บทที่ 1261 สถานการณ์ "กษัตริย์ต้องการพบเจ้า ไปแค่เจ้าคนเดียวเท่านั้น และเราต้องรีบออกเดินทางเดี๋ยวนี้" จอมเวทเชน่ากล่าว เมื่อเห็นเอเมอรี่หันไปมองกลุ่มเพื่อนของเขา เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับการตายของโรรันอย่างแน่นอน ดังนั้นเอเมอรี่จึงตัดสินใจติดตามจอมเวทท่านนี้ไป ในขณะเดียวกัน เคลียและคนอื่นๆ จะยังคงปักหลักอยู่ที่นี่เพื่อดูแลร่างไร้วิญญาณของโรรันจนกว่าครอบครัวหรือฝ่ายของเขาจะมาถึง "ดูแลตัวเองด้วยนะ เอเมอรี่" เคลียกล่าวด้วยความกังวลต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะออกเดินทางไปยังจุดหมาย จอมเวทเชน่าเหลือบมองลิมอร์ดที่ยังคงดูเศร้าโศกเสียใจกับร่างไร้วิญญาณของโรรัน "เจ้าเองก็ไม่ควรจะเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเหมือนกัน ข้าแนะนำให้เจ้าเก็บตัวเงียบๆ ไว้สักพักจะดีกว่า" ทั้งสองเดินออกจากห้องและก้าวพ้นโถงใหญ่ เมื่อออกมาด้านนอก เอเมอรี่ก็เห็นผู้คนมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นฝูงชนจากสนามประลอง พวกเขายืนอัดแน่นอยู่บนถนนที่มุ่งหน้าไปยังจุดเชื่อมต่อมิติ (Portal) และดูจากรูปการณ์แล้ว คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าคิวจะระบายออกจนหมด "ไม่ใช่ทางจุดเชื่อมต่อมิติหรอก ไปทางนี้" จอมเวทเชน่ากล่าวเมื่อเห็นเขากำลังจะเดินไปต่อแถว จอมเวทหญิงนำทางเขาไปยังท่าจอดเรือ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะต้องออกเดินทางทางอากาศด้วยยานอวกาศ "เกิดอะไรขึ้นครับ?" เอเมอรี่ถามด้วยความงุนงงกับสถานการณ์ "ผมนึกว่าเราจะไปที่เมืองโซดิแอคเสียอีก" "ก็ถูกแล้ว ไม่ต้องห่วง นี่เป็นเพียงมาตรการป้องกันเท่านั้น" *** เนื่องจากเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ที่อยู่ในระบบดาวที่ใกล้กับสถาบันจอมเวทมากที่สุด ใช้เวลาเพียงชั่วโมงกว่าๆ เอเมอรี่และจอมเวทเชน่าก็เดินทางมาถึงดาวเคราะห์ที่ตั้งของเมืองโซดิแอคในที่สุด มีโดรนหลายลำคอยลาดตระเวนอยู่รอบวงโคจรเพื่อตรวจสอบยานที่เข้ามา [เจมินี่ ทรี ท่านได้รับอนุญาตให้ลงจอดได้] เอเมอรี่ต้องรออีกสองสามนาทีขณะที่ยานค่อยๆ ลดระดับลงจอด ขณะที่ยานร่อนลงสู่พื้นดิน เขามองเห็นทัศนียภาพอันงดงามของเมืองโซดิแอคจากบนฟ้า แต่ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นว่าถนนหนทางในเมืองที่เขาจำได้ว่าเคยเต็มไปด้วยชีวิตชีวา กลับดูเงียบเหงาลงถนัดตา แทนที่จะเป็นผู้คนเดินขวักไขว่เพื่อทำธุรกิจ กลับกลายเป็นเหล่านักรบที่ติดอาวุธครบมือเดินตรวจตราไปทั่วแทน แม้ว่าจะเป็นช่วงพระอาทิตย์ตกดินซึ่งอาจเป็นสาเหตุของบรรยากาศที่ดูหดหู่เช่นนี้ แต่เอเมอรี่ก็ไม่เคยเห็นเมืองในสภาพนี้มาก่อนเลย ยานจอดลงอย่างปลอดภัยในลานกว้างด้านหลังพระราชวังเมืองโซดิแอค สิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจคือสถานที่แห่งนี้มีมังกรถึงสามตัวอาศัยอยู่ การปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตในตำนานทั้งสามทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด "ดูเหมือนการประชุมจะเริ่มขึ้นแล้ว!" จอมเวทเชน่ากล่าวหลังจากเห็นมังกรเหล่านั้น ภายใต้การนำของจอมเวทเชน่า เอเมอรี่เดินตรงไปยังห้องโถงพระราชวัง เมื่อไปถึงเขาก็ต้องประหลาดใจอีกครั้งที่เห็นแซค ทาลอน อยู่ที่นั่นด้วย เจ้าชายมังกรยืนอยู่กลางห้องโถงต่อหน้าชายผมขาวผู้ทรงอำนาจที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ เขาคือ กษัตริย์อัลดวิน ผู้ปกครองเมืองโซดิแอค นอกจากเขาแล้ว ในห้องโถงยังมีจอมเวทระดับจันทร์เต็มดวงขั้นสูงสุดสี่คน และจอมเวทระดับสูงอีกสองคน ในบรรดาคนเหล่านั้น เอเมอรี่จำหัวหน้าเผ่าของเขาได้ นั่นคือ จอมเวทเฮอร์การ์ หมาป่าปีศาจ และอาจารย์ผู้บ้าคลั่งของแซค จอมเวทระดับสูงลิลิธ ส่วนคนอื่นๆ เขาคาดเดาได้เพียงว่าคงเป็นตัวแทนจากสายเลือดอื่นๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการรวมตัวของบุคคลที่เก่งกาจและทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองโซดิแอค แน่นอนว่าเอเมอรี่เริ่มต้นด้วยการแสดงความเคารพต่อกษัตริย์เลือดผสม ก่อนจะเดินเข้าไปหาแซคและยืนอยู่ข้างๆ เจ้าชายมังกร ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งที่มีปีกขนนกอยู่บนหลัง ซึ่งเป็นจอมเวทระดับสูงคนที่สองในห้องโถงและเป็นผู้ที่มาแทนที่ลอร์ดเอสเบิร์น กำลังเป็นผู้นำในการหารือ "ผู้ถือธงทั้ง 7 ได้รับการยืนยันตัวตนแล้ว ส่วนคนอื่นๆ ยังเดินทางมาไม่ถึง เรากำลังรอข่าวจากพวกเขาอยู่" ชายวัยกลางคนกล่าวกับทุกคนที่อยู่ในห้อง อย่างไรก็ตาม ความสนใจก็ถูกเบี่ยงเบนไปจากเขาอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินเสียงแค่นหัวเราะ "เฮอะ! ไม่เห็นจำเป็นต้องรอข่าวจากพวกงูหรือพวกค้างคาวเลย!" จอมเวทระดับสูงลิลิธกล่าวด้วยความดูแคลนอย่างชัดเจน จอมเวทระดับสูงผู้ชายที่รู้จักกันในนาม ลอร์ดซินูเร แห่งสายเลือดวิหค กล่าวเสริม "นอกเหนือจากคนที่อยู่ในห้องนี้ กำลังพลปัจจุบันของเราคือจอมเวท 38 คน ยามรักษาการณ์เมือง 3,000 คน และหากไม่นับรวมเหล่าเด็กฝึกหัด เรายังมีนักรบอีก 22,000 คนที่พร้อมอยู่ในค่ายทหาร" ผู้ถือธงคนอื่นๆ เริ่มรายงานเกี่ยวกับการสนับสนุนจากพันธมิตรสายเลือดของพวกเขา สถานการณ์ดูเลวร้ายกว่าที่คิดไว้มาก เอเมอรี่สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าแซคที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็ดูเหมือนจะไม่เข้าใจสถานการณ์เช่นกัน นี่ต้องเป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่าแค่การตายของเลือดผสมในงานประลองกระชับมิตรอย่างแน่นอน ดูเหมือนพวกเขากำลังเตรียมตัวทำสงคราม! ไม่นานนัก เมื่อตระหนักถึงความสับสนของเอเมอรี่ จอมเวทระดับสูงซินูเรก็หันมาหาเอเมอรี่และแซค ทั้งคู่เกร็งตัวขึ้นเมื่อจอมเวทระดับสูงเริ่มอธิบายสถานการณ์ "ในขณะที่พวกเจ้าทั้งสองกำลังแข่งขันในงานประลอง ได้เกิดเหตุการณ์สังหารหมู่ขึ้นทั่วเมืองโกลเด้นซิตี้ และมีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคน ที่สำคัญที่สุดคือทุกหลักฐานชี้เป้ามาที่พวกเรา เหล่าเลือดผสม" ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงให้แก่พวกเขาทั้งคู่ เมื่อรวมกับการกระทำของอันนาราก่อนหน้านี้ จึงไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีเรื่องใหญ่กำลังดำเนินอยู่ ชายคนนั้นกล่าวเสริมว่า "ช่องทางการเข้าออกเมืองโซดิแอคทั้งหมดกำลังอยู่ภายใต้มาตรการที่เข้มงวด ส่วนพวกเจ้าสองคน จนกว่าภัยคุกคามจะถูกจัดการ ทั้งเจ้าและแซคจะต้องอยู่ที่นี่และอยู่ภายใต้การคุ้มครองอย่างเต็มที่ของเมืองโซดิแอค" ก่อนที่เอเมอรี่และแซคจะได้โต้แย้ง จอมเวทระดับสูงก็กล่าวต่อ "แน่นอน งานประลองยังคงต้องดำเนินต่อไป แต่เราจะจัดสรรจอมเวทไปคอยดูแลพวกเจ้าทั้งสองให้มากขึ้น" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จอมเวทระดับสูงลิลิธจึงกล่าวแทรก "ก็แค่จัดการสิ่งที่ต้องทำไปสิ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแซค เขายังต้องเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้" ในเวลานี้เอง กษัตริย์อัลดวินที่นิ่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้น "งานประลองมีความสำคัญกับเรา แต่เหตุการณ์นี้ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคนร่วมมือกันปกป้องเมือง ค้นหาผู้กระทำผิดตัวจริง และเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด" หลังจากหารือและยืนยันทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับแผนการแล้ว การประชุมก็จบลงอย่างรวดเร็ว ผู้คนเริ่มทยอยออกจากห้องโถงเพื่อไปทำหน้าที่ของตน แต่เอเมอรี่ถูกขอให้รั้งอยู่ต่อ เหลือเพียงกษัตริย์อัลดวิน, อุลริค มือขวาของเขา และจอมเวทเชน่าที่ยังคงอยู่ในห้องโถงเมื่อเอเมอรี่ถูกขอให้อธิบายความสัมพันธ์ของเขากับอันนารา เนื่องจากรู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องปิดบัง เอเมอรี่จึงเล่าทุกอย่างเท่าที่เขานึกออก ทั้งเหตุการณ์ที่คัลทัวร์มาร์ค ช่วงเวลาที่เขาใช้บนดาวเคราะห์ร้าง ในโอโรโบรอส ภารกิจที่อันดอร์รา และสุดท้ายเขาก็เล่าถึงข้อความที่ได้รับจากเธอ กษัตริย์อัลดวินพยักหน้าเมื่อเอเมอรี่เล่าจบ แต่ไม่มีคำตอบใดๆ ออกมาจากปาก ก่อนที่เอเมอรี่จะได้พูดอะไร กษัตริย์ก็พูดถึงเรื่องอื่นขึ้นมา "พรุ่งนี้เจ้าจะต้องเผชิญหน้ากับเด็กฝึกหัดที่แข็งแกร่งสองคน เจ้าเตรียมตัวมาดีแค่ไหน?" แน่นอนว่ากษัตริย์หมายถึงอีชูและมาฮินเดอร์ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะชนะการแข่งขันกับเซตโต เอเมอรี่ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำถาม ด้วยความที่เขาเพิ่งจะฝึกฝนพลังแรงดึงดูดจนเชี่ยวชาญและทะลวงผ่านระดับในวันนี้ บอกตามตรงว่าเขาไม่มีอะไรต้องเตรียมตัวมากไปกว่านี้แล้ว ดังนั้นเขาจึงมองหน้าผู้ปกครองเมืองโซดิแอคและตอบด้วยความมุ่งมั่น "ผมพร้อมที่จะต่อสู้กับพวกเขาทั้งสองแล้วครับ" "ดี" ชายผู้นั้นกล่าว "ข้ากำลังจะไปที่เมืองโกลเด้นซิตี้เดี๋ยวนี้ เจ้าต้องไปกับข้า" นั่นเป็นคำสั่งที่เอเมอรี่ไม่อาจปฏิเสธได้