บทที่ 1074 การล้างตา เอเมอรี่พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนที่ราบสีเหลือง โดยมีกองทัพนักรบหยก 64 ตนยืนจัดแถวเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่เบื้องหลัง ห่างออกไปไม่กี่เมตรตรงหน้าเขาคือชายที่เขาเคยพ่ายแพ้ให้เมื่อครั้งก่อน เจ จาย สไตรเดอร์ พร้อมกับหุ่นยนต์โลหะ 15 ตนของเขา การต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่างทั้งสองไม่ใช่การประลองตามตารางประจำเดือน แต่เป็นการท้าดวลส่วนตัว ทว่าจำนวนผู้ชมที่มาปรากฏตัวในสนามกลับไม่ได้น้อยไปกว่าการประลองครั้งก่อนเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าช่วงเวลา 7 วันก่อนการดวลจะเริ่มขึ้นนั้นเพียงพอแล้วที่จะทำให้ข่าวแพร่สะพัดออกไปในแวดวงต่างๆ ส่งผลให้มีผู้ชมหลายร้อยคนมารวมตัวกันเพื่อรอลุ้นผลการแข่งขันในครั้งนี้ แม้จะมีผู้คนมากมาย แต่เจกลับดูไม่สะทกสะท้าน เขายืนวางท่าด้วยความมั่นใจ สายตาเหลือบมองกองทัพนักรบหยกก่อนจะมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ดูเหมือนนายจะพัฒนาเรื่องการอัญเชิญมาไม่น้อยเลยนะ ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าตลอดสามสัปดาห์ที่ผ่านมา นายเก่งขึ้นขนาดไหน" ก่อนที่เอเมอรี่จะได้กล่าวอะไร คลีอาที่อยู่ด้านข้างก็ตะโกนออกมาสุดเสียง "เอเมอรี่!! อัดมันให้ยับไปเลย!" คำพูดของเธอทำเอา 'นักเชิดหุ่นโลหะ' ถึงกับหัวเราะออกมา "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นฉันขอเป็นฝ่ายเริ่มก่อนก็แล้วกัน มาดูกันว่านายจะรับมือเรื่องนี้ยังไง!" เขาหันไปหาเหล่าสมุนอัญเชิญของตนเอง จ้องมองไปยังหุ่นโลหะที่สะดุดตาที่สุดแล้วออกคำสั่ง "ผู้พิทักษ์ บุก!" เจส่งหุ่นยนต์โลหะขนาดมหึมาสองตน – ผู้พิทักษ์ – ออกมาเป็นตัวเปิดเกม พื้นดินสั่นสะเทือนขณะที่ร่างสูงใหญ่เหล่านั้นพุ่งตรงเข้าหาเอเมอรี่ เป็นการแสดงแสนยานุภาพที่ทำเอาทุกคนในพื้นที่ต้องตื่นตะลึง เห็นดังนั้นเอเมอรี่จึงโต้กลับทันควัน "กระบวนทัพภูผา! ตั้งรับ!" เมื่อได้รับคำสั่ง นักรบหยกก็เคลื่อนไหวทันทีและเข้าประจำตำแหน่งตามกระบวนทัพ เอเมอรี่ตัดสินใจเลือกวิธีที่ปลอดภัยไว้ก่อน และการตัดสินใจของเขาก็พิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง เมื่อนักรบหยก 32 ตนสามารถยื้อยุดหุ่นยนต์โลหะร่างยักษ์ทั้งสองตนเอาไว้ได้ นักรบหยกถูกแบ่งเป็นสี่กลุ่ม กลุ่มละแปดตน สลับกันเข้าโจมตีในขณะที่ยังรักษาแนวป้องกันไว้อย่างแน่นหนา พวกมันเคลื่อนที่สอดประสานกันอย่างไร้ที่ติ พลิกแพลงไปมาเพื่อใช้ความได้เปรียบให้ถึงที่สุด จนสามารถต้านทานคู่ต่อสู้ทั้งสองตนเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แคร๊ก! เมื่อต้องเผชิญกับคมดาบที่ฟาดฟันเข้ามาเหมือนคลื่นซัดสาด