บทที่ 1055 คนแคระผู้ยิ่งใหญ่ เอเมอรีเดินทางไปยังโรงตีเหล็กเพื่อนำวัตถุดิบที่เขาเพียรพยายามเสาะหามาส่งมอบ เขาบอกให้เคลียรออยู่ที่ถ้ำวิญญาณเพื่อฝึกฝนเพราะนี่เป็นเพียงธุระง่ายๆ แต่เมื่อหญิงสาวได้ยินว่าเขาจะไปที่ไหน เธอก็ยืนกรานที่จะตามไปด้วย ทั้งสามคนมาถึงโรงตีเหล็กพร้อมกับเมจเชน่า ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตัวอาคาร พวกเขาก็พบกับภาพเดิมที่เคยเห็นในครั้งก่อน นั่นคือกลุ่มคนจำนวนมหาศาลที่เดินขวักไขว่ไปมาเพื่อจัดการธุระของตน เมื่อทราบว่าเอเมอรีเป็นใครและมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์ใด พนักงานต้อนรับจึงไม่ขัดขวางเอเมอรีและปล่อยให้เขาเข้าไปยังพื้นที่ชั้นในโดยไม่ถามคำถามแม้แต่คำเดียว กลุ่มของพวกเขาทั้งสามเดินผ่านโถงทางเดินยาวซึ่งมีหม้อต้มขนาดใหญ่หลายสิบใบวางเรียงรายอยู่ทั้งสองข้าง ทุกใบถูกจับจองโดยเหล่าอะโคไลท์และเมจ ซึ่งต่างก็ยุ่งอยู่กับการชำระร่างกายจนไม่มีเวลาสนใจสิ่งรอบข้าง เมื่อต้องเผชิญกับภาพเหตุการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก ดวงตาของเคลียก็เป็นประกายขณะที่เธอกวาดสายตามองไปทั่วบริเวณ "ว้าว... ที่นี่น่าสนใจจริงๆ เลยนะ เอเมอรี..." เธอเอ่ยขึ้นลอยๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเต็มเปี่ยม ท้ายที่สุดแล้ว เคลียเป็นคนที่มีความหลงใหลและสนใจใคร่รู้ในองค์ความรู้ต่างๆ เป็นทุนเดิม ดังนั้นการได้พบกับสิ่งน่าอัศจรรย์เช่นนี้จึงอดไม่ได้ที่จะกระตุ้นความกระหายใคร่รู้ของเธอ เอเมอรียิ้มให้กับความอยากรู้อยากเห็นที่ล้นปรี่ของเคลีย ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานส่วนตัวของอาจารย์ดูลิ่น เมื่อเขาเข้าไปในห้อง เขาสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสีหน้าบึ้งตึงของอาจารย์คนแคระเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันทีที่เห็นหน้าเขา "เจ้ามาแล้วรึ เอเมอรี!?" อาจารย์ดูลิ่นทิ้งงานที่ทำอยู่และรีบเดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยสีหน้าที่ประหม่าแต่เปี่ยมไปด้วยความหวัง "เจ้า... เจ้าได้มันมาแล้วใช่ไหม..?" "ได้ครับอาจารย์" เอเมอรีกล่าวพร้อมกับนำวัตถุดิบส่วนใหญ่ที่เขารวบรวมมาออกจากมิติเก็บของ วางลงบนโต๊ะตัวใหญ่ภายในห้อง ใบหน้าของอาจารย์คนแคระสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นวัตถุดิบจำนวนมากวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ และเมื่อวัตถุดิบชุดสุดท้ายถูกหยิบออกมาจากมิติเก็บของของเอเมอรี รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายผู้นี้ "ใช่ ใช่ ใช่ ดีมาก เจ้าจากไปเกือบ 3 สัปดาห์ มันคงลำบากสำหรับเจ้ามากสินะ... ข้ากังวลว่าเจ้าจะไม่ได้มันมา... ข้าหมายถึง ข้ากังวลเรื่องความปลอดภัยของเจ้าน่ะ" เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ดูลิ่น เอเมอรีก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ต่างจากที่อีกฝ่ายคิด อันที่จริงเขาใช้เวลาเพียงสี่วันในการเก็บรวบรวมของทั้งหมดนี้ ทว่าในขณะที่เขากำลังจะแก้ความเข้าใจผิดของอาจารย์คนแคระ เคลียก็โพล่งขึ้นมาทันที "ท่านพูดถูกค่ะอาจารย์ดูลิ่น มันลำบากสำหรับเอเมอรีมากจริงๆ" เธอเหลือบมองเอเมอรีด้วยสายตาเป็นห่วงเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ "เขาได้รับบาดเจ็บมากมายตอนที่พยายามเก็บพวกนี้มาให้ท่านค่ะอาจารย์ พวกมอนสเตอร์พวกนั้นมันอันตรายเกินไป" เมื่อได้ยินคำพูดของเคลีย เอเมอรีก็รู้สึกงุนงงอยู่ภายใน แต่เมื่อเห็นสัญญาณลับที่เธอส่งให้ เขาจึงตัดสินใจไหลตามน้ำไปก่อน "แล้วแม่หนูคนนี้เป็นใครรึ?" อาจารย์ดูลิ่นถามเอเมอรีขณะหันไปมองเคลีย "ขออนุญาตแนะนำนะครับอาจารย์ นี่คือเพื่อนสนิทคนหนึ่งของผมจากโลกครับ" อีกครั้งที่การเลือกใช้คำของเอเมอรีทำให้เคลียรู้สึกรำคาญ เอเมอรีสังเกตเห็นเรื่องนั้นและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หญิงสาวกลับเดินเข้าไปหาอาจารย์คนแคระแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์คะ ฉันมาที่นี่เพราะเคยได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของท่าน... ผลงานอันน่าทึ่งที่ท่านได้ทำ... และความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่ท่านได้รับ... ท่านคะ ฉันเป็นแฟนผลงานของท่านค่ะ" ปากของเอเมอรีอ้าค้างเมื่อได้ยินสิ่งที่เคลียเพิ่งพูดออกมา เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออกที่เธอสามารถพ่นคำพูดน่ากระดากอายเหล่านั้นออกมาได้ แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคืออาจารย์คนแคระดูเหมือนจะมีความสุขที่ได้ยินคำประจบสอพลออย่างชัดแจ้งเช่นนี้ เมื่อเห็นปฏิกิริยาเชิงบวก เคลียจึงรีบเสริมต่อ "หลังจากได้ยินว่าท่านต้องการวัตถุดิบเหล่านี้อย่างเร่งด่วน ฉันเลยตัดสินใจช่วยเอเมอรีรวบรวมพวกมันในทันทีค่ะ ทั้งหมดก็เพื่อให้ท่านได้รับของเร็วขึ้น แต่ว่า... กระบวนการนี้มันไม่ง่ายเลยจริงๆ ค่ะอาจารย์" เอเมอรีถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นว่าเคลียสามารถตีสนิทกับอาจารย์คนแคระได้อย่างง่ายดาย ทำให้เขาเกิดความรู้สึกผิดไปพร้อมๆ กับการทำลายกำแพงระยะห่างระหว่างคนทั้งสองจนกลายเป็นมิตรภาพ ในท้ายที่สุด เคลียได้พูดถึงเรื่องที่ว่ามันคงจะดีแค่ไหนหากมีการตอบแทนสำหรับการทำงานหนักเช่นนี้ และด้วยจังหวะที่เธอสร้างขึ้น ทำให้อาจารย์คนแคระยอมมอบศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลให้เอเมอรีเป็นการตอบแทนความพยายาม [หญ้านอต (Knotgrass) 3000 ชิ้น - 90,000] [เห็ดโบราจ (Borage