิธีนี้ ข้าจะสามารถเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็วในขณะที่ทำการลอบสังหารผู้คนไปด้วย' เดวิสคิดพลางเฉลิมฉลองอยู่ในใจ "เอาล่ะ..." เดวิสหันไปมองม้วนคัมภีร์ทั้งสามฉบับ เขาเปิดฉบับแรกออก [ ภารกิจ: สังหารมาร์ค ประเภท: ลอบสังหาร ระดับ: ภารกิจระดับสามัญขั้นต่ำ ความต้องการ: - รายละเอียด: คนที่ดูแลสถานรับเลี้ยงเด็กใกล้กับร้านอาหารไคล์ในเมืองหลวง ระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ระดับควบแน่นพลังงานขั้นสูงสุด *ภาพเป้าหมาย* รางวัล: ตราองค์กรสีมืดระดับสามัญขั้นต่ำ ผู้ว่าจ้าง: นิรนาม ] เมื่ออ่านจบ เดวิสก็ขมวดคิ้ว 'คนที่ดูแลสถานรับเลี้ยงเด็ก? ผู้บริสุทธิ์งั้นรึ?' เขารีบปิดคัมภีร์นั้นทันทีแล้วเปิดฉบับถัดไป คิ้วของเขาขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม เพราะมันยังคงเกี่ยวข้องกับการฆ่าผู้บริสุทธิ์อยู่ดี 'ช่างเถอะ ลองดูฉบับสุดท้าย' เขาเปิดม้วนคัมภีร์ฉบับสุดท้ายขึ้นมาอ่าน [ ภารกิจ: สังหารไกรมส์ ประเภท: ลอบสังหาร ระดับ: ภารกิจระดับสามัญขั้นต่ำ ความต้องการ: - รายละเอียด: ไอ้หมูตะกละที่ข่มขืนเด็กสาวผู้บริสุทธิ์เพื่อความสนุกสนาน ข้าคือหนึ่งในเหยื่อเหล่านั้น มันอาศัยอยู่ใกล้สลัมของเมืองหลวงและเป็นหัวหน้าอันธพาลท้องถิ่น ระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ระดับควบแน่นพลังงานขั้นสูงสุด *ภาพเป้าหมาย* รางวัล: ตราองค์กรสีมืดระดับสามัญขั้นต่ำ ผู้ว่าจ้าง: นิรนาม ] เดวิสส่งเสียงครางด้วยความรังเกียจ เขาหยิบม้วนคัมภีร์ฉบับสุดท้ายส่งให้ชายชุดคลุมสีดำ "ข้าเลือกฉบับนี้..." จากนั้นเขาก็คืนอีกสองฉบับที่เหลือให้ "เข้าใจแล้วครับ ดูเหมือนท่านผู้อาวุโสจะไม่ชอบการฆ่าผู้บริสุทธิ์สินะ นั่นก็ไม่เป็นไรครับ" ชายชุดคลุมสีดำพยักหน้าพลางมองดูเนื้อหาภารกิจ เดวิสหรี่ตาลง "เจ้ากำลังประเมินอุปนิสัยของข้าอยู่รึ?" "ไม่ใช่อย่างนั้นครับ... แต่ก็จริงครับ สำหรับการอ้างอิงในอนาคตหากข้าสามารถแนะนำภารกิจบางอย่างให้กับท่านได้" ชายชุดคลุมสีดำโบกมือปฏิเสธ "อย่ามาพูดจาไร้สาระ! คายความจริงออกมา" เดวิสใช้จิตวิญญาณกดดันชายชุดคลุมสีดำ เขาอยู่ในระดับจิตทารกขั้นสูงสุด และจิตวิญญาณของเขานั้นทรงพลังกว่าคนทั่วไปถึงห้าเท่า มันสามารถใช้ได้ผลกระทั่งกับยอดฝีมือระดับจิตเยาว์ขั้นสูง นับประสาอะไรกับชายชุดคลุมสีดำที่อ่อนแอผู้นี้ "ข้าขอโทษครับท่านผู้อาวุโส! มันเป็นส่วนหนึ่งของการคัดเลือก เราจำเป็นต้องรู้ว่าท่านเป็นนักฆ่าประเภทไหน..." ชายชุดคลุมสีดำหลุดปากออกมาด้วยความหวาดกลัว "แล้วข้าเป็นประเภทไหนล่ะ?" เดวิสแสยะยิ้มอย่างน่าเกรงขาม สีหน้าของเขาดูดุร้าย "ขะ...ข้าคิดว่าท่านผู้อาวุโสเป็นคนที่ยึดมั่นในคุณธรรมครับ..." ชายชุดคลุมสีดำกลืนน้ำลาย เวลาผ่านไปอีกไม่กี่วินาที ทำให้เขาสั่นสะท้านด้วยความกลัว "หึ!" เดวิสถอนจิตวิญญาณที่กดดันชายชุดคลุมสีดำออก แล้วหันหลังเดินจากไป 'คราวหน้าข้าต้องระวังเรื่องคนมาหยั่งเชิงแบบนี้ให้ดีกว่านี้' เขาขมวดคิ้วพลางครุ่นคิด "ท่านผู้อาวุโส! ไม่ต้องห่วงครับ เมื่อท่านกลับมา ข้าจะเก็บภารกิจระดับปฐพีขั้นสูงสุดที่ตรงกับความต้องการของท่านไว้ เพื่อให้ท่านสามารถไต่ระดับขึ้นไปได้สูงยิ่งขึ้น!" ชายชุดคลุมสีดำตะโกนไล่หลัง เดวิสเพิกเฉยต่อเขาและเดินจากไปพร้อมกับเปิดใช้งานเคล็ดวิชาผ้าคลุมพรางเนตรอีกครั้ง