บทที่ 1280 มุ่งหน้ากลับ เมจเชน่าเริ่มร้อนใจขึ้นมาทันทีหลังจากได้ยินข่าวเรื่องการล็อกดาวน์อย่างเข้มงวดที่กำลังจะถูกประกาศใช้ในเมืองโซดิแอค "เรารีบกลับเมืองโซดิแอคกันเถอะ!" ตามตรงแล้ว เอเมอรี่วางแผนไว้ว่าจะตรงไปยังเทอร์ร่าพาเลซเพื่อกลับไปรวมกลุ่มกับเพื่อนๆ แต่เขาก็ตัดสินใจตามเมจเชน่าไป เพราะเขาก็รู้สึกกังวลและอยากรู้สถานการณ์เช่นกัน ปัญหาในตอนนี้คือพวกเขาจะเดินทางไปที่นั่นได้อย่างไร ในเมื่อมีการยืนยันแล้วว่าประตูเทเลพอร์ตที่เชื่อมต่อไปยังเมืองโซดิแอคนั้นถูกสั่งระงับการใช้งาน ซึ่งการสั่งห้ามครั้งนี้ยังทำให้ชาวเมืองโซดิแอคหลายสิบคนที่เดินทางมายังสถาบันเมจเพื่อชมการแข่งขันไม่สามารถเดินทางกลับได้ "โชคร้ายที่เราไม่ได้นำยานมาด้วยในวันนี้" หนึ่งในเมจผู้คุ้มกันกล่าว เมื่อสายตาของเอเมอรี่เหลือบไปมองเขา เอเมอรี่กำลังจะทบทวนการตัดสินใจของตนใหม่ ทันใดนั้นเมจเชน่าก็พูดขึ้น "มันยังมีอีกทาง!" เธอกล่าวพลางกวักมือเรียกคนอื่นๆ อย่างเร่งรีบ "รีบมาเร็ว ตามฉันมา" เหล่าเมจผู้คุ้มกันสายเลือดผสมและเอเมอรี่รีบออกตัวตามหลังเมจสาวไปอย่างรวดเร็ว น่าแปลกที่เธอนำกลุ่มกลับไปยังโถงใหญ่ ไม่นานเอเมอรี่ก็เข้าใจแผนการของเธอเมื่อเห็นจุดหมายปลายทาง พวกเขามาถึงศูนย์การแพทย์และเมจเชน่าก็นำพวกเขาไปพบกับกลุ่มสายเลือดผสมกลุ่มอื่นที่ยังคงอยู่ในสถาบันเมจ นั่นก็คือแซค ทาลอน และคณะผู้ติดตาม ซึ่งนำโดยอาจารย์ของเขา แกรนด์เมจลิลิธ แม้การมาถึงของพวกเขาจะไม่ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น แต่ก็ไม่ได้ถูกขับไล่แต่อย่างใด หลังจากแสดงความเคารพต่อแกรนด์เมจแล้ว เมจเชน่าก็ได้อธิบายถึงสถานการณ์และขอความช่วยเหลือเพื่อให้พวกเขาสามารถกลับไปยังเมืองโซดิแอคได้ "หึ! มนุษย์ที่มีสมองเท่าเม็ดถั่วและใจที่เล็กเท่ารูเข็ม!" แกรนด์เมจลิลิธสบถเมื่อได้ยินเรื่องราวสถานการณ์ภายนอก ก่อนจะหันไปหาเมจเชน่า "ได้สิ ไม่มีปัญหา พวกเธอทุกคนร่วมเดินทางไปกับยานของฉันได้" พวกเขายังไม่ออกเดินทางในทันที เพราะต้องรอให้แซคก้าวออกมาจากหลอดฟื้นฟูทางการแพทย์เสียก่อน ซึ่งครั้งนี้เขาอยู่ในสภาพที่ดีขึ้นมากและไร้ซึ่งบาดแผล ในจังหวะที่เขาก้าวออกมา สายตาของแซคกับเอเมอรี่ก็ประสานกันชั่วครู่ มีคำพูดที่ไม่ได้ถูกเอ่ยออกมาสื่อถึงกันในช่วงที่สายตาสบประสาน ก่อนที่เขาจะหันไปหาอาจารย์ของตนและรายงานสภาพร่างกายให้ทราบ "เอาล่ะ ในเมื่อธุระตรงนี้เสร็จแล้ว ก็อย่าเสียเวลาอีกเลย