Mushroom) 200 ชิ้น - 40,000] [นัทมิริสติกา (Nux Myristica) 50 ชิ้น - 25,000] เอเมอรียังคงอ้าปากค้างขณะจ้องมองตัวเลขที่ยืนยันว่าตอนนี้เขารวยขึ้นกว่าเมื่อครู่ถึง 155,000 ศิลาวิญญาณ เมจเชน่าที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ในลำคอและกระซิบว่า "หายากนะที่จะเห็นคนแคระยอมควักศิลาวิญญาณออกมาให้ง่ายๆ แบบนี้ สาวน้อยของเจ้านี่มีความสามารถจริงๆ" ซึ่งเอเมอรีทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ เป็นคำตอบ หลังจากนั้น อาจารย์ดูลิ่นก็ได้ให้รายการวัตถุดิบชุดใหม่แก่เอเมอรีเพื่อไปเก็บจากอีกเกาะหนึ่ง ซึ่งเป็นชุดที่เขาต้องส่งมอบในเดือนหน้า แน่นอนว่าเอเมอรีตอบรับเพื่อรักษาคำสัญญา ในขณะที่เอเมอรีคิดว่าธุระของเขาจบลงแล้ว แต่ดูเหมือนเคลียจะไม่คิดเช่นนั้น เธอเดินเข้าไปหาอาจารย์คนแคระอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์คะ ท่านมีใจคอจะส่งอะโคไลท์ไปในที่อันตรายแบบนั้นอีกจริงๆ หรือคะ?" เมื่อได้ยินคำพูดของเคลีย เอเมอรีก็รีบขัดจังหวะเธอ เพราะอันที่จริงแล้วเขาก็ตั้งตารอที่จะจัดการเหล่าสัตว์ร้ายเพิ่มเติมระหว่างทำภารกิจ "ไม่ต้องสนใจคำพูดของเธอหรอกครับอาจารย์ ผมเต็มใจทำครับ ไม่ต้องห่วง" อาจารย์ดูลิ่นพยักหน้า ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งที่เคลียทำ "ข้าไม่ได้ห่วงหรอก เพราะอย่างไรเสีย เจ้าก็มีเมจผู้ยิ่งใหญ่คอยช่วยเหลือในภารกิจอยู่แล้ว" เขาพูดเรียบๆ สายตาเหลือบไปมองเมจเชน่า เมจสาวส่งยิ้มบางๆ ให้เคลียก่อนจะหันไปทางอาจารย์คนแคระแล้วกล่าวว่า "ต้องขออภัยที่ต้องทำให้ท่านผิดหวังค่ะอาจารย์ดูลิ่น ฉันมาที่นี่เพียงเพื่อปกป้องพวกเขา การล่าสัตว์ร้ายไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของฉันค่ะ" เคลียรีบพูดต่อด้วยสีหน้าที่กังวลจนเห็นได้ชัด เธอจ้องมองอาจารย์คนแคระแล้วกล่าวว่า "เธอพูดถูกค่ะท่านอาจารย์ ใจฉันปวดร้าวเมื่อนึกถึงตอนที่เอเมอรีได้รับบาดเจ็บสาหัสก่อนหน้านี้ ถ้าเพียงแค่เขามีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่านี้... ฉันมั่นใจว่าภารกิจคงจะสำเร็จได้ง่ายและรวดเร็วกว่านี้ค่ะ" เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เอเมอรีรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า ความสั่นสะท้านแล่นปราดไปตามสันหลัง โดยเฉพาะเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเคลียกำลังซ่อนรอยยิ้มร้ายกาจเอาไว้ เป็นไปตามคาด เธอคว้าแขนอาจารย์คนแคระแล้วพูดในสิ่งที่วางแผนไว้ตั้งแต่ต้น "ท่านอาจารย์ดูลิ่น ด้วยความยิ่งใหญ่ของท่าน... ฉันมั่นใจว่าท่านสามารถเสริมสร้างร่างกายให้ผู้เก็บวัตถุดิบของท่านได้อีกใช่ไหมคะ? ถ้าท่านทำเช่นนั้น... ฉันมั่นใจว่าเอเมอรีจะทำหน้าที่ของเขาได้ดียิ่งขึ้นไปอีกค่ะ"