หุ่นยักษ์ที่เคยดูเหมือนไม่มีวันพ่ายแพ้ก็เริ่มมีรอยร้าวปรากฏขึ้นตามจุดที่ถูกโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง ภาพนี้สร้างปฏิกิริยาให้กับนักเชิดหุ่นโลหะอย่างเห็นได้ชัด "หึ! ดูท่าว่านายจะไม่ได้แค่ย้อมสีพวกมันเป็นสีเขียวสินะ" เจหันไปหาหุ่นโลหะตัวอื่นๆ ที่ยังคงยืนนิ่งอยู่เบื้องหลัง แล้วออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว "พวกเจ้า ออกไปจัดการมัน!" ร่างโลหะทั้งแปด – เหล่านักสู้ – พุ่งเข้าสู่สมรภูมิ ซึ่งเอเมอรี่ก็ตอบโต้ด้วยการส่งกลุ่มนักรบหยก 'กระบวนทัพนภา' เข้าไปปะทะ เสียงโลหะปะทะกันดังระงมไปทั่วบริเวณเมื่อทั้งสองกองกำลังเข้าโรมรันกัน สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ นักรบหยกทั้ง 32 ตนไม่ได้พุ่งเข้าใส่ร่างโลหะที่กำลังรุกเข้ามา แต่พวกมันกลับเข้าไปสมทบกับพวกพ้องในกระบวนทัพภูผา ก่อนจะแยกย้ายกันออกไปประจำจุดทั้งแปดทิศ พวกมันยังคงต่อสู้ในรูปแบบการป้องกัน แต่แทนที่จะสลับกันโจมตี พวกมันกลับเลือกวิธีอื่น โดยอาศัยตำแหน่งที่วางไว้ นักรบหยกเริ่มใช้ 'การป้องกันแบบคุมพื้นที่' ด้วยจุดโฟกัส 8 จุด จากเหนือจรดใต้ โอบล้อมหุ่นโลหะทั้ง 10 ตนเอาไว้ ในการต่อสู้ครั้งก่อน กระบวนทัพของเจที่ประกอบด้วยผู้พิทักษ์สองตนและนักสู้แปดตนสามารถยืนหยัดต่อกรกับนักรบแร่ธาตุ 300 ตนของเอเมอรี่ได้อย่างมั่นคง แต่ในตอนนี้ เพียงไม่กี่นาที กระบวนทัพนั้นก็เริ่มสั่นคลอนจนเจถูกบีบให้ต้องส่ง 'ผู้รักษา' สองตนเข้าไปเสริมทัพ "นายทำได้ เอเมอรี่!" คลีอาตะโกนด้วยความดีใจเมื่อเห็นว่าการฝึกฝนในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาไม่ได้เสียเปล่า ผู้ชมบนที่ราบ โดยเฉพาะผู้ที่เคยเห็นการต่อสู้ครั้งก่อน ต่างตื่นเต้นไปกับการดำเนินไปของการต่อสู้ "ข้าเคยคิดว่าผู้ฝึกหัดป่าเถื่อนนั่นทำได้แค่สู้เหมือนสัตว์ป่า แต่ดูเหมือนข้าจะคิดผิด! ดูการต่อสู้นี่สิ!" "นายพูดถูก เขาคู่ควรกับการติดท็อป 5 จริงๆ!" ในขณะที่ฝูงชนต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน เจกลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปสิ้นเมื่อตระหนักได้ว่าตอนนี้เขาต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดในการควบคุมสมุนเพื่อต่อกรกับนักรบของเอเมอรี่ สมุนของเขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าในแง่ของตัวบุคคล แต่ต้องขอบคุณกระบวนทัพที่เอเมอรี่ใช้ ทำให้นักรบหยกเหล่านั้นพลิกกลับมาได้เปรียบและกดดันพวกมันได้สำเร็จ อันที่จริงหากเขาไม่ระวังให้ดี เขาอาจจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เสียเอง "นายสอนพวกมันจัดกระบวนทัพได้ภายในสามสัปดาห์! น่าทึ่งจริงๆ!" เมื่อเข้าใจว่ากระบวนทัพของตนเป็นรองคู่ต่อสู้ เจจึงตัดสินใจหยิบลูกบอลโลหะอีกลูกออกมา เมื่อมันลอยอยู่ในอากาศ มันก็เริ่มแปรสภาพเช่นเดียวกับลูกอื่นๆ และในคราวนี้มันพุ่งเข้าประกบติดกับร่างของเจจนเปลี่ยนสภาพเป็นชุดเกราะโลหะขนาดมหึมาที่มีแขนขาทรงพลังสี่ข้าง "ดูเหมือนราชาจำเป็นต้องลงสนามด้วยตัวเองแล้วสินะ!" เจพร้อมด้วยสมุนที่ทรงพลังที่สุด – ราชินีผู้พิทักษ์ – พุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางของการต่อสู้ ในขณะที่อัศวินโลหะทั้งสองของเขาเร่งความเร็วออกไปตามเส้นทางด้านข้าง ราวกับตั้งใจจะทำลายกระบวนทัพนักรบหยกด้วยการโจมตีสามทาง แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเป้าหมายของคู่ต่อสู้คืออะไร แต่เอเมอรี่ย่อมไม่ประมาทการเคลื่อนไหวเช่นนี้ เขาตัดสินใจเข้าสู่สมรภูมิด้วยตัวเอง โดยใช้ [การแปลงกายทไวไลท์] พร้อมกับชัก 'ดาบซาเวจ' ออกมา เนื่องจากเขาต้องการพลังจิตในการคงสภาพนักรบหยก 64 ตนเท่านั้น เอเมอรี่จึงยังเหลือพลังในขุมพลังจิตอีกเกินครึ่ง ซึ่งเขาสามารถนำมาใช้อย่างเต็มที่ ดังนั้น เขาจึงพุ่งเข้าสู่สนามรบด้วยความดุดัน! หลังจากร่าย [สลิปสตรีม] ใส่ตัวเอง เอเมอรี่ก็พุ่งวาบเข้าสู่ศูนย์กลางของความโกลาหลและร่าย [หมอกว่างเปล่า] ร่างแยกที่เหมือนจริงสี่ร่างปรากฏขึ้นและหยุดการเคลื่อนไหวของทั้งเจและสมุนโลหะมีปีกของเขาเอาไว้ ในเวลาเดียวกัน เอเมอรี่ตัวจริงได้แทรกซึมเข้าไปในสนามรบหลัก เขาค่อยๆ คืบคลานผ่านความวุ่นวายมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายที่เล็งไว้ขณะรวบรวมพลังงานความมืดไว้ที่ปลายดาบ ทันทีที่ไปถึงเขาก็ลงมือโดยปราศจากความปรานี [คมเงาสังหาร] คมดาบสีดำสนิทรูปจันทร์เสี้ยวปรากฏขึ้นและฟาดฟันหุ่นรักษาโลหะตัวหนึ่งจนแหลกละเอียด อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว เอเมอรี่ร่าย [กะพริบ] เพื่อปรากฏตัวตรงหน้าหุ่นรักษาอีกตัวและใช้ [โจมตีโอเมก้า] ปิดฉากมันลง เคร้งงงง!! มันเป็นการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและเด็ดขาดซึ่งพุ่งตรงเข้าสู่หัวใจของกระบวนทัพของเจ การกำจัดหุ่นรักษาโลหะทั้งสองตัวออกไปได้ ส่งผลให้เอเมอรี่สามารถตัดกำลังความสามารถของหุ่นยนต์เจลงไปได้หนึ่งอย่าง ทว่า ก่อนที่เขาจะได้ฉลองชัยชนะ ร่างที่แตกหักของหุ่นรักษาโลหะตัวนั้นก็กลายเป็นโลหะเหลวทันที ไม่เพียงแค่นั้น มันยังไหลทะลักเข้าหุ้มขาทั้งสองข้างของเขาเหมือนทรายดูด ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ "อะไรกัน?!" เอเมอรี่ตกใจที่เจมีการเตรียมการรับมือเช่นนี้ไว้ ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว [หมอกว่างเปล่า] ของเอเมอรี่ก็ถูกยกเลิกไป ส่งผลให้เจและสมุนมีปีกของเขาเป็นอิสระ พวกมันพุ่งตรงเข้าหาเอเมอรี่ที่ไม่สามารถขยับตัวได้ทันที หวังจะเผด็จศึกในการโจมตีครั้งเดียว "ฮ่าๆๆ! ทุกคนมักจะเล็งไปที่ตัวรักษาก่อนเสมอ ฉันเลยเตรียมของขวัญไว้ให้ไงล่ะ!" เจกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "ตอนนี้แกแพ้แล้ว!" มันเหมือนกับกับดักขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนไม่มีทางหนีพ้น ในขณะที่เอเมอรี่โจมตีหุ่นรักษาที่อยู่กลางกระบวนทัพ ตอนนี้เขากลับถูกรายล้อมไปด้วยหุ่นโลหะทุกตัวที่เหลือ และภายใต้คำสั่งของเจ หุ่นยนต์โลหะทั้งหมดต่างเมินเฉยต่อนักรบหยกที่เผชิญหน้าอยู่ และหันมาจู่โจมเอเมอรี่ที่อยู่ตรงกลางแทน เมื่อเห็นเหล่าหุ่นโลหะพุ่งเข้ามา เอเมอรี่รีบร่าย [กำแพงหยก] สร้างโดมป้องกันรอบตัวในทันที พร้อมกับพยายามดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการของโลหะเหลว ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องผิดหวังคือ ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรมันก็ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าโลหะเหลวนี้คือเวทมนตร์พันธนาการที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ เพล้ง!! เปรี้ยง!! โดมป้องกันถูกทำลายลงด้วยการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของเหล่าหุ่นโลหะ ทว่าเอเมอรี่สังเกตเห็นว่าเจยังคงลอยตัวอยู่สูงบนฟ้า เขาและสมุนมีปีกไม่ได้พุ่งเข้ามาด้วย สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ หุ่นนักรบโลหะทั้งหมดต่างกระโดดเข้ามาทีละตัวและเกาะติดไปบนร่างของเอเมอรี่ "อะไรวะเนี่ย!!!" เอเมอรี่งุนงงว่าทำไมเจถึงไม่ปิดฉากเขาแต่กลับส่งนักสู้ทั้งหมดเข้ามาแทน เขาหันไปมองชายผู้นั้น เห็นเขาเพียงแค่ยิ้มและเอ่ยคำพูดที่ยากจะเข้าใจ "เบี้ยทุกตัว... คือเครื่องมือของราชา" ก่อนที่เอเมอรี่จะเข้าใจความหมายของคำพูดนั้น เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังจิตที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันในตัวของหุ่นนักรบโลหะทุกตัวที่ยึดร่างเขาไว้ เขาไม่สามารถขยับหรือใช้ท่ากะพริบได้ และในเสี้ยววินาทีถัดมา หุ่นนักสู้โลหะทั้งแปดก็ส่องแสงสว่างจ้า ตู้มมมมมมม!!!! หุ่นนักสู้โลหะทั้งแปดของเจระเบิดออกพร้อมกัน สร้างแรงระเบิดมหาศาลที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งที่ราบ คลื่นลมแรงซัดสาดไปทั่วบริเวณจนเหล่าผู้ชมต้องถอยร่นออกไปหลายฟุต คลีอาและทุกคนที่เฝ้าดูอยู่เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การระเบิดธรรมดา เพราะแม้แต่หุ่นผู้พิทักษ์ร่างยักษ์ทั้งสองของเจและนักรบหยกทั้ง 64 ตนของเอเมอรี่ก็ถูกทำลายจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย "เอเมอรี่!!!"