ไปกันได้แล้ว!" ทั้งสองกลุ่มมุ่งหน้าไปยังโรงเก็บยานของสถาบันเมจ เอเมอรี่เดินผ่านยานอวกาศหลายลำที่ท่าจอด ก่อนที่พวกเขาจะหยุดลงที่ลำหนึ่งซึ่งมีดีไซน์เป็นเอกลักษณ์ของเมืองโซดิแอค พวกเขาขึ้นยานและออกเดินทางจากสถาบันเมจไปโดยไม่รีรอ ขณะที่ยานอวกาศพุ่งทะยานผ่านจักรวาลอันไร้ขอบเขต เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าแซคเงียบสนิท ดูเหมือนเขายังคงต้องฟื้นฟูร่างกายจากการต่อสู้ครั้งก่อน ในทางกลับกัน อาจารย์ของเขา แกรนด์เมจลิลิธ ยังคงเดือดดาลกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น พลางบ่นถึงทุกสิ่งที่ผ่านมา ตั้งแต่การแข่งขันที่ไม่ยุติธรรมต่อเหล่าสายเลือดผสม การเปิดเผยว่าเมจกรรมการสมรู้ร่วมคิดกับผู้กระทำผิดที่ซ่อนตัวอยู่ ไปจนถึงการตัดสินใจปิดตายเมืองโซดิแอคทั้งหมด เธอเชื่อว่าทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการใหญ่ที่ถูกวางไว้เพื่อโดดเดี่ยวและทำร้ายเหล่าสายเลือดผสมโดยรวม "และตอนนี้พวกมันยังกล้าพรากราชาของเราไปจากเรา! ฉันบอกพวกเธอไว้ตรงนี้เลยว่าเป้าหมายที่แท้จริงไม่ใช่เมืองสีทอง แต่เป็นพวกเราต่างหาก" เธอคำราม ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นที่แผ่ออกมาอย่างชัดเจน "เมืองโซดิแอคไม่เคยอ่อนแอเท่านี้มาก่อน!" หลังจากนั้นไม่นาน ยานอวกาศก็มาถึงบริเวณรอบนอกของดาวเคราะห์ที่ตั้งของเมืองสายเลือดผสม ทว่าภาพเบื้องหน้ากลับทำให้แกรนด์เมจผู้นี้บันดาลโทสะอีกครั้ง เรือรบของพันธมิตรเมจสามลำกำลังโคจรรอบดาวเคราะห์ และทันทีที่ยานของพวกเขาเข้าใกล้ พวกเขาก็ได้รับข้อความจากหนึ่งในเรือรบนั้นทันที [นี่คือเรือรบพันธมิตรเมจ 297 - รหัสอวาลานซ์ จุดหมายปลายทางของพวกท่านอยู่ภายใต้การล็อกดาวน์โดยอำนาจของพันธมิตรเมจ ขอแนะนำให้พวกท่านหันหลังกลับเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นจะต้องถูกเข้าตรวจสอบ] เมื่อได้รับข้อความ นักบินก็รีบตอบกลับและประกาศสถานะของตนให้กับอีกฝ่าย "นี่คือเจมินี่ 02 จากเมืองโซดิแอค พวกเรากำลังเดินทางกลับบ้านจากการไปเยือนสถาบันเมจ" หลังจากการตอบกลับไปก็เกิดความเงียบอยู่หนึ่งนาที ก่อนที่คำตอบจากอีกฝั่งจะตามมา [เจมินี่ 02 พวกท่านจำเป็นต้องลงจากยานเพื่อรับการตรวจสอบเพื่อให้ได้รับใบอนุญาตเข้าพื้นที่] ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าแกรนด์เมจลิลิธเดือดดาลขึ้นมาอีกครั้งเมื่อต้องมารับการปฏิบัติที่น่ารำคาญเช่นนี้จากทางพันธมิตร เอเมอรี่เห็นได้ชัดว่าแกรนด์เมจกำลังกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ "ไอ้มนุษย์สารเลวพวกนั้น! พวกมันมองว่าพวกเราเป็นอาชญากรไปเสียแล้ว!" เมื่อรู้ว่าเรื่องคงไม่จบลงด้วยดีหากไม่มีการทำอะไรสักอย่าง เมจเชน่าจึงรีบทำหน้าที่กล่อมให้เมจสาวใจเย็นลง เธอแบ่งปันความกังวลว่าการตรวจสอบอาจใช้เวลานานเกินไป และเธอยังกลัวว่าเมื่อเข้าไปแล้ว การจะออกมาอีกครั้งอาจไม่ใช่เรื่องง่าย "มันอาจไม่เป็นเช่นนั้นเพราะเรามีผู้เข้ารอบสองคนอยู่กับเรา แต่ถ้าไม่มีธุระด่วนอะไร ฉันแนะนำว่าเราควรไปที่อื่นก่อนจนกว่าการแข่งขันจะจบลง" แกรนด์เมจลิลิธที่รู้สึกรำคาญมองไปที่แซคและบอกให้เขาตรงไปที่ดาวไฮเพอเรียนเพื่อฝึกฝนที่นั่นแทนเมืองโซดิแอคตามแผนเดิม จากนั้นเธอก็เดินไปยังทางออกของยาน "ฉันจะลงไปข้างล่าง คอยดูซิว่าใครจะกล้าหยุดฉัน!" ก่อนที่ใครจะทันได้พูดหรือทำอะไร แกรนด์เมจก็เดินออกมาจากยานและบินผ่านเรือรบทั้งสามลำไปอย่างหน้าตาเฉย มุ่งหน้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์โดยตรง ทุกคนเฝ้ามองภาพที่เหลือเชื่อนั้นด้วยใจจดจ่อ ไม่มีเรือรบของพันธมิตรเมจลำไหนเคลื่อนไหวเพื่อหยุดเธอ พวกเขาคงจำ 'ดาร์กซาลาแมนเดอร์' ได้และไม่กล้าหาเรื่องเธอนั่นเอง ในขณะเดียวกัน เมื่อแกรนด์เมจออกจากยานไปแล้ว เมจเชน่าจึงกลายเป็นผู้รับผิดชอบโดยอัตโนมัติ เมื่อเห็นทุกคนหันมาสนใจที่เธอ เธอจึงกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า "เป้าหมายหลักของเราคือเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นเราต้องหาสถานที่ที่ปลอดภัยเพื่อฝึกซ้อม" แม้แกรนด์เมจจะสั่งให้แซคไปฝึกที่ดาวไฮเพอเรียน แต่เพื่อเป็นการประหยัดเวลา เมจเชน่าจึงเสนอให้พวกเขาไปที่ดาวเทอร์ร่าซึ่งอยู่ใกล้กว่า จากนั้นแซคค่อยใช้ประตูเทเลพอร์ตที่นั่นเพื่อเดินทางตรงไปยังไฮเพอเรียน เจ้าชายมังกรพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร จากนั้นเขาก็หลับตาและกลับเข้าสู่กระบวนการฟื้นฟูร่างกายอีกครั้ง "เอาล่ะ เราจะมุ่งหน้าไปที่เมืองเทอร์ร่าเดี๋ยวนี้!" ตลอดการเดินทางประมาณหนึ่งชั่วโมง เอเมอรี่ใช้เวลาฝึกฝนต่อไปอย่างต่อเนื่อง พูดให้ชัดคือเขากำลังยุ่งอยู่กับการขัดเกลาหมอกที่ก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณที่เขาดูดกลืนมาจากนักบวช [การดูดกลืนพลังวิญญาณ] แม้ว่าสิ่งที่ได้รับมาในครั้งนี้จะไม่มากเท่ากับที่ได้มาจากเมจเอลฟ์ แต่เอเมอรี่ยังคงรู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดี เพราะพลังงานที่เขาขัดเกลานั้นมีคุณภาพสูงอย่างคาดไม่ถึง แหล่งพลังงานธาตุแสงเพียงแห่งเดียวที่เขาเคยดูดกลืนมาจนถึงตอนนี้คือจากเหล่าสัตว์ประหลาด ดังนั้นพลังงานของมาฮินเดอร์จึงให้ความรู้สึกแปลกแยกสำหรับเขา มันรู้สึกแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากพลังที่เขาได้รับจากหินต้นกำเนิดแสงที่สถาบันแห่งแสง หรือจากวัตถุโบราณศักดิ์สิทธิ์ที่เขาเคยขัดเกลามา ทว่าในพลังงานนั้นกลับมีความคุ้นเคยบางอย่างที่เขารู้สึกได้ ซึ่งน่าเสียดายที่เขายังนึกไม่ออกว่าคืออะไร ไม่ว่าจะอย่างไร เอเมอรี่ก็สามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้เล็กน้อย แม้จะเป็นการฝึกฝนเพียงแค่หนึ่งชั่วโมงก็ตาม [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณ - 1810 (1812)] เอเมอรี่ถอนหายใจเมื่อเห็นอัตราการพัฒนาในปัจจุบันของเขา เห็นได้ชัดว่าความยากในการเพิ่มพลังวิญญาณอีก 200 หน่วยที่เหลือเพื่อให้ถึงจุดคอขวดของขอบเขตเมจนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เขาไม่ได้ครุ่นคิดเรื่องนี้นานนัก เพราะเมจเชน่าแจ้งว่าพวกเขามาถึงดาวเคราะห์ที่ตั้งของเมืองเทอร์ร่าแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เหนือดาวเคราะห์ดวงนั้นมีเรือรบของพันธมิตรเมจสีดำสนิทลำหนึ่งลอยลำอยู่ "พวกมันมาเฝ้าดาวดวงนี้ด้วยทำไมกัน?!" เมจเชน่ากล่าวด้วยความไม่เชื่อ เธอไม่อยากจะเชื่อว่าพันธมิตรเมจจะปฏิบัติกับเมืองเล็กๆ เช่นนี้เหมือนกับเมืองโซดิแอค ความคิดหลายอย่างแล่นเข้ามาในหัวของพวกเขาเมื่อเห็นยานของพันธมิตรเมจ ท้ายที่สุดแล้วการปรากฏตัวของมันน่าจะเป็นข่าวร้ายเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน แต่แล้วเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เอเมอรี่ก็คุ้นเคยกับเรือรบนั้นอย่างรวดเร็ว เมจคนหนึ่งเปิดปากพูด "นั่นไม่ใช่เรือรบธรรมดา แต่นั่นคือหนึ่งในเรือรบจากกองพันนักรบผู้กล้า" เมื่อได้ยินคำว่า 'นักรบผู้กล้า' (Battleborn) รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรี่ เขาตระหนักได้ถึงสาเหตุที่เขารู้สึกคุ้นเคย ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยขึ้นยานลำนี้มาก่อนและรู้จักผู้บัญชาการของเรือรบนี้เป็นการส่วนตัว เรือลำนี้คือเรือที่บัญชาการโดยท่านอิซต้าผู้เป็นที่รักของเขา ยานกิลกาเมช (Gilgamesh) นั่นเอง